Hoa kẹo ngày xuân

Sáng hôm sau, khi mở mắt ra, Trần Văn Cảng thấy một chiếc tất dài trắng đỏ treo lủng lẳng trên đầu giường. Anh ngơ ngác tỉnh dậy, giọng khàn khàn gọi: "Anh xem em như đứa trẻ con à?"

Tất stuffed full kẹo đủ màu sắc. Trần Văn Cảng bóc một viên, nếm thử, nhăn mặt vì chua. Cả tin bởi vẻ ngoài của nó.

Hoắc Niệm Sinh ra khỏi phòng tắm sau khi cạo râu xong, nhảy lên giường, mắt lấp lánh nụ cười trêu chọc: "Trong mắt tôi, em chẳng phải bé con thì là gì? Lần đầu gặp em ở nhà họ Trịnh, em mặc đồng phục tiểu học màu xanh lam, quần yếm, tất đến tận bắp chân kia."

Trần Văn Cảng tức giận cắn viên kẹo rồi nhét vào miệng, vòng tay ôm cổ Hoắc Niệm Sinh, hỏi: "Anh nhớ em sao?"

"Tất nhiên rồi. Nhưng hồi đó em còn bé, chắc không nhớ gì đâu."

"Không phải. Em vẫn nhớ chút xíu."

"Thế em nhớ gì về tôi?"

"Hmm... chắc chắn là nghĩ anh chẳng ra gì."

Biết điểm yếu, Hoắc Niệm Sinh thò tay vào áo ngủ cù. Trần Văn Cảng cười đến ngạt thở. Hai người lăn lộn, đùa giỡn.

Trần Văn Cảng sờ má Hoắc Niệm Sinh. Khuôn mặt ấy lần đầu xuất hiện trước mắt anh.

Đó là lần đầu tiên anh tham dự bữa tiệc gia đình ở nhà họ Trịnh. Giữa vô số gương mặt xa lạ, những ánh mắt bí ẩn, những lời bàn tán khiến cậu học trò tiểu học bối rối. Trần Văn Cảng nép sát tường, lùi lại nhường đường. Bất ngờ va vào chàng trai trẻ.

Hoắc Niệm Sinh mặc vest ba mảnh, vẻ ngoài vừa trưởng thành vừa non nớt. Anh cúi nhìn Trần Văn Cảng.

Lúc đó, bà Trịnh đến gần, nói chuyện với cháu trai.

Trịnh Ngọc Thành chạy tới, Trần Văn Cảng nghe thấy hắn khinh bỉ nói: "Đó là họ hàng bên ngoại của Trịnh Mậu Huân, đừng để ý đến hắn."

Chuyện đùa biến thành thân mật. Họ dành hai ngày yên vui vô tư, quấn quýt như đôi uyên ương trên thiên đường, quần áo mặc vào rồi lại cởi ra. Trần Văn Cảng không nhớ nổi mình đang trong trạng thái nào.

Anh nhận thấy Hoắc Niệm Sinh cũng không hề thư thái. Chỉ là anh không biểu lộ ra. Nhưng mỗi khi nhớ lại, y lại giục Trần Văn Cảng nói "em thương anh" hết lần này đến lần khác, như thể muốn lấp đầy khoảng trống từ kiếp trước.

Họ không bao giờ nhắc đến bức thư di nguyện ám ảnh suốt nửa đời người. Khi sóng tình dâng cao, Hoắc Niệm Sinh vừa chân thành thổ lộ vừa dồn sức ép như muốn khắc ghi hình bóng mình vào da thịt Trần Văn Cảng. Anh ôm lấy y, tiếp nhận toàn bộ tình cảm ấy.

Đến khi lễ Giáng sinh qua đi, họ mới xuống núi trở về thành phố. Nếu không phải vì công việc ngổn ngang, Trần Văn Cảng tin họ sẽ tiếp tục lãng phí thời gian đến tận Tết.

