Nỗi Niềm Tình Cảm

Sáng hôm sau, sau khi rửa mặt xong bước vào phòng khách, Hoắc Niệm Sinh hỏi: "Sao em không thường gọi tên tôi nhỉ?"

Trần Văn Cảng ngạc nhiên: "Sao thế?"

"Chỉ toàn gọi 'ừm' hoài thôi." Hoắc Niệm Sinh trách móc: "Cứ nghe hoài 'công tử Hoắc' này 'công tử Hoắc' kia, tôi chẳng biết em định nói gì. Chẳng lẽ em đang cố tình xa cách tôi, hay là coi tôi như kẻ xa lạ? Trước đây tôi chẳng để bụng, nhưng giờ thì khác rồi."

"Cũng không phải là chưa từng gọi anh..." Trần Văn Cảng bị Hoắc Niệm Sinh ôm chặt từ phía sau, đôi bàn tay ngây thơ của mình bị ép chặt vào quần áo: "Đừng..."

Anh cong người lên, rên rỉ khẽ khàng. Hai bàn tay Hoắc Niệm Sinh xâm lấn thân thể anh, dương vật cương cứng cọ sát vào lưng y. Ngay trước khi đạt đến khoái cảm, bàn tay đột nhiên siết chặt lấy cổ họng Trần Văn Cảng, khiến anh vùng vẫy: "Thả tôi ra!"

"Sau này nhớ lấy bài học này." Hoắc Niệm Sinh đặt lên gáy anh một cái hôn ấm áp: "Tôi nghe mà không vui sẽ trừng phạt em."

Không có người giúp việc, Hoắc Niệm Sinh mở tủ lạnh: "Em muốn ăn gì?"

Trần Văn Cảng bước theo, nhìn bên trong, đoán rằng do người giúp việc đã dọn sẵn: "Anh biết nấu ăn không?"

Hoắc Niệm Sinh lấy ra một hộp trứng: "Còn em?"

Trần Văn Cảng lắc đầu khiêm tốn. Thực ra anh cũng từng nấu ăn, nhưng giữa biết nấu và nấu được là một khoảng cách rất lớn. Dù biết nấu, anh chỉ toàn nấu những món ăn thô sơ, thứ anh quen thuộc là thức ăn dành cho chó Halley, còn thức ăn của người thì lại là chuyện khác.

Hoắc Niệm Sinh không hề ngạc nhiên, bởi khuôn mặt hoàn toàn thoát tục của anh vốn không có chút hứng thú nào với chuyện bếp núc.

Nhưng Trần Văn Cảng lại nghĩ khác. Nấu nướng vốn là sở thích của những kẻ yêu đời, liệu anh có thể coi mình là người như vậy không? Chắc chắn không. Hoắc Niệm Sinh bế anh lên, đặt anh ngay trên đảo bếp: "Vậy hai ta cùng thử xem làm sao để khỏi chết đói."

Trần Văn Cảng vội vàng nhảy xuống, bám lấy cánh tay anh, bày sẵn các nguyên liệu lên bàn bếp. Ngồi trên đó, anh cảm thấy mình như một món đồ sắp được đưa vào nồi.

Cuối cùng, Hoắc Niệm Sinh nướng một túi bánh mì sống, nhồi đầy đủ các nguyên liệu, làm thành hai chiếc bánh sandwich phong phú. Cắn một miếng, vỏ bánh giòn tan, nhân bên trong mềm mại, salad, trứng, cá hồi, xúc xích, dưa leo chua và nước sốt mù tạt vàng quyện lẫn vào nhau.

Trần Văn Cảng vốn không kén ăn, đối với anh đây đã là một bữa sáng hoàn hảo. Anh vừa ăn vừa nhắn tin cho bác cả Trần Tăng, sắp xếp buổi gặp mặt để giải quyết vấn đề của em họ Trần Hương Linh.

Hoắc Niệm Sinh tiện tay bật tin tức trên TV. Người dẫn chương trình buổi sáng đang bình luận về xu hướng kinh tế toàn cầu.

