Kỳ Ngộ Trong Nghiên Mực

Tại kho chứa đồ, một quản lý mới đã nhận chức.

Đó là một bức tượng gốm sứ có màu với khuôn mặt nứt nẻ và nụ cười ma quái.

Nhiều món đồ được cất giữ đều hiểu rõ sự đáng sợ của nó, thế nên tất cả đều ngoan ngoãn tuân theo, bao gồm cả chiếc nhẫn mã não từng nhăm nhe vị trí này. Khi danh hiệu "Quản lý" được trao cho, một sức mạnh to lớn cũng theo đó mà giáng xuống. Bất kỳ danh hiệu nào được Thần ban tặng đều chứa đựng quyền năng không thể đong đếm.

Tượng gốm mặt cười nhảy nhót khắp nơi trong kho chứa đồ rộng lớn để kiểm tra từng món đồ. Khác với người quản lý "bình thường" trước đây vốn quá hiền lành, cuối cùng lại vì sự hiền lành đó mà gặp rắc rối, kẻ mới này táo bạo và quyết liệt hơn nhiều. Phương thức quản lý của nó hoàn toàn khác hẳn.

Nó biết rõ những gì từng xảy ra ở Thị trấn Cổ tích. Người tiền nhiệm - Lão Tẩu Thuốc - không muốn người phàm bị giam giữ trong thế giới thần bí, nên đã gây áp lực buộc Thị trấn Cổ tích phải thả họ, nhưng không ngờ rằng người phàm trần kia lại tự nguyện ở lại đó cả đời.

Nó thì khác.

Chỉ có không ngừng tiếp nhận những con người với đủ mọi tính cách khác nhau, thổi vào đó sức sống mới, thì những món đồ sưu tầm mới tỏa ra ánh hào quang rực rỡ, mới có thể thu hút sự chú ý của Thần. Vì vậy, nó quyết định chủ động mở ra một vài món đồ.

…

Trong căn phòng ngủ được bài trí theo phong cách cổ điển, có đặt một chiếc nghiên mực chạm khắc hình rừng trúc.

Trên chiếc nghiên nhỏ bằng lòng bàn tay hiện lên những ngọn trúc xanh vươn cao, ẩn hiện giữa rừng là một ngôi biệt viện nhỏ. Khu viện chia thành hai phần Đông - Tây, mỗi bên đều có những dãy nhà san sát. Trong sân còn có hòn non bộ, đình đài, hành lang dài và hồ nước trong vắt, vô cùng tinh xảo và đẹp mắt.

Đây là món đồ ưng ý mà Vương Liêm Phùng gần đây đã bỏ ra một số tiền lớn để mua được từ cửa hàng đồ cổ. Anh ta yêu thích đến mức không nỡ rời mắt, đặt nó ở nơi gần mình nhất để ngày ngày ngắm nghía.

Một đêm nọ, khi trăng đã lên đỉnh, Vương Liêm Phùng đang ngủ thiếp đi thì bỗng cảm thấy tai và mặt ngứa ngáy như có ai đó đang trêu ghẹo. Anh ta lơ mơ mở mắt, kinh hoàng phát hiện trên mũi mình có một sinh vật nhỏ xíu chỉ bằng đốt ngón tay đang cúi xuống vỗ vỗ vào đầu mũi anh.

"Á!" Vương Liêm Phùng hét lên một tiếng rồi bật dậy!

Sinh vật nhỏ bé kia không kịp phản ứng, kêu lên một tiếng thảm thiết rồi rơi xuống, rơi tõm vào tấm chăn mềm mại, một lúc lâu không thấy động đậy. Lúc này, từ phía gối nằm vang lên một tiếng hỏi han hối hả. Hóa ra còn một sinh vật nhỏ bé nữa đang khó khăn lắm mới trèo lên chăn như leo núi để tìm bạn mình.

"A Lang! A Lang! Huynh có sao không?"

Tiếng kêu cứu thảm thiết của nó lọt vào tai Vương Liêm Phùng chỉ như tiếng muỗi kêu vo ve, giọng điệu lại rất lạ lùng. Không chỉ để tóc dài búi kiểu thiếu niên, mà cả người chúng còn mặc áo dài cổ trang.

Vương Liêm Phùng vừa kinh ngạc vừa tò mò, nhìn không chớp mắt.

