Chương 144: Đời Này Kiếp Này

Khung cảnh trong hội Tr**ng X* hoa hào nhoáng, ánh đèn rực rỡ, châu báu lấp lánh. Trịnh Ngọc Thành hòa mình vào dòng người, vẻ ngoài rạng rỡ, vinh quang không ai sánh kịp. Xung quanh bạn bè chen chúc, cười nói rôm rả. Nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, đến tận hôm nay, vẫn có người thầm thì bàn tán về cuộc đính hôn đổ vỡ của hắn – một chủ đề không bao giờ cũ.

Dù sao thì, điều khiến người ta chế giễu thực sự chỉ là việc vị hôn thê của hắn bị tống vào tù thôi sao? Hai năm qua, Trịnh Ngọc Thành sống như một tu sĩ khổ hạnh, ngày đêm chôn vùi trong đống văn kiện chất đống. Nhưng nếu tăng ca có thể đổi lấy quyền lực, vậy thì đó chỉ là giấc mơ giữa ban ngày.

Điều đáng cười thật sự là hắn quá tầm thường – không có khí phách để dẫn dắt Trịnh Thị, cũng chẳng có đầu óc để đấu tranh quyền lực. Trịnh Bỉnh Nghĩa là một nhà lãnh đạo độc đoán, những người ông vun vén suốt đời đều là những kẻ cứng đầu, đầy tham vọng. Khi ông còn tại vị, họ giả vờ phục tùng, nhưng lòng người như biển sâu, ai biết được trong lòng họ thực sự nghĩ gì? Những kẻ lăn lộn trên thương trường cả đời, há dễ cúi đầu trước một đứa trẻ mới lớn?

Người ngoài có thể không thấy, nhưng chính Trịnh Ngọc Thành hiểu rõ: việc thay đổi triều đại trong một đế chế khổng lồ như Trịnh Thị – nơi mà phép vua chẳng bằng lệ làng – khó đến cỡ nào. Cuộc tranh đấu nội bộ, cả công khai lẫn ngấm ngầm, khốc liệt và tàn nhẫn hơn nhiều so với những gì thế giới bên ngoài tưởng tượng. Một tờ quyết định bổ nhiệm nhẹ tênh có thể đưa hắn lên cao, nhưng không đảm bảo tiếng nói thực sự trong công ty.

Các phe phái trong nội bộ Trịnh Thị đan xen nhau như một mạng lưới lợi ích phức tạp, khiến hắn đau đầu từng ngày. Hôm nay, một người chú họ giả vờ thân thiết, ra vẻ đồng minh, bày mưu tính kế giúp hắn, nhưng quay đầu lại thì phát hiện họ đang cấu kết với đối thủ, vơ vét lợi ích riêng. Biết rõ điều đó, hắn vẫn phải nhắm mắt làm ngơ. Ngày mai, một thành viên hội đồng quản trị công khai phản đối, dựa vào thâm niên để bỏ phiếu chặn đứng dự án, sau lưng thì thành lập công ty riêng, thậm chí cuỗm luôn đội ngũ nòng cốt của hắn.

Có những đêm, Trịnh Ngọc Thành làm việc đến khuya, nhìn đống tài liệu chất như núi mà thở dài. Hắn đâu phải không biết công ty đang chìm trong nợ nần. Hai năm trước, đợt kiểm toán độc lập khiến vài người bị bắt – trong đó có họ hàng nhà Trịnh. May mắn là hắn không bị vướng vào, nhưng cũng đủ khiến hắn toát mồ hôi lạnh. Rõ ràng Trịnh Thị đang cần cải tổ cấp bách, nhưng hắn không có năng lực, cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Dù ghét Trịnh Mậu Huân đến mấy, Trịnh Ngọc Thành cũng phải thừa nhận: ít nhất, đối phương có một người mẹ thực dụng, biết bao che, suy tính thấu đáo, luôn xây dựng chiến lược cho con trai mình. Người mẹ ấy là hậu thuẫn vững chắc – dù có chuyện gì xảy ra, Trịnh Mậu Huân cũng sẽ không bao giờ cảm thấy cô đơn hay bất lực như hắn.

Về phần Hoắc Mỹ Khiết, hai năm trước bà sinh thêm một cậu con trai. Trịnh Bỉnh Nghĩa cưng chiều đứa út hết mực. Trịnh Ngọc Thành chẳng có tình cảm đặc biệt nào với người em trai chênh lệch tuổi tác này, thỉnh thoảng chỉ bế chơi cho vui.

