Chương 72: Tấm Ảnh và Bí Mật Gia Đình

Nước trong bồn tắm bắn tung tóe khắp sàn, tiếng ào ào vang lên rào rạt. Sàn đá hoa cương ướt đẫm, quần áo vương vãi cũng sũng nước.

Con người như hóa thành sinh vật mềm mại, giãn ra, co lại, bơi lững lờ rồi tan vào làn nước trong veo.

Trần Văn Cảng cúi nhìn sàn nhà ngập nước. Anh ngâm mình quá lâu trong nước nóng, máu dồn lên mặt, nóng bừng. Anh nhổm dậy, nói muốn ra ngoài hít thở chút khí trời. Đột nhiên, mắt cá chân bị một bàn tay nắm chặt. Hoắc Niệm Sinh cúi đầu, khẽ dùng môi chạm vào mặt trong cổ chân anh. Trần Văn Cảng giật mình, vội rút chân, vùng vẫy thoát ra như một con cá nhảy khỏi mặt nước, khiến nước bắn tung tóe khắp nơi.

Hoắc Niệm Sinh khẽ cười, chống tay đứng dậy rồi phủ người lên anh. Tay y đặt lên ngực Trần Văn Cảng, cảm nhận từng nhịp tim đập mạnh dưới lớp da thịt, dồn dập như trống trận.

Trần Văn Cảng đẩy y ra, quấn khăn quanh người rồi bước ra khỏi phòng tắm. Luồng khí mát lạnh ùa vào lồng ngực, anh mới cảm thấy dễ chịu hơn.

Không lâu sau, Hoắc Niệm Sinh cũng bước ra, tay cầm khăn lau tóc, tiện tay bật TV lên.

Màn hình hiện ra cảnh trong một bộ phim truyền hình thời Dân Quốc nổi tiếng. Loa phát ra tiếng kịch tính. Nhân vật nữ chính, từ nhỏ đã lưu lạc, đang chất vấn cô em gái được nuôi nấng trong nhung lụa: “Cô đã hưởng trọn vinh hoa phú quý, tại sao còn cố nhắm vào tôi, gây thêm phiền toái?”

Hoắc Niệm Sinh không chuyển kênh, chăm chú theo dõi màn đấu khẩu.

Trần Văn Cảng tựa vào quầy bar, mở một chai nước ép: “Anh thích xem cái này à?”

Hoắc Niệm Sinh quay đầu, ra hiệu im lặng: “Đợi nghe cô ta giải thích đã.”

Cô em gái, tóc xoăn, mặc váy Tây, giận dữ gào lên: “Chị chiếm đoạt tình yêu của cha mẹ, giờ còn cướp luôn tình yêu của Thế Kiệt nữa!” – Thế Kiệt, có lẽ là vị hôn phu của cô.

Trần Văn Cảng xem đến nỗi nhíu mày, không biết nói gì. Bộ phim nổi tiếng một cách khó hiểu. Còn Hoắc Niệm Sinh thì dán mắt vào màn hình, chỉ vào nữ diễn viên phụ: “Em thấy nhân vật này không, trông khá giống Hoắc Anh Phi nhà tôi. Nếu gả ra diễn, chắc nhập vai xuất sắc luôn. Loại người như họ tâm lý đều muốn độc chiếm mọi thứ. Thà vứt bỏ tất cả chứ không chịu để người khác hưởng.”

Trần Văn Cảng giật mình: “Hoắc Anh Phi?”

“Một người họ hàng của tôi, quan hệ cũng như với Hoắc Chấn Phi.” Hoắc Niệm Sinh thản nhiên, không giải thích thêm.

TV chuyển sang quảng cáo.

Trần Văn Cảng đặt ly nước xuống bàn, cảm giác cần nói điều gì đó, nhưng lại ngập ngừng. Một hồi lâu sau, anh bước tới, dùng ngón tay gảy nhẹ mái tóc ướt của Hoắc Niệm Sinh, giúp y vuốt tóc cho gọn gàng.

Hoắc Niệm Sinh khẽ cười, nắm lấy tay anh, ngón cái xoa nhẹ lên mu bàn tay.

Ngày hôm sau, dù là chủ nhật, Hoắc Chấn Phi chỉ đến xem trận đấu, giải trí một chút rồi chào hỏi, sau đó ra về.

Trần Văn Cảng lại đến thăm con tàu Alex. Việc sửa động cơ không thể nhanh chóng, nên lần này họ đành trở về tay không. Nhưng cũng không cần vội, cơ hội sau này còn nhiều.

