Chương 70: Những Mối Dây Ràng Buộc

Hoắc Chấn Phi mắng anh ta: "Mày ngốc thế! Lúc nào cũng nghĩ đến thẳng thắn à? Anh cảm thấy ông nội thật sự nghiêm túc về chuyện này. Tất nhiên, đó chỉ là suy đoán của anh thôi. Ông nội đã đến tuổi già, trong lòng vẫn vương vấn những điều chưa thể buông bỏ, không muốn mang theo xuống dưới đất."

Anh ta không nói thẳng ra, nhưng ý tứ vẫn rõ ràng, bọn họ đều hiểu điều ông nội chưa thể buông bỏ là gì.

Hoắc Niệm Sinh cúi người xuống, lấy từ tủ đông dưới quầy bar ra một chiếc hộp đá: "Anh có muốn không?"

Hoắc Chấn Phi đẩy ly rượu ra xa.

Một tiếng kêu leng keng vang lên, viên đá tròn rơi vào ly, chìm xuống rồi lại nổi lên.

Anh ta nheo mắt nhìn vẻ mặt của Hoắc Niệm Sinh, thận trọng nói: "Bây giờ chỉ có hai chúng ta, anh cũng không ngại nói thẳng. Anh nghe nói cách đây không lâu ông nội đã nói với luật sư Kỷ rằng ông vẫn hy vọng gia đình đoàn kết, không muốn đến khi nằm xuống lại thấy con cháu lục đục. Nghe vậy, anh mới nhớ ra, thảo nào từ ngày anh về nước, ông cứ thúc giục anh mau chóng sắp xếp cho hai người gặp mặt. Hóa ra là vì thế."

Hoắc Niệm Sinh đưa ly rượu lên môi: "Ý tưởng hay đấy. Bảo anh hai tìm cho em một cô vợ, rồi bắt em quên đi quá khứ, làm hòa với lão ta à."

Hoắc Chấn Phi nói: "Cũng không hẳn như vậy. Cách nói của anh hơi quá đáng."

Hoắc Niệm Sinh cười nhạt: "Thế thì sao? Tranh thủ trước khi ông nội mất, ép em cưới vợ chứ gì?"

Hoắc Chấn Phi nghẹn lời. Nhưng chính anh ta là người mở ra chủ đề này, không thể không đóng vai trò người hòa giải: "Hôn nhân là chuyện trọng đại, tất nhiên không thể vội vàng. Ông nội mong anh có một mái ấm, quan trọng hơn, ông không muốn anh sống cuộc đời lang thang như trước. Mỗi đêm anh ngủ ở đâu? Mỗi bữa cơm có chỗ nào cố định không? Đó mới là ý nghĩa của việc lập gia đình. Cuộc sống nay đây mai đó không thể kéo dài mãi."

Hoắc Niệm Sinh nhướng mày, lướt điện thoại: "Nói thế tức là anh cũng muốn khuyên em ổn định cuộc sống."

Hoắc Chấn Phi thăm dò: "Nếu mỗi ngày anh lại đổi người, anh cũng chẳng nói làm gì nữa."

Rốt cuộc, Hoắc Chấn Phi cũng bỏ vòng vo: "Thành thật mà nói, lần trước anh đã biết có chuyện này. Ông nội còn nghe nói từ trước nữa kia, không có bí mật nào là không bị lộ. Anh thấy em cũng chẳng có ý định giấu giếm, hay là em dẫn về nhà cho anh xem sao?"

Hoắc Niệm Sinh không phản ứng, chỉ nhắc khéo: "Anh có điện thoại."

Hoắc Chấn Phi cúi đầu nhìn thấy tên cấp dưới của mình. Nếu nhận điện thoại lúc này, chắc chắn là chuyện gấp ở công ty. Anh ta cầm máy nghe.

Trước khi gác máy, anh ta vẫn quay lại nói: "Dù là đàn ông hay đàn bà, hãy đưa về giới thiệu với mọi người trước đã. Thấy chưa, thay vì để ông nội nghe người khác kể lại, tốt hơn là em chủ động giới thiệu còn hơn."

Hoắc Niệm Sinh cười giễu sau lưng anh ta, rồi ngửa cổ uống cạn ly rượu. Anh ta lại rót cho mình một ly nữa.