Hoắc Niệm Sinh rót hai ly nước cam, đẩy một ly qua bàn đến Trần Văn Cảng, giọng điệu thoải mái: "Đã liên lạc với cấp trên chưa? Hôm nay không phải đi làm à?"

Trần Văn Cảng gật đầu, rồi đưa mắt từ màn hình sang Hoắc Niệm Sinh, như muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng.

Hoắc Niệm Sinh hỏi: "Có chuyện gì sao?"

"Em đang nghĩ một chuyện."

"Gì vậy?"

"Anh nghĩ... nếu em nghỉ việc ở Trịnh Thị thì sao?"

"Tôi tưởng chuyện gì, thế mà cũng khiến em lo lắng đến vậy à." Hoắc Niệm Sinh cười: "Em thích thế nào thì làm thế đó."

Anh coi thường đánh giá Trần Văn Cảng, mỉm cười: "Dù em không làm gì, mỗi ngày ở bên tôi... biết đâu tôi lại càng vui hơn." Qua lời nói của anh, việc rời xa gia tộc nghe chẳng khác nào chuyện vặt vãnh không đáng bận tâm.

Trần Văn Cảng mỉm cười, lòng nhẹ nhõm hẳn. Thái độ của Hoắc Niệm Sinh đã giúp anh trút bỏ gánh nặng.

Thực ra, đây không chỉ là chuyện từ bỏ công việc, mà còn là bước ngoặt trong cuộc đời anh. Nếu rời khỏi Trịnh Thị, anh sẽ chỉ là đứa con nuôi trên danh nghĩa của Trịnh Bỉnh Nghĩa, không được thừa kế gia sản, không có sự hậu thuẫn của gia tộc, chẳng còn chỗ dựa vững chắc. Nếu nhà họ Trịnh là một con thuyền lớn, thì giờ đây anh phải rời thuyền. Anh không thể sống mãi dưới mái nhà của người khác đến tuổi ba bốn mươi, sớm muộn gì cũng phải chuyển ra ngoài sống tự lập.

Giống như chị cả Trịnh Đông Tình lựa chọn không vào gia đình quyền quý, chấp nhận cuộc sống hiện tại, Trần Văn Cảng thậm chí còn không bằng cô ấy. Lúc đó, anh có thể trở thành kẻ vô danh sống trong khu phố cổ, làm việc ở tổ chức từ thiện. Nếu bác cả và bác gái biết được, chắc chắn họ sẽ nổi giận, tìm mọi cách ngăn cản anh đi đến kết cục ấy.

Nghĩ vậy, Trần Văn Cảng quyết định phải nhanh chóng giải quyết những việc có thể giải quyết trước.

*

Anh hẹn gặp bác cả vào thứ sáu tuần sau. Hôm đó Trần Văn Cảng phải đi làm, có thể gặp ông ta vào buổi trưa.

Không khí buổi gặp mặt khá vui vẻ. Sáng sớm, Trần Văn Cảng đã nói chuyện với Trịnh Mậu Huân, kể cho hắn nghe về ý định nghỉ việc của mình.

Trịnh Mậu Huân vẫn chưa hiểu: "Tôi không hiểu, chức vụ hiện tại không đủ làm anh hài lòng sao?"

Hắn đi đi lại lại trong văn phòng, đùi va vào góc bàn, nhăn mặt. Khi quay lại, Trần Văn Cảng vẫn bình tĩnh nhìn hắn. Trịnh Mậu Huân rít lên, ngồi xuống đối diện anh: "Thôi bỏ đi, tôi toàn nói lời vô nghĩa, đừng để ý."

Trần Văn Cảng mỉm cười ôn hòa: "Không sao, EQ của cậu tiến bộ rồi, lần sau phải khéo léo hơn."

Trịnh Mậu Huân càng tức giận, hai tay ôm đầu: "Đừng đổi chủ đề, tôi không hiểu, sao anh cứ cố chấp như vậy?"

"Tôi không đi ngay đâu, thật ra vẫn chưa nghĩ xong." Trần Văn Cảng nói.

