Bụi Trần Quá Khứ

Quê của Lưu Tiểu Bình là một làng chài nhỏ ở thành phố lân cận. Cô bỏ học sau khi tốt nghiệp phổ thông để đi làm, vì cha mất sớm, mẹ thì ốm yếu, hai em gái còn nhỏ cần tiền ăn học. Cô theo đồng hương lên thành phố kiếm sống, bắt đầu từ những công việc chân tay vất vả. May mắn có duyên, cô được vào một công ty cung cấp dịch vụ giúp việc cao cấp cho giới nhà giàu. Nhanh nhẹn, học nhanh, lại thông minh đầu óc, cô nhận ra đây là cơ hội quý, dốc sức học tập và rèn luyện. Nhờ thành tích xuất sắc trong kỳ sát hạch, cô được giới thiệu đến làm giúp việc cho một doanh nhân – công việc lương cao, ăn ở miễn phí, tiết kiệm hơn nhiều so với việc đi làm thuê từng nhà. Chỉ tiếc rằng, gia chủ ấy nhanh chóng di cư ra nước ngoài.

Hai tuần sau, công ty thông báo có công việc mới. Tiểu Bình tất nhiên đồng ý ngay. Căn nhà mới nằm trong một biệt thự trên sườn núi, cách xa trung tâm thành phố, giao thông không tiện – nhưng điều đó không thành vấn đề. Khi đến nơi, cô mới thấy nơi làm việc sang trọng hơn tưởng tượng rất nhiều. Ngày đầu nhận việc, cô theo quản gia đi quanh một vòng, mất đến nửa tiếng mới đi hết. Nơi này không đơn thuần là biệt thự – mà như một trang viên trong phim ảnh.

Làm việc ở đây được khoảng hai tuần, công việc không quá bận, đồng nghiệp tuy không thân thiết nhưng lịch sự, nên cô không có gì phàn nàn. Nếu phải nói có điều gì kỳ lạ, thì đó chính là gia chủ – một người đàn ông sống đơn độc trong căn biệt thự rộng lớn. Ngày đầu gặp mặt, quản gia dẫn cô vào giới thiệu. Cô tưởng nơi này ít nhất cũng có một gia đình đông đúc như chỗ làm trước – có ông chủ, bà chủ, con cái… Nhưng thực tế, trong cả tòa nhà, chỉ có một mình người đàn ông ấy.

Khi nhìn rõ khuôn mặt anh, Tiểu Bình sửng sốt. Nửa mặt anh chi chít những vết sẹo xấu xí, một bên mắt bị che khuất. Cô vội cúi đầu, sợ nhìn kỹ sẽ khiến gia chủ bực mình. May là anh không giận. Dáng vẻ anh trầm lặng, thái độ ôn hòa. Anh vốn ngồi, thấy họ vào liền từ từ đứng dậy, còn bắt tay cô – tuy không nồng nhiệt, nhưng cũng không lạnh lùng. Sau khi chào hỏi xong, quản gia dẫn cô ra ngoài.

Một người bí ẩn như vậy, sống một mình trong nơi tách biệt thế này, chắc hẳn ẩn chứa nhiều câu chuyện. Nhưng Tiểu Bình không tìm được manh mối nào. Cô ngoảnh lại dọc hành lang tối hun hút, chỉ thấy bóng tối trùm kín, như những vuốt nanh nhọn hoắt vươn ra. Tim cô đập thình thịch.

Quản gia họ Vương, một người đàn ông trung niên điềm đạm, là người trực tiếp quản lý cô trong biệt thự. Tiểu Bình gọi theo các đồng nghiệp là anh Vương, và nhân lúc rảnh, cô lén hỏi tình hình gia chủ. Quản gia suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không sao đâu, gia chủ không khó tính. Chỉ cần làm tốt việc của mình là được.”

Cô dần quen với các đồng nghiệp. Nhân viên trong biệt thự gần như là một đội ngũ hoàn chỉnh: đầu bếp, người làm vườn, tài xế… Nhờ kinh nghiệm trước đây, Tiểu Bình hiểu rằng để duy trì một ngôi nhà lớn như thế này, cần rất nhiều người và nguồn lực dồi dào.

