Chương 161: Nếu Ta Chưa Từng Bỏ Lỡ Nhau

Người giúp việc mở cửa phòng khách, Hoắc Niệm Sinh bước vào. Hoắc Chấn Phi đang đứng bên quầy bar, vừa lấy một chai whisky xuống. Anh ta liếc sang Hoắc Niệm Sinh: "Chú thấy cái này thế nào, uống không?"

Hai người ngồi xuống, mỗi người trước mặt một ly thủy tinh đáy dày. Rượu chỉ rót một lớp mỏng màu nâu ở đáy ly.

Hoắc Chấn Phi nhấp môi, dò hỏi: "Dạo này chú qua lại với ai vậy?"

Hoắc Niệm Sinh chỉ mỉm cười: "Sao anh lo lắng chuyện lớn nhỏ trong nhà kỹ vậy?"

Hoắc Chấn Phi trừng mắt: "Nếu chú bớt quậy thì anh có cần bận tâm đâu."

Hoắc Niệm Sinh ngửa người ra sau, uống cạn ly rượu nhỏ, rồi đẩy ly đi: "An tâm, cậu ấy là người đàng hoàng, lại là sinh viên giỏi."

Không chờ anh họ hỏi thêm, y đứng dậy, để lại dấu chân trên bậc thang. Hoắc Chấn Phi đứng yên, vẻ mặt bối rối, lẩm bẩm: "Sinh viên? Vậy là gu của chú à? Nói thật đi, đừng suốt ngày nghĩ cách hại người ta nữa..."

Tết đến, không khí rộn ràng khắp nơi. Nhà họ Trịnh càng lúc càng đông khách: bạn bè, họ hàng, đối tác ra vào tấp nập. Thế hệ trẻ cũng không yên, ai nấy đều bận rộn tiếp đón, chuẩn bị tiệc tùng, mãi đến mùng 3 Tết mới được nghỉ ngơi.

Sau Tết, chủ yếu là dịp để giới trẻ giao lưu. Mùng 5, Trần Văn Cảng ăn sáng xong về phòng, Trịnh Bảo Thu gõ cửa báo: Hà Gia Tuấn và Hà Uyển Tâm sẽ đến ăn trưa. Vì mối quan hệ với Trịnh Ngọc Thành, Trần Văn Cảng cảm thấy vị trí mình khá nhạy cảm, liền tìm cớ ra ngoài trước. Trịnh Bảo Thu cũng chẳng muốn tiếp khách, nhân tiện nói dối có hẹn bạn, lập tức theo cậu ra đi.

Tài xế đưa họ vào trung tâm thành phố. Trịnh Bảo Thu hỏi: "Anh có muốn đi mua sắm với tụi em không?"

Trần Văn Cảng cười: "Thôi, em cứ đi đi."

Chia tay Trịnh Bảo Thu, cậu cảm thấy bơ vơ. Vào trung tâm thương mại thì chẳng có gì cần mua, đến thư viện thì đóng cửa. Đang đứng nhìn người qua lại, định tìm rạp phim còn chỗ thì điện thoại reo. Là Hoắc Niệm Sinh.

"Cậu đang đâu? Có bận không? Tôi có thứ này muốn tặng cậu."

Trần Văn Cảng ngập ngừng: "Là gì vậy?"

Đầu dây bên kia như đang cười khẽ: "Nghe Bảo Thu nói cậu muốn bộ sách tiếng Anh gốc, tôi mua rồi."

Trần Văn Cảng lặng người, trước mặt là dòng người tấp nập, ai cũng rạng rỡ.

Hoắc Niệm Sinh lại hỏi: "Sao, bận à?"

Cậu chậm rãi đáp: "Cũng không đến nỗi..."

"Vậy để tôi mang qua cho cậu?"

Trần Văn Cảng vội từ chối: "Không cần đâu, phiền anh quá."

Nhưng ngay sau đó, Hoắc Niệm Sinh đã gửi địa chỉ — gần trung tâm thương mại Quốc tế. Như bị thôi thúc, Trần Văn Cảng vẫy một chiếc taxi.

