Chương 87: Chuyện dang dở chẳng về triều

Khi cả nhóm vừa trở về huyện nha, Triệu Chương đã đợi sẵn ở đó.

Không cần nhóm Tần Lạc Xuyên hỏi han, Triệu Chương đã trực tiếp nói rõ lý do đến đây: "Nếu như Tần đại nhân đã chuẩn bị xong việc khơi kênh mương và phòng chống dịch bệnh, bản quan ở đây cũng chẳng thể giúp được gì thêm. Hơn nữa, đã ở đây hơn hai tháng, phủ nha chất đầy việc chờ bản quan xử lý. Sáng sớm mai, bản quan sẽ lên đường về phủ nha. Mọi việc bên đây xin nhờ Tần đại nhân lo liệu giùm."

Thì ra là phải rời đi. Dù Triệu Chương và hắn vốn không hợp nhau, nhưng khi phải chia tay, Tần Lạc Xuyên lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Hồi còn ở Tây Cốc, mọi chuyện vẫn êm xuôi nhờ chiếu chỉ của Hoàng thượng. Triệu Chương không thể gây khó dễ được hắn, chỉ có thể nói bóng gió, mỉa mai đôi chút. Nhưng khi hắn tính toán rời khỏi Tây Cốc, chỉ còn lại Thương Minh Hòa và Bùi Thanh Dung ở lại, nếu Triệu Chương có ý định gây chuyện, hai người họ quả thật chẳng thể làm gì được.

"Không biết mai đại nhân rời đi lúc nào?" Tần Lạc Xuyên chắp tay cung kính, dù biết bản thân định xuôi nam cứu giúp nạn dân, nhưng vẫn nói: "Mai hạ quan có việc, e rằng không thể tiễn đưa được."

Triệu Chương liếc mắt khó đoán nhìn Tần Lạc Xuyên, rồi nói: "Mai ta rời đi sớm. Chuyện cứu tế quan trọng, Tần đại nhân cứ việc đi làm, không cần tiễn đưa."

Tần Lạc Xuyên mỉm cười lạnh nhạt: "Cảm tạ đại nhân hiểu cho."

Hai người nhìn nhau không vừa mắt. Sau khi đã thẳng thắn nói hết mọi chuyện, cả phòng này đều là người thân tín của Tần Lạc Xuyên, Triệu Chương cũng chẳng muốn ở lại lâu. Hắn không thèm chào hỏi ai, vung áo lên dẫn thuộc hạ rời đi.

Nhóm Thương Minh Hòa là tướng sĩ trấn thủ biên cương, khác hẳn với nhóm văn thần như Triệu Chương, càng không nằm dưới quyền quản lý của hắn. Đặc biệt là Tôn Định Bình, cha cậu vốn là tướng quân trấn thủ biên cương. Tuy cùng đồn trú tại Đan Châu, nhưng với Tri phủ Đan Châu như Triệu Chương, Tôn Định Bình chẳng có chút kính trọng nào.

Vừa đi khỏi, cậu đã thả vai xuống hỏi: "Chúng ta đã ăn cơm chưa?"

"Đương nhiên rồi." Tần Lạc Xuyên cười, nhớ lại hồi còn ở đây, thể trạng hắn không khỏe như bây giờ, song việc phải làm mỗi ngày lại không nhiều bằng Tôn Định Bình.

Tần Lạc Xuyên nghĩ đến điều gì đó, quay về phòng sắp xếp chút đồ đạc, khi trở lại, trên tay đã cầm thêm ba gói giấy dầu nhỏ.

Sau khi chia cho ba người, hắn nói: "Cái này ta mang từ kinh thành về. Mọi người mang theo người, nếu đói có thể dùng một chút để giảm bớt."

"Anh ở lại Tây Cốc, lấy đâu ra đói cho được." Thương Minh Hòa nói thế, nhưng cũng không từ chối, còn lật đi lật lại gói giấy dầu xem xét: "Thanh Nguyệt hồi nhỏ toàn thích gói đồ vật thế này."

Bùi Thanh Dung cầm gói giấy, vừa ngạc nhiên vừa vui vẻ: "Thế mà ta cũng có phần."

Chỉ có Tôn Định Bình, vừa nuốt nước miếng, vừa nghĩ đến lời Tần Lạc Xuyên dặn giữ lại lót dạ khi đói, nhưng khi đồ ăn sắp đến, lại thấy bối rối, cuối cùng vẫn cất giữ cẩn thận.