Một lúc sau, chị dâu xuống lầu, thấy Hoắc Niệm Sinh đang uống một mình: "Hoắc Chấn Phi đâu?" Chị mặc áo choàng lụa xanh cô-ban, váy ngủ lụa màu be, tóc búi hờ lệch, trông như vừa đi ngủ. Hoắc Niệm Sinh chỉ ra ngoài cửa kính, chị dâu gật đầu rồi đi tìm chồng.

Anh ta đứng dậy, đi vài bước trong phòng khách, chậm rãi lên dây cót đồng hồ cổ hai lần, rồi từng bước lên cầu thang.

*

Sau lần gặp riêng với Hoắc Kinh Sinh, Trần Văn Cảng đã kết bạn trên mạng với hắn. Sau đó, mối liên lạc này không được sử dụng, nhưng Hoắc Kinh Sinh cũng không hề nghĩ đến việc chặn anh. Dường như Hoắc Kinh Sinh là người thích chia sẻ, đăng đủ thứ lên WeChat Moments, thích nói đủ chuyện theo thời thế. Trần Văn Cảng thỉnh thoảng nhìn thấy cũng bấm thích. Đến thứ năm tuần này, anh bất ngờ nhận được tin nhắn từ Hoắc Kinh Sinh.

Ngày cuối tuần cận kề, Hoắc Niệm Sinh hẹn trước sẽ đón Trần Văn Cảng đi ăn tối. Sau khi giải quyết xong việc ở Trịnh Thị, anh được nghỉ mấy ngày, nhưng vẫn luôn bận rộn với đủ thứ công việc khác.

Hoắc Niệm Sinh nhận thẻ khách của trường giáo dục đặc biệt, đi vào qua cánh cửa nhỏ, lên tầng hai khu dạy học, nhìn thấy Trần Văn Cảng đang bận rộn dạy năm sáu đứa trẻ vẽ tranh quanh bàn.

Các giáo viên và trợ giảng ở đây đều mặc đồ thể thao đơn giản, nhưng hành động của họ lại phóng khoáng, dang rộng chân để đề phòng trẻ chạy nhảy, trông thật buồn cười.

Nhìn hồi lâu, mắt Hoắc Niệm Sinh không khỏi thoáng lên nụ cười dịu dàng.

Có người đi ngang qua phía sau, anh quay lại, đối mặt với một phụ nữ trung niên.

Nụ cười của anh thay đổi ngay lập tức: "Bà... Giang Vãn Hà?"

Giang Vãn Hà hai tay cầm giỏ mây, nghe tiếng gọi bàng hoàng: "Ồ, cậu, cậu là người đó, của thầy Trần... thầy Trần, buổi học ở đây còn gần nửa tiếng nữa mới kết thúc."

Hoắc Niệm Sinh "ờ" một tiếng, rồi nói cảm ơn.

"Thầy Trần tuy còn trẻ nhưng tốt bụng, điềm tĩnh lắm." Giang Vãn Hà không rời đi, tiếp tục trò chuyện: "Lúc đầu tôi lâm vào đường cùng, không có việc làm, thế mà tìm đến thầy Trần, thầy Trần đã giúp đỡ mẹ con tôi rất nhiều. Nhân tiện, lần trước thầy Trần đưa con gái tôi về nhà, tôi còn phải cảm ơn nữa."

"Bà còn có con gái à?" Hoắc Niệm Sinh nói: "Ồ, trí nhớ tôi kém quá, hình như lần trước đến đây tôi cũng gặp rồi."

"Gặp rồi, gặp rồi. Chính là con bé tên Thái Thái, đang học trung học, đầu óc khá thông minh, nhưng không chịu học hành. Tất nhiên, trường của nó cũng chẳng được tốt, trường trong khu vực của chúng tôi cũng không có nhiều giáo viên giỏi, tôi cũng chẳng giỏi dạy kèm..."

Hoắc Niệm Sinh kiên nhẫn lắng nghe bà kể chuyện, từ nỗi lo lắng cho con gái bao năm đến việc nhờ thầy Trần chăm sóc nhiều hơn. Đến cuối cùng, anh mới nói: "Nếu tôi hiểu lầm, tôi xin lỗi trước." Anh cúi xuống nhìn bà.

