Lời ăn năn muộn màng

Sau khi Trần Văn Cảng rời đi, Thích Đồng Chu cô đơn bước dạo trong sân trường, mắt lia lịa nhìn điện thoại như có tật cứ giật mình. Rồi đột nhiên dừng lại. Sao phải giấu giếm làm gì chứ? Chụp ảnh với bạn bè là chuyện bình thường mà.

Nghĩ vậy, cậu quyết định gửi thẳng tấm hình đó cho Trần Văn Cảng, đồng thời đăng công khai lên WeChat Moments. Chẳng mấy chốc đã có bạn bè vào thích. Chị nuôi của cậu, Lý Hồng Quỳnh, cũng ở trong số đó, còn gửi cho cậu một biểu cảm khó chịu.

Có lẽ Mục Thanh cũng nhìn thấy bài đăng, nên chủ động nhắn tin hỏi thăm cậu đang ở đâu, nói rằng mình cũng đang ở trường.

Thích Đồng Chu coi Mục Thanh như bạn thân, thấy chuyến đi này không đến nỗi phí công: "Hay là tớ mời cậu đi ăn một bữa nhé."

Mục Thanh đáp: "Tớ mời cậu đi. Cảm ơn cậu đã giúp đỡ nhiều."

Dù không thường xuyên trò chuyện, nhưng khi riêng tư, hai người vẫn giữ liên lạc thỉnh thoảng. Thậm chí Thích Đồng Chu còn giới thiệu Mục Thanh với một giám tuyển mới lên. Giới nghệ thuật ngày nay phụ thuộc nhiều vào quảng bá, và người đó là quen của mẹ Thích Đồng Chu, nghe nói có chút ảnh hưởng trong giới mua bán tác phẩm. Ông ấy từng phát hiện nhiều nghệ sĩ mới, thực sự khá giỏi trong việc quảng cáo. Dù không am hiểu lắm về nghệ thuật, nhưng Thích Đồng Chu vốn hào hiệp, đặc biệt quan tâm đến việc hỏi thông tin liên lạc cho Mục Thanh. Nghĩ đến đây, cậu quyết định sau này sẽ hỏi xem tiến triển hợp tác thế nào.

Mười lăm phút sau, cậu nhìn thấy Mục Thanh đi ngược nắng về phía mình. Trời nóng, anh bước đi dưới bóng cây, không nhanh cũng không chậm, mặc áo sơ mi trắng và quần jeans, đúng kiểu sinh viên.

Thích Đồng Chu đứng bên vệ đường, hai tay đút túi quần, nhìn từ xa, cậu lại có cảm giác Mục Thanh trông rất giống Trần Văn Cảng. Nếu phải nói giống ở điểm nào, cậu chợt nhớ ra từ mà chị mình hay dùng - có lẽ là phong cách thời trang. Thích Đồng Chu chợt phát hiện ra nguyên nhân: hình như Trần Văn Cảng cũng thích mặc loại áo này. Nhưng vì chuyện trang phục chẳng ai có quyền ép buộc, cậu gạt ý nghĩ đó đi.

Giám tuyển kia và Mục Thanh trao đổi suôn sẻ hơn mong đợi, Thích Đồng Chu thấy vui cho anh. Khi vào bàn ăn, cậu còn hỏi: "Người đó nói có thể tổ chức cho anh triển lãm nghệ thuật theo chủ đề đặc biệt?"

"Đúng. Ông ấy coi trọng tác phẩm của tôi, nói rằng nó có linh hồn, có lẽ nghĩ rằng có giá trị."

"Thế thì tốt quá." Thích Đồng Chu chân thành khen: "Đừng tự ti, có thể tổ chức triển lãm cá nhân là không nhỏ rồi."

"Vẫn chưa chắc chắn đâu." Mục Thanh nhíu mày. "Phụ thuộc vào việc có tìm được nhà tài trợ phù hợp hay không."

"Tốn bao nhiêu tiền để tổ chức triển lãm như anh nói?"