Ăn xong, Tần Lạc Xuyên trở về phòng nghỉ ngơi, giao lại việc tuần tra đêm và quản lý kho lương cho Thương Minh Hòa, Bùi Thanh Dung. Sau hai ngày hai đêm không ngủ, dù tinh thần có tốt đến mấy, cũng cần phải nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, khi Tần Lạc Xuyên và Tôn Định Bình dẫn người đến cửa trấn, Dư Khởi đã đợi sẵn ở đó. Mỗi người đều đeo một chiếc túi nhỏ trên lưng.

"Biết cưỡi ngựa không?" Tần Lạc Xuyên chỉ vào hai con ngựa trống phía sau đội ngũ: "Nếu không đủ, có thể cưỡi chung với người khác."

Dư Khởi ngần ngừ giây lát, rồi gật đầu: "Biết."

Hai người còn lại cưỡi con ngựa còn lại, hai người khác thì cưỡi chung với thuộc hạ của Tần Lạc Xuyên.

Sau khi cả nhóm rời đi, xe ngựa của Triệu Chương mới từ trong trấn xuất hiện, dừng lại ở cửa trấn. Mành xe từ từ vén lên, lộ ra gương mặt khó đoán của Triệu Chương. Chờ khi không còn nhìn thấy bóng dáng nhóm Tần Lạc Xuyên nữa, hắn mới phất tay ra lệnh: "Quay về phủ thành."

Đường cũ vốn bị lũ lụt ngập lâu ngày, đi lại khó khăn. Chỉ cần sơ sẩy trượt chân, rơi xuống mương nước đầy bùn là chuyện nhỏ. Dù cưỡi ngựa, mọi người cũng không thể đi nhanh được.

Thương Minh Hòa và Bùi Thanh Dung ở lại Tây Cốc sẽ sắp xếp người dọn dẹp các thôn lân cận. Mục tiêu của nhóm Tần Lạc Xuyên là vùng đất trũng trong đồng bằng.

Đoàn người xuất phát từ sáng sớm, đến tận sau giờ Ngọ mới dừng chân tại một thôn nào đó.

Nhìn những ngôi nhà đổ nát do lũ lụt, có thể đoán trước đây thôn này từng có ít nhất hai mươi hộ gia đình. Nhưng khi cả nhóm dừng chân trước cổng thôn, lại chẳng còn chút dấu hiệu của sự sống.

Tần Lạc Xuyên có linh cảm không lành, nhưng vẫn ra lệnh: "Vào trong xem thử. Nếu gặp xác động vật, đào hố chôn ngay. Gặp người thì đừng dọa họ, cũng đừng động vào đồ đạc trong thôn."

Những người đi theo đều là người từng theo Tần Lạc Xuyên từ kinh thành đến đây, cùng với thân tín của Tôn Định Bình. Số người không nhiều, nhưng công việc vô cùng đáng tin cậy.

Nghe lệnh, họ để lại hai người trông ngựa, còn lại tất cả đều tiến vào thôn tìm kiếm.

Vừa bước vào thôn, Tần Lạc Xuyên lập tức có cảm giác bất an. Chỉ sợ đây là một thôn trống.

Hai mươi hộ gia đình, dù thêm ruộng đất xung quanh, diện tích cũng không rộng. Họ nhanh chóng tìm xong.

Tôn Định Bình báo cáo kết quả: "Trong thôn không có ai. Ngay cả động vật sống cũng không có. Chỉ tìm thấy xác ba con heo và vài con gà."

Dư Khởi cũng xác nhận: "Ta đã cẩn thận quan sát mấy hộ gia đình. Gần như đều bị khóa từ bên ngoài. Ngay cả không khóa, đồ quý giá trong nhà cũng bị lấy sạch. Hơn nữa, dấu vết lũ lụt để lại không hề hỗn loạn."

Vị trí thôn này cao hơn xung quanh. Dựa theo dấu vết, lũ lụt chỉ ngập hơn một thước, nhưng để lại rất nhiều bằng chứng để khảo sát.

Dựa vào đủ loại dấu vết, có lẽ người trong thôn đã thu dọn đồ đạc, dắt gia súc rời đi trước khi lũ lụt ập đến.

