Đời Này Kiếp Này

Trần Văn Cảng ngẩn người: "Cái gì thế này?"

Bên cạnh bó hoa hồng vàng là một túi kẹo nhỏ và một tấm thiệp. Anh lùi lại, nhìn quanh khi các đồng nghiệp đang chen nhau xem quà. Đúng lúc đó, Phan Chính Dương bước vào, phía trước dẫn đường là nhân viên quỹ từ thiện, theo sau là thư ký và tài xế, cả đoàn đi theo trông khá chỉnh tề và hoành tráng.

Phan Chính Dương tươi cười nói: "Tôi thấy dự án hỗ trợ việc làm cho người khuyết tật trí tuệ lần trước rất ý nghĩa."

Trần Văn Cảng ậm một tiếng: "Chủ tịch Phan khách sáo rồi. Thực ra chẳng cần tặng quà đâu..."

"Tốn kém thì cũng không đến nỗi," Phan Chính Dương cười khẽ, "đây là kẹo bánh mang thương hiệu của Đại Dương, nhân dịp ra sản phẩm mới nên mang tới cho mọi người dùng thử, tiện thể quảng bá chút."

Hắn quay sang đùa với mọi người: "Nếm thấy ngon thì ủng hộ nhiệt tình, chi mạnh tay vào nhé!"

Cả phòng bật cười. Trần Văn Cảng liếc nhìn hắn, ánh mắt không biểu cảm.

Phan Chính Dương tiếp lời, nêu rõ mục đích: "Cá nhân tôi đánh giá rất cao dự án hợp tác về việc làm cho người khuyết tật trí tuệ. Không phải tự khoe, nhưng tập đoàn Đại Dương luôn đề cao trách nhiệm xã hội. Chúng tôi rất trân trọng phong cách làm việc thực tế và nghiêm túc của quỹ từ thiện các vị. Nếu có dự án phù hợp, mong được góp thêm kinh phí."

Là đối tác và nhà tài trợ tiềm năng, phía quỹ từ thiện đã sắp xếp tiếp đón theo tiêu chuẩn cao, đặt phòng riêng tại Vọng Hải Tửu Gia.

Vọng Hải Tửu Gia là nhà hàng của nhà họ Lư, một thương hiệu lâu đời hơn trăm năm. Chọn nơi này tiếp khách không quá xa hoa, nhưng cũng không rẻ mạt, chất lượng xứng đáng với giá tiền. Khi quỹ từ thiện mới thành lập, Trần Văn Cảng đã bán lại toàn bộ cổ phần của mình cho Lư Thần Long để tránh xung đột lợi ích.

Hai chiếc xe đen lần lượt rời đi từ hầm để xe — một chiếc của Phan Chính Dương, một chiếc chở đoàn quỹ từ thiện. Trần Văn Cảng viện cớ bận việc, không đi theo.

Halley, chú chó con theo anh đến cơ quan, ngồi xổm dưới chân, nghiêm nghị nhìn chăm chăm vào bức tường. Đồng nghiệp trong tòa nhà đã quá quen với hai người, mỗi lần đi ngang qua đều vui vẻ cười đùa, rồi ngồi xuống chơi với Halley.

Không ngờ chiều hôm đó, nhóm của Phan Chính Dương quay lại để thảo luận tiếp dự án. Hắn thậm chí còn tranh thủ lúc vắng người, một mình chạy đến văn phòng phó thư ký trưởng để nói chuyện riêng.

Trần Văn Cảng đẩy bó hoa sang: "Đúng lúc, tôi còn đang tính tìm người chạy việc vặt. Bây giờ thì không cần nữa. Chủ tịch Phan, anh tự mang về đi."

Phan Chính Dương cầm tấm thiệp lên, mỉm cười: "Hoa hồng vàng tượng trưng cho tình bạn, anh không cần phải cảnh giác đến thế đâu."

Hắn vòng ra sau bàn, vừa bước tới thì bị một chướng ngại vật bất ngờ cản đường — Halley hắt một hơi hắt xì thật lớn vào ống quần hắn.