"Nếu chọn bảo tàng nghệ thuật tốt, riêng chi phí địa điểm có thể từ một hai trăm ngàn. Ngoài ra còn có các khoản khác."

Thích Đồng Chu nghe vậy hơi động lòng. Cậu vốn không biết giá cả, tưởng phải tốn vài triệu, nhưng nếu chỉ hai ba trăm ngàn thì cậu có thể bỏ tiền ra, người bình thường cũng chi khoản đó cho đồ hiệu xa xỉ.

Nhưng cậu không thể nói thẳng điều này trước mặt Mục Thanh, người ta cũng cần thể diện. Sau quen biết lâu, Thích Đồng Chu cũng biết hoàn cảnh của Mục Thanh: không cha không mẹ, sống với cậu mình, thân thế không khá hơn Trần Văn Cảng là bao, chắc chắn không có nhiều tiền. Cả hai dường như đều có khí chất thanh cao, hẳn là vì cuộc sống không dễ dàng. Thậm chí Thích Đồng Chu còn nghĩ hay là âm thầm giúp đỡ sau, nhưng không cần thiết phải nói ra.

Giữ suy nghĩ này trong lòng, hai người tiếp tục ăn. Lúc trò chuyện, phần lớn thời gian Thích Đồng Chu tìm chủ đề. Cậu chợt nhớ đến chuyện từ các sinh viên khác: "Phải rồi, cậu có biết cuộc bình chọn Ngôi sao học đường của trường không?"

Cậu không để ý đến vẻ mặt Mục Thanh bỗng đơ ra: "Cậu nói Ngôi sao học đường à? Sao thế?"

"Cậu có biết lối vào ở đâu không?" Thích Đồng Chu hào hứng: "Nghe nói hay lắm, nhưng sáng nay đông quá nên tôi không hỏi rõ. Cậu có biết Văn Cảng cũng là ứng cử viên không? Nghe nói anh ấy có cơ hội thắng lớn, tôi muốn xem giao diện sự kiện."

"Trên trang web chính thức của trường."

"Được rồi, để tôi xem thử."

Thế nhưng khi mở trang ra, Thích Đồng Chu cũng có biểu cảm như Trịnh Mậu Huân, thậm chí còn ngượng hơn - vì lời mình vừa nói.

"À, thì ra cậu cũng là ứng cử viên." May thay Thích Đồng Chu phản ứng nhanh, tỏ ra ngạc nhiên: "Mà số phiếu bầu cao thế. Tôi nghĩ cậu quá khiêm tốn, Ngôi sao học đường tương lai đấy nhé, sao chưa bao giờ nghe cậu nhắc đến?"

"Không có gì đáng nói, cũng không cao đến thế." Mục Thanh lãnh đạm nói: "Tôi không nổi tiếng bằng Trần Văn Cảng."

"Không thể nói như vậy...""

"Đó là sự thật."

"Xin lỗi, cậu có giận không?"

"Không."

Thích Đồng Chu nghĩ thầm thật tệ, nhưng chỉ là hiểu lầm. Cậu làm sao biết cả hai đều là ứng cử viên, đang cạnh tranh nhau. Lời vừa nói chắc khiến người ta khó chịu, nhưng cậu lại cảm thấy nếu đối phương là Trần Văn Cảng thì chắc chắn không nhỏ nhen như vậy.

Cậu nói đùa, cố làm không khí vui vẻ: "Tiếc là tôi chưa có mã số sinh viên nên không thể bỏ phiếu. Nếu không, học kỳ sau..."

"Không cần thiết." Nhưng Mục Thanh lại lạnh nhạt: "Tôi vốn không hiểu ý nghĩa của hoạt động này. Treo người lên để đánh giá ngoại hình, rồi quyết định ai tốt hơn, thú vị lắm sao?"

Anh hơi cao giọng, nói xong thì ném nĩa xuống bàn, đứng dậy định bỏ đi.

Thích Đồng Chu vội vàng ngăn lại: "Xin lỗi, lỗi của tôi nói mà không suy nghĩ."