Tần Lạc Xuyên thở dài phân phó: "Đào một hố sâu chôn hết xác động vật đó đi."

Lần này ra khỏi thôn, xử lý xác chết do lũ lụt để lại vốn là một trong những nhiệm vụ chính. Chỉ có giải quyết nhanh chóng, mới có thể giảm thiểu nguy cơ dịch bệnh.

Có người may mắn thoát chết, cũng có người bất hạnh. Trong ba ngày qua, nhóm Tần Lạc Xuyên đã gặp rất nhiều tình huống. Gặp xác có thể thiêu thì thiêu, không thể thiêu thì chôn sâu, đã thành phản xạ như máy móc.

Dĩ nhiên, trong ba ngày này, họ cũng gặp không ít người sống sót. Đa phần là thôn ở gần sườn núi. Dù không cao, nhưng chỉ cần không bị lũ nhấn chìm, họ có thể dọn đồ đạc lên núi, vượt qua hơn một tháng gian nan chờ nước rút, rồi quay về dọn dẹp đống hỗn độn do lũ để lại.

Những người như vậy thường đã lên kế hoạch sẵn, vẫn không ngừng nỗ lực sinh tồn, không cần quan phủ cứu viện vẫn có thể kiên cường tiếp tục cuộc sống.

Dù gian nan, nhưng ít ra họ vẫn còn sống.

So với họ, thôn mà nhóm Tần Lạc Xuyên gặp vào buổi chiều ngày thứ ba vô cùng thê thảm. Do vị trí, khi lũ lụt ập đến vào buổi tối, người dân đang ngủ say, nên khi nhóm họ đến, toàn là xác người và động vật đầy thôn.

Thực ra, từ xa, họ đã ngửi thấy mùi hôi thối ngạt trời. Sau đó mới lần theo mùi mà đến đây.

Khi đến cổng thôn, y quan đi theo lấy ra một nắm túi thơm: "Đeo cái này sẽ dễ chịu hơn."

Túi thơm vừa được mở, không khí xung quanh dường như mát mẻ hơn hẳn. Tôn Định Bình không chờ nổi, vội vàng đeo ngay vào eo mình: "Đại nhân có thứ tốt như vậy, sao không lấy ra sớm?"

Trong thời gian này, y quan đã rất thân với mọi người, không khách sáo trả lời: "Cái này chỉ tác dụng vài canh giờ. Ngươi muốn dùng trước hay để dành sau?"

Tôn Định Bình bị ngắt lời, nhưng không khó đưa ra lựa chọn: "Dùng ngay đi."

Dù sớm muộn, việc vẫn phải làm. Mọi người đeo túi thơm, tiến vào thôn bắt đầu thu dọn.

Gần một canh giờ sau, đất trống bên thôn lửa cháy rừng rực. Đợi lửa tàn, tro và lớp đất bùn phía dưới được xúc lên chôn sâu vào hố bên cạnh.

Sau khi thu dọn xong, sắc mặt mọi người vẫn không mấy vui vẻ.

Sau giây phút im lặng, Tần Lạc Xuyên mở lời: "Đi thôi, về Tây Cốc."

Lúc xuất phát, họ mang đủ lương thực. Nhưng ba ngày qua, họ đã đi qua không ít địa phương, gặp không ít người sống sót, lương thực gần như đều chia cho họ. Ngược lại, nhóm của họ, suốt mấy ngày làm việc, hầu như không có khẩu vị ăn uống, nên chẳng tiêu hao gì.

Khi quay người lên ngựa, Tần Lạc Xuyên đột nhiên dừng lại, rồi từ trên lưng ngựa nhảy xuống.

"Sao vậy?" Tôn Định Bình đã lên ngựa, định hỏi thì bị hắn ngăn lại.

Tần Lạc Xuyên tập trung tinh thần lắng nghe giây lát, rồi quả quyết nói: "Trong thôn còn người."

"Làm sao có thể?" Tôn Định Bình lộ vẻ sợ hãi: "Ta đã dẫn người kiểm tra qua rồi."

Tần Lạc Xuyên chỉ vào ngôi nhà đá gần cổng thôn: "Kiểm tra chỗ đó chưa?"

Tôn Định Bình xấu hổ lắc đầu.