Văn phòng im lặng giây lát. Đùi Trịnh Mậu Huân vẫn còn đau nhức vì va phải bàn: "Vậy sao anh lại vội vã thế?"

"Tôi không vội, chỉ là lần trước giấu cậu, cậu không vui, nên lần này tôi nói trước. Tôi coi cậu là đối tượng để bàn bạc." Trần Văn Cảng nói: "Tôi cũng hy vọng cậu hiểu. Nói thế cậu đã chấp nhận chưa?"

"Anh không bàn với Trịnh Ngọc Thành?"

"Cần gì phải bàn với hắn? Chỉ có cậu, nhiều nhất là tiết lộ cho Bảo Thu biết một chút thôi."

"...Vậy à." Trịnh Mậu Huân đột nhiên cảm thấy mình được coi trọng: "Vậy sau này anh định làm nghề gì? Thật sự sẽ làm nhân viên xã hội sao?"

"Học xong trước đã."

"Cũng được vậy."

"Đến lúc đó, có đi ra phố, cậu ba Trịnh cũng chẳng còn cách nào nói chuyện mặt đối mặt với cậu nữa." Trần Văn Cảng đùa hắn.

"Trần Văn Cảng, mẹ nó, anh tưởng tôi là loại người nào?!" Trịnh Mậu Huân nhìn như muốn bóp chết người ta.

"Đùa với cậu thôi, tôi chỉ nghỉ việc. Nếu cậu vẫn chấp nhận, quan hệ giữa tôi và cậu sẽ không thay đổi."

"Này, tôi nói chứ, dạo này anh có hơi..."

"Hơi gì?"

Trịnh Mậu Huân xua tay: "Nhớ ăn nói cho dễ nghe chút, lần sau nhớ khéo léo hơn."

Trần Văn Cảng mỉm cười, lại dỗ hắn một lúc rồi rời đi.

Buổi trưa, bác cả Trần Tăng đến, gửi tin nhắn cho Trần Văn Cảng. Hai người vào phòng riêng của một quán ăn nhỏ.

Trần Tăng có vẻ buồn, quả thực dạo này ông gặp nhiều chuyện không may. Trước đó, ông chủ hợp tác với người khác lập công ty mới, dụ ông làm đại diện pháp lý danh nghĩa, rồi ép ông đầu tư toàn bộ tiền tiết kiệm vào công ty, trở thành cổ đông trên danh nghĩa. Thế nhưng đây chỉ là công ty bình phong, vài tháng sau, đối tác đã bỏ trốn cùng tiền.

Giấc mơ làm giàu của Trần Tăng vừa chớm nở thì nhận được thông báo công ty không thể trả nợ. Với tư cách đại diện pháp lý, đương nhiên ông sẽ là người đầu tiên bị truy tố, đồng thời phải chịu trách nhiệm bồi thường trong phạm vi khoản tiền đầu tư. Nếu không, ông ta đã không đến mức phải đi đòi tiền lương của con gái.

Nhưng Trần Văn Cảng quyết định thẳng thừng nói với ông: "Như vậy đó, bây giờ con bé đã làm thủ tục nghỉ học, ít nhất năm nay, nhà trường chắc chắn sẽ không phân công việc cho nó."

Trần Tăng sững sờ, gân xanh trên trán hiện rõ: "Đứa con gái bất hiếu này, lấy đâu ra can đảm?" Ông đập bàn, ly rượu bật lên.

Ông nổi giận đùng đùng, nhưng Trần Văn Cảng vẫn không hề biến sắc, bình tĩnh rót cho ông một tách trà. Chờ ông bớt giận, anh mới nhìn Trần Tăng: "Bác không cần tức giận như vậy, cũng không cần mắng con bé. Ngay từ đầu là con xúi giục nó, phương thức không đúng thì con có lỗi, nhưng con bé nhất định phải học đại học, nếu không sẽ rất đáng tiếc."

Trần Tăng mắng cháu bằng giọng nhẹ nhàng hơn: "Văn Cảng, con thật không ra gì, sao lại có thể làm như vậy?"

