Lời cảnh báo và nỗi kinh hoàng của thư sinh

Đám thư sinh này rõ ràng hết sức lễ phép, tư duy cũng rất minh mẫn. Tuy mượn tạm nơi này nghỉ chân nhưng họ tuyệt đối không hề động đến hay sử dụng bất kỳ vật dụng nào của gia chủ. Vương Liêm Phùng phát hiện giường nệm bên trong vẫn còn trống, mỗi người đều tự dùng chăn đệm cá nhân của mình để trải xuống sàn nằm.

Ngay cả ngọn đèn dầu đang cháy cũng không phải đồ vốn có của căn phòng. Đó là một cây đèn đơn sơ, đen đúa và thô kệch, đối lập hoàn toàn với lối kiến trúc tinh xảo của căn nhà.

Toàn bộ thư sinh đều đã tỉnh giấc. Một người trong số đó xấu hổ nói: "Tự tiện xông vào phủ trạch người khác thật quá đường đột, hay là chúng ta đi xin lỗi gia chủ ngay bây giờ? Chúng ta chỉ mượn chỗ ngủ một đêm, chắc gia chủ sẽ không trách tội chứ?" Anh ta nói với giọng không mấy tự tin.

"Không ổn, không ổn chút nào. Đêm hôm khuya khoắt mà đi xin lỗi thì thật bất nhã, chi bằng đợi trời sáng rồi hãy đi. Nếu gia chủ không hài lòng, chúng ta cứ trả đủ tiền thuê là được."

Trong lúc mọi người đang tranh luận, Vương Liêm Phùng lập tức xen vào: "Tốt nhất là các huynh đừng có đi."

"Tại sao?" Đám thư sinh đồng loạt ngây người.

Nhìn cánh cửa đang mở rộng, Vương Liêm Phùng tự tay đóng lại, rồi ra hiệu cho đám thư sinh xích lại gần, hạ thấp giọng thì thầm: "Gia chủ nơi này không phải người, mà là một gã Dạ xoa đầu lửa. Khách khứa của hắn cũng chẳng phải hạng tốt lành gì, toàn là yêu ma quỷ quái từ khắp nơi đổ về. Ta được mời đến đây, vừa nãy ngồi trong tiệc nghe chúng kể chuyện, có rất nhiều kẻ chuyên ăn thịt người. Các huynh mà sang đó thì sẽ gặp nguy hiểm đấy!"

Đám thư sinh kinh hãi vô cùng, nhìn anh với ánh mắt đầy nghi ngờ: "Vị công tử này định hù dọa chúng tôi đấy à?"

Vương Liêm Phùng thở dài, lắc đầu: "Những lời ta nói hoàn toàn là sự thật. Các huynh tốt nhất nên rời khỏi đây ngay lập tức, tuyệt đối đừng đi tìm bọn chúng."

Ngoài cửa sổ, gió lạnh rít gào, cái lạnh thấu xương. Đám thư sinh nhìn nhau rồi lại nhìn Vương Liêm Phùng từ đầu đến chân. Một người đột nhiên lên tiếng: "Nếu đúng như lời công tử nói, Dạ xoa kia mời toàn là yêu quái, vậy chẳng lẽ công tử cũng là một trong số chúng? Tại sao lại ra tay cứu giúp bọn tôi? Nếu công tử thật sự là yêu quái, xin hãy hiện nguyên hình cho chúng tôi thấy, lúc đó chúng tôi mới tin!"

"..."

Vương Liêm Phùng cứng họng. Ta vốn dĩ là con người, biến cái quái gì mà biến!

Thấy anh im lặng, đám thư sinh vừa rồi còn toát mồ hôi hột giờ thầm rủa trong bụng rằng kẻ này thật khéo trêu chọc người khác, nửa đêm không ngủ còn chạy sang đây hù dọa họ. Nhưng họ vốn là bậc quân tử, lại đang là kẻ tá túc nên không tiện nổi giận, chỉ chắp tay hành lễ với Vương Liêm Phùng. Sau một hồi thảo luận, họ vẫn quyết định sáng mai sẽ đi từ biệt và xin lỗi gia chủ.

Vương Liêm Phùng bất lực, đành phải rời khỏi đó.