Khi gặp lại Hoắc Chấn Phi, dù áo mùa đông dày cũng không thể che được vết bầm tím trên cổ Trần Văn Cảng. Hoắc Chấn Phi ho khan, giả vờ không để ý, nhìn Hoắc Niệm Sinh: "Cảnh sát đã sắp xếp xong. Vấn đề chính là chú hai và phe cánh của ông ta bị nghi ngờ kinh doanh bất hợp pháp, rửa tiền. Chú đang là nhân chứng nên phải đến thẩm vấn. Đây là thủ tục bình thường, tất cả giám đốc điều hành cấp cao trong tập đoàn, kể cả anh và ba anh, đều đã trải qua."

Anh nói nửa để giải thích với Trần Văn Cảng, đây chính là kẻ vừa mới bất hòa một câu đã đe dọa kéo nửa nhà họ Hoắc xuống mồ.

Sau đó, Hoắc Chấn Phi tiếp tục: "Tất nhiên, còn cần hợp tác điều tra vụ mua chuộc trợ lý địa phương trong vụ bắt cóc chú nữa. Tên trợ lý đó có thể đã chết thật. Coi như không có nhân chứng. Nhưng vẫn còn manh mối trong giao dịch tài chính của hắn khi còn sống. Hoắc Anh Phi không kín miệng, để lọt thông tin. Nghe nói là do thân tín của chú hai qua mặt ông ta làm chuyện này, nhưng bản thân cha con chú hai không hề hay biết."

Trần Văn Cảng hỏi: "Như vậy tội của chú hai đã nhẹ bớt rồi? Anh có tin ông ta vô tội không?"

Hoắc Chấn Phi cười gượng: "Chuyện còn lại cứ để cảnh sát lo."

Trần Văn Cảng hiểu rõ anh ta nghĩ gì. Chú hai nhà họ Hoắc dính líu đến rửa tiền, vốn đã là tội kinh tế đủ gây chấn động. Nếu tính thêm tội giết người, mua chuộc, bắt cóc người thân, sẽ càng khiến người nghe dựng tóc gáy. Nếu vụ bê bối gia đình lớn như vậy bị phanh phui, nhà họ Hoắc sẽ bị bàn tán ít nhất nửa năm. Nhưng Hoắc Chấn Phi không biết rằng, nếu bây giờ nhất thời mềm lòng, sau này lão ta có thể sẽ chôn chính mình và người còn lại trong gia tộc dưới đáy biển.

Trần Văn Cảng khuyên: "Nếu ông chú ấy của anh đã tàn nhẫn đến mức bỏ mặc tình cảm gia đình, thà đau ngắn còn hơn đau dài."

Hoắc Chấn Phi quay lại nhìn anh. Ánh mắt Trần Văn Cảng lóe lên vẻ lạnh lùng nghiêm nghị pha lẫn hung ác. Anh ta nói: "Tất nhiên, chúng tôi vẫn cần thảo luận, tính toán lâu dài."

Trần Văn Cảng chỉ cười: "Đúng là cần thảo luận. Nhưng nếu anh không làm, Niệm Sinh cũng sẽ làm. Người ta đã giương dao trên đầu rồi, không còn đường lui. Hôm nay y gặp nguy hiểm, mai người ta sẽ nhắm vào anh, con trai anh, cha mẹ anh, vợ anh."

Chỉ là đi cung cấp bằng chứng, cuộc trò chuyện diễn ra nhanh chóng. Hoắc Niệm Sinh ký tên rồi ra về. Trần Văn Cảng lập tức nở nụ cười, bước tới đón, quàng khăn cho y.

Hoắc Chấn Phi nhìn cảnh Trần Văn Cảng hóa thân thành chú chim nhỏ nép bên Hoắc Niệm Sinh, còn Hoắc Niệm Sinh cúi xuống hôn trán anh, quấn quýt keo sơn. Anh ta cảm nhận không khí giữa hai người thay đổi, một cảm giác khó tả, nhưng không thể đoán được chuyện gì xảy ra. Chỉ có thể giải thích là sống sót sau tai nạn, xa cách đôi ngày lại mặn nồng hơn thuở tân hôn.

Hoắc Chấn Phi không nghĩ nhiều: "Cuối cùng cũng về rồi. Lại gần đến Tết, cả nhà cùng ăn bữa cơm gia đình đi."

Trần Văn Cảng ngước nhìn anh ta.

Hoắc Chấn Phi nói thêm: "Đây cũng là ý của ba tôi."