Vẻ ngoài của bà nhợt nhạt sưng húp, thấp hơn anh gần một cái đầu.

Hoắc Niệm Sinh cười cười: "Tôi tưởng rằng người mà bà thật sự để mắt đến là tôi đấy, sao cứ quấy rầy thầy Trần thế?"

Giang Vãn Hà hít một hơi, mắt trợn to, không nói nên lời, như thể đã rất sợ hãi.

Tiếng nhạc tan học đột nhiên vang lên, cứu vãn khoảnh khắc này.

Bà ta quay đầu, bước đi nhanh chóng.

Hoắc Niệm Sinh hờ hững nhìn theo bóng lưng bà đi, rồi quay đầu nhìn vào lớp học.

Trần Văn Cảng vừa ôm thắt lưng vừa đi ra: "Gần đây mọi người bị cúm lây nhau, nhiều giảng viên bị ốm, trợ giảng cũng thiếu." Vì vậy, anh bị kéo đến thay thế tạm thời.

Hoắc Niệm Sinh cười hỏi: "Người khác bị cảm, còn thắt lưng của em sao đây?"

Trần Văn Cảng cùng anh quay lại văn phòng, vén áo lên nhìn: "Góc bàn rõ ràng đã được bọc lại rồi, không biết bị đập vào đâu."

Hoắc Niệm Sinh cũng cúi đầu nhìn: "Xem ra là bầm tím rồi, em không biết cẩn thận là gì. Ngày mai còn tăng ca chứ?"

Trần Văn Cảng cầm áo sơ mi và quần jean đi thay: "Không cần. Ngày mai không có lớp học."

Trong văn phòng còn có hai giáo viên khác, cũng không lấy gì làm ngạc nhiên trước Hoắc Niệm Sinh. Không khí làm việc ở đây khá thoải mái, dường như những người làm công tác xã hội thường có tư tưởng sống chậm, giản dị là phúc lành, nên họ thích nghi rất tốt trước một người có vẻ không ra người tốt như anh, chỉ nói đùa anh Hoắc lại đến rồi.

Thậm chí có người còn mời: "Hai người có muốn đi ăn đồ ăn Nhật với chúng tôi không?"

Trần Văn Cảng mỉm cười vẫy tay chào họ: "Lần sau đi. Hôm nay tôi có kế hoạch khác."

Cái gọi là kế hoạch khác, thật ra là nửa giờ sau, Hoắc Niệm Sinh ngồi cùng anh tại một sạp hàng ven đường, bộ quần áo đắt tiền trên người phải trải nghiệm thử thách bởi khói lửa. Nhưng ăn xiên nướng thì phải chọn những nơi tường thấp loang lổ, bốn bề lọt gió thế này, còn nhà hàng sang trọng ba sao Michelin lại nhạt nhẽo vô vị. Xiên thịt cừu và bơ phát ra tiếng xèo xèo trên bếp, mỡ chảy xuống, mang theo mùi thơm của hạt thì là và bột ớt tỏa ra bốn phía.

Trần Văn Cảng rót hai ly bia: "Không biết anh có quen không, hồi nhỏ bọn em được người lớn dẫn đi ăn đồ nướng là đã vui như tết rồi. Cuối cùng còn gọi thêm một tô mì bò, nhưng em có xem thử... mà quán đó dọn đi mất rồi."

Hoắc Niệm Sinh cùng anh uống một ly, cười nói: "Cuối tuần này chúng ta đi đâu?"

Trần Văn Cảng ghé lại gần, đút cho anh một miếng ớt sừng nhồi thịt: "Đâu cũng được."

Hoắc Niệm Sinh cười nói: "Đâu cũng được mới là khó chiều nhất đấy."

Trần Văn Cảng suy nghĩ một lát rồi nói: "Nghĩ lại thì anh còn nhớ là anh đã cho em một chiếc thuyền không?"

Nhắc lại chuyện đó, cả hai đều bật cười. Hoắc Niệm Sinh nói đùa: "Có vẻ đúng vậy. Vậy thì sao?"

Trần Văn Cảng nói với anh: "Thì em chợt nghĩ đến, hay là đi xem thuyền của em đi."