Thực ra nghĩ lại cũng thấy chuyện đó là bình thường. Nếu là trước đây, đột nhiên có người chạy đến bảo anh rằng: Một đêm nọ anh sẽ bị hai đứa trẻ bằng lá trúc cao bằng ngón tay gọi dậy, tham gia một bữa tiệc yêu quái quái dị, rồi gặp mấy vị thư sinh cổ đại đi thi, thì anh cũng chẳng đời nào tin nổi. Những chuyện chí dị truyền kỳ, thường thì phải tận mắt chứng kiến mới biết nó thật sự tồn tại.

Mất một lúc lâu Vương Liêm Phùng mới mò mẫm về được phòng mình, đi bộ đến mức mỏi nhừ chân. Gạt bỏ mấy vị thư sinh cố chấp kia ra khỏi đầu, anh nằm xuống chiếc giường êm ái, nhắm mắt tự nhủ có lẽ mình đang mơ, tỉnh dậy là mọi thứ sẽ biến mất thôi. Nghĩ đoạn, Vương Liêm Phùng ôm chăn ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, khi trời vừa rạng sáng, bên ngoài vang lên vài tiếng chiêng báo hiệu điểm canh, rồi tiếng tỳ nữ gõ cửa. Anh bàng hoàng tỉnh giấc, nhìn quanh một lượt mà tim đập thình thịch.

Hóa ra thật sự không phải là mơ. Mình thật sự đã vào bên trong ngôi biệt viện trong nghiên mực. Tất cả đều là sự thật!

Anh ngơ ngác theo sự chỉ dẫn của tỳ nữ, dùng nước ấm rửa mặt, nhận lấy bàn chải để đánh răng. Loại bột đánh răng này có vị thanh mát pha chút đắng nhẹ, hỏi ra mới biết nó được bào chế từ gừng, thăng ma và hạn liên thảo.

Khi sửa soạn xong xuôi bước ra khỏi phòng, trên bầu trời đã có nắng vàng rực rỡ. Vương Liêm Phùng lại một lần nữa sững sờ. Mặt trời? Mặt trời ở đâu ra thế này? Theo lý mà nói, nghiên trúc đặt ở phòng ngủ của Vương Liêm Phùng, dù Vương Liêm Phùng có vào trong nghiên thì vị trí cũng không đổi chứ. Ánh trăng sao đêm qua Vương Liêm Phùng còn có thể coi là ánh đèn trang trí trên trần nhà, nhưng còn cái mặt trời rành rành ra đó là sao? Chẳng lẽ mình đã xuyên không đến thế giới khác rồi?

Nhìn quanh ngôi biệt viện vừa lạ lẫm vừa quen thuộc, anh thấy da đầu tê dại. Liệu mình còn có thể trở về được không?

Đến sảnh tiệc, đám yêu quái đã tụ tập đông đủ. Thấy vài kẻ vẫn còn ngáp ngắn ngáp dài, nỗi sợ trong lòng Vương Liêm Phùng cũng vơi bớt phần nào. Thôi thì đằng nào cũng đã đến rồi, dù có chết cũng phải tham dự cho hết cái bữa tiệc kỳ quái này. Trên bàn bày đầy sơn hào hải vị, chén đĩa đũa muỗng đều cực kỳ xa hoa. Gã Dạ xoa này sống tinh tế thật đấy, ai không biết còn tưởng là bậc vương giả phong lưu nào đó.

Đám yêu quái bắt đầu dùng bữa. Vừa ăn được một lúc, bỗng nghe thấy tiếng trò chuyện từ ngoài cửa sảnh vọng vào, giọng điệu đầy vẻ kinh ngạc: "Cứ tưởng căn nhà tá túc đã là toàn bộ phủ trạch, không ngờ nơi chúng ta ở chỉ là một góc vườn! Gia chủ nơi này thật hào phóng quá!" Nghe chừng chính là đám thư sinh hôm qua.

Trong sảnh, đám yêu quái ngạc nhiên hỏi: "Dạ xoa huynh lại mời thêm vị thần tiên nào nữa à? Sáng sớm mới đến, chẳng phải là quá muộn sao?"

Cái đầu tóc dài với con mắt khổng lồ lăn vài vòng trên ghế, con mắt phát ra luồng sáng nhìn xuyên qua cánh cửa, rồi nó reo lên đầy thích thú: "Thư sinh! Là mấy tên thư sinh người phàm da trắng thịt mềm!"