Vào ngày cuối cùng của năm cũ, bữa cơm diễn ra tại nhà hàng Thế Kỷ.

Chú ba Hoắc ngồi ghế chính, gia đình ba người nhà Hoắc Chấn Phi ngồi một bên, Hoắc Niệm Sinh và Trần Văn Cảng ngồi bên kia, còn gọi cả Giang Thái theo cùng.

Họ không gọi Hoắc Kinh Sinh. Chú hai Hoắc lo thân mình chưa xong, Hoắc Kinh Sinh có lẽ không sạch sẽ lắm, không qua nổi cuộc điều tra. Ngày trước hưởng lợi từ lão ta, giờ đây phải trả giá gấp đôi. Hắn trốn đi, tuyệt không lộ diện, có gọi cũng không thèm đến.

Mọi người ngồi quanh bàn đều ăn ý, không nhắc gì về chuyện này.

Trần Văn Cảng định cầm đũa thì chị dâu Phương Cầm huých anh, nhắc: "Chúng ta nâng ly mời ba."

Điều đó có nghĩa Trần Văn Cảng có cùng địa vị với chị ta, chị ta là nửa kia của Hoắc Chấn Phi, còn anh là nửa kia của Hoắc Niệm Sinh.

Trần Văn Cảng chưa kịp nói gì, chú ba Hoắc đã giơ tay ra hiệu cho chị ta ngồi xuống, vẻ mặt lạnh nhạt: "Không cần đâu, ăn thì lo ăn đi."

Bữa ăn trôi qua trong sự lúng túng.

Nửa chừng, Giang Thái vào toilet, lẻn ra ngoài hút thuốc bị Trần Văn Cảng bắt quả tang. Cô bé oán trách ồn ào: "Em ăn không ngon, ông già đó hung dữ chết đi được, mặt cứ sa sầm, ăn mà trong bụng như có tảng đá, không được hút một điếu thuốc à?"

Đúng lúc đó Hoắc Niệm Sinh đến, cô bé phản xạ trốn sau lưng Trần Văn Cảng.

Hoắc Niệm Sinh cười nửa miệng, vẫy tay với cô bé: "Sao thế, thấy tôi trở về thất vọng lắm à?"

Giang Thái xì một tiếng: "Không có, rất tốt, chúc mừng anh bình an trở về."

Trần Văn Cảng bật cười, răn dạy cô bé: "Đưa thuốc lá đây."

Giang Thái bĩu môi không nói, ném cả thuốc lẫn bật lửa vào tay anh. Trần Văn Cảng biết Giang Thái sợ Hoắc Niệm Sinh, nhưng anh chỉ nhìn thấu mà không nói gì. Cô bé cần xóa bỏ thói quen xấu học từ đám bạn xã hội trước đây. Trẻ tuổi dậy thì không sợ ai khó mà dạy dỗ.

Sau bữa cơm đoàn viên, Hoắc Chấn Phi sắp xếp cho tài xế đưa vợ con về, rồi đến gần: "Đừng để ý, ba tôi chỉ đang nhất thời không nghĩ thoáng được thôi."

Hoắc Niệm Sinh khoác vai Trần Văn Cảng, cười nhạt hỏi: "Người ta nói năm mới là khởi đầu mới, ông ấy đang nổi nóng cái gì vậy?"

Hoắc Chấn Phi nhướng mày, chỉ vào Trần Văn Cảng: "Đó là vì chú không thấy nhà chú đập bàn trong văn phòng chủ tịch đấy. Nhiều năm rồi anh chưa thấy ai dám cãi lại ông ấy. Thừa nhận là một chuyện, nhưng đến tuổi ông ấy thì có chết cũng phải giữ thể diện. Hai người thông cảm vậy."

Trần Văn Cảng thể hiện phong thái khiêm tốn: "Còn anh thì sao? Không đến nỗi thù dai chứ?"

Hoắc Chấn Phi cười: "Tôi vẫn ổn, nhưng chưa đủ tuổi, không có tư cách."