Nhưng vị gia chủ kia chưa từng ra khỏi nhà, không giao tiếp với ai, cũng không làm việc gì. Anh hoàn toàn không giống người giàu – thậm chí chẳng đưa ra yêu cầu gì với nhân viên, hiếm khi xuất hiện, sinh hoạt chỉ giới hạn trong vài phòng, gần như xuất quỷ nhập thần. Toàn bộ nhân sự do quản gia Vương điều hành, đảm bảo mọi người hoàn thành nhiệm vụ mỗi ngày.

Môi trường này khiến Tiểu Bình khó thích nghi. Cô không biết diễn tả thế nào, chỉ thấy… vô cảm. Ngôi nhà trống rỗng, lạnh lẽo, không một chút hơi ấm, như một lâu đài cổ bị bỏ quên giữa dòng thời gian. Gia chủ không mang lại cho nơi này chút sinh khí nào. Cô không biết mình có thể ở lại đây bao lâu, thậm chí đã nghĩ đến việc tìm công việc mới.

Một ngày nắng đẹp, Tiểu Bình đang thay rèm cửa ở phòng khách. Thực ra chẳng ai giao việc, cũng chẳng ai kiểm tra – cô chỉ tự tìm việc để làm, vì nếu không, cô sẽ cảm thấy như mình chẳng đang làm gì cả. Đang nhét tấm rèm cũ vào giỏ, cô bỗng nghe tiếng bước chân sau lưng.

Cô quay lại, thấy một bóng người cao gầy đang bước xuống cầu thang. Đó là gia chủ – người cô chỉ gặp vài lần kể từ khi vào làm. Khi nhìn thấy cô, anh có vẻ hơi bất ngờ. Tiểu Bình vội giải thích rằng rèm đã cũ, cần thay. Anh xua tay, ra hiệu cô cứ tự nhiên làm việc.

Lúc này, ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào, cô ngẩng đầu – và bỗng nhiên nhận ra một điều. Trong ấn tượng của cô, gia chủ là một người lập dị, lớn tuổi. Cô luôn tránh nhìn thẳng vào anh. Nhưng giờ đây, cô mới thấy rõ… anh còn rất trẻ.

Cô bỗng cảm thấy áy náy, may là không ai biết cô thậm chí còn chẳng biết tuổi thật của gia chủ.

Lần đầu cô quan sát anh kỹ lưỡng. Kỳ lạ thay, trừ những vết sẹo trên nửa mặt, anh thực sự không hề xấu xí. Gầy gò, khí chất trầm lặng, một tay đặt trên tay vịn cầu thang, ánh mắt ôn hòa nhìn cô. Dù khuôn mặt bị tổn thương, vẫn hiện lên nét thanh tú còn sót lại. Ánh mắt anh không hung dữ, chỉ là trống rỗng, lặng im, không có ham muốn giao tiếp. Chính sự mâu thuẫn đó tạo nên vẻ kỳ lạ trên người anh – nhưng công bằng mà nói, anh không phải là người khó gần.

Trần Văn Cảng thấy cô nhìn mình chằm chằm, bèn hỏi: “Cần giúp gì không?”

Tiểu Bình sực tỉnh, vội lắc đầu lia lịa.

Trần Văn Cảng nhìn đi nơi khác, như nghĩ đến điều gì, rồi đột nhiên hỏi: “À, cô làm ở đây bao lâu rồi?”

Tiểu Bình thành thật đáp: “Được nửa tháng rồi ạ.” Thấy anh không hỏi thêm, cô liền bưng xô nước đi ra.

Trần Văn Cảng đứng lại, ánh mắt quét qua phòng khách. Anh nhớ cô gái mới này – chính là trước khi Hoắc Niệm Sinh đi công tác nước ngoài một ngày, cô vào làm. Y đã nhắn tin bảo vài hôm nữa sẽ về.

Trần Văn Cảng chuyển đến biệt thự trên sườn núi này sau khi bắt đầu điều trị chứng trầm cảm và lo âu. Nơi này thuộc sở hữu của Hoắc Niệm Sinh. So với căn hộ trung tâm, ưu điểm là không gian rộng, dù không ra ngoài, anh vẫn có thể đi lại tự do. Ngoài lý do thay đổi môi trường để tốt cho sức khỏe, còn vì vấn đề an toàn. Có lần, những tay săn ảnh cố tìm ra nơi Hoắc Niệm Sinh “kim ốc tàng kiều”, canh gác lâu dưới tòa nhà, thậm chí giả làm cư dân để trà trộn lên tầng – bị bảo vệ phát hiện đuổi đi. Một lần thì chưa đáng, nhưng sợ có lần thứ hai.