Khi đến cổng nhà họ Trịnh, Trần Văn Cảng xuống xe. Hoắc Niệm Sinh thò cánh tay ra ngoài cửa sổ, vẫy tay tạm biệt.

Trần Văn Cảng hỏi: “Lần sau mình cùng nhau ra biển nhé?”

Hoắc Niệm Sinh mỉm cười: “Tùy em.”

Sau khi chia tay, y lái xe xuống núi.

Giữa đường, Hoắc Niệm Sinh nhận được một cuộc gọi, liền quay đầu xe, hướng về bệnh viện.

Sắc mặt Hoắc Khải Sơn vẫn xám ngoét, u ám. Phòng bệnh nồng nặc mùi thuốc sát trùng pha lẫn mùi cũ kỹ, mục nát.

Lần này, ông gọi Hoắc Niệm Sinh vào một mình. Y chậm rãi kéo ghế, ngồi đối diện giường. Lần đầu tiên, y không còn vẻ bất cần như thường ngày: “Ông nội, dạo này ông thế nào rồi?”

Hoắc Khải Sơn vẫn cầm khung ảnh – thứ mà ông từng cho Hoắc Kinh Sinh xem, và thực ra Hoắc Niệm Sinh cũng đã thấy mặt trước. Ông dùng đôi bàn tay gầy guộc như vỏ cây vuốt ve tấm ảnh, nói lạc đề: “Ba con, Phụng Lai, là con trai đầu lòng của ông và bà nội con.”

Hoắc Phụng Lai.

Hoắc Niệm Sinh khẽ cười: “Con biết.”

Hoắc Khải Sơn tựa vào đầu giường, mắt đục ngầu, hơi thở dồn dập: “Theo cách nói ngày xưa, nhà có trưởng nam thì vui. Ông rất vui... nhưng chưa từng nghĩ rằng, có con trai rồi thì phải dạy dỗ. Việc đó để dành cho đàn bà, lại còn có bà nội con nữa mà. Bà ấy chẳng phải là mẹ sao? Nhưng bà ấy cũng chẳng quan tâm, suốt ngày chỉ biết trang điểm, ra ngoài đánh bài với bạn bè.”

Giọng ông trầm xuống: “Gần đây ông cứ nghĩ mãi. Phụng Lai từ nhỏ đã được vú nuôi và người làm chăm sóc. Họ thì dám dạy dỗ gì cậu chủ? Muốn gì cũng cho, chiều chuộng hết mức. Chỉ cần làm nó vui, người ta thay phiên nhau châm thuốc, rót rượu. Lớn hơn chút, nó bị bạn xấu lôi đi chơi. Ông nhớ lúc Phụng Lai mới hơn mười tuổi, đã hẹn hò bạn nữ cùng lớp, đưa con gái đi chơi qua đêm. Nhà bên kia tìm đến, ông còn bảo: ‘Trẻ con biết gì, thất thường là chuyện bình thường. Nó biết hẹn hò là gì chứ?’ Sau này thư ký báo lại, ông mới biết nó đã là hội viên bạch kim của hộp đêm, còn biết đường đi nước bước rõ hơn cả ba nó.”

Hoắc Niệm Sinh tựa lưng vào ghế, không ngắt lời, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Hoắc Khải Sơn tiếp tục: “Sau này ông bà có thêm mấy đứa con khác – chú hai, chú ba, chú tư của con. Ông không dám nói dạy dỗ được bao nhiêu, nhưng ít ra không còn thả nổi như trước. Niệm Sinh, các con đều nghĩ ông là lão già bảo thủ phải không? Sai rồi. Trong lòng ông cũng có tình cảm gia đình. Giờ nhìn các chú của con, ai cũng có vợ có con, chỉ riêng Phụng Lai… nó thậm chí chưa sống trọn đời. Bà nội con đã mất lâu rồi, còn lại người làm cha như ông, chỉ biết tự trách mình. Ông chỉ thấy tiếc cho nó.”

Hoắc Niệm Sinh nói: “Ông nội đừng nghĩ nhiều. Bác sĩ dặn suy nghĩ nhiều không tốt cho sức khỏe.”

Hoắc Khải Sơn chẳng để ý, chỉ chăm chú nhìn y: “Vậy giờ con có hiểu được lòng người làm ông nội không? Kinh Sinh không dám cãi lời, nhưng người ông lo lắng nhất chính là con. Nếu con giống ba con, ông sẽ chết không nhắm mắt.”