Lần này không phải khách sạn, mà là một căn hộ cao cấp. Hoắc Niệm Sinh đưa cậu đôi dép lê bằng vải cotton mềm, còn mới tinh. Trần Văn Cảng bước vào, ánh mắt dò xét xung quanh, có phần e dè.

Hoắc Niệm Sinh đặt tay lên vai cậu: "Sao thế?"

Tim cậu đập mạnh. Lúc này mới chợt nhận ra mình đã làm gì — tự tiện đến tận nhà, ở chung phòng với người nổi tiếng lăng nhăng này.

Không để cậu suy nghĩ thêm, Hoắc Niệm Sinh chỉ tay vào bộ tiểu thuyết tiếng Anh trên bàn ăn: "Nhìn này, có phải thứ cậu muốn không?"

Trần Văn Cảng nhẹ nhàng lật những trang sách mạ vàng, cả bộ mười ba cuốn nặng trịch. Tác giả cậu yêu thích không thuộc dòng văn học phổ biến, ngoài hai cuốn đầu tiên có bản dịch Trung Văn thì không còn quyển nào được mua bản quyền, cậu chỉ từng đọc bản điện tử.

Cậu ngước lên: "Bao nhiêu tiền? Tôi chuyển cho anh."

Hoắc Niệm Sinh cười: "Tôi tặng cậu, đòi tiền làm gì, chẳng thành ép mua à?"

Trần Văn Cảng cúi đầu, ánh mắt lại rơi xuống những trang sách. Bỗng nhiên, Hoắc Niệm Sinh đưa tay, nhẹ nhàng ôm cậu vào lòng. Trần Văn Cảng không động đậy, nhưng trong lòng dậy sóng — có nên từ chối hay không?

Hoắc Niệm Sinh từ từ siết chặt vòng tay, ôm chặt cậu, khẽ hỏi: "Được không?"

Ngày hôm đó, y mặc áo len cashmere đen, vòng tay ấm áp và mềm mại. Trần Văn Cảng không nói gì, lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Cậu từng thân mật với người này, từng làm những việc thân thiết nhất, nhưng không hề nhớ gì — nên vừa quen thuộc, vừa xa lạ.

Vài giây sau, Hoắc Niệm Sinh buông tay, ánh mắt dịu dàng: "Bạn tôi mua giúp một cuốn tiểu thuyết khác, bảo nằm trong danh sách best-seller, kiểu gì cũng lạ, tôi chưa từng đọc cuốn nào như vậy. Cậu giúp tôi xem thử?"

Trần Văn Cảng nhìn cuốn sách dày cộm trong tay y, bìa nâu xám được làm cũ giả cổ, trông như quyển sách mượn từ thư viện. Cậu từng nghe bạn kể, đây là một cuốn sách giải đố rất được yêu thích, ban đầu cũng tò mò đôi chút.

Cậu do dự, vô thức ngước lên trời. Lúc này mới thấy kính ban công đẫm nước — cơn mưa mùa đông hiếm hoi đang rơi. Lạ thay, mỗi lần gặp Hoắc Niệm Sinh dường như đều có mưa. Thời tiết xấu, cậu có lý do để ở lại. Như bị thôi thúc, cậu gật đầu.

Hoắc Niệm Sinh dường như nở nụ cười chiến thắng. Y không ngồi ở bàn ăn mà đi thẳng đến bàn trà, ngồi xếp bằng trên tấm thảm trước sofa. Trần Văn Cảng cẩn thận ngồi xuống bên cạnh.

Thật ra, ngồi trên thảm tiện hơn bàn ăn, vì cuốn sách đi kèm rất nhiều phụ kiện, linh tinh chất đống. Trần Văn Cảng lấy ra từng mảnh báo, thiệp, bưu thiếp, khăn ăn kẹp trong sách, lần lượt trải trên sàn. Những món đồ làm y như thật, nhưng trong mắt Hoắc Niệm Sinh, giờ chỉ còn mái tóc rối của cậu dưới ánh đèn.