Trần Văn Cảng cúi đầu: "Không ngại nói thật với bác, lúc đó ba con về báo mộng, nói rằng khi còn sống, ông thương Linh Linh nhất, phải bảo đảm cho con bé học hành tử tế, sau này có tương lai. Nếu con không làm được, sao còn nhìn mặt ba con được."

Nói những lời này, anh tỏ ra vô cùng đau buồn, nụ cười u sầu, ngay cả người phục vụ vào châm trà cũng liếc nhìn anh thêm mấy lần. Trần Văn Cảng cảm ơn cô, cô phục vụ đỏ mặt đi ra ngoài.

"Mọi chuyện đã xảy ra rồi, dù con có xử lý không đúng mực, nhưng giờ xin lỗi bác thì cũng quá muộn. Bác và bác gái phải lo cho việc học của Quang Tông và Diệu Tổ, cũng là gánh nặng lớn. Coi như con đã ôm lấy chuyện của Linh Linh, sẽ làm đến cùng, sau này tiền học phí và sinh hoạt của con bé sẽ do con lo."

Trần Tăng ho khan hai tiếng rồi nói: "Dù sao... sao lại bắt con phải trả tiền nuôi nó chứ, xét cho cùng, là do bác làm cha mà không ra gì."

Trần Văn Cảng rót cho ông một ly rượu: "Không có, sao lại như vậy được."

Uống thêm vài ly, Trần Tăng xoa mặt, lộ vẻ mệt mỏi và bối rối của một người đàn ông trung niên: "Nhưng trong nhà đã như vậy rồi... đừng nói là cho nó đi học luyện thi, bây giờ còn chưa biết học phí học kỳ tới của Quang Tông và Diệu Tổ sẽ thế nào. Văn Cảng, nếu họ kiện, bác sẽ là người phải chấp hành, con có biết điều này có nghĩa là gì không? Có khi ra khỏi cửa, máy bay hay tàu hỏa cũng không lên được!"

"Bác là cổ đông, vậy đã đầu tư bao nhiêu tiền vào đó?"

"Tám... chín trăm ngàn." Ông không nói chính xác, nhưng cũng gần như vậy.

Trần Văn Cảng biết đây có lẽ là toàn bộ số tiền ông dành dụm suốt nửa đời. Nghe xong, anh không ngạc nhiên, con người ai mà chẳng tham lam: "Con sẽ giới thiệu cho bác vài luật sư giỏi."

"Luật sư? Luật sư gì?"

"Tất nhiên là phải ra tòa chứ sao. Cứ xem có thể đi xa đến đâu."

Trần Tăng coi anh như phao cứu sinh: "Văn Cảng, con quen nhiều người thế, không có cách nào hay sao?"

Trần Văn Cảng chỉ nói: "Tất nhiên có thể nghĩ ra cách, nhưng bác cũng phải chuẩn bị tinh thần cho kết quả không lạc quan chứ."

Trần Tăng bắt đầu thấy khó chịu với sự lạnh lùng của anh, sao có thể không có cách giải quyết, chỉ cần xem anh có muốn suy nghĩ hay không. Với gia đình nhỏ như họ, đây là cửa ải gian nan không thể vượt qua, nhưng chẳng lẽ đi cầu xin Trịnh Bỉnh Nghĩa, người ta cũng thấy khó? Cũng không có cách?

Ăn xong, Trần Văn Cảng nói phải về làm việc.

Trần Tăng đi theo sát, đến tận trước trụ sở Trịnh Thị.

Trần Văn Cảng buộc phải nói lời tạm biệt: "Bác cả, bác về đi."

Trần Tăng đứng trước cửa, lưng hơi khom, sắc mặt đỏ bừng: "Vậy bác đi đây. Văn Cảng, con nhớ việc này, đi hỏi giúp bác xem sao. Hai bác giờ đã già rồi, không hiểu biết như thanh niên, tương lai chỉ có thể trông cậy vào các con thôi."

Ngay lúc đó, một chàng trai trẻ mặc vest thắt cà vạt, cao ráo đẹp trai bước ra khỏi cửa xoay. Đi theo sát phía sau là một cô gái thành phố ăn mặc tinh tế.

