Chương 12: Những Cú Gọi Cuộc Và Lời Mời

Hoắc Niệm Sinh thật sự bắt đầu đếm: "Mười..."

Rồi tám, bảy, sáu.

Y kéo dài từng con số, không đếm theo nhịp giây đều đặn.

Trần Văn Cảng giơ tay ngăn không cho y nghịch tóc mình, nhíu mày: "Đừng như thế."

"Làm cậu sợ à?" Hoắc Niệm Sinh bật cười, vờ kịch thất bại. Y cười nói: "Xin lỗi! Chỉ đùa thôi."

Con báo săn trên cây quay lại, lười biếng thu mình, răng và móng biến mất như không có chuyện gì xảy ra.

"Họ hàng với nhau cả, ngày trọng đại của tập đoàn Trịnh Thị, sao tôi có thể không nể mặt chú được?" Y lùi lại, lịch sự buông tay Trần Văn Cảng: "Tôi không có việc gì quan trọng. Đến nói sớm hơn, không phải cứ dùng phòng tiệc thoải mái à."

Trần Văn Cảng nhận ra mình vẫn nắm chặt tay áo y. Anh buông ra: "Đã làm phiền anh."

"Tôi phải xin lỗi mới đúng, tôi có tật xấu thế đấy, nói đùa không biết chừng mực." Hoắc Niệm Sinh nói tiếp: "Nếu vô tình làm cậu phật lòng, tôi xin lỗi. Tối nay cậu ăn gì chưa? Để tôi mời cậu bữa ăn khuya?"

Trần Văn Cảng chưa kịp trả lời thì điện thoại reo lên.

Là Trịnh Mậu Huân: "Hôm nay anh đi đâu? Khi nào về?" Giọng hắn đã nhẹ nhàng hơn: "...Anh về sớm được không, tôi tìm anh có việc."

Trần Văn Cảng bóp trán: "Có việc gì?"

Trịnh Mậu Huân hắng giọng: "Vụ kiện tranh chấp hợp đồng với Quốc tế Vinh Thành, mấy ngày trước ba bảo tôi sắp xếp báo cáo, tiến độ phiên tòa thứ ba thế nào, phân tích cơ hội thắng..."

Hắn vốn ung dung, giờ sực nhớ ra, nói: "Tóm lại là ba vừa hỏi, tôi nói tài liệu ở công ty, mai tan làm báo cáo. Nên anh về ứng cứu đi, coi như tôi nợ anh một ân huệ."

Bên cạnh, Hoắc Niệm Sinh hiểu ngay: "Có việc gấp? Vậy lần sau đi."

Cuộc gọi vẫn mở, Trịnh Mậu Huân nghe thấy tiếng đầu dây: "Anh đang nói chuyện với ai?"

"Lát về." Trần Văn Cảng nói xong, kết thúc cuộc gọi.

Tuy nhiên, tiếng gọi của Trịnh Mậu Huân đã giúp anh thoát khỏi dòng suy nghĩ hỗn loạn.

Trần Văn Cảng biết Hoắc Niệm Sinh không định ngủ cùng mình tối nay. Anh lặng lẽ quan sát y. Không còn nghi ngờ, trong giai đoạn này, Hoắc Niệm Sinh đang để ý mình, nhưng mức độ thì không rõ. Có lẽ y chỉ trêu đùa, không muốn vướng vào rắc rối. Nhưng Trần Văn Cảng quyết tâm khiến y phải vướng vào.

Con người không bao giờ biết đủ. Khi chưa gặp nhau, chỉ mong y còn sống; gặp rồi, mới phát hiện muốn nhiều hơn. Anh muốn trở thành người yêu, bạn đời, đồng hành của Hoắc Niệm Sinh.

Hoắc Niệm Sinh đưa áo vest cho anh.

Trần Văn Cảng miễn cưỡng cười: "Cảm ơn."

"Tôi bảo Du Sơn Đinh đưa cậu về."

Trần Văn Cảng từ chối, cài cúc áo, chào tạm biệt.

Hoắc Niệm Sinh đứng bên bàn bida, mắt luôn dán vào Trần Văn Cảng. Vẻ thân thiện, nhiệt tình của y có vẻ hời hợt, không thể vượt qua ánh nhìn soi mói, tưởng đa tình nhưng thực vô tình. Nó như cái bẫy chết người, khiến người ta đi sâu không hay, rồi tan nát.