Ngôi nhà đá ở cổng thôn khá cao, có thể nhìn thấy từ xa. Dựa theo dấu vết lũ lụt, nó cũng không bị nhấn chìm hoàn toàn.

Song bởi ngôi nhà đá đơn sơ, không giống nhà ở, hơn nữa mọi người cho rằng dù thôn này còn người, họ cũng chẳng thể trốn mãi, nên bỏ sót.

Xấu hổ xong, Tôn Định Bình tự mình dẫn vài người đi qua. Kết quả vừa bước vào cửa, Tần Lạc Xuyên đã nghe thấy tiếng chửi rủa ồn ào. Ngay sau đó, mấy người của Tôn Định Bình bị dội cả người dơ bẩn, thất thần chạy trở lại.

Tần Lạc Xuyên nhíu mày hỏi: "Sao lại thế?"

"Bên trong có hai người, một già một trẻ." Tôn Định Bình vừa cởi áo ngoài vừa ủ rũ nói: "Họ không tin chúng ta là quan phủ, cho rằng chúng ta đến cướp đồ của họ."

Ngôi nhà đá nhỏ bé, họ nán lại bên trong hơn một tháng. Dù lương thực và nước đầy đủ, mỗi ngày nhìn thấy cảnh tượng thôn xóm hiện tại, trong lòng họ dễ sinh ra vấn đề.

Dù thế nào, vẫn phải đưa họ ra ngoài đã. Trong lúc Tần Lạc Xuyên đang ngẫm nghĩ, Dư Khởi đề nghị: "Để ta thử một chút?"

Mấy người của Tôn Định Bình bị dội bẩn ra, nhưng không chịu tổn hại thực tế. Hai người bên trong cũng không có sức chiến đấu. Tần Lạc Xuyên cũng không ngăn cản Dư Khởi, chỉ dặn dò: "Đừng ép buộc họ."

"Biết rồi." Dư Khởi gật đầu, lập tức đi về phía nhà đá.

Đầu tiên, hắn đứng bên ngoài khá lâu, sau đó mới nhỏ giọng nói chuyện.

Khoảng cách khá xa, giọng hắn không lớn, mọi người nghe không rõ. Chẳng bao lâu, Dư Khởi thở phào nhẹ nhõm, bước vào nhà đá.

Ước chừng một nén hương sau, hắn bước ra, bên cạnh là một cậu bé tám tuổi, thấp thỏm sợ sệt nắm vạt áo hắn, cúi đầu không dám nhìn xung quanh.

Sau lưng hắn là một bà lão đeo túi.

Sắc mặt hai người đều vàng vọt, tinh thần hoảng hốt.

Tần Lạc Xuyên bảo người mang chút thức ăn cho họ. Sau khi ăn xong, sắc mặt họ mới khá hơn chút. Bà lão cũng đủ can đảm ngẩng đầu lén nhìn mấy người Tần Lạc Xuyên.

Dư Khởi tìm đến Tần Lạc Xuyên, nói rõ ý định: "Ta muốn mang họ về Tây Cốc."

"Nên như vậy." Tần Lạc Xuyên gật đầu: "Cả thôn chỉ còn hai người, dù cân nhắc sinh hoạt hay tâm lý, họ đều không thích hợp ở lại đây. Đến lúc đó, ta sẽ sắp xếp chỗ cho họ."

"Đại nhân nhân từ." Dư Khởi hành lễ nói.

"Đúng rồi." Tần Lạc Xuyên hỏi: "Làm sao ngươi thuyết phục được họ cùng ra ngoài?"

"Ta nói với họ, đại nhân đã hứa, sau khi hoàn thành việc dọn bùn, sẽ tu sửa công trình thủy lợi, không để bá tánh chịu tai ương lũ lụt sông Vân nữa." Dư Khởi nhìn Tần Lạc Xuyên sâu sắc: "Đại nhân sẽ nói được làm được, đúng không?"

"Ừ." Tần Lạc Xuyên gật đầu. Mọi người đều biết hắn được Hoàng thượng phái đến Đan Châu, tu sửa thủy lợi mới là mục đích chính, cứu tế chỉ là việc phụ. Dư Khởi hành động cùng họ mấy ngày như vậy, hiểu rõ điều đó, nên Tần Lạc Xuyên bổ sung: "Nếu việc này không thành, bản quan sẽ không về kinh."