Có người gần đó nghe thấy tiếng động nhìn sang. Mục Thanh không muốn gây chú ý nên cuối cùng ngồi lại.

Thích Đồng Chu liên tục xin lỗi, cuối cùng Mục Thanh cũng nguôi giận.

Mục Thanh đột nhiên cười khổ trước mặt cậu: "Tôi nhỏ nhen lắm phải không?"

Thích Đồng Chu sửng sốt, vội nói: "Không không. Là tôi nói chuyện có vấn đề."

Mục Thanh lắc đầu: "Không, cậu không hiểu. Tôi không ngờ mình lại tính toán đến cả chuyện nhỏ nhặt như vậy. Thực ra tôi không có mâu thuẫn gì với Trần Văn Cảng, nhưng..." Anh ngừng lại, "Giống như đột nhiên nhận ra người quen tốt hơn mình rất nhiều."

Thích Đồng Chu không biết đáp thế nào, nhưng cũng không cảm thấy phản cảm. Trước đây Mục Thanh thường tỏ ra xa cách, nhưng giờ lại bộc lộ bản thân, cậu cảm thấy được tin tưởng, mối quan hệ giữa họ trở nên gần gũi hơn.

Cuối cùng, cậu an ủi một hồi, Mục Thanh mới mỉm cười, xin lỗi rất trịnh trọng: "Tôi biết, lỗi của tôi, không điều chỉnh tâm lý tốt, trút giận lên cậu, xin lỗi, lần sau tôi sẽ đãi cậu bữa."

Thích Đồng Chu không để bụng: "Giữa bạn bè thì phải như vậy, nên trút hết cảm xúc tiêu cực ra ngoài." Cậu chân thành nói: "Nếu sau này có chuyện gì buồn, có thể dùng tôi như thùng rác để trút giận."

*

Mùa hè nóng bức, dự báo thời tiết cho biết những ngày tới sẽ mưa liên tục, nhắc nhở người dân cẩn thận trơn trượt, mang theo áo mưa.

Trường giáo dục đặc biệt Hậu Nhân đang được xây dựng tại phố Thăng Đường, khu phố cổ.

Cơ quan liên quan trong Sở phúc lợi chính phủ đã phê duyệt một tòa nhà bỏ hoang chưa hoàn thiện để trường sử dụng. Sau khi chính phủ tiếp quản, nơi đây được sửa sang lại, lợp thêm mái, thay đổi mục đích sử dụng trong quy hoạch. Vị trí nằm ở trung tâm của một vài viện phúc lợi xã hội, thuận tiện mọi mặt.

Khi Hoắc Niệm Sinh nhìn qua cửa sau lớp học, thấy Trần Văn Cảng đang họp với đồng nghiệp, không khí căng thẳng.

Dường như có bất đồng quan điểm.

Trường cần tuyển giáo viên và nhân viên, chắc chắn giáo viên sẽ phải trải qua thẩm tra lý lịch kỹ lưỡng. Quyền giám đốc đề xuất mở rộng phạm vi thẩm tra đối với tất cả nhân viên mới, kể cả nhân viên vệ sinh, điện nước, lò hơi, nhà bếp và tài xế. Nhưng có người phản đối, cho rằng quy trình phức tạp, chi phí tuyển dụng cao, không khả thi.

Trần Văn Cảng nhận được tin nhắn của Hoắc Niệm Sinh, quay ra nhìn y qua cửa sổ phía sau. Anh mỉm cười thoáng qua, giơ tay: "Tôi đồng ý với ý kiến của Eden."

Người phụ nữ tên Eden là người đề xuất thẩm tra lý lịch tất cả nhân viên: "Chúng ta không chỉ phải làm, mà phải làm đến cùng."

Bên kia phản bác: "Tôi nghĩ giấy chứng nhận lý lịch tư pháp là đủ rồi. Nhân viên tạp vụ và tài xế thuê ngoài, thay đổi liên tục, nếu phải kiểm tra từng người quét rác thì lấy đâu ra sức lực?"