Hoắc Niệm Sinh cầm sách, mở chương đầu tiên. Cuốn sách được thiết kế độc đáo: ngoài phần nội dung in sẵn, những lề trống và khoảng trắng đều có chữ viết tay. Trần Văn Cảng cúi sát hơn, chưa kịp đọc thì điện thoại Hoắc Niệm Sinh reo. Ở khoảng cách này, cậu nghe rõ âm thanh yếu ớt từ loa — có lẽ là cấp dưới.

Hoắc Niệm Sinh không né tránh: "Ừ... Ừ... Được, tôi sẽ lo."

Gác máy, Trần Văn Cảng định nói: "Anh bận thì..."

Hoắc Niệm Sinh kéo cậu lại: "Tết nhất, ai còn bận việc? Để sau Tết tính."

Họ đầu kề đầu, miệt mài đến lúc hoàng hôn buông xuống mới đọc được hơn nửa cuốn. Chữ viết tay trong các khoảng trống có nhiều màu sắc, ban đầu là của hai người, rồi dần xuất hiện một người thứ ba bí ẩn — như một bóng dáng nguy hiểm rình rập.

Thông tin quá dày đặc, Trần Văn Cảng hoàn toàn bị cuốn vào. Đúng lúc đó, điện thoại reo — Trịnh Bảo Thu giục: "Anh đâu rồi? Tài xế tới rồi, anh về chưa?"

Chính Trần Văn Cảng cũng không nhận ra, cậu vô thức nhìn sang Hoắc Niệm Sinh như chờ ý kiến. Hoắc Niệm Sinh không nói gì, cậu chột dạ: "...Anh đang gặp bạn, đến nhà anh ấy chơi. Ừ, ừ... Tối nay không về."

Sau khi cúp máy, Trần Văn Cảng cố tránh ánh mắt y. Hoắc Niệm Sinh như không để ý, chỉ chăm chú vào sách: "Thì ra con khỉ này có ý nghĩa đặc biệt..." Y đứng dậy vươn vai: "Đói chưa? Xem ăn gì trước?"

Hầu hết nhà hàng quanh đó vẫn đóng cửa, cuối cùng họ gọi đồ ăn nhanh: hai chiếc pizza, gà rán và Coca.

Trần Văn Cảng ăn rất lịch sự, cẩn thận không để dầu mỡ dính vào thảm hay sách. Hoắc Niệm Sinh tựa lưng vào sofa, ăn xong miếng pizza cuối cùng, rửa tay rồi quay lại, tiếp tục lật trang. Bỗng nhiên, y ra lệnh: "Cho tôi thêm miếng gà nữa."

Nhưng lại không chịu đưa tay ra nhận.

Trần Văn Cảng đeo găng tay dùng một lần, gắp miếng gà đưa cho y. Sau một chút do dự, cậu đút vào miệng Hoắc Niệm Sinh. Y ngậm lấy một cách tự nhiên, mùi gà thơm lừng lan tỏa.

Họ tiêu tốn cả ngày như thế, thậm chí còn lấy giấy bút ghi lại manh mối và dòng thời gian. Trần Văn Cảng chống tay xuống sàn, Hoắc Niệm Sinh nhìn xương bả vai cậu, ngẩn ngơ một lúc mới quay lại tập trung. Trịnh Bảo Thu nói cậu thích những trò đòi hỏi tư duy — quả thật không sai. Mãi đến mười một giờ đêm, Hoắc Niệm Sinh mới đóng nắp bút: "Hôm nay dừng đây, dày thế này, một lần không xong. Để tôi lấy quần áo cho cậu, đi rửa mặt đi?"

Nói vậy, nhưng y lại nằm dài ra, người vắt ngang tấm thảm.

Trần Văn Cảng đáp, mắt vẫn dán vào tờ giấy ghi chép chung, lòng tiếc nuối.