Chỉ thấy sinh vật dưới chăn cuối cùng cũng bò ra khỏi "hố sâu" mềm mại để gặp lại bạn mình. Cả hai chỉnh trang y phục, cung kính hành lễ với anh theo đúng lễ nghi của văn sĩ: "Đêm khuya mạo phạm, mong tiên sinh tha lỗi. Lão gia nhà ta muốn mở tiệc chiêu đãi khách phương xa, nên sai bọn tiểu đồng này đi khắp nơi để mời các bậc hào kiệt quân tử đến phủ làm khách. Nếu tiên sinh không chê, xin hãy cùng chúng tôi vào phủ."

Vốn là người mê truyện kỳ lạ từ nhỏ, Vương Liêm Phùng vô cùng hào hứng. Anh biết cơ hội này có lẽ cả đời chỉ gặp một lần, nên chẳng những không sợ hãi mà còn hỏi dồn dập: "Phủ của các ngươi ở đâu?"

Hai tiểu đồng quay người chỉ vào chiếc nghiên mực trúc bên đầu giường: "Chính là nơi này."

Vương Liêm Phùng sửng sốt, không ngờ cơ hội kỳ lạ lại đến từ chính chiếc nghiên mực mình mới mua. "Nhưng căn nhà này nhỏ thế kia, ta làm sao vào được?"

Tiểu đồng mỉm cười: "Quý khách vốn là bậc thần kỳ, chuyện vào phủ chỉ là chuyện nhỏ." Nói đoạn, chúng như trượt xuống từ trên chăn, khó khăn lắm mới bò tới được mặt tủ đầu giường, như thể đang "băng rừng vượt núi". Chúng đi xuyên qua lối nhỏ trong rừng trúc đến trước cổng viện, đẩy cánh cổng đá bé xíu vốn là hình chạm khắc cố định ra, rồi lại hành lễ mời anh vào trước.

Vương Liêm Phùng xuống giường xỏ dép đi trong nhà, ngồi xổm trước tủ đầu giường, lúng túng nhìn xung quanh. Từ góc nhìn khổng lồ của anh, anh thấy rõ hai tiểu đồng bước vào sân rồi hóa thành hai chiếc lá trúc, bay đậu lên những cành trúc xanh trong viện. Cánh cửa nhỏ đã mở toang, như thể đang thầm mời gọi anh.

Vương Liêm Phùng đưa ngón tay khẽ chạm vào cánh cổng nhỏ. Ngờ đâu chỉ trong nháy mắt, cơ thể to lớn của anh thu nhỏ lại gấp hàng chục lần, giờ đây đã cao bằng hai tiểu đồng lúc nãy, đang ngơ ngẩn đứng trước cổng phủ lớn.

"Khách đã đến, sao còn chưa vào?"

Bên trong vọng ra một giọng nói trầm thấp không rõ là của ai.

Vương Liêm Phùng nhìn lại tay chân mình, anh vẫn mặc bộ đồ ngủ và đi dép lê, sờ lên tóc tai thì vẫn rối bời như vừa ngủ dậy. Đây là mơ sao? Giấc mơ có thể chân thực đến vậy sao? Anh véo mạnh vào đùi một cái, lập tức hét lên vì đau đớn! Nước mắt ứa ra vì đau đớn, anh nghiến răng, bước một bước vào cổng nhỏ. Cánh cửa "két" một tiếng đóng lại, tim Vương Liêm Phùng giật thót, không biết là điềm lành hay điềm dữ.

Đúng lúc này, từ trong nhà bước ra một gã Dạ xoa vạm vỡ, ăn mặc gấm vóc sang trọng. Chiều cao của gã so với Vương Liêm Phùng lúc này phải hơn ba mét, mặt xanh nanh dài, trông cực kỳ hung tợn. Trên đỉnh đầu gã lơ lửng một cụm lửa đỏ rực đang cháy bập bùng.

Dạ xoa cũng lễ độ như hai tiểu đồng lá trúc lúc nãy, hành lễ nói: "Ta là chủ nhân nơi này, biết có khách quý ghé thăm nên đích thân ra đón. Khách quý đến từ Cự Nhân Quốc, cao hơn chúng ta gấp trăm lần, quả là kỳ lạ. Lần này ta mời khách bốn phương, có không ít quân tử cũng mang dị năng như khách quý. Ai được mời đều ở Đông Uyển, mời khách quý đi theo ta."

