Chương 19: Hai Người Có Gì Đó Khác Lạ

Mùa đông ở Lê Tân ít mưa, trời trong vắt, sao sáng lấp lánh, gió thổi mạnh quanh năm. Biệt Đông cảm giác nơi này gần như không biết đến mưa. Giang Nguyên từng giải thích với cậu rằng khí hậu Lê Tân không chia bốn mùa như vùng khác, mà chia theo mùa gió, mùa mưa và mùa khô. Lúc này đang là mùa gió, từ tháng Sáu đến tháng Chín năm sau mới vào mùa mưa. Trời mưa lâu ngày, nấm mọc trong nhà, lạnh đến mức so với mùa đông còn buốt hơn.

Biệt Đông chưa từng trải qua mùa mưa, nhưng cậu đã dần yêu thích mùa đông nơi đây – những ngày nắng vàng rực rỡ, ấm áp lạ thường.

Những ngày cuối cùng của trại đông, thời tiết vẫn đẹp như thường lệ. Dù phải mặc áo khoác dày vì trời lạnh, nhưng dưới ánh nắng chan hòa, khu rừng nhỏ mà Biệt Đông yêu thích hiện lên sống động, khiến tâm trạng cậu vô cùng thư thái.

Địa điểm phác họa đã được cậu khảo sát trước. Trong hai ngày nghỉ, Lam Tuyết Thanh đề nghị cả nhóm cùng đi kiểm tra các điểm định vẽ, để tránh phát sinh vấn đề sau này. Mọi người đều đồng ý, nhưng vì cô phải đến trường Nhân Ái, nên giao nhiệm vụ này cho Biệt Đông và Lãnh Phong, bảo hai người đi cùng nhau.

Thế nhưng, vừa nghe vậy, hai người nhìn nhau, cùng lúc lộ vẻ ngượng ngùng, rồi đồng thanh: “Chắc không cần…”

Lam Tuyết Thanh: “…”

Biệt Đông vội nói trước: “Chỉ cần em đi là được, một mình tiện hơn.” Cậu nhớ Lãnh Phong và Giang Nguyên thường đi vòng núi bằng chiếc mô-tô đắt tiền, cậu không muốn leo núi kiểu đó. Cậu có cách riêng của mình.

Lãnh Phong cũng nghĩ vậy. Một mình hắn đi sẽ thoải mái, có người đi theo lại bất tiện. Thấy Biệt Đông đã nói, hắn liền im lặng.

Lam Tuyết Thanh bất lực nhìn hai người, dặn Biệt Đông: “Vậy em cẩn thận, chú ý an toàn.”

Nếu là ở quê, Biệt Đông có thể tự tin đưa ra danh sách những nơi đẹp nhất để vẽ. Năm xưa cậu đã từng dẫn Giang Nguyên như thế. Nhưng ở Lê Tân, cậu mới đến chưa lâu, vẫn chưa quen thuộc. Từ lúc tới đây, cậu mải lo kiếm sống, chẳng có thời gian rong ruổi ngắm cảnh. Lần khảo sát này là cơ hội hiếm có để vừa làm việc vừa khám phá.

Không khí núi rừng nơi này vừa giống lại vừa khác. Những dãy núi bao bọc quanh Lê Tân gọi là Ly Sơn – chân núi ấm áp như xuân, đỉnh núi thì luôn chìm trong mây mù. Biệt Đông tự nhủ không thể trèo lên đỉnh cao chót vót không tay không chân, nên cậu chỉ đi dọc chân núi, thung lũng và sườn núi.

Cậu mang theo nước và lương khô, suốt cả ngày lang thang trong rừng, bắt gặp đủ loài thực vật quen thuộc và xa lạ. Khi lên đến sườn núi, Biệt Đông phát hiện những cây linh sam ở đây giống hệt quê cậu – vươn thẳng, im lìm như người lính canh. Chỉ khác là nơi này không có tuyết, mà thay vào đó là ánh nắng xuyên qua kẽ lá, rọi xuống như kim tuyến.

Biệt Đông hít thở khí trời lạnh giá nhưng trong lành, đứng trên một tảng đá nhô ra, nhìn xuống thị trấn cổ Lê Tân nhỏ xíu như bàn tay, và biển Lê Dạng lấp lánh như mặt gương.

Khi được một mình giữa thiên nhiên như thế, Biệt Đông cảm thấy tự do nhất.

Cậu đã đi qua năm, sáu địa điểm mà Lãnh Phong và Lam Tuyết Thanh đã liệt kê, sau đó đề xuất chọn hai chỗ tốt nhất. Gần thị trấn, dễ đi, an toàn – một nơi có biển hoa, một nơi có suối nhỏ và hồ nước.

Lãnh Phong không đưa ý kiến, thế là quyết định được thông qua.

