Chương 28: Minh Mục Thảo

Chủ tiệm thuốc thấy Trương lang trung bước vào, lập tức nở nụ cười tươi như hoa.

“Lang trung tới rồi à, vừa hay hôm trước có vài loại dược liệu thượng hạng vừa về, mời ngài vào xem thử?”

Trương lang trung đi đường nắng gắt, cổ họng khát khô, liền ngồi phịch xuống ghế: “Pha cho ta ấm trà trước đi, đỡ khát đã.”

“Tiểu nhị, mau pha trà cho lang trung!”

Ánh mắt chủ tiệm liếc sang Tạ Ngọc Uyên, lộ vẻ tò mò: “Còn cô bé này là…?”

“Con đến bán dược liệu, thưa ông chủ,” Tạ Ngọc Uyên bình thản đáp.

Chủ tiệm tuy cười, nhưng trong mắt thoáng nét khinh miệt: “Trẻ con trẻ cái, biết gì mà buôn bán dược liệu. Nhỡ đào nhầm củ cải thành sâm thì khổ thân.”

Tạ Ngọc Uyên không hề tức giận, chỉ im lặng mở túi ra: “Mời ông chủ xem thử, nếu không vừa ý, con sẽ mang đi nơi khác.”

Chủ tiệm liếc mắt một cái như miễn cưỡng, nhưng khi nhìn rõ bên trong, ông ta giật mình, ánh mắt dán chặt vào ba cây sâm.

“Cái… cái này… là do ngươi đào được ư?”

Ông ta gần như không tin nổi vào mắt mình.

Ba cây sâm rừng, hai cây còn nguyên vẹn, kích thước không nhỏ, đều là hàng quý hiếm.

“Cha con đào được, ông chủ thấy sao?”

Tạ Ngọc Uyên lớn lên trong gia đình quan lại ở phủ Dương Châu giàu có, từ nhỏ đã quen thuộc với nhân sâm, sâm rừng cũng là thứ thường thấy, nên nàng nhận ra ngay giá trị.

Chủ tiệm nhíu mày: “Cũng tạm được, chỉ tiếc là cây còn nhỏ, mới chừng năm tuổi, không đáng bao nhiêu.”

Nghe vậy, nét mặt Tạ Ngọc Uyên và Trương lang trung mỗi người một vẻ, nhưng trong lòng đều nghĩ giống nhau.

Tạ Ngọc Uyên thầm nghĩ: Ông ta định lừa mình không biết giá sao?

Trương lang trung thì nghĩ: Lão này quả là coi thường tiểu nha đầu này chưa từng thấy chuyện đời.

Tạ Ngọc Uyên vẫn giữ nụ cười nhẹ: “Vậy xin ông chủ cho biết, cây sâm này đáng giá bao nhiêu?”

Chủ tiệm giơ năm ngón tay: “Năm mươi lượng, đây là giá cao nhất rồi.”

Nghe đến năm mươi lượng, Tạ Ngọc Uyên không hề chớp mắt, gương mặt ngây thơ nhưng đầy vẻ bình tĩnh lạ thường.

“Ông chủ, tuổi con còn nhỏ, chẳng biết nhiều, thôi thì con qua mấy tiệm thuốc phía trước hỏi thử xem sao.”

Lời nói tự nhiên, dường như nàng hoàn toàn không để ý đến chuyện ông chủ đang cố dìm giá.

Nghe vậy, Trương lang trung liếc nàng một cái rồi thong thả nhấp ngụm trà.

Trong lòng chủ tiệm thoáng chút lo lắng.

Sâm rừng quý ngang vàng, sâm thường đã giá từ một trăm lượng trở lên, loại tốt có thể lên đến hai trăm lượng. Cây bị chuột gặm thì rẻ, nhưng hai cây còn lại rõ ràng rất đáng giá.

“Này, đừng vội đi, tiểu cô nương! Có gì ta thương lượng thêm mà!”

Tạ Ngọc Uyên mỉm cười, quay sang Trương lang trung: “Sư phụ, xin người giúp con xem thử số sâm này đáng giá bao nhiêu?”

Sư phụ?

Ai là sư phụ ngươi từ bao giờ? Mặt dày thật đấy!

Trương lang trung liếc nàng một cái, lạnh lùng “hừ” một tiếng, nhưng vẫn quay sang phía chủ tiệm.

Chủ tiệm nghe tiếng “sư phụ” đã toát mồ hôi lạnh, lại thêm tiếng “hừ” kia nữa, mồ hôi càng túa ra đầm đìa.

Áp lực quá lớn, ông ta đành phải thú nhận.

“Tiểu cô nương, đừng chấp nhất với ta, người buôn bán đôi khi cũng có lúc lầm lẫn. Ba cây sâm này ta trả năm trăm lượng, thật sự không thể cao hơn được nữa.”