Hoắc Niệm Sinh nhìn thẳng vào mắt ông, khẽ mỉm cười. Đôi mắt hoa đào nhướng lên, khiến Hoắc Khải Sơn nhớ đến người con trai cả phong lưu ngày xưa. Ông bắt đầu thở hổn hển. Hoắc Niệm Sinh bước tới, một tay đút túi, tay kia cầm ấm nước, rót một ly rồi đặt lên tủ đầu giường.

Hoắc Khải Sơn nói: “Trước khi nhắm mắt, ông hy vọng con cho ông một câu trả lời.”

Hoắc Niệm Sinh cười nhẹ: “Ông nội, chúng ta hãy chờ xem.”

*

Buổi tối, Trịnh Ngọc Thành đi xã giao về, đồng hồ đã chỉ mười giờ.

Lúc này, Trịnh Bỉnh Nghĩa và Hoắc Mỹ Khiết đã lên phòng. Nhưng TV ở phòng khách vẫn mở, hai người đang ngồi chơi với chó. Trần Văn Cảng nửa quỳ trên thảm, dùng lược răng dày chải lông cho Yoyo. Chú chó Poodle kiêu ngạo nằm ngửa, bốn chân chĩa lên trời, mắt nheo lại vì sung sướng. Trịnh Bảo Thu dùng sợi len nhiều màu tết đuôi sam cho nó, rồi giơ điện thoại lên, cố ghi lại khoảnh khắc.

Trịnh Ngọc Thành lặng lẽ đi qua, không làm phiền, chỉ đứng phía sau quan sát. Trần Văn Cảng vừa cười vừa gạt tay Trịnh Bảo Thu ra khỏi Yoyo, chải lại mớ lông bị rối. Dáng người gầy gò ấy khiến hắn nhớ đến một cô gái họ Hà mà hắn mới gặp – Hà Thấm Phương.

Hắn gặp cô vì được mai mối. Bác Hà – bạn cũ của cha – đối xử với hắn rất tốt. Người lớn trong nhà họ Hà cũng ưa hắn. Khi chuyện với Hà Uyển Tâm không còn tiếp tục được, họ liền giới thiệu hắn với các cô gái khác trong độ tuổi. Không cần tổ chức kiểu xem mắt truyền thống, chỉ là một bữa tiệc tối có hai bên gia đình tham dự.

Tại bữa tiệc, Trịnh Ngọc Thành gặp Hà Thấm Phương – cô gái học thức, lễ độ, dịu dàng, khiêm nhường. Trịnh Bỉnh Nghĩa cũng khen ngợi. Cô đứng yên lặng bên gia đình, dáng vẻ trí thức khiến người ta thấy có chút hình bóng của Trần Văn Cảng. Nhưng hắn không có ý định tiến xa. Khi Hà Thấm Phương lễ phép đến chào, hắn lại trốn đi, hút hết nửa gói thuốc.

Hà Uyển Tâm cũng có mặt. Khi Trịnh Ngọc Thành đang châm thuốc sau bụi cây, hắn chứng kiến cô quát tháo nhân viên vì một cái kim cài áo. Hắn đứng trong bóng tối quan sát, cầm điếu thuốc mãi mới chợt tỉnh, bước ra can ngăn. Hà Uyển Tâm vốn hung hăng, nhưng thấy hắn liền đổi sắc mặt như diễn viên kịch, giả bộ rộng lượng tha thứ cho người phục vụ.

Vào nhà vệ sinh, Trịnh Ngọc Thành bỗng cười thành tiếng, càng lúc càng lớn, đến mức phải khom lưng vì hết hơi.

Sau đó, Hà Uyển Tâm trở thành bạn gái hắn – ít nhất là trên danh nghĩa.

Đôi khi quyết định chỉ đến trong tích tắc. Trịnh Ngọc Thành như bừng tỉnh. Hắn không thể coi hôn nhân như một vụ làm ăn. Nếu buộc phải kết hôn, sao còn hại một cô gái vô tội? Hà Uyển Tâm không phải người tốt, hắn cũng không phải. Nếu cô ta kiên trì, vậy thì cứ để hai kẻ xấu buộc chặt nhau. Ai xứng đôi hơn hai người họ?

Hắn thỏa thuận với Hà Uyển Tâm: trước mặt người ngoài, hắn sẽ giữ thể diện cho cô tối đa, làm tròn vai người bạn trai dịu dàng, chu đáo. Khi riêng tư, cô phải thỏa hiệp – không ép quan hệ gần gũi, thậm chí đồng ý sinh con bằng IVF nếu kết hôn. Tất nhiên, đó là chuyện tương lai, sẽ bàn kỹ qua thỏa thuận tiền hôn nhân.