Cả đám yêu quái xôn xao hẳn lên. Một cái xác không đầu, trên hai cánh tay mọc hai con mắt, trên hai chân mọc hai cái miệng tỏ vẻ khoái chí, cười nói liên tục: "Vẫn là Dạ xoa huynh chu đáo, thịt thư sinh người phàm vừa mềm vừa ngọt, dù chiên, xào, nấu hay hầm đều cực phẩm cả! Chúng ta có lộc ăn rồi!"

Một con yêu quái khác phản bác: "Bối Luyến huynh nói gì vậy, ăn người thì phải ăn sống chứ. Dùng dao vàng lạng từng lát mỏng, chấm với nước xốt, vừa nghe chúng gào thét thảm thiết mới gọi là tươi ngon!"

Dạ xoa ngồi ghế chủ tọa mỉm cười nghe đám yêu quái tranh luận, rồi giơ tay ra hiệu im lặng.

"Chư vị nói sai rồi, đám thư sinh này chỉ là khách qua đường tá túc, không phải món chính ta chuẩn bị đâu. Hay là mời họ vào đây hỏi xem, nếu họ tình nguyện làm mồi cho chúng ta thì tốt quá rồi còn gì." Đám yêu quái nhao nhao hưởng ứng.

Vương Liêm Phùng nghe mà khóe miệng giật giật. Đúng lúc này, đám thư sinh đã đến trước cửa, họ không nghe rõ bên trong nói gì, chỉ thấy tiếng cười nói ồn ào náo nhiệt. Họ nghĩ thầm: không ngờ lại đúng lúc gia chủ đang đãi tiệc, mà khách khứa có vẻ đông đảo quá. Đột ngột xông vào thế này e là thất lễ.

Trong lúc đám thư sinh còn đang do dự, Dạ xoa ra hiệu cho đám yêu quái im lặng, rồi vẫy tay một cái, cánh cửa gỗ đỏ chạm trổ tự động mở ra. Một giọng nói trầm thấp vọng ra: "Khách đã đến cửa, ngại gì không vào gặp mặt."

Cánh cửa mở toang, cả một phòng yêu ma quỷ quái trừng trừng nhìn ra.

"Á!" Một thư sinh thét lên kinh hãi, mặt cắt không còn giọt máu, anh ta chưa từng thấy cảnh tượng nào như thế này bao giờ, mắt tối sầm lại rồi ngất xỉu ngay tại chỗ.

Những người còn lại tuy không ngất nhưng chân tay bủn rủn, mặt xanh nanh vàng, giờ mới biết mình vừa sa vào ổ quái vật! Người đàn ông đêm qua quả nhiên không hề hù dọa họ!

Cái đầu mắt khổng lồ lăn qua lăn lại đầy phấn khích, rít lên: "Thư sinh! Thư sinh! Ăn thịt thôi!"

Con thanh hồ hai đuôi nheo đôi mắt yêu dị, đưa vuốt ra đếm từng người một: "Một, hai, ba... tám người. Chỉ có tám tên, mà chúng ta đông thế này, chắc mỗi đứa chỉ được vài miếng thôi."

Cuộc đối thoại kinh hoàng khiến một thư sinh khác run như cầy sấy, nước tiểu đã chảy ướt đẫm cả quần. Nhưng không có người bạn nào cười nhạo anh ta cả, vì chính họ cũng đang chết lặng vì sợ hãi. Tuy nhiên, trong hoàn cảnh ngàn cân treo sợi tóc này, nếu không tự cứu mình thì e là phải bỏ mạng trong miệng yêu quái, thật oan uổng quá.

"Chư... chư vị đại vương, tiểu sinh đánh bạo thưa rằng, hạng người nát như chúng tôi chỉ là đám học trò nghèo xác xơ, không béo tốt như người giàu, cũng chẳng thơm tho như kẻ quyền quý, thực chất chỉ như củi khô đắng miệng, chẳng có gì đặc sắc cả." Một thư sinh nén cơn run rẩy đứng ra nói: "Ta từng đọc kinh sách nhà Đạo, nghe nói hàng yêu tinh muốn thành tiên thì phải thu thập hương hỏa phụng thờ của nhân gian. Nếu các đại vương giơ cao đánh khẽ, chúng ta nguyện sẽ gom góp tiền của đúc tượng vàng bạc cho các vị, đời đời hương khói!"

