Đời Này Kiếp Này

Trần Văn Cảng không hề hay biết, trước khi anh đến nhà, gia đình bác cả đã xảy ra một trận cãi vã long trời lở đất.

Trung thu sắp đến, Trần Tăng mua về ít cua, định cuối tuần sau mời cháu trai đến ăn cơm. Ông cất cua vào tủ đông, chuẩn bị hấp vào ngày hôm sau. Nhưng hai đứa con trai thèm quá, nằng nặc đòi ăn, ông nhất quyết không đồng ý. Ai ngờ, tối thứ Sáu về nhà, cả căn phòng đã thơm lừng mùi cua hấp.

Trần Tăng mở nắp nồi, thấy vậy liền cau mày: "Không phải đã nói là mai mới hấp sao?"

Vợ ông chẳng bận tâm: "Hai đứa đang tuổi lớn, ăn vài con cua thì có sao đâu?"

"Ăn cua thì có sao? Đó là dành cho khách! Ngày mai Văn Cảng đến, một mình nó ăn đâu hết, cả nhà cùng ăn thì chẳng phải tốt hơn? Đợi thêm một ngày cũng không được à? Hai đứa ranh, tham ăn đến mức nào cơ chứ?"

Vợ ông cười khẩy: "Tham ăn? Thật là lạ! Lần đầu tiên tôi nghe nói, cho con trai mình ăn một miếng cũng gọi là tham ăn!"

Trần Tăng lười tranh cãi, đậy nắp lại rồi mở tủ lạnh kiểm tra số cua còn lại.

Vợ ông vẫn không buông tha, tiếp tục càm ràm: "Sao ông không nhận mình vô dụng đi? Kiếm được đồng nào suýt mất sạch, tuổi đã cao mới mua được căn hộ dột nát này, tháng nào cũng trả nợ, túi trống không, chi tiêu trong nhà chẳng còn đồng nào... Tôi lấy ông bao năm, được gì? Có một ngày nào tôi sống yên ổn chưa? Làm vợ, làm mẹ, làm ôsin cho nhà ông, lo việc nhà, chăm con, bản thân chẳng dám ăn dám tiêu. Giờ thì hay, phải hầu cả ông, rồi cả họ hàng ông nữa à? Cả nhà là cả nhà nào? Ai là người một nhà với ông? Còn thằng cháu của ông, vừa ngu vừa vô ơn, lòng dạ toàn hướng về người ngoài! Nó có coi ông là người nhà không? Ông già lú lẫn rồi à? Căn nhà cũ của chúng ta, nó thích là lừa lấy mất, còn coi ông là bác cả, coi tôi là bác gái nữa không? Thứ đồ ăn cháo đá bát!"

Bị chửi xối xả, Trần Tăng bực tức chỉ thẳng vào mặt bà: "Đồ đàn bà có tóc mà không có óc! Bà cẩn thận lời nói, ai là ăn cháo đá bát? Cả nhà ở đây đều họ Trần cả, bà còn định mắng luôn tôi à?"

Không ngờ ông càng nói, bà càng tức. Vợ ông đang cắt gừng, đập mạnh dao xuống bàn: "Ông dọa ai vậy? Tôi đẻ cho ông hai thằng con trai, chúng nó đều họ Trần, cháu ông họ Trần, còn tôi thì không hả? Tôi chỉ là con ở thôi đúng không?"

Sau hồi cãi vã, Trần Tăng mất hết kiên nhẫn. Ông chĩa tay vào mặt vợ: "Có thể sống yên cũng được, bà cứ phải la làng. Đừng quên cái nhà này còn phải nhờ tôi nuôi! Ngày thường bà đi mua mỹ phẩm, túi xách, giày dép, có thấy tiếc tiền đâu? Có vài con cua, bà có giỏi thì tự đi kiếm tiền mà mua!"

Vợ ông không hề sợ hãi, tay hất tung xửng hấp xuống sàn: "Vậy thì đừng ăn nữa!"

Trần Tăng tức run người, nắp nồi văng tròn trên đất, khói trắng bốc lên nghi ngút. Hai đứa con trai trong phòng khách mải mê chơi game, đến khi nghe tiếng nồi đổ mới chạy ra, thấy cua vương vãi khắp nơi liền gào khóc om sòm.

Cảnh tượng hỗn loạn, bữa tối tan tành. Trần Tăng tức tối đóng sầm cửa, bỏ vào khu nghỉ mát trong chung cư hút thuốc.

Vợ chồng cãi nhau, nguyên nhân thật ra rất đơn giản: chỉ cần một tia lửa nhỏ, nhưng bùng nổ được là vì oán giận đã tích tụ quá lâu.

