Chương 52: Hàng như hổ quân, về giống như khải hoàn

Nắng đẹp nhưng không khí lại lạnh đến lạ thường.

Quân Tần vây khốn chủ lực quân Triệu đã bốn mươi lăm ngày.

Một trận tuyết kéo dài từ lúc ấy đến tận bây giờ, cho đến đầu xuân.

Ròng rã hơn một tháng, không ai biết, dưới lớp tuyết trắng đẹp đẽ lay động lòng người kia đã phủ lấp bao nhiêu thi thể.

Sau hơn bốn mươi ngày giao tranh.

Quân Tần tổn thất hơn hai mươi vạn binh sĩ, còn lại bốn mươi vạn chủ lực. Quân Triệu cũng mất hơn hai mươi vạn người, chỉ còn hơn mười vạn tàn quân.

Con số ngang ngửa.

Một đội quân đã cạn lương thực, không được viện trợ, lại bị đại quân của đối phương nhiều lần vây khốn trong núi sâu, với địa hình bất lợi như vậy, theo lý mà nói, không thể cầm cự quá năm ngày.

Thế nhưng, quân Triệu đã kiên cường chống cự suốt bốn mươi ngày.

Họ từ chỗ ăn thi thể của những binh sĩ tử trận trên chiến trường, đến cuối cùng thậm chí còn bắt đầu ăn cả chiến mã của mình.

Chính là một đội quân như vậy, quân tâm vẫn không hề tan rã. Đáng sợ hơn là họ đã thực sự kéo theo cái chết của hơn hai mươi vạn quân Tần, và họ vẫn đang kiên cường chiến đấu.

Trận chiến này khiến Bạch Khởi cũng phải rùng mình. Sức mạnh mà quân Triệu bộc lộ đã vượt xa mọi tính toán của ông ta.

Bạch Khởi đứng trong doanh trướng của mình, bất lực thở dài. Bàn tay già nua của ông ta cầm lên cây bút đặt trên bàn thờ.

——————————————

Trước ngày hôm đó, một kỵ binh nhẹ cưỡi ngựa phi nhanh ra khỏi đại doanh quân Tần, hướng về trận địa quân Triệu.

Trong doanh trướng tuy có phần ấm áp, nhưng Triệu Quát ngồi trên ghế chủ vị vẫn ho khan vài tiếng yếu ớt.

Ông ta đã hoàn toàn không còn hình dáng ban đầu, thân thể tiều tụy, trông gầy đi mấy vòng, hai hốc mắt trũng sâu. Mái tóc bết dính máu cuộn vào nhau, bộ giáp tướng quân trên người đầy vết đao kiếm, trông thật thảm hại.

Thân binh bưng một bát canh thịt còn bốc hơi nóng hổi chậm rãi đi đến: “Tướng quân, xin dùng bữa ạ.”

Nói rồi đặt bát xuống trước mặt Triệu Quát, do dự một lát rồi nói: “Là thịt ngựa ạ.”

Hiện tại trong doanh quân Triệu, chỉ còn Triệu Quát là có thể ăn thịt ngựa, còn những người khác đều phải ăn xác chết nhặt được trên chiến trường.

“Báo!” Một binh lính thân hình khô gầy đứng ở cửa, tay cầm một mảnh gỗ nhỏ: “Tướng quân, quân Tần phái người truyền đến một tin tức.”

Quân Tần...

Triệu Quát nhíu mày, yếu ớt nói: “Mang lên đây.”

Binh lính tiến lên, đặt mảnh gỗ trong tay lên bàn trước mặt Triệu Quát.

Nói là tin tức, thực ra chỉ là một mảnh vỏ cây, trên đó viết bốn chữ lớn.

Kẻ đầu hàng không giết.

Ngẩn người nhìn bốn chữ trên mảnh vỏ cây khô nứt.

Rất lâu sau.

Triệu Quát nhắm mắt lại, nắm chặt tay đến nỗi các khớp xương kêu răng rắc.

Nhưng cuối cùng lại hóa thành sự bất lực sâu sắc.

Một lúc lâu sau, nắm tay ông ta mới buông lỏng, thở dài một hơi thật dài, dường như đã than thở cạn kiệt mọi thứ.

Trong phút chốc, ông ta dường như đã già đi mười mấy tuổi.

Ông ta mệt mỏi hỏi thân binh bên cạnh: “Chúng ta đã cầm cự được mấy ngày rồi?”

Ánh mắt thân binh ảm đạm: “Bốn mươi lăm ngày rồi ạ, hôm nay là ngày thứ bốn mươi sáu.”

“Đã tiêu diệt được bao nhiêu quân địch?”

“...Hơn hai mươi vạn ạ.”

“Vậy à.” Triệu Quát gật đầu, giống như một khúc gỗ khô héo nhìn ra ngoài, nơi tuyết đang bay.

“Kẻ đầu hàng không giết, cũng tốt...”

Triệu Quát cuối cùng vẫn mềm lòng. Ông ta thực sự không dám dẫn theo hai mươi vạn người cuối cùng này cùng chịu chết.

Ông ta đã tự tay đưa hai mươi vạn người vào chiến trường không đáy này, ông ta thật sự không đành lòng nữa rồi.

Trung quân báo quốc...

Hô hô...

Trong mắt Triệu Quát lóe lên ánh lệ.

“Hạ lệnh, toàn quân, đầu hàng!”

Thân binh ngẩn người nhìn Triệu Quát.

Đã thấy Triệu Quát đứng dậy.

Cơ thể tưởng chừng không còn chút sinh khí nào bỗng như hồi quang phản chiếu, ông ta một lần nữa đứng thẳng tắp, cầm cây mâu cưỡi ngựa đi ra ngoài.