Ngày đầu phác họa ở một cánh đồng hoa giữa sườn núi. Những bông cúc dại Biệt Đông từng thấy ở cổng chợ thức ăn nở rộ khắp đồi.

Đường lên núi không khó. Có quốc lộ vòng núi, xuống ở điểm định trước, đi bộ khoảng hai mươi phút là đến. Hôm ấy trời nắng ấm, gió nhẹ lay động biển hoa, khiến người ta lười biếng, buồn ngủ.

Các em nhỏ cõng giá vẽ cao ngang người, màu nước do Lãnh Phong chuẩn bị. Bộ màu nước mang theo sắc tươi, dễ dùng, thích hợp với trẻ nhỏ vừa học vừa chơi.

Biệt Đông đứng sau lưng Lãnh Phong, quan sát hắn dạy các em vẽ. Những đứa trẻ vây quanh hắn, ánh mắt sáng rực, say mê nhìn màu sắc dần hiện ra trên trang giấy trắng.

Lãnh Phong vẽ một biển hoa, rồi thêm vào đó một con thỏ xám mũm mĩm. Con thỏ đứng thẳng, hai chân trước ôm ngực, chăm chú nhìn về phía trước. Bọn trẻ cười rộ, tranh nhau chạm tay vào con thỏ trên bảng vẽ.

Một cảm xúc kỳ lạ chợt trào dâng trong lòng Biệt Đông. Cảnh tượng này hoàn toàn không giống với hình ảnh Lãnh Phong mà cậu biết. Một người cao lớn, mặt lạnh như băng, lại đang ngồi giữa đám hoa vẽ một con thỏ béo ú.

Hai từ “dễ thương” vừa lóe lên trong tâm trí Biệt Đông, lập tức bị cậu dập tắt. Cậu đỏ mặt vì suy nghĩ không kiểm soát được. Sao lại dùng hai từ ngọt ngào như vậy để miêu tả “kẻ xấu” đang ngồi trước mặt? Biệt Đông tức giận tự nhủ, từ nay phải xóa hai chữ đó khỏi đầu – không ai được dùng nữa.

“Kẻ xấu” kia hoàn toàn không hay biết. Vẽ xong, hắn lật tờ giấy mới, bảo các em đẩy cây kẹp màu ra và tự do vẽ – muốn vẽ gì thì vẽ.

Biển hoa này phong phú: đủ loại hoa, cây thấp, thỉnh thoảng có thỏ rừng, sóc không sợ người… Một đứa trẻ vẽ mãi, rồi bất ngờ buông bút, lao đi đuổi theo con thỏ. Biệt Đông vội vàng canh chừng, không để em đi xa.

Hai ngày cuối, Biệt Đông không còn ý định vẽ nữa. Dù thấy việc này thú vị, nhưng hai lần trước đều có sự cố nhỏ, cậu nghĩ đều do mình mất tập trung. Nếu không điêu khắc con sóc, thì dao khắc đã không xuất hiện; nếu không đi rửa tay, đã không lơ là trông coi trẻ. Thế nên giờ cậu chỉ lặng lẽ quan sát, làm tròn nhiệm vụ của mình.

Lãnh Phong nhận ra hôm nay Biệt Đông không tham gia, lòng bỗng thấy tiếc. Nhưng hắn không tiện hỏi tại sao, cậu vẽ đẹp mà – sao không thử? Những lời đó cứ lởn vởn trong đầu, nhưng Lãnh Phong không thể thốt ra.

Một ngày trôi qua êm đềm. Xe buýt đưa các em về trường. Lãnh Phong lái xe chở Lam Tuyết Thanh về trước, rồi đưa Biệt Đông về. Suốt dọc đường, hai người không nói gì.

Đến đầu đường Tùy Viên, Biệt Đông xuống xe, nói một tiếng “Cảm ơn”. Lãnh Phong gật đầu bình thản. Biệt Đông vừa mở cửa, điện thoại reo – Giang Nguyên gọi. Cậu nghe máy, Giang Nguyên hỏi có phải đang ở cùng Lãnh Phong không, rồi rủ cả hai đến quán Tư Phóng ăn tối.

Sau vụ ẩu đả tập thể, quán cơm của Tư Phóng bỗng nổi như cồn khắp thị trấn. Những người lắm chuyện thêm mắm thêm muối, thêu dệt thành chuyện tình tay ba, báo thù vì tình yêu. Lam Tuyết Thanh và Cố Nhĩ Tàng vô tình trở thành nhân vật chính trong những lời đồn tục tĩu, pha chút giang hồ. Có người kể ngay trước mặt Tư Phóng, gã chỉ biết “Phắc” một tiếng rồi lắc đầu.

Nơi nhỏ, người đông, tin đồn lan nhanh như gió thổi cỏ cháy. Bất kỳ chuyện gì có “câu chuyện” đều được thêu dệt thêm mắm muối, rồi lan truyền như cháy rừng.