Sau khi giao dịch xong, Trịnh Ngọc Thành không biết mình đang gánh thêm gánh nặng hay vừa được thở phào.

Trịnh Bảo Thu cuối cùng cũng phát hiện ra anh trai: “Anh hai, anh uống rượu à? Em bảo bếp mang lên cho anh...”

Trịnh Ngọc Thành xua tay: “Không sao, không cần đâu. Về ngủ một lát là được.”

Trịnh Bảo Thu vội vã chạy đi: “Ít nhất cũng phải uống chút nước mật ong. Để em đi lấy.”

Trần Văn Cảng ngừng chải lông, quay lại nhìn Trịnh Ngọc Thành. Yoyo thiếu kiên nhẫn cào nhẹ vào tay anh.

Trịnh Ngọc Thành bước lên cầu thang, không ngoảnh lại: “Hai đứa chơi đi, anh nghỉ một lúc.” Hắn bước hai bậc một, như thể sợ hối hận.

Trần Văn Cảng không hiểu điều gì đang ẩn sau vẻ ngoài bình thản của hắn. Trong mười ngày rưỡi tháng tiếp theo, cuộc sống của anh trôi qua rất yên bình.

Một giáo sư khoa Xã hội học cùng hướng nghiên cứu đã hồi âm email của anh. Họ gặp nhau tại trường, trao đổi thuận lợi. Sau hơn một giờ nói chuyện, giáo sư hoan nghênh anh nộp đơn.

Trên đường về, anh tình cờ gặp hội thao sinh viên năm nhất, vô tình gặp vài bạn cùng lớp, rồi bị kéo lên khán đài cổ vũ cho khoa. Bên kia sân vận động, anh và Du Doanh nhìn thấy Thích Đồng Chu. Nhưng khoảng cách quá xa, Thích Đồng Chu không nhận ra họ.

Sau khi năm học bắt đầu, thanh niên thường bận rộn với các hoạt động thể thao – điều đó không có gì lạ. Nhưng anh không ngờ cậu ta lại tham gia chạy 10.000 mét, về đích với giải thưởng, trở thành anh hùng. Một nhóm người vây quanh, người mang nước, người quạt, người đỡ cậu ta ra khỏi sân.

Dường như có bóng dáng quen thuộc lướt qua. Trần Văn Cảng nhớ đến lời đồn Lý Hồng Quỳnh, liếc nhìn vài lần, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Du Doanh tò mò: “Cậu nhìn gì vậy?”

Anh lắc đầu: “Không có gì, nhìn nhầm thôi.”

Giáo sư đưa Trần Văn Cảng một danh sách tài liệu cần đọc. Anh mượn một số sách ở thư viện, nhưng không đến trường mỗi ngày. Phần lớn thời gian, anh dành ở Trường giáo dục đặc biệt Hậu Nhân – có việc thì làm, không thì đọc sách, làm bài tập.

Buổi tối, anh về muộn, văn phòng chỉ còn mình anh. Tiếng gõ cửa vang lên hai lần. Giang Vãn Hà bước vào, lắp bắp: “Thầy Trần...”

La Tố Vi đã quyết định bà không qua được thời gian thử việc, ra tối hậu thư yêu cầu dọn đi, nhưng cũng giúp tìm chỗ ở mới. Thế mà Giang Vãn Hà vẫn kéo dài, không chịu chuyển.

Trần Văn Cảng cảnh giác: “Bà Giang, có chuyện gì?”

Bà hạ giọng: “Tôi muốn… nói về chuyện của Thái Thái.”

Anh thở dài, khép sách lại: “Bà ngồi xuống đi. Thôi, để tôi kéo ghế.” Anh đứng dậy kéo ghế cho bà, rồi quay lại ngồi.

Giang Vãn Hà cảm ơn: “Tôi biết cậu tốt bụng, nên…”

Trần Văn Cảng ngắt lời: “Bà muốn nói gì thì nói thẳng.”

Giang Vãn Hà thì thầm.

Nghe xong, Trần Văn Cảng sửng sốt lâu dài.

Bà ta thề: “Đó là sự thật. Ba nó tên là Hoắc Phụng Lai. Tôi làm lễ tân ở khách sạn… thì có nó. Nếu cậu không tin, có thể đi kiểm tra ADN với nhà họ Hoắc.”