Nhưng mỗi lần về nhà, thấy cảnh cả nhà quây quần vui vẻ trong phòng khách, trong lòng hắn lại thoáng nảy lên một ý nghĩ… Giá như có ai đó luôn đứng về phía mình, không do dự, không quay lưng… Nếu Trần Văn Cảng không chia tay, liệu anh có vẫn yêu hắn hết lòng, ủng hộ hắn vô điều kiện? Nếu có người bên cạnh, thì dù hoàn cảnh có khó khăn đến đâu, mỗi sáng thức dậy, hắn vẫn sẽ có đủ can đảm và động lực để tiếp tục. Không phải sống từng ngày trong kiệt quệ tinh thần, bị trầm cảm và lo âu hành hạ?

Ngay cả khi đang đầu bù tóc rối với công việc, Trịnh Ngọc Thành vẫn không thể kìm nén những suy nghĩ ấy. Trần Văn Cảng có thể nghĩ ra cách giải quyết không? Trần Văn Cảng có thể làm tốt hơn hắn không? Cùng nhau đối mặt, chắc chắn vẫn tốt hơn là một mình gồng gánh.

Hồi trẻ, đầy hoài bão, hắn luôn cảm thấy mình là đứa con được ông trời ưu ái, tương lai sẽ rực rỡ. Nhưng điều mà hầu hết người ta không dám đối mặt: hình dung ra cảnh bản thân thất bại trong cô độc, thừa nhận mình chỉ là kẻ tầm thường, bất tài.

Một hôm, Trịnh Ngọc Thành ngồi trong quán cà phê, nghe hai người phụ nữ phía sau – có lẽ là giáo viên – trò chuyện.

"Kinh nghiệm của tôi là không bao giờ trao đổi với phụ huynh theo cách này. Không phải tôi theo chủ nghĩa thiên phú, nhưng người đời chỉ mong con mình thành rồng thành phượng. Có ai chịu thừa nhận con mình không xuất sắc? Như vậy chẳng phải là thừa nhận gen của mình có vấn đề sao?!"

"Nói thì nói vậy, nhưng ai dạy trẻ mới hiểu… đôi khi đúng thật là như vậy…"

Trịnh Ngọc Thành im lặng, nhấc ly lên.

"Tôi dạy mười năm rồi, sự khác biệt giữa học sinh thật sự rất lớn. Có đứa thông minh, tiếp thu nhanh, có đứa học mãi không hiểu. Tất nhiên, người ta nói cần cù bù thông minh, nhưng thực tế có những thứ chăm chỉ cũng không bù đắp được…"

"Tôi hiểu ý chị. Năng khiếu dù ít dù nhiều cũng tồn tại. Dù không quyết định tất cả, nhưng bài học lớn nhất đời người là học cách chấp nhận giới hạn của bản thân…"

Hắn uống cạn ly cà phê, đứng dậy rời đi.

Trên đường, Trịnh Ngọc Thành bỗng nhớ lại quá khứ. Mỗi lần học kèm Toán, Trần Văn Cảng luôn hiểu nhanh hơn hắn. Gia sư về rồi mà hắn vẫn chưa hiểu bài. Trần Văn Cảng nằm bên cạnh, suy nghĩ hồi lâu, rồi lại dạy lại: "Cậu ngốc quá!"

Lúc đó hắn hơi bực, làm xong bài thì im lặng, từ bữa tối đến giờ đi ngủ chẳng thèm để ý đến Trần Văn Cảng. Nhưng sáng hôm sau thức dậy, hắn đã nguôi giận, quên luôn chuyện cãi vã, vẫn rủ Trần Văn Cảng đi học như thường. Họ hay cãi nhau, nhưng Trần Văn Cảng dường như tự nhận ra điều đó – sau này anh không bao giờ đùa như vậy nữa.

Kỳ thực, Trần Văn Cảng nhạy cảm, chu đáo, biết quan tâm, biết nghĩ cho người khác – những điều mà Trịnh Ngọc Thành thiếu. Dù anh tài năng hơn, nhanh nhẹn hơn, hay chăm chỉ hơn hắn, thì điều đó cũng chẳng còn quan trọng nữa – có quan trọng đâu?

Trịnh Ngọc Thành từng xem mọi thứ là hiển nhiên. Hắn sinh ra đã có quá nhiều, nên khó nhận ra điều gì thật sự đáng trân trọng. Chỉ đến khi nhìn lại quá khứ, con người ta mới thấy mọi thứ thật đẹp đẽ – đặc biệt là những gì đã mất.