Anh kéo dài từ "của em" trong giọng nói, khiến người nghe phải lưu luyến. Tất nhiên, câu lạc bộ không chỉ là nơi ngắm thuyền mà còn là chỗ vui chơi, gần đây hình như đang có hoạt động mùa hè. Hoắc Niệm Sinh không có lý do gì để phản đối hứng thú của anh, vui vẻ đi cùng.

Kế hoạch hẹn hò cuối tuần này đã được ấn định như thế. Tuy nhiên, Hội Du thuyền cách thành phố hai giờ lái xe, đã quyết định đến đó thì dứt khoát khởi hành ngay đêm nay, giống như hứng lên là đi. Hoắc Niệm Sinh lái xe, khoảng 10 giờ tối đến nơi, tất nhiên vẫn nghỉ lại căn phòng 707 đã đặt dài hạn của mình.

Sáng hôm sau, nhân viên đưa họ đi xem Tàu Alex hiện giờ. Thực ra đây là lần đầu tiên Trần Văn Cảng nhìn thấy du thuyền sau khi được sang tên. Hầu hết thời gian, anh thậm chí còn không nhớ rằng mình có một món đồ chơi đắt tiền mang tên mình thế này. Con thuyền nằm lặng lẽ trên mặt biển, nhấp nhô, như thể đang hít thở trong nỗi cô đơn.

Hoắc Niệm Sinh đứng trên bến tàu, hai tay đút túi quần, dáng vẻ phóng khoáng: "Biết lái không?"

Trần Văn Cảng nhìn anh trong làn gió biển: "Anh đoán xem?" Không đợi câu trả lời, anh đã nhảy xuống thuyền một cách điêu luyện, trông không giống một người không biết lái thuyền.

Hoắc Niệm Sinh chậm rãi đi theo, nhìn quanh boong thuyền quen thuộc: "Chỉ lên đây xem một chút, không tính là ra khơi đâu nhỉ, thầy Trần?"

Hơi thở phả vào tai, Trần Văn Cảng mỉm cười, quay đầu nhìn anh: "Anh thật sự vẫn còn nhớ sao?"

Hoắc Niệm Sinh cúi đầu nhìn anh: "Em tự mình đếm xem, có lời nào em nói mà tôi chưa làm được không?"

Trần Văn Cảng quay lại nhìn các nhân viên trên bờ, khoang thuyền đã che khuất tầm nhìn của họ. Anh kéo cổ Hoắc Niệm Sinh xuống: "Cho anh một ngoại lệ này, chỉ cần dẫn em theo, muốn đi bao xa cũng được. Chúng ta lái ra ngoài một vòng?"

Thật không may, động cơ gặp sự cố, du thuyền vẫn đang được bảo trì, hôm nay không thể ra khơi.

Hai người quay trở lên bờ. Nhân viên xin lỗi, rồi nghĩ ra vài hoạt động khác mà đàn ông sẽ thích: "Có một đường đua ở phía bên kia núi, hôm nay đang tổ chức một cuộc đua, anh Hoắc, cậu Trần, hai vị có hứng thú không? Chúng tôi có xe chuyên dụng đưa hội viên đến đó vào buổi trưa."

Nhận thấy ánh mắt Trần Văn Cảng, Hoắc Niệm Sinh nói: "Muốn đi thì đi."

Trần Văn Cảng không phải là người hâm mộ đua xe F1, nhưng đi xem cuộc đua cũng không thành vấn đề. Họ đến địa điểm thi đấu, kiểm tra vé ở lối vào, đi đến khán đài ở khu vực xuất phát. Khi đến nơi thì nhiều xe đang làm nóng lốp, tiếng động cơ gầm rú vang lên liên tục.

Chỗ ngồi trên khán đài được chọn ngẫu nhiên, hai người lần lượt đi vào, đám đông khá thưa thớt, những nhóm ba hoặc năm người là bạn bè ngồi cùng nhau.

Ở một nơi nào đó được đám đông vây quanh, một người đàn ông quay đầu lại, sửng sốt một lát rồi chủ động bước tới, gọi Hoắc Niệm Sinh. Người đàn ông đưa tay ra, tự giới thiệu với Trần Văn Cảng: "Hoắc Chấn Phi. Cậu là bạn của Niệm Sinh?"

Trần Văn Cảng bắt tay Hoắc Chấn Phi.

Vòng eo của anh bị siết chặt, một cánh tay từ từ siết lại.