Hoắc Niệm Sinh cong môi, nhìn cậu từ phía dưới: "Đúng rồi, ngày mai cậu có việc gì không?"

Trần Văn Cảng quỳ gối, tay chống xuống sàn, cảm giác thô ráp từ tấm thảm chạm vào lòng bàn tay: "Tôi rảnh."

Hoắc Niệm Sinh đưa tay về phía cậu: "Vậy mai vẫn ở nhà tôi, tiếp tục?"

Trần Văn Cảng nắm lấy tay y, kéo mạnh dậy.

Sáng hôm sau, Trần Văn Cảng tỉnh dậy, mơ hồ không biết mình ở đâu. Cậu mặc đồ ngủ của Hoắc Niệm Sinh, nằm trong phòng khách dành cho bạn. Sau hồi lâu, cuối cùng cũng nhớ lại tất cả. Lần này không phải vì say, mà chỉ là... khó tin nổi Hoắc Niệm Sinh lại dành cả ngày để chơi giải đố với cậu. Tối qua, y mang đồ vệ sinh cá nhân cho cậu, lịch sự, không hề quấy rối — như thể chỉ là hai người bạn ngủ nhờ qua đêm.

Cậu bước ra phòng khách, thấy cảnh tượng còn bất ngờ hơn: Hoắc Niệm Sinh đang bận rộn trong căn bếp bán mở.

Trong chảo là trứng, bên cạnh là giăm bông đã thái sẵn: "Làm sandwich, ăn tạm được không?"

Cậu hơi lo: "Làm phiền anh quá."

Sách và phụ kiện vẫn bày trên thảm, chưa ai dọn. Họ lại tiếp tục chơi. Hôm nay, Trần Văn Cảng lại mất tập trung — cậu không nhớ lần cuối mình ở bên Trịnh Ngọc Thành như thế này là khi nào. Những trò chơi cờ bạc, bài, giải đố dường như đã bị gác lại từ khi vào đại học, thay bằng những việc "quan trọng hơn". Hoắc Niệm Sinh tựa tay lên gối sofa, không chạm vào cậu, nhưng lại gần như ôm cậu trong vòng tay.

Như bù đắp cho hai bữa ăn đơn giản, buổi trưa có người mang đến một bữa ăn thịnh soạn: ba món mặn, một món canh.

Chiều muộn, hai người thay đồ, ra ngoài vừa đi dạo vừa tìm chỗ ăn. Đi bộ ba cây số, họ thấy một quán nhỏ cạnh chợ, đèn sáng rực, trên cửa kính viết mấy chữ lớn: "Lẩu cốt cháo". Hoắc Niệm Sinh hỏi: "Thử không?"

Trần Văn Cảng cười nhìn y: "Anh cũng ăn quán dân dã kiểu này à?"

Cậu kéo dài hai chữ "dân dã", liền bị phát hiện. Hoắc Niệm Sinh nhướng mày, chưa kịp nói gì thì Trần Văn Cảng đã vội đẩy cửa vào. Hai người ngồi xuống, Hoắc Niệm Sinh cầm thực đơn, vừa nghiên cứu vừa hỏi nhân viên.

Trần Văn Cảng chống cằm nhìn họ, bỗng nghe Hoắc Niệm Sinh hỏi: "Cậu thích ăn gì?"

"Cái gì cũng được."

"Cái gì cũng được mới khó chiều. Tự gọi đi."

Ăn xong, Trịnh Bảo Thu gọi hỏi có về không. Hai người quay lại căn hộ Hoắc Niệm Sinh, nhưng thang máy không lên lầu mà đi thẳng xuống hầm — Hoắc Niệm Sinh lái xe đưa cậu về nhà.

Phong cảnh bên ngoài cửa sổ xe thay đổi liên tục. Trên đường, Trần Văn Cảng im lặng. Nếu không có cuộc gọi kia, cậu chưa từng nghĩ sẽ ở lại đêm nay. Ở một đêm thì dễ giải thích, nhưng ở nhà người khác hai ba ngày liên tiếp thì sao?