Lại còn chuyện khác. Có người gửi bưu phẩm đến nhà, ghi tên người nhận là Trần Văn Cảng. Hoắc Niệm Sinh chặn lại, mở ra thấy bên trong là một bức ảnh – Trần Văn Cảng lúc mới hơn hai mươi tuổi, đứng trước ống kính, nụ cười vô tư. Nếu không có hộ lý lỡ miệng, anh cũng chẳng biết chuyện này. Nghe xong, anh rùng mình. Nhưng khi hỏi, Hoắc Niệm Sinh không giấu giếm mà cũng chẳng giải thích rõ, chỉ nói sẽ tự xử lý.

Hoắc Niệm Sinh thậm chí không cho anh xem ảnh, mà hỏi: “Có muốn chuyển chỗ khác để thay đổi tâm trạng không?”

Trần Văn Cảng lúc đó chẳng nghĩ nhiều. Nếu biết trước sẽ làm phiền nhiều người đến thế, có lẽ anh đã từ chối. Nhưng có lẽ Hoắc Niệm Sinh cũng sẽ không nghe – y luôn quyết định mọi thứ theo ý mình.

Sau khi được chẩn đoán trầm cảm và lo âu nặng, bỗng nhiên những cảm giác buồn bã, kiệt sức, chán nản của anh có lời giải thích y khoa. Vì anh từng có biểu hiện tự làm hại bản thân, bác sĩ dặn riêng với Hoắc Niệm Sinh: trước tiên, gia đình phải theo dõi sát sao bệnh nhân dạng này; quan trọng hơn cả là kiên nhẫn, thấu hiểu, bao dung và yêu thương.

Hoắc Niệm Sinh vốn không có nghĩa vụ đó. Nhưng y vẫn cố gắng làm tròn. Y dành cho anh rất nhiều kiên nhẫn, thấu hiểu, bao dung và yêu thương. Y ở bên cạnh anh, động viên, an ủi, thấu hiểu nỗi đau của anh. Y hỏi anh có muốn đọc sách không, có muốn vẽ lại không.

Bản thân Trần Văn Cảng còn chẳng nhận ra – anh thậm chí không nhớ mình đã ngừng đọc từ khi nào. Trí nhớ anh suy giảm, khả năng tập trung kém đi, diễn đạt cũng vụng về, đôi khi đang nói lại đột nhiên im bặt giữa chừng.

Ban đầu, ngoài dùng thuốc, Hoắc Niệm Sinh còn mời chuyên gia tâm lý về – nhưng vô ích. Trần Văn Cảng không muốn tâm sự với ai. Đối diện người lạ muốn anh mở lòng, anh chỉ thấy bồn chồn, bất an. Bệnh tình và tác dụng phụ thuốc khiến đầu óc anh tê liệt. Anh chẳng còn hứng thú với ăn uống, cũng chẳng còn ham muốn t*nh d*c. Những kỳ vọng về cuộc sống của anh như nắm cát chảy qua kẽ tay – gần như trống rỗng.

Trong phần lớn thời gian, anh không cảm nhận được buồn đau, chỉ là thiếu cảm xúc. Anh đã mất kết nối với thế giới. Giữa anh và thế giới bên ngoài là một lớp kính dày – bên ngoài là màu sắc, bên trong là đen trắng. Anh từng có thể giả vờ, nhưng giờ mọi thứ đã phơi bày. Vấn đề là anh không thể ra ngoài, cũng chẳng ai bước vào được.

*

Sau bữa trưa, Tiểu Bình trở về ký túc xá, bỗng phát hiện tượng Phật ngọc trên cổ đã mất. Món đồ làm bằng chất liệu rẻ tiền, không giá trị, nhưng cô đeo đã nhiều năm – mẹ cô mua ở hội chợ chùa. Trong giờ nghỉ, cô tìm khắp dinh thự không thấy, đành báo với quản gia.

Càng nghĩ càng bứt rứt, tối hôm đó trước khi ngủ, cô chợt nhớ buổi sáng từng vào phòng làm việc. Không thể đợi đến sáng, cô dậy, mặc quần áo, lén lút đi vào tòa nhà chính trong bóng tối. Rón rén đẩy cửa phòng làm việc, cô nín thở bước vào, không dám bật đèn lớn, chỉ nhấn nút đèn tường.