Eden kiên quyết: "Nhưng chúng ta không phải mở công ty kinh doanh. Cần kiểm soát chi phí, nhưng không phải ở phương diện này."

Sau cùng Trần Văn Cảng nói: "Hãy suy nghĩ theo góc độ khác. Sau này trường sẽ nhận trẻ em đặc biệt, hầu hết không biết bày tỏ khi bị bắt nạt, thậm chí không hiểu mình bị bắt nạt. Nếu xảy ra sự cố nghiêm trọng như tấn công t*nh d*c, chúng ta sẽ là người mở cửa cho tên hung thủ vào trường. Ít nhất thì tôi không dám nghĩ tới tình huống đó."

Nói xong, đối phương cũng biến sắc, không ai lên tiếng phản bác, coi như nhất trí.

"Việc này quyết định như thế đi." Eden nói. "Văn Cảng, cậu tiếp tục đọc điều lệ đi."

Sau nửa giờ, cuộc thảo luận kết thúc, mọi người đứng dậy ra về.

Trần Văn Cảng giới thiệu hai người ngoài lớp học: "Đây là Eden, La Tố Vi, quyền giám đốc trường."

Hoắc Niệm Sinh lịch sự bắt tay với cô.

La Tố Vi quan sát Hoắc Niệm Sinh một hồi - đầu tiên đoán đây là người giàu có, đặt dấu bằng giữa y và nhà tài trợ tiềm năng, tươi cười dặn Trần Văn Cảng: "Cậu dẫn anh Hoắc đi tham quan. Quỹ từ thiện có việc khác, tôi phải về."

Trần Văn Cảng chào tạm biệt: "Đi thong thả."

Hoắc Niệm Sinh cho tay vào túi quần, nhìn quanh.

Lớp học mới sơn lại, tường màu sắc sặc sỡ và sáng sủa, sàn trải thảm xốp, bốn phía có lan can thấp. Ở đây không có bàn ghế như trường khác, chỉ có dãy ghế tròn dọc tường. Vừa rồi cả nhóm người lớn co chân ngồi trên ghế họp.

Trần Văn Cảng dẫn y ra cửa: "Đồ đạc chưa chuyển đến nên phòng làm việc không đủ ghế, chỉ mượn phòng học trước thôi."

Ngôi trường giáo dục đặc biệt này vẫn đang xây dựng, thậm chí chưa có đầy đủ chức năng văn phòng, nên mọi người nhanh chóng rời đi. Cả tòa nhà trống rỗng, chỉ còn hai người, đi trên hành lang có tiếng bước chân vọng lại, càng thêm trống trải. Ánh tà dương chiếu qua cửa sổ, tông màu ấm áp, khiến bức tường mới sơn trông cũ kỹ hơn, tạo hiệu ứng cổ điển.

Trần Văn Cảng dẫn Hoắc Niệm Sinh đi từ lớp học này sang lớp học khác, mở cửa cho y xem phòng tích hợp giác quan. Hoắc Niệm Sinh cưỡi ngựa xem hoa, nhưng dần dần nảy sinh ảo giác rằng mình có thể đi với Trần Văn Cảng đến tận cùng thời gian. Suy nghĩ đó khiến y cảm thấy ấm áp mà thương cảm.

Khi đến căn phòng cuối cùng ở tầng này, y vòng tay ôm lấy Trần Văn Cảng, thô bạo ép anh vào tường mà hôn.

Trần Văn Cảng cố đẩy y ra: "Anh đừng làm bừa. Không thấy trên đầu có camera à?"

Nhưng camera vẫn chưa khởi động. Hoắc Niệm Sinh không hề nao núng: "Phần còn lại trong ngày đều là của tôi, nhé?"

Ánh mắt y tràn đầy dục vọng. Tim Trần Văn Cảng đột nhiên đập nhanh, anh đan chặt tay vào với y: "Đợi em khóa cửa trước đã."