Trần Tăng cảm thấy mình đi làm đã cực nhọc rồi. Ban đầu, nhờ quan hệ với Trịnh Ngọc Thành nên ông mới có việc ở Trịnh Thị. Lúc đó, đồng nghiệp đều nhường nhịn vì tưởng ông là họ hàng cậu chủ. Nhưng theo thời gian, chỗ dựa này ngày càng lung lay, Trịnh Ngọc Thành cũng chẳng còn quan tâm, thế là đặc ân và tôn trọng cũng dần biến mất. Dù vậy, ông không dám đổi việc. Chức vụ hiện tại ít ra cũng là quản lý nhỏ, ở tuổi này mà ra ngoài, chẳng lẽ đi làm nhân viên quét dọn hay khuân vác ở công trường?

Ông tuy có lúc mơ hồ, nhưng vẫn rõ rệt chuyện được mất. Dù cậu Trịnh không còn đặc biệt với cháu trai mình, nhưng tình nghĩa thuở nhỏ vẫn còn, cộng thêm chút tình cảm sót lại, ít nhất ông cũng không bị đuổi việc. Vợ ở nhà thì thiển cận, suốt ngày cáu gắt, lại muốn ông cắt đứt với Trần Văn Cảng. Chẳng lẽ ông phải bỏ việc, ra bến tàu làm lao công hay đi chuyển gạch?

Chuyện trong nhà cũng chẳng dễ chịu hơn. Lương ông theo lý là đủ nuôi vợ và hai con trai. Dù không ngăn được Trần Hương Linh đi học, nhưng ít nhất nhà cũng không phải chi tiền, ông nghĩ vậy, đành chấp nhận. Nhưng tính kỹ lại mới thấy, nuôi hai thằng con trai như đổ tiền vào cái hố không đáy, tốn bao nhiêu cũng chưa chắc đủ.

Hai vợ chồng mua nhà ở khu trường học, chuyển đến để con tiện đi học. Ai ngờ điểm thi con không đủ, cuối cùng phải chi hai khoản lớn làm lệ phí chọn trường. Vợ ông thì kỳ vọng cao, cái gì tốt nhất đều phải cho con: học kèm riêng, lớp năng khiếu, hoạt động gì người khác có thì con mình cũng phải có, mong sau này cho con du học, ít nhất cũng phải hơn con gái. Ngoài ra, máy chơi game, điện thoại, laptop, muốn gì phải có đó, sau này còn phải mua nhà cho chúng... Với kiểu tiêu xài này, Trần Tăng có bán thận cũng không đủ tiền.

Ông chịu áp lực lớn, dễ cáu gắt. Tính nết xấu của vợ cũng theo đó mà bộc phát. Trước kia có con gái ngoan ngoãn giúp việc nhà, bà sống thoải mái. Giờ thì đúng như lời bà nói: ngày nào cũng như ôsin.

Sáng hôm sau, hai người vẫn còn giận dỗi. Trần Tăng dậy, thấy vợ nằm quay mặt ra cửa, nói không khỏe. Ông hết cách, bực mình nói: "Được, bà không nấu, tôi nấu!"

Đến trưa, chuông cửa vang lên. Ông gọi hai lần, nhưng hai đứa con trai vẫn mải mê chơi game, chẳng buồn nhúc nhích. Trần Tăng chửi khẽ: "Hai thằng ranh con!" rồi lau tay đi mở cửa.

Trần Văn Cảng đứng ngoài, tay xách hai túi trái cây. Bác cháu nhìn nhau. Đã lâu không gặp, Trần Văn Cảng mặc áo sơ mi Oxford, quần tây đen, phong thái đĩnh đạc, nụ cười ôn hòa như một học giả trẻ. Không một điểm nào chê được.

Ông mời cháu vào phòng khách. Trần Quang Tông và Trần Diệu Tổ dán mắt vào màn hình, tay nắm chặt điều khiển, cổ vươn về phía trước, như muốn chui vào trong game. Con trai ông vốn dĩ ở nhà cũng thế, nhưng lúc này có người để so sánh, Trần Tăng bỗng dưng thấy bực bội, quát lớn: "Chỉ biết chơi! Khách đến nhà mà không biết rót nước à!"

Hai đứa con trai ngơ ngác nhìn cha, chẳng hiểu vì sao ông lại nổi giận.

Trần Văn Cảng mỉm cười. Anh cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ trong nhà, nhưng không nói gì. Hai em họ miễn cưỡng dừng game, rót nước. Ba người ngồi im lặng cho đến khi Trần Tăng gọi vào ăn.

Một mình ông nấu cơm. Bác gái của Văn Cảng vẫn nói không đói, nhất quyết không ăn. Sau nhiều lần năn nỉ, bà mới ra bàn, mặt mày u ám, suốt bữa ăn cứ chửi chó mắng mèo, nói móc nói xỏ. Ăn xong, bà đẩy chén sang một bên, lại lủi vào phòng ngủ.

Trần Tăng có vẻ ngượng, bảo Văn Cảng đừng để ý, dọn dẹp sơ rồi hai người uống trà trò chuyện.

Lý do hôm nay Văn Cảng đến, ai cũng hiểu. Nhưng anh đã quá quen với việc né tránh. Mỗi khi nhắc đến căn nhà và cửa hàng đứng tên Trần Hương Linh, anh giả vờ không nghe, không thấy. Nếu bị hỏi sâu, anh lại nói: "Con gái cần có của hồi môn, mấy thứ đó cũng chẳng đáng kể."