Bốn người gặp nhau, tất cả đều sửng sốt.

Trần Văn Cảng gật đầu, nhường đường: "Cô Hà."

Trần Tăng cảm nhận được bầu không khí ngượng ngùng đặc quánh.

Cô gái thanh tú kia nhìn ông với vẻ mặt đầy giễu cợt không thể tả, thậm chí còn khinh thường liếc nhìn Trần Văn Cảng.

Nhưng chàng trai trẻ khiến Trần Tăng thấy quen, đã muốn gọi ra tên rồi, nhưng chưa kịp nghĩ ra, đối phương đã phản ứng trước, hơi ngập ngừng chào hỏi cháu trai của ông: "Văn Cảng, đây là bác của em?"

Câu nói khiến Trần Tăng nhận ra thân phận của người đàn ông kia, ông khom lưng sâu hơn, mặt cười tươi rói, đưa tay ra: "A! Cậu là Ngọc Thành phải không? Cũng may Văn Cảng nhà tôi có cậu chăm sóc, thường nghe nó nhắc đến cậu."

Ông khúm núm như vậy khiến nụ cười khinh bỉ hiện rõ trên đôi môi đỏ của Hà Uyển Tâm.

Trịnh Ngọc Thành chuyển chiếc cặp hồ sơ sang bên kia, lịch sự bắt tay Trần Tăng: "Không dám không dám. Bác là họ hàng của Văn Cảng, giống như họ hàng của tôi vậy thôi. Tôi cũng muốn cảm ơn bác chăm sóc cậu ấy. Hôm nay bác đến đây có việc, hay đến thăm cậu ấy?"

Trần Văn Cảng liếc nhìn Trịnh Ngọc Thành: "Anh và cô Hà định đi ra ngoài? Không vội sao?"

Trịnh Ngọc Thành cứng ngắc đáp: "Cô ấy có xe riêng, tôi đi gặp khách hàng. Không đi cùng đường."

Trần Tăng đứng ở mép cầu thang, cúi đầu khom lưng với Trịnh Ngọc Thành, cố xoa dịu bầu không khí căng thẳng. Sắc mặt Trịnh Ngọc Thành trông khá hơn, hắn mỉm cười rất phong độ: "Bác đi đâu thế? Tài xế của tôi đã đến, nếu bác không lái xe, tôi có thể đưa bác đi?"

Trần Tăng đồng ý ngay.

Hà Uyển Tâm lườm họ một cái trước khi đi, Trần Văn Cảng đã lên lầu.

Đến nơi, Trần Tăng cầm tấm danh thiếp, xuống xe ở ven đường, vẫy tay chào phía sau xe của Trịnh Ngọc Thành. Tài xế nhấn ga lái xe đi.

Trịnh Ngọc Thành ngây người nhìn ra cửa sổ một lúc, khi tài xế gọi hắn, hắn mới cúi đầu tìm thông tin liên lạc của luật sư Tào. Đúng lúc định mở khóa điện thoại, cuộc gọi của Hoắc Niệm Sinh đột nhiên hiện lên trên màn hình, suýt nữa khiến hắn giật bắn mình. Trịnh Ngọc Thành cau mày khó chịu, nghe điện thoại.

Giọng nói của Hoắc Niệm Sinh rất thân thiện: "Tối nay cậu có định tham gia tiệc thử rượu không?"

Trịnh Ngọc Thành không mặn không nhạt: "Tôi không chắc có thời gian buổi tối không."

Hoắc Niệm Sinh nói: "Vậy sao? Vậy thì cậu nên nhanh chóng xác định, ban đầu tôi định dẫn Văn Cảng đến chơi, nhưng có thể cậu ấy sẽ ngại gặp cậu. Nếu cậu đến, tôi sẽ không đưa cậu ấy theo nữa."

Trịnh Ngọc Thành nhíu mày thật sâu: "Hoắc Niệm Sinh, nếu muốn gặp tôi, cứ nói thẳng. Được rồi, tôi sẽ đi."

Hoắc Niệm Sinh vui vẻ: "Vậy tối nay gặp nhau nhé."