Nói xong gã liền dẫn đường phía trước. Là chủ nhân của chiếc nghiên mực trúc này, Vương Liêm Phùng biết trong viện thực ra có hai khu, nên tiện miệng hỏi thêm: "Thế còn Tây Uyển để làm gì?"

Dạ xoa thở dài đáp: "Tây Uyển vốn cũng là nơi tiếp đãi khách, chỉ tiếc là mấy hôm trước có đám thư sinh ngu muội đi ngang qua, tưởng nơi này không có người nên tự tiện vào tá túc. Bọn người phàm đó vốn không cùng đẳng cấp với chúng ta, không cần để tâm đến chúng."

Vương Liêm Phùng thầm nuốt nước bọt. Anh nghe ra ẩn ý trong lời Dạ xoa. E rằng những "quân tử" được mời đến đây chẳng có ai bình thường cả, bao gồm cả anh cũng bị coi là kẻ kỳ dị đến từ "Cự Nhân Quốc". Còn đám thư sinh qua đường kia mới chính là những "con người bình thường" thực sự.

Vương Liêm Phùng theo Dạ xoa đến Đông Uyển, quả nhiên thấy cảnh tượng "quỷ múa ma vờn". Nào là một cái đầu tóc dài với con mắt khổng lồ, kẻ thân người đuôi rắn, con thanh hồ hai đuôi đầy yêu mị, kẻ thân bò chân người, kẻ bốn cánh ba vuốt... đủ loại hình thù quái dị. Các yêu tinh quỷ quái tụ tập một chỗ, thấy Dạ xoa dẫn theo Vương Liêm Phùng ăn mặc kỳ dị bước vào, ai nấy đều thắc mắc hỏi:

"Vị này có tài năng gì?"

Dạ xoa cười đáp: "Đây là người khổng lồ của Cự Nhân Quốc, cao hàng trăm trượng, thân rộng như núi, nằm ngồi đều phát ra tiếng sấm rền, khí thế chấn động lòng người. Vì muốn vào phủ ta mới thu nhỏ cơ thể, nên mới có dáng vẻ này."

Đám yêu quái gật gù. Thế gian rộng lớn chuyện gì cũng có, chuyện người khổng lồ cũng không phải không thể chấp nhận được, nên chúng nhanh chóng đón nhận anh.

Sau khi nhập tiệc, có những tì thiếp xinh đẹp đến rót rượu cho anh, hỏi ra mới biết họ cũng do lá trúc hóa thành. Anh giả vờ bình tĩnh quan sát xung quanh, thấy gã Dạ xoa này cũng khá thú vị. Bên cạnh các yêu quái nam thì có mỹ nhân hầu hạ, bên cạnh các yêu quái nữ thì có nam nhân khôi ngô chăm sóc, chẳng để ai chịu thiệt. Duy chỉ có gã đầu người tóc dài không rõ nam nữ kia là có một tiểu đồng hầu hạ.

Tiệc rượu linh đình, sơn hào hải vị được dâng lên không ngớt, đĩa nào cũng đủ sắc hương vị, Vương Liêm Phùng ăn không xuể. Các yêu quái qua lại mời rượu, thi nhau khoe tài lẻ hoặc những chuyện tai nghe mắt thấy. Đến lượt Vương Liêm Phùng, anh đem những thứ như tủ lạnh, điều hòa, máy giặt, bóng đèn, điện thoại, tivi, ô tô, máy bay, bom nguyên tử ra thêm thắt, dùng từ ngữ cổ xưa để diễn tả, khiến đám yêu quái nghe xong mắt tròn mắt dẹt, vỗ tay khen ngợi không ngớt.

Đến khi bên ngoài vang lên một tiếng cồng chiêng, Dạ xoa ở ghế chủ tọa bỗng đứng dậy.

"Đêm đã khuya, mời chư vị về phòng nghỉ ngơi. Hôm nay chỉ là tiệc nhỏ, vẫn còn vài vị khách chưa đến kịp. Phiền mọi người đợi thêm một đêm, đúng giờ Mão chính nhị khắc sáng mai sẽ khai đại tiệc!"