Năm trăm lượng?

Tim Tạ Ngọc Uyên đập thình thịch. Nàng hiểu rõ, ông chủ chịu đưa ra giá này là đã nể mặt Trương lang trung rất nhiều rồi.

“Được, ông chủ đã thành thật, con cũng sẽ rộng lượng.”

“Tiểu cô nương, lần sau có được thứ quý, nhớ mang đến cho ta nhé.”

“Yên tâm, ông chủ là người thật thà, giá cả công bằng, con không tìm ông thì tìm ai.”

“Ha ha, Trương lang trung, đồ đệ của ngài quả là khéo mồm, sau này chắc chắn là nhân tài.”

Trương lang trung khinh khỉnh, cúi đầu uống trà.

Thấy chén trà cạn, Tạ Ngọc Uyên vội rót thêm, giọng nịnh nọt ngọt ngào.

Kiếp trước, nàng vì không hiểu lòng người mà rơi vào cảnh bi thảm, không biết nhìn sắc mặt mà đoán ý. Người cười với mình, phần lớn lại là kẻ đâm sau lưng; người tỏ vẻ lạnh lùng, đôi khi lại âm thầm quan tâm.

Vừa rồi, Trương lang trung không vạch mặt nàng, còn âm thầm giúp nàng giữ giá, lại còn dẫn nàng đi cùng… Dẫu bề ngoài khó gần, nhưng trong lòng lại ẩn chứa tấm lòng tốt.

Đúng lúc ấy, Trương lang trung lên tiếng: “Ngươi cầm bạc đi dạo một chút đi, ta còn việc cần bàn với ông chủ.”

“Vâng.”

Cùng lúc, ông chủ đưa cho nàng một tờ ngân phiếu.

Tạ Ngọc Uyên nhận lấy, cất kỹ, cúi đầu cảm ơn rồi bước ra ngoài.

Đến cửa tiệm, nàng bất giác quay đầu lại.

Trong ánh sáng mờ, Trương lang trung ghé sát tai ông chủ, mặt mày căng thẳng, chân mày khẽ nhíu, ánh mắt đầy vẻ u sầu.

Tạ Ngọc Uyên cảm thấy tim thắt lại, vội quay đi, bước nhanh hơn.

…

Nhà thiếu thốn đủ thứ, nàng mua ít lương thực, thêm dầu, muối, nước tương, gói vài miếng thịt trong giấy dầu; sau đó mua đèn dầu, xà phòng và vài vật dụng cần thiết.

Đi đến tiệm vải, nhân viên thấy nàng còn nhỏ, suýt nữa đã đuổi ra.

Nhưng khi thấy nàng rút bạc ra, ánh mắt lập tức thay đổi, dù trong lòng vẫn còn chút nghi hoặc.

Tiểu cô nương này quần áo rách rưới, nhìn như ăn mày, sao lại có bạc mua đồ, lại còn mua một lúc ba bộ?

Hay là trộm cắp?

Tạ Ngọc Uyên tay xách đủ thứ, liền mặc luôn bộ quần áo mới lên người cho tiện.

Khi quay lại tiệm thuốc, Trương lang trung nhìn nàng đến há hốc mồm.

Áo khoác xanh nhạt, quần theo kiểu mới, đôi giày thêu hoa hồng nhạt khiến nàng trông xinh xắn, đáng yêu lạ thường.

Khuôn mặt nhỏ nhắn như ngọc, đôi mắt đen sâu thẳm tựa nước mùa thu… Trương lang trung vô tình thốt lên:

“Quả là con nhà quyền quý.”

Giọng ông nhỏ khẽ, nhưng Tạ Ngọc Uyên không hỏi lại, chỉ im lặng đứng chờ ông xong việc để cùng về nhà.

Trương lang trung nháy mắt với ông chủ: “Ta đi trước, đồ đến thì báo ta ngay.”

“Ngài cứ yên tâm.”

Chủ tiệm cười đến nếp nhăn đầy mặt.

Trương lang trung gật đầu, chắp tay bước ra.

Tạ Ngọc Uyên vội bước theo. Vừa bước xuống bậc cửa, nàng chợt nghe tiếng nhân viên tiệm thuốc thì thầm với ông chủ:

“Minh Mục Thảo đâu có dễ tìm vậy.”

Minh Mục Thảo? Là ai bị mù mắt sao?

Nàng âm thầm nghi hoặc.

…

Ra khỏi tiệm thuốc, Trương lang trung không vội về nhà mà lang thang khắp phố, ngó nghiêng đủ thứ.

Tạ Ngọc Uyên còn nhỏ, tay xách đủ thứ, chạy theo ông như một tiểu nha hoàn.

May mà ông chỉ dạo một lát, rồi cả hai cùng trở về.