Chỉ một tiếng “tách”, ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra.

Tim cô suýt ngừng đập.

Trong phòng có người đang ngồi trên sô pha.

Người đó đưa tay che mắt, không quen với ánh sáng đột ngột.

Tiếng hét nghẹn lại trong cổ họng, ngực cô đập thình thịch. Dù nhận ra là Trần Văn Cảng, cô vẫn không thể bình tĩnh. Nhưng cô không biết có phải ảo giác không – khi đèn bật, bóng dáng trong mắt cô lạnh lùng, vô cảm như một cỗ máy. Chỉ khi anh hạ tay xuống, nét mặt mới dịu lại, như vừa sống lại.

Anh bình tĩnh hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tiểu Bình lúng túng kể lại lý do.

Trần Văn Cảng đứng dậy, giúp cô tìm. Quả nhiên, họ tìm thấy tượng Phật ngọc bên cạnh giá sách – có lẽ sợi dây đứt khi cô lau bụi, mặt ngọc rơi ra khỏi lớp áo. Cô ôm chặt món đồ, cảm thấy áy náy. Thực ra, quản gia có quy định cấm đeo trang sức giờ làm việc, nhưng cô ỷ vào quản lý lỏng lẻo mà giấu trong áo – buổi trưa còn bị nhắc nhở vài câu.

Nhưng Trần Văn Cảng chỉ giúp tìm, không hỏi thêm. Tiểu Bình bỗng nảy ý giải thích – có lẽ để hóa giải không khí, cô nói: “Đây là quà mẹ tặng ạ.”

Trần Văn Cảng chỉ nhếch mép, nụ cười rất nhạt: “Tìm được rồi thì về nghỉ đi.”

Ra khỏi phòng, cô ngoái lại nhìn trộm. Trần Văn Cảng đã trở lại ngồi chỗ cũ, một mình chìm vào bóng tối. Tiểu Bình không dám hỏi anh làm gì lúc nửa đêm, hay khi nào về phòng. Thái độ anh rõ ràng là không muốn giao tiếp. Quan điểm của cô về anh đã thay đổi – nhưng vẫn thấy anh kỳ lạ.

Hai ngày sau, quản gia báo chiều đó anh Hoắc sẽ đến. Tiểu Bình mới biết biệt thự này còn một chủ nhân nữa. Cô cảm thấy hơi xấu hổ – làm việc mà không nắm rõ tình hình. Nhưng dù vậy, cô cũng dần nảy sinh tò mò về Trần Văn Cảng, và cả ngôi nhà này.

Khi anh Hoắc bước vào, cô không khỏi lén quan sát. Không thể nghi ngờ – người này cao lớn, phong độ, khí chất hào hoa. So sánh với Trần Văn Cảng, anh Hoắc trưởng thành hơn, lý trí hơn, khôn ngoan hơn – khó có thể lừa được.

Y đến đúng giờ ăn trưa, rửa tay rồi ngồi ăn cùng anh Trần. Theo Tiểu Bình biết, anh Trần có lịch trình cố định – giờ ăn, giờ ngủ đều được quản gia nhắc nhở. Cô để ý, sau bữa trưa, anh Hoắc dắt anh Trần đi dạo sân sau, nửa tiếng sau mới về. Rõ ràng y rất hiểu lịch trình của Trần Văn Cảng, đưa anh lên lầu, về phòng ngủ trưa.

Mối quan hệ giữa hai người này – không cần nói, nhưng cũng khó giải thích.

Hình như vì vừa đi xa về, vài ngày tiếp theo, anh Hoắc ở lại biệt thự.

Trong mắt Tiểu Bình, mối quan hệ của họ càng kỳ lạ hơn.

Hoắc Niệm Sinh suốt ngày quấn lấy Trần Văn Cảng, thái độ gần như đang nịnh nọt. Y mang quà từ nước ngoài về: họa cụ, kẹo, búp bê gỗ, đồ thủy tinh… như đang dỗ trẻ con. Trần Văn Cảng vẫn mặt vô cảm, nói “cảm ơn”, nhưng không vui.