Đường phố nhộn nhịp đông đúc. Dù sao cũng là đêm giao thừa, nơi đây lại là khu thương mại sầm uất, không thiếu người trẻ ra đường. Tạm biệt Hoắc Chấn Phi, Trần Văn Cảng và Hoắc Niệm Sinh thong thả dạo bước, nắm tay nhau đến quảng trường. Tiếng nhạc xung quanh ồn ào khiến họ gần như không nghe thấy tiếng trò chuyện của mình. Cả hai im lặng, ngẩng đầu chờ đợi đồng hồ đếm ngược trên tấm biển treo đỉnh tòa nhà.

Đúng nửa đêm, năm mới bắt đầu, tiếng chuông ngân vang, pháo hoa nổ tung trên bầu trời, đám đông reo hò phấn khích. Những người xa lạ ôm nhau. Một người định ôm Trần Văn Cảng nhưng bị Hoắc Niệm Sinh kéo lại.

Hoắc Niệm Sinh mua một trái bóng bay có kim tuyến lấp lánh từ người bán hàng rong, đưa cho Trần Văn Cảng.

Anh mỉm cười nhận lấy: "Anh mua bóng bay làm gì?"

Hoắc Niệm Sinh nhìn đứa bé cầm bóng chạy qua, nói: "Nhìn kìa, bạn nhỏ khác cũng có bóng bay."

Họ bước ra khỏi khu vực chìm trong tiếng hò reo điếc tai, bàn bạc xem nên làm gì trong dịp Tết. Trần Văn Cảng chợt nhớ: "Ngày mai, không, tối nay trường em có buổi khiêu vũ mừng năm mới, anh đi cùng em không?"

"Muốn đi?" Hoắc Niệm Sinh hỏi.

Trần Văn Cảng giữ bóng bay, giấu tay dưới nách y cho ấm: "Tận hưởng khi chưa tốt nghiệp, tham gia một lần là bớt đi một lần đấy."

Về đến nhà khá muộn, trước khi ngủ tranh thủ đọc tin tức trên điện thoại, đột nhiên thấy dòng tin: lần này nhà họ Vương sụp đổ, ủy ban điều tra nghiêm túc. Liên quan đến cờ bạc, đưa hối lộ. Cảnh sát lần theo mối quan hệ cá nhân của Vương Khải Minh, trọng tâm là chuyến du thuyền gần đây. Ngoài Hoắc Anh Phi và những người khác, Hà Gia Tuấn cũng tham gia đánh bạc trên thuyền. Bài viết phân tích liệu hậu quả khi gã bị tóm đuôi lần này có nghiêm trọng hơn trước không. Bản thân Hà Gia Tuấn cũng mang tiếng xấu, ăn nhậu, gái gú, bài bạc đủ loại. Có vấn đề đạo đức, tranh chấp dân sự, tội hình sự. Trước đây, gia đình gã luôn có thể biến chuyện lớn thành nhỏ, chuyện nhỏ thành không. Nhưng nhà họ Hà cũng vì vậy mà bị chỉ trích.

Hoắc Niệm Sinh tựa cằm lên vai Trần Văn Cảng: "Khi tích tụ đến mức độ nhất định, sẽ đến lúc ngay cả nhà họ Hà cũng không thể che giấu được nữa."

Trần Văn Cảng hiểu ra: "Thì ra vì nhà họ Hà gặp rắc rối, thảo nào lại muốn đưa Hà Uyển Tâm ra nước ngoài lánh nạn trước."

"Sao em biết?"

"Luật sư Chúc nói với em."

Hoắc Niệm Sinh gật đầu: "Chính là như thế. Nhà họ Hà đang hỗn loạn, đưa một quả bom hẹn giờ ra nước ngoài vẫn tốt hơn giữ lại bên mình."

Trần Văn Cảng biết luật sư Chúc cũng đang làm theo lời y: "Tiến độ hiện tại thế nào rồi, chắc cô ta tạm thời chưa thể đi được?"

Hoắc Niệm Sinh hứa: "Không ai giở mánh khóe dư thừa cả. Nhưng nếu cô ta muốn ra nước ngoài sẽ phải xuất trình lý lịch tư pháp hợp lệ."

Trần Văn Cảng vỗ tay y: "Luật sư người ta làm việc cho anh vất vả lắm rồi, anh nên tăng lương cho người ta đi."