Khi Trần Văn Cảng quay đi, Hoắc Niệm Sinh gọi lại: "Chúng ta chưa trao đổi liên lạc phải không?"

Y giả vờ sờ người: "Xin lỗi, tôi không mang điện thoại. Cậu ghi số tôi?"

Trần Văn Cảng nhập đúng số y đọc, nhưng hai chữ số cuối bị đảo ngược. Tất nhiên không gọi được.

Hoắc Niệm Sinh tỏ ra ngạc nhiên: "Sai à?"

Trần Văn Cảng đưa điện thoại cho y tự thử.

Lần này nhập đúng, tên hiện lên màn hình khi gọi. Trần Văn Cảng giật mình, chợt nhớ mình đã lưu số của y. Trịnh Bảo Thu nói anh thích sự ổn định, nhưng anh không muốn nói dối. Anh giữ im lặng.

Hoắc Niệm Sinh liếc nhìn, chỉ cười không hỏi. Y thoát danh bạ, tự gửi lời mời kết bạn, rồi trả điện thoại: "Cảm ơn."

Trần Văn Cảng nhét tay vào túi, đi cầu thang thoát hiểm thay thang máy.

Ra khỏi cửa kính xoay của hộp đêm, phố đông nghịt người. Con phố quán bar này chỉ sống về đêm, như cô gái thời thượng chải chuốt, sau đó cuộc sống về đêm mới bắt đầu. Lữ khách hồng trần trong cơn mơ, tiếng hoan ca dồn dập như sóng, nam nữ ăn diện rực rỡ đi qua, thỉnh thoảng ngoái nhìn.

Trần Văn Cảng đứng trên phố, nhận ra mọi chuyện không phải mơ. Anh gọi taxi, nói địa chỉ họ Trịnh.

Trên đường, anh nhìn đèn đường bay ngược, mở khóa màn hình, thấy lời nhắc: "Hoắc Niệm Sinh đã chấp nhận lời mời kết bạn của bạn, hai người có thể trò chuyện rồi."

Tài khoản của Hoắc Niệm Sinh dùng tên thật, hình đại diện màu đen. Trần Văn Cảng biết đây là tài khoản cá nhân. Anh không chia sẻ như vậy, hình đại diện của anh là khuôn mặt cười do Trịnh Bảo Thu vẽ khi đăng ký. Trịnh Bảo Thu nói điều đó chứng tỏ anh thích sự ổn định.

Hoắc Niệm Sinh thì sao?

Trần Văn Cảng mở Wechat Moments của y, hoàn toàn trống. Chuyển sang chat, y không gửi tin nhắn, chỉ im lặng trong danh sách bạn bè. Khởi đầu hoàn toàn mới.

Trần Văn Cảng ngả người ra sau ghế, nhắm mắt.

*

Về nhà, Trần Văn Cảng đến phòng Trịnh Mậu Huân giúp học bù, để sáng mai trình bày cho cha. Không ngờ hắn nói: "Tôi phát hiện anh rất có năng lực."

"Ý gì?"

"Ra ngoài có một ngày, nghe nói đã giải quyết chuyện địa điểm xong rồi?" Trịnh Mậu Huân lắc điện thoại.

"Ồ, đó không phải khả năng của tôi." Trần Văn Cảng nói: "Anh họ của cậu là người tốt."

"Anh ta?" Trịnh Mậu Huân sửng sốt: "Người tốt? Anh chắc chứ?"

"Tôi không biết, dù sao tôi cũng không hiểu anh ta." Trần Văn Cảng cười: "Ít nhất khi gặp nhau, thấy anh ta là người tốt, vừa dịu dàng vừa lịch thiệp."

Trịnh Mậu Huân ra vẻ chắc mình bị lừa: "Thôi bỏ đi, anh đi tìm Trịnh Ngọc Thành mà đòi ghi công đi."

Trần Văn Cảng giơ tay, gõ trán hắn. Trịnh Mậu Huân ôm đầu, trừng mắt: "Làm gì vậy!"

"Dạy cậu biết đây không phải thái độ trước mặt ân nhân. Đừng nhắc đến Trịnh Ngọc Thành trước mặt tôi nữa."

"Tôi không tin, hai người dính nhau mười năm, sao anh chịu chia tay? Càng che giấu càng có vấn đề..."

Trần Văn Cảng không nói, yết hầu giật giật, ánh mắt khó tả.