Vị thư sinh này diện mạo khôi ngô, dù sợ nhưng lòng can đảm đáng khen. Dạ xoa đầu lửa tỏ vẻ tán thưởng: "Quả là một vị quân tử hào hiệp, nhưng làm sao chúng ta tin được sau khi rời đi các ngươi sẽ đúc tượng thờ phụng, hay là lại đi tìm đạo sĩ, pháp sư đến lấy mạng chúng ta?"

Vị thư sinh há miệng, ngắc ngứ không trả lời được. Thực tế trong lòng anh ta đúng là có ý định đó, vì yêu ma hại người, tiêu diệt chúng mới là đạo trời.

Dạ xoa không hề nổi giận, vẫn giữ vẻ ôn hòa nhã nhặn, cười nói: "Hay là thế này đi, các vị quân tử đã vào cửa nhà ta trong lúc đang mở tiệc cũng coi như là có duyên. Chúng ta đánh cược nhé, chia khu mà sống. Chư vị ở Tây Uyển, chúng ta vẫn ở Đông Uyển. Kể từ giờ Tỵ chính tam khắc hôm nay, trong vòng bảy ngày, nếu chư vị giữ mình ở trong Tây Uyển không bước ra ngoài, coi như ta thua cuộc, ta sẽ đích thân tiễn các vị rời đi, thấy sao?"

Đám thư sinh nhìn nhau, mừng rỡ ra mặt. Cứ tưởng là chết chắc, ai ngờ vẫn còn một tia hy vọng! Nhưng yêu quái vốn gian xảo, không biết đây có phải trò đùa quái ác của bọn chúng không? Tuy nhiên, dù lo âu cũng không dám phản đối, chết muộn còn hơn chết sớm. Họ gượng gạo bái biệt Dạ xoa, cõng người bạn đang ngất xỉu quay về Tây Uyển.

"Tại sao phải thả chúng đi, ăn luôn chẳng phải tốt hơn sao?" Một con yêu quái bất mãn lên tiếng.

"Ăn không thì có gì hay, xem chúng chạy trốn tìm đường sống mới thú vị chứ. Đằng nào cũng chỉ là vài miếng thịt, ăn sớm hay muộn có khác gì nhau." Một con yêu quái khác trả lời thay Dạ xoa.

Dạ xoa chỉ cười không nói. Nể mặt gã là chủ nhà lại có pháp lực cao thâm, các yêu quái khác không dám nói thêm. Bữa tiệc tiếp tục, nhưng đám yêu quái đã mất hết hứng thú với cao lương mỹ vị trên bàn, chúng cứ chằm chằm nhìn vào đồng hồ cát chờ đến giờ Tỵ chính tam khắc.

Khi thời khắc đó đến, bầu không khí trong sảnh tiệc lập tức lên đến đỉnh điểm. Một con yêu quái hình cái đĩa tròn trịa xung phong đứng ra, cái lưỡi dài hai mét thò ra từ dưới bụng liếm láp lớp vỏ cứng của chính mình, giọng nói khàn khàn run rẩy: "Ta nguyện làm tiên phong đến Tây Uyển dụ đám thư sinh kia ra ngoài, góp vui cho chư vị!"

Đám yêu quái cười rộ lên: "Ngươi định lẻn ra ăn vụng trước thì có!"

Yêu quái hình đĩa không có mặt nên không biết có đỏ mặt hay không, vẫn cố cãi: "Các ngươi cứ nghĩ ta ham ăn thế, hừ, ta chỉ là vì muốn tốt cho mọi người thôi!"

Dạ xoa phẩy tay: "Mấy tên thư sinh người phàm không làm nên trò trống gì đâu, ngày đầu tiên cứ tha cho chúng một con đường, tuyệt đối đừng làm hỏng nhã hứng của mọi người." Nói đoạn gã nâng ly rượu, đám yêu quái cũng nhao nhao phụ họa, chén thù chén tạc.

Vương Liêm Phùng bị gã mặt ngựa thân heo bên cạnh mời liên tục mấy vò rượu, chịu không nổi đành dùng kế 'đi vệ sinh' để chuồn ra ngoài. Giải quyết xong xuôi, Vương Liêm Phùng suy nghĩ một lát rồi lén lút đi về phía Tây Uyển.

…

Tại Tây Uyển.

Đám thư sinh ngồi tụm lại một chỗ, vẫn còn run bần bật. Cảnh tượng vừa rồi quá đỗi kinh hoàng, đến giờ họ vẫn không thốt nên lời, khiến trong phòng im phăng phắc, chỉ còn tiếng thở dồn dập lúc nhanh lúc chậm.