Trần Văn Cảng nhìn hắn, nhạt giọng: "Vậy sao? Tôi không hiểu lắm, bình thường tôi không để ý mấy chuyện này."

Phan Chính Dương định nói thêm, nhưng Trần Văn Cảng đã rút bút, cúi đầu viết, dáng vẻ bận rộn. Ánh mắt anh cúi xuống, từ bên cạnh nhìn vào, toát lên vẻ điềm tĩnh, tao nhã lạ thường.

Phan Chính Dương đứng lại giây lát, rồi bất ngờ cười khẽ, nhận luôn cả hoa lẫn thiệp mang theo.

Tuy nhiên, hắn không hề bỏ cuộc. Suốt ba ngày liên tiếp, mỗi sáng đều có hoa hồng vàng và bánh ngọt được gửi đến. Không chỉ tặng riêng Trần Văn Cảng, mà tặng cho cả tòa nhà. Ồn ào rầm rộ khiến đồng nghiệp trong quỹ từ thiện ai cũng biết: chủ tịch công ty đối tác đang để ý phó thư ký trưởng.

Ban đầu Trần Văn Cảng cũng mặc kệ, nhưng rồi một hôm, một chàng trai trẻ tìm đến tận nơi, chỉ đích danh đòi gặp anh. Bảo vệ thấy cậu ta khả nghi nên không cho vào. Không vào được, cậu ta liền ra bãi đậu xe rình mò, đợi đến khi thấy Trần Văn Cảng mới tiến lên ngẩng cao đầu cảnh cáo, yêu cầu anh phải giữ khoảng cách với Phan Chính Dương.

Trần Văn Cảng đánh giá cậu ta — áo nỉ, quần jeans, vẻ ngoài giản dị, có vẻ là sinh viên.

Ngày hôm sau, Phan Chính Dương đích thân đến xin lỗi.

Trần Văn Cảng tò mò: "Hai người có quan hệ gì?"

"Thật ra đã chia tay rồi," Phan Chính Dương thành thật, "nhưng cậu ấy còn non nớt, chưa chấp nhận được thực tế, hơi khó xử lý."

Trần Văn Cảng nhướng mày, ánh mắt nheo lại, tay xoay xoay cây bút máy. Ánh nắng chiều rọi nghiêng qua bàn, rắc những mảnh sáng nhỏ lên gò má anh. Khí chất điềm tĩnh ngày thường dường như tan biến, thay vào đó là một vẻ lạnh lùng, sắc bén hơn — khiến người ta chợt nhận ra, anh không phải kiểu người nhu nhược, dễ chiều.

Phan Chính Dương ngược lại càng hứng thú, cười khẽ, kéo một chiếc ghế xoay ra, ngồi đối diện Trần Văn Cảng.

"Cậu ta là học sinh mà gia đình tôi từng tài trợ," hắn nói, "cha tôi làm ăn phát đạt, nhưng vẫn duy trì việc thiện — xây cầu, sửa đường, hỗ trợ học sinh nghèo. Sau này tôi接手 công ty, vẫn tiếp tục. Chúng tôi quen nhau từ đó. Cậu ấy cũng cố gắng, thi đậu đại học ở thành phố này, hai người từng có một giai đoạn thân thiết. Nhưng chỉ vậy thôi. Anh hiểu mà, không phải mối quan hệ nào cũng đi đến cuối cùng. Tôi đề nghị chia tay, nhưng không có nghĩa là tôi có lỗi."

Trần Văn Cảng đặt bút xuống: "Nghe thì có vẻ tiếc thật. Nhưng tại sao không thể tiếp tục?"

"Suy cho cùng là do còn trẻ," Phan Chính Dương nói, "tính chiếm hữu quá mạnh. Hở ra là kiểm tra điện thoại tôi, tôi đi sự kiện xã giao một buổi tối, cậu ta gọi liền mười cuộc. Dần dần, ai mà chịu nổi? Dĩ nhiên, điều này cũng dễ hiểu."