Từ khi Hoắc Niệm Sinh đến, Trần Văn Cảng không thể suốt ngày trốn trong nhà nữa – bị y lôi ra đi dạo. Khi một mình, anh như vũng nước tù đọng; Hoắc Niệm Sinh đến, dù là bị ép, ít nhất cũng có vài gợn sóng. Nhưng đôi khi Trần Văn Cảng vẫn từ chối giao tiếp, thậm chí tự nhốt mình trong phòng – may là Hoắc Niệm Sinh không để bụng. Đêm khuya, có khi Trần Văn Cảng lại khóc trong vòng tay Hoắc Niệm Sinh.

Tiểu Bình chưa từng chứng kiến cảnh đó – cô chỉ nghe một giúp việc lâu năm kể lại. Cô khó tưởng tượng nổi hình ảnh ấy. Nhưng có vẻ theo thời gian, mọi người đã quen với cách sống của hai vị gia chủ. Riêng cô, vẫn chưa vượt qua giai đoạn thích nghi.

So với Hoắc Niệm Sinh chín chắn, lý trí – cảm xúc của Trần Văn Cảng mờ ảo, khó kiểm soát như sương mù. Một hôm, không rõ lý do, anh bỗng nổi giận trên lầu. Hoắc Niệm Sinh đang nói chuyện với anh, cả hai lên lầu như thường lệ. Hai giờ sau, không báo trước, tiếng động mạnh vang lên từ một phòng khách.

Tiểu Bình và một đồng nghiệp bám tay vịn dưới chân cầu thang, nhìn nhau, không dám lên. Không ai biết chuyện gì xảy ra.

Chỉ là đập phá đồ đạc, không cãi vã. Người sụp đổ tinh thần chỉ có Trần Văn Cảng. Âm thanh ngắt quãng vang lên: “Anh cứ mặc kệ loại người như tôi được không? Anh cứ phải làm phiền tôi mãi sao?”

Hoắc Niệm Sinh không nổi giận. Y bình tĩnh dựa khung cửa, tay khoanh trước ngực, kiên nhẫn chờ đợi. Chờ đến khi người trong phòng kiệt sức, không còn động đậy, y mới hỏi: “Giờ thì sao? Có thấy vui hơn chưa?”

Trần Văn Cảng đứng giữa đống đổ nát, úp mặt vào tay, lại xin lỗi. Hoắc Niệm Sinh bế anh lên lầu.

Quản gia nghe tin chạy đến, vừa chỉ đạo vừa dẫn đầu dọn dẹp – cái hỏng thì bỏ, cái cần thì sắp xếp lại.

Tiểu Bình không dám thở mạnh. Cô cuối cùng cũng thấy cảnh hỗn loạn trong phòng: tủ đổ nghiêng, đèn bàn lăn lóc, giấy vụn vương vãi. Cô chợt nhận ra – anh Hoắc mà cô từng nghĩ là người bình thường, có lẽ không hề bình thường chút nào.

Sau khi mọi người đi, Tiểu Bình vẫn ngồi xổm lau chiếc tủ thấp. Cô thấy cánh cửa bị tróc một mảng sơn, chắc không sửa được nữa. Đúng lúc đó, cửa mở. Cô quay lại, vội đứng dậy.

Hoắc Niệm Sinh đứng vịn khung cửa, nhìn cô từ trên xuống, rồi vẫy tay.

Tiểu Bình vội chạy tới. Y hỏi: “Cô là người mới à?”

“Dạ, em họ Lưu, anh gọi em là Tiểu Bình được rồi.”

“Tên hay.” Hoắc Niệm Sinh mỉm cười: “Cô quen việc ở đây chưa?”

Tiểu Bình còn đang chìm trong suy nghĩ, hơi lo, hơi cảnh giác. Cô nhớ đồng hương dặn phải cẩn thận với chủ nam. Trước đứng xa không thấy, giờ đối diện anh Hoắc – cô bỗng thấy sống lưng lạnh toát. Ánh mắt y quá sắc bén, như đọc được suy nghĩ người khác.

Nhưng y lại rất bình dị, hỏi han gia đình cô, hỏi cả mẹ và em gái. Sau khi trò chuyện, y thân mật hỏi: “Hôm đó anh Trần giúp cô tìm thứ gì?”

Tiểu Bình sững người, mồ hôi túa ra.

Hoắc Niệm Sinh bật cười: “Cô sợ gì? Tôi cũng đâu phải b**n th**! Nhà này phòng nào cũng có camera. Cô mới đến, Lão Vương chưa kịp nói. Tôi kiểm tra tất cả băng ghi hình – vì đây là trường hợp đặc biệt.”