Cuối cùng, Trịnh Ngọc Thành cũng tìm được Trần Văn Cảng. Trần Văn Cảng không tránh né, lịch sự hỏi: "Dạo này cậu có bận lắm không?"

Trịnh Ngọc Thành cau mày hồi lâu: "Cũng ổn."

Trần Văn Cảng vẫn mỉm cười: "Tôi và Niệm Sinh cũng ổn."

Trịnh Ngọc Thành chán nản lùi lại một bước. Trước khi ống kính máy ảnh kịp hướng về phía mình, Trần Văn Cảng đã bước đi.

Sự kiện "Đêm Ngàn Sao" thu hút đông đảo truyền thông. Phóng viên chật kín, đèn flash nhấp nháy không ngừng. Các ngôi sao lớn nhỏ bay lượn như bướm, tiệc tùng tưng bừng. Giữa buổi còn có buổi đấu giá nhỏ, bức tranh của họa sĩ đương đại Ngô Thiên Canh được bán với giá cao nhất – 14 triệu tệ, toàn bộ quyên góp từ thiện.

Trần Văn Cảng nghe Trịnh Bảo Thu đùa: "Có thể mua hai chiếc đồng hồ tình yêu của anh rồi đấy."

Anh cười: "Nổi bật kiểu này thì một lần trong đời là đủ rồi."

Trịnh Bảo Thu bĩu môi: "Giờ nghĩ lại nhé, lúc đó anh với anh họ em đã lén lút qua lại rồi, giỏi thật, giấu kín lắm."

Trần Văn Cảng đùa: "Không phải, lúc đó anh ấy chỉ muốn lấy lòng anh thôi."

Trịnh Bảo Thu cười phá lên, hai người lại trêu chọc nhau. Cô đến xin chữ ký một diễn viên từng đoạt giải, rồi cả hai không lên hàng ghế đầu giao lưu nữa, chỉ dạo một vòng cho có lệ rồi trốn vào góc phòng tiệc, trò chuyện vu vơ.

Một nữ ca sĩ nổi tiếng lên sân khấu biểu diễn.

Trịnh Bảo Thu bỗng hạ giọng, nghiêm túc nói: "Thật ra là anh không gặp thôi. Hồi đầu xuân, Mục Thanh đã về nước rồi."

Trần Văn Cảng nhớ đến vết sẹo trên mặt gã: "Cậu ta về ư? Có khỏe không?"

"Tùy mặt nào mà nói. Về học tập, anh ta đã nghỉ học hai năm. Nếu không quay lại, trường sẽ đóng học bạ. Nhưng em không biết anh ta nghĩ gì, nhất quyết xin nghỉ thêm một năm. Nếu không nể mặt ba có quen biết với ban điều hành, phòng công tác sinh viên đã từ chối rồi. Nhưng theo em thấy, anh ta vẫn khỏe mạnh, không có vấn đề gì nghiêm trọng. Theo tư duy thông thường, kiên trì thêm một năm để lấy bằng tốt nghiệp thì có gì đâu, sau đó muốn làm gì thì làm. Nhưng có lẽ anh ta không vượt qua được rào cản tâm lý – như thể nếu ở lại trong nước, đặc biệt là ở trường, sẽ bị cười nhạo. Lần này gặp lại, em thấy anh ta thay đổi nhiều lắm, ngay cả giọng nói cũng khác. Bình thường anh ta hay châm chọc, mỉa mai, vì coi thường người khác. Nhưng giờ thì trở nên lập dị, căm ghét thế tục, cảm thấy ai nói gì cũng đang coi thường mình."

Một người cầm ly chân cao đi ngang, suýt đâm vào, Trần Văn Cảng vội ngăn lại: "Cẩn thận."

Người đó quay lại xin lỗi, cả hai đều sững lại. Là Phan Chính Dương.

Trần Văn Cảng đưa tay: "Chủ tịch Phan."

Phan Chính Dương phản ứng chậm, ánh mắt liếc về Trịnh Bảo Thu, do dự hai giây rồi mới nhìn lại. Hắn đưa tay ra, nhưng Trần Văn Cảng đã rụt lại – hai ngón tay lướt qua nhau như người xa lạ.

Phan Chính Dương cười nhẹ, tiếp tục quan sát Trần Văn Cảng. Người đẹp vì lụa, hôm nay trang phục của anh hoàn toàn khác biệt so với những bộ đồ chợ đêm quen thuộc. Dù đẹp ở bất cứ đâu, nhưng khi khoác thêm lớp vàng, khí chất ấy gọi là quý phái – chứng minh anh không phải sinh viên nghèo, mà là công tử nhà giàu.