Trần Văn Cảng chép miệng: "Vậy chẳng phải chứng tỏ anh không mang lại cảm giác an toàn cho người ta sao?"

Phan Chính Dương xòe tay: "Tôi tin cảm giác an toàn là do người lớn tự tạo ra. Ỷ lại vào người khác là vô ích. Bây giờ cậu ta đã tốt nghiệp, đi làm rồi mà vẫn chưa hiểu điều đó, thậm chí còn ấu trĩ đến mức đi tìm anh — điều này cho thấy tâm lý và tuổi tác không nhất thiết đi đôi với nhau."

Hắn nhìn sâu vào mắt Trần Văn Cảng: "Tôi xin lỗi vì hành động của Tiểu Khánh. Nhưng tôi thực sự rất ngưỡng mộ sự trưởng thành trong tính cách của anh. Dù bị từ chối, nhưng gặp được người mình thích, ai chẳng nên có quyền cố gắng? Đúng không?"

Trần Văn Cảng cười nhẹ: "Tôi không biết thật sự anh thích tôi, hay là thích nhà họ Trịnh nhiều hơn."

Phan Chính Dương lắc đầu: "Không có ý xúc phạm, tôi đúng là người thực dụng, quan tâm đến cả tình cảm lẫn lợi ích. Nhưng trước hết, tôi quan tâm đến anh thật lòng. Lần này không phải đùa, tôi nghiêm túc nghĩ đến một mối quan hệ lâu dài, ổn định..."

Trần Văn Cảng lại cười: "Không sao cả. Thực ra tôi quá quen rồi. Nhà giàu kết hôn, ai chẳng coi trọng môn đăng hộ đối. Những thứ khác thì tính sau. Chủ tịch Phan, ý anh là muốn bắt chước các danh gia vọng tộc, theo đuổi một cuộc hôn nhân thương mại... phiên bản rẻ tiền à?"

Vừa dứt lời "phiên bản rẻ tiền", Phan Chính Dương nheo mắt, im lặng.

Halley không hiểu hai người đang nói gì, chỉ nằm dài, ngáp một cái buồn chán. Cửa phòng hé mở, một đồng nghiệp thò đầu vào đưa giấy tờ. Halley bật dậy, ngậm tờ giấy mang về cho Trần Văn Cảng. Đồng nghiệp quen thuộc, cười ha ha khen một câu "Giỏi lắm", rồi quay đi.

Phan Chính Dương cũng cử động, cười khẽ, không nói gì, chỉ chậc chậc vài tiếng. Halley liếc hắn một cái rồi lại nằm xuống bên chân Trần Văn Cảng.

*

Trần Văn Cảng xử lý xong vài việc dở dang, về đến phố Giang Hồ cũng gần bốn giờ chiều. Anh mở cửa xe, Halley đeo dây nịt, vui vẻ nhảy ra ngoài.

Thấy trời còn sáng, anh dẫn nó ra bãi đất trống bên bờ sông chơi. Halley lớn rất nhanh, chỉ hơn mười ngày đã khác hẳn. Trần Văn Cảng luôn lo không đủ vận động cho nó, hễ thời tiết tốt là dắt đi dạo ba bốn lần mỗi ngày, có khi mang cả laptop ra làm việc ngoài trời. Cún vui, người thì mệt.

Nhà họ Trần dắt chó đi dạo đều đặn đến mức trong bán kính vài cây số, ai cũng biết Halley. Một nhóm bà cụ ngồi hóng mát dưới gốc cây, mấy đứa trẻ đang chơi xích đu, thấy nó liền gọi vang. Halley tính tình hiền, người lớn, trẻ con muốn ôm ấp thế nào cũng được.

Một đứa bé moi trong túi mãi, rút ra mấy viên kẹo: "Cún con ăn không? Ngọt lắm!"

"Ngốc quá, cún không ăn kẹo! Coi nè, tao mang xúc xích từ nhà ra cho nó nè!"

Nhưng Halley rất ngoan, nếu không phải chủ cho thì không thèm ngửi.