Tiểu Bình mạnh dạn hỏi: “Trường hợp đặc biệt là sao ạ?”

Hoắc Niệm Sinh hỏi lại: “Cô nghĩ sao về anh Trần? Nói thật đi, không sao cả.”

Cô suy nghĩ, nhưng không dám nói nhiều, chỉ đáp: “Anh ấy trầm lặng, không thích ra ngoài.”

Hoắc Niệm Sinh kiên nhẫn giải thích: “Cô có thể tìm hiểu về bệnh trầm cảm – rất phổ biến, nhiều người mắc. Tôi thấy cô hơi cảnh giác với cậu ấy. Không sao cả. Không phải cậu ấy không muốn nói chuyện – mà là đang bị bệnh. Bệnh nhân trầm cảm não không tiết đủ dopamine, nên không cảm thấy vui. Như gãy chân – chân gãy thì không chạy được. Chính bản thân cậu ấy cũng đang đau khổ.”

Tiểu Bình kinh ngạc, sặc nước bọt, ho sù sụ. Cô vội che miệng.

Hoắc Niệm Sinh không để ý, kiên nhẫn chờ cô ngừng ho, rồi nói: “Tôi có việc muốn giao cho cô, được không?”

Cô đương nhiên không thể từ chối.

Hoắc Niệm Sinh nói: “Cô trẻ, chu đáo, có vẻ lanh lợi. Tôi muốn cô chăm sóc cậu ấy nhiều hơn – theo dõi mỗi ngày, bất kỳ vấn đề gì, dù nhỏ, đều báo cáo cho tôi. Đừng áp lực – Lão Vương vẫn theo dõi khi tôi vắng mặt. Nhưng một mình ông ấy cũng có lúc không kịp. Cô chú ý thêm là được. Thường ngày có thể chụp vài ảnh gửi cho tôi.”

Nói xong, y lấy điện thoại, bấm vài cái, đưa trước mặt cô: “Kết bạn đi?”

Làm việc một thời gian, Tiểu Bình mới biết tất cả nhân viên ở đây đều từng nghe Hoắc Niệm Sinh nói chuyện này. Nhưng có lẽ y thực sự thấy điểm gì ở cô – y trao đổi với quản gia, để Tiểu Bình tập trung chăm sóc Trần Văn Cảng: cho thuốc đúng giờ, mang cơm lên lầu, dọn phòng.

Bí ẩn được hé lộ. Như Hoắc Niệm Sinh nói – Trần Văn Cảng không phải người nguy hiểm. Anh chỉ buồn bã, vô hồn. Ngoài lần đập phá đó, anh chưa từng nổi giận với ai. Mỗi lần Tiểu Bình đưa thuốc, anh đều nói “cảm ơn”. Cho đến nay, anh chỉ mất kiểm soát trước mặt Hoắc Niệm Sinh.

Giờ Tiểu Bình xem anh như bệnh nhân, thậm chí bắt đầu thông cảm. Cô chưa biết quá khứ anh, cũng không có gì để nói. Nhưng Hoắc Niệm Sinh luôn bảo: “Anh Trần là người tốt. Khi cô hiểu anh hơn, cô sẽ biết.” Có vẻ y không nói dối. Khi biết cô muốn học bổ túc buổi tối, anh cho cô dùng máy tính trong phòng làm việc tìm tài liệu, thậm chí gợi ý kế hoạch học tập. Khi cô dùng máy, anh không can thiệp. Anh thường ngồi ngơ ngẩn trên chiếc sô pha góc phòng. Một lần, lúc anh vui vẻ, cô hỏi: “Anh nghĩ gì khi ngồi ngẩn thế ạ?”

Trần Văn Cảng im lặng rất lâu mới nói: “Thật ra… em không nghĩ gì cả. Chỉ đếm từng giây thôi.”

Tiểu Bình làm theo lời Hoắc Niệm Sinh. Khi mang cơm, cô kiểm tra anh có ăn không, báo cáo từng chi tiết. Thực ra Hoắc Niệm Sinh đến thường xuyên, nhưng mỗi khi vắng mặt, cô vẫn chụp ảnh Trần Văn Cảng gửi cho y. Cô cảm nhận được – gia chủ hài lòng với công việc của mình.