Phan Chính Dương nhìn lâu, Trần Văn Cảng cũng nhìn lại. Hôm nay, Phan Chính Dương ăn mặc quá mức chỉn chu – từ mái tóc đến mũi giày đều bóng bẩy, từng nếp gấp trên áo quần đều thẳng tắp. Có vẻ hơi quá đà – không phải hắn đang mặc đồ, mà là bộ đồ đang mặc hắn.

Trần Văn Cảng giới thiệu anh với Trịnh Bảo Thu.

Phan Chính Dương cười: "Tôi biết rồi, cô Trịnh Bảo Thu. Lần trước đã gặp anh trai cô ở hội nghị thượng đỉnh kinh doanh."

Trịnh Bảo Thu từng trải, không hứng thú với kiểu đàn ông tự tiếp cận, chỉ cười xã giao, khen vài câu cho có lệ.

Phan Chính Dương vẫn cười. Nhưng trong ánh mắt người khác, rõ ràng đã hình thành một khoảng cách – giữa thái độ của hắn và Trịnh Bảo Thu, giống như một kẻ mới giàu dù có tiền, nhưng vẫn thua kém tầng lớp thượng lưu về khí chất.

Trong nhóm bạn Trần Văn Cảng, chỉ có Du Sơn Đinh từng đùa: điểm chung duy nhất giữa Trần Văn Cảng và dòng dõi trâm anh thế phiệt là cả hai đều dám mặc đồ cũ. Nhưng ông chủ Du thì bất cần, còn Phan Chính Dương lại cố gắng khoác lên mình lớp vỏ hoàn hảo – kiểu tóc, trang phục có lẽ do chuyên gia hình ảnh tư vấn, tiếc là không được đánh giá cao.

Trịnh Bảo Thu nói vài câu qua loa rồi bỏ đi. Chỉ còn lại Trần Văn Cảng và nụ cười xã giao.

Phan Chính Dương cười bất lực: "Không ngờ cậu giấu kỹ đến thế."

Trần Văn Cảng đáp: "Tôi không giấu gì cả. Hỏi ai cũng biết: ba tôi là tài xế cho nhà họ Trịnh, mất khi đang làm việc. Tôi không còn người thân, nên được cha nuôi nhận nuôi, cho môi trường tốt hơn để trưởng thành. Chỉ vậy thôi, không có bí mật nào cả."

Phan Chính Dương: "Cái này cũng đã…"

Trần Văn Cảng ngán ngẩm: "Đây là cơ hội người khác mong cũng không có. Tôi may mắn, từ nhỏ đã một bước lên mây."

Phan Chính Dương nhận ra thái độ, vội giải thích: "Tôi không có ý xấu."

"Cậu thấy đó, cha tôi là doanh nhân tự thân lập nghiệp. Từ nhỏ, tôi đã thấy ông bận rộn: làm công trường, mở nhà hàng, đi nhậu với quan chức, cúi đầu uốn lưng, thường xuyên vắng nhà cả chục ngày, nửa tháng. Ông vất vả gây dựng doanh nghiệp, với người bình thường là khá rồi. Nhưng trong những dịp như thế này, ông vẫn bị gọi là kẻ giàu sổi, bị coi thường. Khi gia đình tôi khá lên, tôi chuyển vào trường quý tộc – kết quả? Điện thoại mới, giày thể thao giới hạn, bóng rổ NBA ký tên… tất cả đều bị coi là đồ của nhà giàu mới nổi trong mắt bạn học…"

Trần Văn Cảng đặt ly rượu lên khay phục vụ, không nhìn Phan Chính Dương, lấy khăn tay từ túi ngực – vô tình đánh rơi.

Phan Chính Dương ngừng nói, đợi anh cúi nhặt. Nhưng sau khi nhặt lên, chủ đề cũng không thể tiếp nối.

Trần Văn Cảng gấp khăn lại: "Câu chuyện làm giàu của chủ tịch Phan rất hấp dẫn. Nhưng tôi định trốn về sớm, hôm nay không đủ thời gian. Anh cứ lo việc của mình, lần sau có dịp sẽ nghe tiếp."

Tiệc chưa tàn, Trần Văn Cảng đã rời khách sạn.

Trên phố, có người xách giỏ bán hoa tươi. Trần Văn Cảng đi ngang qua hai bước, rồi bị mùi hương hoa hồng níu lại. Anh quay lại, mua một bó hồng lớn, mang lên xe, chuyển hướng đến một khách sạn khác.