Nhưng khi đến trước cổng nhà họ Trịnh, cậu xuống xe. Hoắc Niệm Sinh nhìn qua cửa sổ, hỏi: "Ngày mai cậu lại đến chứ?"

Đêm đông tối mịt, một cơn gió lạnh bất ngờ thổi qua, luồn vào cổ.

Hai người nhìn nhau hồi lâu. Trần Văn Cảng quyết định: "Được."

*

Trần Văn Cảng gần như dành hết thời gian nghỉ đông còn lại tại căn hộ của Hoắc Niệm Sinh.

Dù Trịnh Thị đã hoạt động trở lại, nhưng không khí Tết vẫn còn, công việc không quá áp lực. Trịnh Bỉnh Nghĩa tôn trọng truyền thống, không ép Trịnh Ngọc Thành và Trịnh Mậu Huân về làm sớm. Trần Văn Cảng được hưởng lợi, mỗi ngày đều rảnh rỗi.

Cậu không biết Trịnh Ngọc Thành đã làm gì trong kỳ nghỉ. Chiến tranh lạnh vẫn tiếp diễn, từ khi chia tay, họ như hai người xa lạ sống chung nhà. Còn cậu, mối quan hệ với Hoắc Niệm Sinh dường như đang tận hưởng một thứ hạnh phúc vụng trộm. Cậu biết điều đó không đúng, không dám nói với ai, nhưng mỗi lần Hoắc Niệm Sinh mời, cậu cuối cùng vẫn đồng ý.

Họ đã giải mã xong cuốn sách giải đố kỳ lạ kia, phải đọc đi đọc lại nhiều lần, bức màn bí mật dần được vén lên. Nhưng rồi Hoắc Niệm Sinh lại tiếp tục tìm những thứ Trần Văn Cảng có thể thích: bạn tặng, thấy trên phố, tìm trong kho...

Y theo đuổi một cách chậm rãi, có chừng mực, và dường như rất chân thành. Trước mặt Trần Văn Cảng, vị công tử nhà giàu này bỏ hết cái tôi, sẵn sàng dành cả buổi tối để cùng cậu ráp con tàu cướp biển Lego.

Vào ngày cuối cùng trước khi khai giảng, họ đi xem triển lãm tranh. Triển lãm tặng hai món quà lưu niệm. Khi bước ra, thấy một xe kem đậu ven đường. Món lạnh giữa mùa đông rất được ưa chuộng, nhiều người xếp hàng dài. Hoắc Niệm Sinh mua hai que, một đỏ một trắng, đưa một cho Trần Văn Cảng.

Trần Văn Cảng cảm ơn. Bỗng nhiên, Hoắc Niệm Sinh đưa kem lên môi: "Thử của tôi không?"

Không rõ là lần thứ mấy bị thôi thúc, Trần Văn Cảng nếm thử. Mát lạnh lan tỏa, vị ngọt trôi xuống cổ họng. Như để đáp lại, cậu đưa kem của mình cho y. Đúng lúc đó, một người quen của Hoắc Niệm Sinh từ đâu xuất hiện, chào hỏi, ánh mắt dò xét nhìn Trần Văn Cảng. Hoắc Niệm Sinh đáp lại vài câu rồi đuổi hắn đi.

Buổi hẹn chưa kết thúc. Họ dạo một lúc rồi trở về căn hộ, xem phim trong rạp chiếu gia đình.

Phim do Trần Văn Cảng chọn ngẫu nhiên, tưởng là kinh dị. Kết quả là một phim hài hạng B, lúc nữ chính cởi đồ, không khí ngượng ngùng trong phòng lấn át cả yếu tố kinh dị. Hoắc Niệm Sinh gần như không nhịn được cười trêu. Hai tai Trần Văn Cảng đỏ bừng. Cậu định tắt tivi, nhưng điều khiển ở sau lưng Hoắc Niệm Sinh. Khi với tay lấy, cậu như tự nhào vào lòng y.