Tối hôm đó, Tư Phóng phàn nàn với Giang Nguyên và Lãnh Phong một hồi. Nhưng lạ thay, tin đồn lại giúp quán đông khách hơn. Dân bản xứ hay du khách, ai cũng tò mò về những nơi và con người “có chuyện”.

Giang Nguyên tò mò mấy ngày nay Biệt Đông và Lãnh Phong sống chung như thế nào. Anh ta hơi ghen với Lãnh Phong – vì có thể gần Biệt Đông dưới danh nghĩa công việc.

Dù Biệt Đông là tình nguyện viên khách sạn – giờ phải gọi là quản lý – nhưng Giang Nguyên luôn cảm giác cậu giữ khoảng cách. Cậu làm tròn mọi việc, còn giúp khách sạn phát triển kinh doanh. Nhưng ngoài những điều đó, Giang Nguyên không cảm thấy Biệt Đông gần mình hơn so với lúc mới đến.

Dường như vẫn vậy, vẫn là một mối quan hệ rõ ràng, có danh phận, có lý lịch – và quá khách quan. Giang Nguyên muốn tiến thêm một bước, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

Anh ta thấy Biệt Đông – đơn giản mà bí ẩn – lại cực kỳ hấp dẫn.

Sau khi phục vụ xong vài nhóm khách, Tư Phóng đóng cửa sớm. Cả nhóm rảnh rỗi, ngồi lại ăn tối cùng nhau. Biệt Đông lại bận làm phụ bếp. Giang Nguyên quan sát Lãnh Phong và Biệt Đông – hai người vẫn như cũ, không trò chuyện, thậm chí không nhìn nhau. Nhưng Giang Nguyên bỗng cảm thấy, bầu không khí căng thẳng, đối đầu giữa hai người như lúc trước, dường như đã tan biến từ lúc nào.

Anh ta tò mò, liền hỏi: “Dạo này hai người làm hoạt động ra sao rồi?”

Đũa gắp đồ ăn của Biệt Đông khựng lại. Cậu liếc nhìn Lãnh Phong, đúng lúc hắn cũng nhìn sang. Ánh mắt chạm nhau giữa không trung – ngắn ngủi, rồi nhanh chóng dời đi. Lãnh Phong thản nhiên đáp: “Vẫn ổn. Có chút sự cố nhỏ, không nghiêm trọng. Hoạt động do chị Thanh phụ trách, chỉ cần an toàn là được.”

Giang Nguyên gật đầu: “Đúng rồi. Những hoạt động kiểu này, không cần thành quả lớn, an toàn là trên hết.”

Tư Phóng im lặng lắng nghe. Hôm nay nhóm đi phác họa, bữa trưa các em đặt ở quán gã. Tư Phóng đóng gói cẩn thận, chuyển ra quốc lộ, Biệt Đông và Lãnh Phong xuống nhận rồi mang đi. Việc này do Biệt Đông đề xuất với Lam Tuyết Thanh, cô đồng ý.

Xem như đây là lần “giao tiếp” gần nhất giữa Tư Phóng và Lam Tuyết Thanh sau khi ly hôn. Nhưng Tư Phóng không nghĩ cô làm vậy là để “nhượng bộ” gã. Cô luôn phân biệt rạch ròi giữa công việc và chuyện riêng.

Sau đó, Lãnh Phong nói: “Các đứa trẻ vẽ khá đẹp, có vài em rất có năng khiếu. Mày nên xem thử, Nguyên à. Hầu như không cần dạy, chúng vẽ theo bản năng. Tao cảm thấy, chính chúng mới là thầy của tao.”

Khi nói câu đó, ánh mắt Lãnh Phong vô tình hay cố ý lướt qua Biệt Đông. Biệt Đông cảm nhận được, nhưng không phản ứng.

“Thế à?” Giang Nguyên nói. “Trẻ con thường nhạy bén nhất. Chưa được đào tạo, không biết gọi là quy tắc hay phương pháp – lại vẽ được những thứ hay nhất.”

Lúc đó, Biệt Đông hỏi: “Vậy thế nào mới là giỏi?”

Giang Nguyên liếc nhìn Lãnh Phong. Hắn như đang suy nghĩ, rồi nói: “Giỏi trong nghệ thuật là không cần tính toán – là trực giác của cơ thể. Dĩ nhiên, được đào tạo sẽ vẽ tốt hơn. Nhưng sự nhạy bén, năng khiếu bẩm sinh – thì không thể dạy được.”

Hắn nói vậy, trong lòng nghĩ: bản thân hắn là người luôn tính toán. Hắn biết điều đó chưa phải là giỏi, nhưng không thể thay đổi.

Hắn còn muốn nói: cậu mới là người thật sự giỏi – chỉ là cậu không biết thôi.

Đó chính là điều khiến Lãnh Phong vừa ghen tị, vừa bất lực.