Trên bầu trời tuyết lớn vẫn đang bay lượn, ông ta vỗ nhẹ vào con ngựa đang đứng giữa bãi tuyết.

“Ta muốn ra trận rồi, ngươi có đi theo không?”

“Hừ.” Ngựa đen hít một hơi phát ra tiếng phì phì trong mũi, cọ xát vào áo bào Triệu Quát.

“Ha ha ha, tốt!”

Ông ta xoay người lên ngựa.

“Tướng quân.”

“Tướng quân...”

Dọc đường, vô số người nhìn về phía Triệu Quát.

Trước đó, họ đã thấy Triệu Quát một mình một ngựa, chậm rãi bước ra khỏi đại doanh.

Cây trường mâu dài tám trượng tỏa ra hàn quang rực rỡ, móng ngựa nhẹ nhàng giẫm lên lớp tuyết bay.

Vị tướng lĩnh thân đầy máu bước vào trong tuyết, đi về phía đại doanh quân Tần.

Trường mâu dựng thẳng, hàn quang sắc bén.

Triệu Quát dồn hết sức lực lớn nhất đời mình, hét lớn.

“Chư tướng sĩ nghe lệnh!”

“Ước hẹn ngày đó, phá địch để quân Tần không thể tiến lên phía Bắc. Chúng ta đã không phụ Triệu Quốc, không phụ vợ con.”

“Quân Tần đã hứa, kẻ đầu hàng không giết. Đợi ta chết rồi, các ngươi hãy tạm thời đầu hàng, bảo toàn tính mạng mình.

Triệu Quát ta thiếu chư vị một mạng, kiếp sau sẽ trả lại. Đây là quân lệnh cuối cùng của ta, không được làm trái.”

“Quân lệnh như núi!”

······

“Nam nhi dòng họ Triệu chúng ta, tự nhiên phải vung đao lập ngựa, chinh chiến thiên hạ, trung quân báo quốc, muôn lần chết có sá gì!”

Tiếng hô cao vút mang theo chiến ý ngất trời dường như xuyên thấu tận mây xanh.

Khiến tuyết bay loạn xạ.

Từng tiếng, rồi lại từng tiếng vang vọng khắp núi rừng Trường Bình.

“Ta chính là Thượng tướng quân Triệu Quốc Triệu Quát! Ai dám ra đánh với ta một trận!”

Một mình một ngựa, ông ta xông thẳng vào thiên quân vạn mã của quân Tần.

Bạch Khởi đứng ở đằng xa, nhìn Triệu Quát xông tới, thần sắc lạnh nhạt. Sau khi cho người đưa lá thư kia đi, ông ta đã đoán được lựa chọn của Triệu Quát.

Đây cũng là lời khuyên cuối cùng của ông ta. Nếu Triệu Quát vẫn không chịu đầu hàng, Bạch Khởi sẽ ra lệnh đàn áp toàn bộ quân Triệu.

Phía sau ông ta, một nam tử mặc hắc giáp đứng một bên, bên cạnh còn có một hàng cung thủ đã tập kết sẵn sàng, giương cung lắp nỏ, mũi tên trong cái lạnh giá buốt của mùa đông trở nên sắc lạnh.

Bạch Khởi tay khẽ nhấc lên, sau đó nhẹ nhàng hạ xuống: “Bắn tên.”

Mũi tên bắn ra như mưa châu chấu dày đặc.

Chỉ trong vài hơi thở.

Che lấp bóng dáng kỵ binh đơn độc trong tuyết.

Con ngựa dừng lại, rồi lại cố sức vọt lên vài bước, cuối cùng bất lực quỳ rạp xuống mặt tuyết, máu nhuộm đỏ một vệt.

Triệu Quát vẫn ngồi trên lưng ngựa, thân thể trúng mấy mũi tên, trong mắt tràn ngập tơ máu đỏ ngầu.

Ông ta ngửa đầu nhìn tuyết bay đầy trời, đồng tử dần tan rã, tầm nhìn ngày càng mờ ảo.

Trời cao thăm thẳm này, quân ta đã tận vong, vạn xương hóa thành tro bụi trong lúc bất lợi.

“Rầm!”

Một người một ngựa ngã xuống đất, máu đỏ nhuộm thẫm bãi tuyết, không còn hơi thở nào nữa.

Tầm nhìn của Triệu Quát dần mờ ảo, nhìn về phía vầng sáng yếu ớt bên trời, ông ta dường như thấy được điều gì đó, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Thiên hạ thái bình.

Cô nương Cố, người nói một thiên hạ như vậy, Quát ta thật sự muốn được nhìn thấy...

Trong doanh quân Triệu, một giọng nói run rẩy hô vang: “Lĩnh tướng quân mệnh!”

Kỵ binh cưỡi ngựa, chạy khắp doanh trại, tuyết bay tung tóe.

Tiếng hạ lệnh vang lên hết lần này đến lần khác, nhưng trong doanh trại lại trống rỗng đến lạ.

“Đầu hàng!”

Binh lính trong doanh nghe mệnh lệnh này, nhưng mặt ai cũng đỏ bừng, không nói nên lời.

Hai tay họ nắm chặt đến trắng bệch, nhìn về phía doanh trại quân Tần, trong mắt lộ ra thần sắc như muốn nuốt sống người, ăn tươi nuốt sống xương.

Một lúc lâu sau, như đã dùng hết toàn bộ sức lực, một người run rẩy buông vũ khí trong tay xuống.

Theo tiếng động đầu tiên vang lên.

Từng tiếng, rồi lại từng tiếng vang lên.

Khí thế kinh thiên động địa, giống như một đội quân hổ lang sắp lao vào tiêu diệt địch.

“Phụng mệnh tướng quân, đầu hàng!”