Hoắc Niệm Sinh vòng tay qua lưng cậu, thì thầm: "Hóa ra sinh viên giỏi lại có gu như vậy."

Trần Văn Cảng không phản bác được, mặt đỏ hơn. Cậu đẩy y, nhưng lần này Hoắc Niệm Sinh không buông. Y thì thầm: "Yên nào."

Trần Văn Cảng nín thở.

Ngón tay Hoắc Niệm Sinh chạm vào mặt cậu. Y đã đủ kiên nhẫn. Suốt thời gian qua, họ chỉ dừng ở những cái ôm qua lớp áo, nắm tay, chạm vai khi đi đường. Bây giờ, y cảm thấy đã đến lúc tiến thêm bước nữa. Trần Văn Cảng hơi cứng người, im lặng.

Không phản kháng, coi như đồng ý. Hoắc Niệm Sinh được đà, nhẹ nhàng hôn lên môi cậu. Trần Văn Cảng túm lấy vạt áo y, tim đập thình thịch. Hoắc Niệm Sinh hôn rất lâu, rồi hôn dọc xuống cổ, đến tận yết hầu. Khi định đi sâu hơn, Trần Văn Cảng cuối cùng cũng giữ chặt vai y.

Cậu như muốn lùi lại: "Tôi nghĩ..."

Hoắc Niệm Sinh khẽ hỏi: "Nghĩ gì?"

Trần Văn Cảng tiến thoái lưỡng nan. Hai tay Hoắc Niệm Sinh đã luồn vào trong áo, ngang nhiên mân mê. Y lại cạy miệng cậu, hôn sâu và chậm rãi. Tay Trần Văn Cảng cuộn tròn, cuối cùng đặt lên gáy Hoắc Niệm Sinh. Khi tách ra, một sợi tơ bạc vắt giữa môi và răng.

Hoắc Niệm Sinh nói: "Nhân tiện, hôm trước tôi đi nghe một buổi thuyết giảng, toàn súp gà vỗ về tâm hồn."

Trần Văn Cảng tỉnh táo lại, cười gượng: "Thuyết giảng gì vậy, súp gà cho tâm hồn à?"

Hoắc Niệm Sinh hắng giọng: "Về mối quan hệ giữa người với người. Diễn giả nói rằng, nếu một người không có khả năng và lòng can đảm để tin tưởng người khác, thì khó có được một cuộc sống hạnh phúc trọn vẹn."

Trần Văn Cảng nhếch môi, hoài nghi: "Anh bịa chuyện này cho tôi đúng không?"

Hoắc Niệm Sinh không thừa nhận: "Chính diễn giả nói đấy. Mà người ta nói cũng có lý. Cậu giao tiền cho người khác, có thể mất vốn. Nhưng trao niềm tin cho người khác, có gì phải sợ? Mất tình cảm ư? Nhưng tình cảm là thứ tự nhiên, như cây xanh có thể mọc lại, không tốn tài nguyên, không gây ô nhiễm. Chỉ cần một chút can đảm, cậu luôn có thể tìm lại. Nếu cậu chọn sai dự án đầu tư, mất tiền, thì vẫn cân nhắc dự án tiếp theo. Cậu không muốn khảo sát người tiếp theo sao?"

Trần Văn Cảng nhìn y, không nói, cũng không cười nữa.

Hoắc Niệm Sinh khẽ hỏi: "Cậu không thể thử tin tưởng tôi sao?"

Đến lúc này, có thể hay không, không còn hoàn toàn do Trần Văn Cảng quyết định. Họ vốn ngồi trên thảm, Hoắc Niệm Sinh bế cậu lên, đặt lên sofa. Y cúi người, đầu gối ấn xuống thảm. Trần Văn Cảng nắm chặt tay, siết đến mức làm nhăn cả vai áo Hoắc Niệm Sinh. Trong đầu cậu hỗn loạn, tiếng ong ong vang vọng.

Hoắc Niệm Sinh lại hỏi: "Thử với tôi, được chứ?"