Trần Tăng thử đánh vào tình cảm, còn lấy ra cả album gia đình cũ để hồi tưởng. Cuốn album cũ hơn cả của nhà anh, không biết vớt từ chỗ nào ra, mùi bụi bám đầy. Trong đó có ảnh ông bà Văn Cảng, ảnh cha anh và bác cả lúc nhỏ – những bức ảnh Văn Cảng lần đầu mới thấy.

Cuối cùng, ai cũng chỉ nói chuyện của mình. Văn Cảng thăm nhà xong, vỗ mông bỏ đi.

Bốn, năm ngày sau, anh nhận được điện thoại từ hai đứa em họ.

Lần này, Trần Quang Tông và Trần Diệu Tổ tìm anh vì cha mẹ đã lạnh chiến nhiều ngày. Bác gái của Văn Cảng tức giận, không nấu ăn, không giặt đồ cho chồng nữa, chỉ lo cho bản thân và hai con trai. Kết quả là lửa giận của Trần Tăng càng thêm bùng cháy. Ông chê vợ tiêu tiền vô tội vạ, không đưa lương về nhà nữa. Mâu thuẫn ngày càng leo thang, hai vợ chồng nhiều lần đánh nhau, thậm chí đập vỡ cả tivi, suýt làm hỏng máy chơi game của hai đứa.

Trần Văn Cảng đành quay lại, giả vờ khuyên vài câu. Không biết có tác dụng gì không, nhưng anh tranh thủ lợi dụng: đưa cho hai em ít tiền tiêu vặt, rồi sai chúng lấy ra cuốn album cũ, chọn vài tấm ảnh mang về cất giữ. Bác cả Trần Tăng có lẽ chẳng bao giờ mở lại album, nên mãi sau vẫn không phát hiện.

Toàn bộ phim âm bản của những tấm ảnh đã mất. Trần Văn Cảng mang đi scan, giữ lại bản điện tử, rồi mua một cuốn album mới để cất ảnh gốc. Anh đặt cuốn đó lên kệ cùng ba cuốn khác. Ngoài album thời thơ ấu của mình, hai cuốn còn lại là tuyển tập tác phẩm của anh, và một cuốn ảnh chụp chung với Hoắc Niệm Sinh – trong đó năm nay đã có thêm bóng dáng của Halley.

Sau đó, đến Trung thu, Trần Văn Cảng và Hoắc Niệm Sinh đi chợ, thấy sạp bán cua lông. Bữa cơm ở nhà bác cả hôm đó, anh gần như không động đũa. Lúc này nhớ lại, hai người mua một giỏ, chia cho hàng xóm ít, phần còn lại mang về nhà ăn.

Cua hấp mới ra lò, gạch vàng ươm đầy mai, thịt trắng mềm, chấm với giấm gừng. Hai người bật tivi, rót ít rượu gạo. Ngoài cua, Hoắc Niệm Sinh còn nấu thêm vài món để mừng sinh nhật Văn Cảng.

Sinh nhật năm nay, Văn Cảng muốn tổ chức đơn giản. Thầy hướng dẫn của anh về nước, thời gian này việc học càng bận, lại còn công việc, lại phải lo đám cưới – chọn kiểu, may lễ phục, đều cần thời gian.

Dù Hoắc Chấn Phi cho rằng đám cưới này chỉ là trò đùa, cuối cùng cũng phải妥协.

Còn Trần Văn Cảng, tuy ngoài mặt tỏ ra bình thản, không quá để tâm, nhưng rõ ràng dạo này tâm trạng anh rất vui. Anh hay đi mua đồ tạp hóa. Gần đây, tiệm có chương trình tặng nhãn dán cho mỗi lần mua hàng. Một hôm, Hoắc Niệm Sinh về nhà, thấy Văn Cảng đang chăm chú đọc tài liệu, hết sức tập trung – nhưng trên mặt Halley lại dán đầy những nhãn dán kim tuyến lấp lánh đủ màu, như đeo mặt nạ Venice.

Tối đó, Hoắc Niệm Sinh vào phòng làm việc, phát hiện trên vỏ laptop của mình dán đầy hình hoàng tử bé. Y ngắm nghía hồi lâu, không tháo ra, cứ thế mang đi làm suốt vài ngày.

Một hôm ở công ty, thư ký tổng giám đốc do dự mãi rồi nhẹ nhàng hỏi: "Hôm qua sếp Hoắc trông trẻ à?"

Hoắc Niệm Sinh đáp: "Không. Sao vậy?"

Amanda bước lại gần, ngại ngùng gỡ miếng dán hình nàng tiên tí hon dính ở sau lưng y.

Hoắc Niệm Sinh suy nghĩ một chút – sáng nay, khi thắt cà vạt cho y, Văn Cảng đã nhẹ nhàng xoa lưng, dặn phải cố gắng làm việc.

Thế là trước mặt cấp dưới, y bật cười, không kiềm chế được.