Trần Văn Cảng cười ngăn lại: "Nó chưa đói, không cần ăn đâu. Các con cứ chạy chơi với nó đi."

Một đứa nhỏ mang ra ván trượt của anh trai — và là lấy lén. Đây là kỹ năng mới Halley vừa học: đứng ba chân trên ván, một chân đạp đất, rồi trượt bon bon như cưỡi sóng. Từ khi biết trượt, Halley thành ngôi sao khu vực, người lớn, trẻ con đi ngang đều tò mò ghé lại xem.

Bà Chu cũng ở đó, vẫy Trần Văn Cảng lại, moi trong túi vải đưa anh hai cái đài sen: "Có người bày bán, tươi lắm. Con mang về tách hạt, nấu canh là ngon nhất."

Trần Văn Cảng cười nhận, nghe bà hỏi: "Dạo này không bận học à?"

"Cũng tạm, con lo được."

Bà Chu đấm đấm chân: "Vừa rồi tao nói về con với bà Phương. Mấy đứa cháu nó bảo con giàu mà keo kiệt, mượn tiền hay xin giúp gì cũng không cho. Tao nói với bà Phương: thằng cháu mày nghĩ vậy thì mày về đá nó một trận đi! Tiền của người ta là gió thổi đến à mà thèm?"

Trần Văn Cảng cười ha hả, nói không sao.

Bà Chu tiếp: "Bà biết Niệm Sinh là ông chủ lớn, nhưng tao không nói với ai. Hai đứa kín đáo quá. Đứa trẻ bây giờ, không chịu làm ăn, chỉ biết lợi dụng, dựa dẫm, thì có ngày nào thành công?"

Trần Văn Cảng chỉ cười. Anh ngồi trên ghế đá, tay cầm đài sen. Halley bị đám trẻ vây quanh, hào hứng trượt ván. Thấy chúng chạy xa dần, anh vẫy tay chào bà Chu, đứng dậy đuổi theo.

Khi Hoắc Niệm Sinh về đến nhà, trong sân đã thoang thoảng mùi thơm. Trên bếp đặt một nồi đất nhỏ, canh đang sôi lục bục. Nhưng nhà bếp thì trống không.

Sau hai năm luyện tập, Trần Văn Cảng đã biết nấu đủ món, tuy tay nghề chỉ ở mức tạm được, ăn được nhưng không ngon bằng Hoắc Niệm Sinh. Riêng nấu canh là sở trường — không cần kỹ thuật cao, chỉ cần kiên nhẫn.

Halley ngồi xổm cạnh bếp, nghiêm túc canh nồi. Hoắc Niệm Sinh nhấc nắp, nhìn một cái, đậy lại, rồi xoa đầu nó. Y bước vào phòng ngủ, thấy Trần Văn Cảng nằm sấp trên giường, người cứng đờ, có vẻ mệt nhoài.

Hoắc Niệm Sinh bật cười: "Sao thế này?"

"Con cái lớn rồi khó chăm thật," Trần Văn Cảng thở dài, "chờ nó mạnh thêm chút nữa, em không đuổi kịp đâu."

Anh duỗi tay ra, Hoắc Niệm Sinh đặt vào lòng bàn tay một viên sôcôla.

Trần Văn Cảng từ từ ngồi dậy, chợt liếc xuống nhãn hiệu — dĩ nhiên không phải của Đại Dương, mà là sôcôla đen nhập khẩu. Anh bóc vỏ, bỏ vào miệng, ngẩng đầu, thấy Hoắc Niệm Sinh đang ngồi bên giường, mỉm cười nhìn mình.

Trần Văn Cảng cắn một miếng, đưa sang. Hoắc Niệm Sinh tự nhiên cúi đầu, cắn lấy nửa còn lại.

Môi và lưỡi khẽ chạm, dịu dàng. Trần Văn Cảng ôm lấy đầu y, ngón tay luồn vào mái tóc mềm. Họ hôn nhau nhẹ nhàng, hương vị đắng ngọt của sôcôla lan tỏa trong khoang miệng.