Nhưng đôi khi, chính cô cũng không biết mình làm đúng hay sai. Tất cả họ đang theo dõi, sẵn sàng ứng phó với một người. Xét theo hành vi thường ngày, ngay cả cô – cũng đã trở thành một phần của nhóm người kỳ lạ này. Nhưng không còn cách nào khác. Anh Trần thì chán nản, anh Hoắc cũng chẳng dễ chịu gì.

Thật lòng – chẳng ai dễ dàng cả.

*

Hoắc Niệm Sinh đỗ xe trong sân, nhìn sang ghế phụ – trên ghế là một cái lồng, bên trong thò ra cái mũi đen đen. Y cười, mở lồng, bế ra một chú cún con lông đen vàng.

Trần Văn Cảng đang nằm tắm nắng trong nhà kính, một cuốn sách đặt trên ngực, anh đã thiếp đi. Hoắc Niệm Sinh đẩy cửa, bước tới bên cạnh – anh vẫn chưa tỉnh. Ánh nắng chiều ấm áp, dễ khiến người ta buồn ngủ. Y nhẹ nhàng xoa mặt anh.

Trần Văn Cảng bừng tỉnh. Anh vừa gặp cơn ác mộng xám xịt – không nhớ nội dung, chỉ biết mình bị nhiều bàn tay kéo xuống. Anh cảm giác như chìm xuống địa ngục, rồi bỗng nhiên thấy mình trở lại dưới ánh nắng, có thứ gì đó đang l**m mặt, ấm áp và dịu dàng. Chưa kịp phản ứng, Hoắc Niệm Sinh đã hỏi: “Nhìn xem đây là gì?”

Y đưa vật nhỏ ra xa hơn. Trần Văn Cảng mới thấy rõ – đó là một chú chó Berger con. Còn nhỏ lắm, có lẽ vừa cai sữa, bốn chân lông xù quẫy đạp trong không khí như quạt nước.

Hoắc Niệm Sinh bế cún trên tay, giơ ngang tầm mắt, ánh mắt sáng rực: “Người ta nói Berger hung dữ, nhưng lúc nhỏ cũng dễ thương phải không? Nghe nói lớn nhanh lắm, cậu cho ăn là nó sẽ biết bảo vệ chủ. Cậu có muốn nuôi không?”

Cún con cúi đầu định l**m tay y, nhưng bị y đưa ra dỗ Trần Văn Cảng: “Cậu thấy nó hợp tên gì?”

Trần Văn Cảng đã tỉnh táo, nhưng vẫn do dự, tiếp tục im lặng. Sự im lặng ấy là phản kháng – phản xạ đầu tiên là muốn bảo Hoắc Niệm Sinh đem trả. Đây không phải đồ chơi – là một sinh mạng. Đã nhận nuôi, không thể xử lý tùy tiện. Trần Văn Cảng thậm chí còn không tự chăm sóc nổi mình, cuộc sống anh đã hỗn loạn lắm rồi. Hoắc Niệm Sinh mang về một sinh linh nhỏ – thật vô trách nhiệm. Liệu y nghĩ rằng nếu không muốn, có thể vứt bỏ sao?

Anh im lặng, không trả lời, chỉ nhíu mày. Hoắc Niệm Sinh đã đặt cún con vào lòng anh. Một cục lông ấm áp chui vào ngực, Trần Văn Cảng vô thức ôm lấy – tiếng kêu non nớt vang lên.

Hoắc Niệm Sinh hỏi: “Thế nào? Dễ thương không?”

Trần Văn Cảng ngước mắt: “Nó từ đâu ra?”

Hoắc Niệm Sinh không trả lời thẳng: “Từ nay là của cậu. Để nó ở nhà, cho cậu chơi.”

Y đặt tay lên vai anh, thúc giục: “Đặt tên cho nó đi.”

Trần Văn Cảng vẫn do dự, như đang mang gánh nặng không chịu nổi, khó mở lời. Nhưng chú cún trước ngực anh chẳng hay biết – nó nhìn anh bằng đôi mắt ướt át, thích thú dụi đầu vào cổ anh, hít hà mùi hương.

Hoắc Niệm Sinh chỉ mỉm cười, ngồi lên tay vịn, lặng lẽ nhìn hai người.

Tay Trần Văn Cảng từ từ đặt lên lưng cún. Anh dừng lại một lúc, do dự không biết làm gì tiếp – rồi cuối cùng, nhẹ nhàng gãi đỉnh đầu nó.