Vương Liêm Phùng vốn mê đồ cổ nên cũng biết chút ít về giờ giấc ngày xưa. Mão chính nhị khắc tức là khoảng sáu giờ rưỡi sáng. Anh thầm lẩm bẩm: Bọn yêu quái này dậy sớm thế cơ à? Tì thiếp rót rượu lúc nãy dẫn anh đến một căn phòng ở Đông Uyển rồi nhẹ nhàng lui ra. Cách bài trí trong phòng rất giống những di tích lịch sử anh từng đi du lịch, nơi nào cũng toát lên vẻ thanh nhã, cổ kính.

Nhưng anh vô cùng tò mò. Một ngôi biệt viện ban đầu nhìn từ trên xuống chỉ bằng nửa lòng bàn tay, dãy nhà Đông Uyển chỉ dài vài phân, sao có thể chứa nổi nhiều yêu quái đến vậy?

Đêm nay Vương Liêm Phùng đã trở nên gan dạ lạ thường. Thấy bên ngoài không có động tĩnh, anh lén đẩy cửa ra ngoài sân xem xét. Men theo con đường sỏi được lát tinh xảo, anh đi mãi mà vẫn chưa thấy hết dãy nhà, thực sự kinh ngạc vô cùng. Khoảng bốn mươi phút sau, cuối cùng anh cũng tìm thấy cổng Đông Uyển.

Ra khỏi cổng, đi theo hướng đã phỏng đoán từ lâu, quả nhiên anh đã đến được Tây Uyển. So với Đông Uyển đèn hoa rực rỡ, người người tụ họp, Tây Uyển tối tăm và tĩnh mịch, chỉ có duy nhất một căn phòng còn sáng đèn. Chắc hẳn đây là chỗ đám thư sinh tá túc mà Dạ xoa đã nhắc đến.

Vương Liêm Phùng bước tới, khẽ gõ cửa. Đám thư sinh đang thiu thiu ngủ bên trong giật mình tỉnh giấc, vội vàng hỏi: "Ai đó?"

"Tôi là khách được chủ nhân nơi này mời đến. Nghe nói có đoàn thư sinh tá túc nên đặc biệt ghé thăm." Thực ra là do máu tò mò của anh nổi lên, muốn vào xem cho biết mà thôi.

"Chủ nhân?"

Chẳng mấy chốc, tiếng dép lê lẹt xẹt vang lên, cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra, để lộ vài gương mặt ngái ngủ nhưng đầy kinh ngạc. Thấy anh, họ hành lễ trước rồi mới vội vàng hỏi: "Lúc bọn tôi vào tá túc đã tìm khắp viện, bốn bề tối đen không thấy ai, không ngờ nơi đây lại có chủ?"

Nhìn trang phục kỳ lạ của Vương Liêm Phùng, họ đồng loạt thắc mắc, ngập ngừng hỏi: "Vị này... là hành tăng sao?"

Thân thể tóc da là do cha mẹ ban cho, chỉ có hành tăng mới cắt tóc ngắn như vậy. Vương Liêm Phùng đại khái đã hiểu tại sao đám thư sinh này tưởng nơi đây không người. Ngay cả một người biết đường như anh còn phải mất hơn một tiếng mới đi từ phòng mình đến đây, bọn họ không biết đường, dĩ nhiên không thể tưởng tượng nổi nơi này thực tế rộng lớn đến nhường nào. E rằng lúc nãy họ mới chỉ tìm quanh "Tây Uyển", còn Đông Uyển thì chưa hề bén mảng tới.

"Tôi không phải hành tăng, chỉ là khách từ phương xa tới." Vương Liêm Phùng lắc đầu bước vào. Trong lúc họ quan sát anh, anh cũng quan sát lại đám thư sinh này. Có khoảng bảy tám người, tuổi tác khác nhau, chắc là bạn đồng hành.

Thời cổ đại, những nhóm thư sinh thế này rất phổ biến. Để đi cầu học phương xa hoặc thi cử, họ thường kết bạn đi cùng nhau để hỗ trợ. Như vậy dù gặp cướp bóc hay đau ốm dọc đường, tỉ lệ đến đích an toàn sẽ cao hơn. Bởi lẽ những kẻ giàu có đủ tiền thuê hộ vệ, nô tì hay thậm chí là thầy thuốc đi cùng chỉ là số ít, đa phần vẫn là nhà nho nghèo khổ.