Anh định bỏ đi, Trịnh Mậu Huân vội ngăn: "Này, này! Không phải, anh nói thật chứ?"

"Tôi chỉ thử thôi." Hắn nói: "Chia tay thì chia tay, vậy như các anh, có yêu cầu gì không?"

"Cái gì gọi là như chúng tôi có yêu cầu gì?"

"Chọn bạn đời. Tôi sẽ hỏi bạn bè xem ai thích đàn ông, rồi giới thiệu một người cho anh?"

Trịnh Mậu Huân hôm nay như não úng nước, Trần Văn Cảng nhốt hắn trong phòng.

Trở lại phòng ngủ, anh kiểm tra lịch trình, đặt lịch khám bệnh. Lần trước đã nghĩ đến việc này, nhưng trì hoãn mãi không đi. Cuộc gặp gỡ với Hoắc Niệm Sinh nhắc nhở anh.

Thực ra, Trần Văn Cảng ngại đi khám. Kiếp trước anh uống thuốc điều trị trầm cảm, lo âu nhiều năm, theo bản năng muốn bài xích.

Những thuốc thần kinh thường có tác dụng phụ nghiêm trọng: đau đầu, buồn nôn, chán ăn, giảm h*m m**n t*nh d*c, tổn thương gan thận... Hoắc Niệm Sinh lần đầu thấy đã nhíu mày hỏi bác sĩ: "Không thể kê đơn nhẹ hơn được sao? Thuốc nhập khẩu thì sao? Có cách nào ít khổ hơn không?"

Bác sĩ giải thích: "Anh Hoắc, vấn đề không phải tiền. Nếu bệnh nhân không cần, chúng tôi không kê lung tung. Hầu hết thuốc thần kinh tác động lên hệ thần kinh trung ương, sao có thể có loại ít hại hơn được?"

Trần Văn Cảng nghe thấy, nhưng trong lòng thờ ơ, không quan tâm. Bệnh tật đã tước đi cảm xúc bình thường của anh, như tấm khiên cô lập anh khỏi thế giới.

Khi Hoắc Niệm Sinh quay lại, y vứt vài hộp thuốc lên bàn, đứng ngơ ngác. Trần Văn Cảng ngồi đó, không muốn nói gì.

Hoắc Niệm Sinh thở dài: "Bé ngoan, em sinh ra để khắc tôi mà."

Y bước tới, xoắn tóc Trần Văn Cảng: "Vậy cứ uống thử xem? Không chịu được thì thôi."

Trần Văn Cảng khó tưởng tượng y đã chăm sóc mình như thế nào, nhưng nụ cười ấy đã chôn sâu trong ký ức nhiều năm. Cuộc sống tăm tối, nhưng nụ cười ấy tươi sáng, khiến anh áy náy, can đảm, hành hạ, nhưng cũng hạnh phúc.

Trước khi ngủ, Trần Văn Cảng nhận hai tin nhắn. Một từ Lư Thần Long, một từ bác cả Trần Tăng.

Hôm nay lạ lùng, mọi người đều muốn mời anh đi ăn. Trần Tăng mời ăn cơm Tết Thanh Minh, bàn bạc di dời mộ ông bà. Lư Thần Long hỏi thăm sau sóng gió, mời gặp cuối tuần.

Anh trả lời bác cả trước: "Có thể."

Với Lư Thần Long, anh thấy ngại. Chính anh đề nghị tụ họp, nhưng cứ trì hoãn đến khi bạn phải mời.

[Trần Văn Cảng: Dạo này tiệm không đông khách sao?]

[Lư Thần Long: Hầy, lúc nào cũng bận, nhưng không thể thiếu thời gian ăn uống với bạn bè chứ.]

[Trần Văn Cảng: Tôi rảnh cuối tuần này, đặt chỗ đi? Tôi mời cậu và Tiểu Bảo ăn.]

[Lư Thần Long: Đã có tiệm của mình lại phải ăn ở ngoài? Cậu mang cái miệng tới là được, chờ anh thể hiện tài năng cho xem.]

Trần Văn Cảng cười đùa với hắn. Khi đối diện, anh có thể nói bất cứ điều gì. Hai người hẹn giờ xong, chào ngủ ngon. Trần Văn Cảng chuyển sang chat với Hoắc Niệm Sinh.

Hình đại diện màu đen vẫn im lặng.

Anh đặt điện thoại bên gối.