Chương 78: Châm cứu và ký ức

Ăn xong bữa cơm, đồng hồ đã chỉ hơn ba giờ chiều. Cũng gần đến lúc phải trở về thành phố, nếu không sẽ bị kẹt xe.

Trần Văn Cảng ghé phòng La Tố Vi để thăm Giang Thái. La Tố Vi ngồi khoanh chân trên sofa, khẽ nhíu mày, ý bảo Giang Vãn Hà lại đi ra ngoài với luật sư. Anh đưa cho Giang Thái một tấm danh thiếp: "Nếu có chuyện gì, cứ gọi cho anh."

Cuối tuần vừa qua như một cơn bão giật tung mọi thứ. La Tố Vi bình tĩnh quan sát toàn bộ. Cảnh nhà giàu nhận con chưa hẳn phổ biến, nhưng cô vốn là người từng trải: thân nhân mất tích, tranh chấp đạo đức, kịch tính gia đình — chuyện gì cũng có thể xảy ra, không phân biệt giàu nghèo hay sang hèn. Trong bất kỳ gia đình nào, nội tình cũng chỉ có vậy.

Giang Thái tràn ngập cảm xúc tiêu cực, cô bé đe dọa: "Em có chân, em có thể tự chạy. Anh không thể nhốt em mãi được đâu."

Trần Văn Cảng nhẹ nhàng đáp: "Anh không có ý định nhốt em. Anh không đứng về phía họ. Ngay cả mẹ em còn định lợi dụng anh, nhưng anh giúp em vì em chưa đủ tuổi. Khi em trưởng thành, em sẽ phải tự chịu trách nhiệm cho chính mình."

Giang Thái giả vờ ném danh thiếp vào thùng rác: "Em không cần anh giúp nữa."

Trần Văn Cảng giơ tay xin thua: "Vậy thì em có thể tìm Eden. Nhưng chị ấy rất bận, nếu làm phiền thì nhớ phải cảm ơn." Nghĩ một chút, anh lại thêm: "Hơn nữa, không phải cứ bước sang tuổi 18 là em có thể làm chủ cuộc sống. Nếu em không thích hiện tại, trước tiên phải tự lập, rồi mới có được tự do."

Anh suýt nữa nói thêm: "Đừng bướng bỉnh nữa, chẳng giải quyết được gì đâu." Nhưng rồi lại nuốt lời. Dù mẹ ruột có vô lý đến đâu, cô bé vẫn có thể nổi loạn trước mặt bà. Nhưng nếu vào nhà họ Hoắc, e rằng không còn dễ dàng như vậy.

Dưới mái vòm cột La Mã, những chiếc xe của gia tộc lần lượt chia nhau rời đi. Tài xế mở cửa, hỏi Hoắc Niệm Sinh muốn đi đâu.

Hoắc Niệm Sinh để Trần Văn Cảng ngồi ghế trước: "Cao ốc Vân Đỉnh."

Trần Văn Cảng không phản đối. Trên đường về, anh cúi đầu nhắn tin cho bác Lâm, báo là hôm nay không về nhà.

Bỗng dưng, Hoắc Niệm Sinh buông một câu đùa: "Giao lưu với đại gia tộc có thấy chán hơn thế giới riêng của hai người không?"

Trần Văn Cảng giật mình, quay sang nhìn y.

Hoắc Niệm Sinh vẫn cúi đầu nhìn điện thoại, chỉ hỏi thản nhiên như không.

"Lúc ăn cơm, em suýt nữa nghĩ chú ba anh định nói 'chị dâu như mẹ' rồi nhét luôn Giang Thái cho em luôn." Trần Văn Cảng bật cười: "Rõ ràng là đối phương nghĩ anh có liên quan đến mẹ con Giang Vãn Hà, định buộc họ với nhau. Gọi là cầu nối cũng được, nói thẳng ra là nếu Giang Thái có chuyện gì, anh phải làm người bảo lãnh."

Hoắc Niệm Sinh không ngẩng đầu: "Chẳng cần để ý. Đây là bệnh chung của người già — ai cũng nghĩ mình có thể bày mưu tính kế."

Trần Văn Cảng cười khẽ. Anh thật sự chẳng quan tâm đến chú ba Hoắc. Liếc nhìn tài xế, anh thì thầm: "Anh nghĩ sao về chú hai?"

Hoắc Niệm Sinh nhướng mày: "Lão ta giống Hoắc Kinh Sinh — tham lam lại hèn nhát. Nhưng ít ra còn can đảm hơn một chút. Lão ta có vài mối làm ăn không sạch, nên anh khuyên em tránh xa Hoắc Anh Phi ra. Dù gã có ve vãn cũng đừng để ý."

"Nói bậy."

"Gã không có sao?"

Trần Văn Cảng không nói nữa, ánh mắt lơ đãng nhìn ra cửa sổ.

Một lúc sau, Hoắc Niệm Sinh lại nghiêng người tới, hóm hỉnh hỏi: "Tối nay muốn ăn gì?"

Trần Văn Cảng đẩy nhẹ vai y: "Sao lại đòi ăn nữa rồi." Anh nhìn đồng hồ, mới thấy họ đã ngồi trên xe khá lâu: "Ăn đại cái gì đi."

Cao ốc Vân Đỉnh nằm ở trung tâm thành phố, sầm uất nhưng chưa thật sự náo nhiệt. Khu mua sắm và siêu thị gần nhất cũng phải đi bộ hai mươi phút. Hoắc Niệm Sinh bảo tài xế dừng xe, hai người đi gọi hai tô mì tương đen ở một quán nhỏ dưới tòa nhà văn phòng.

Dọc phố, một nhà hàng mở cửa sổ nhỏ ngay lối ra vào, chuyên bán tôm hùm đất đủ vị. Những con tôm đỏ au thấm đẫm dầu ớt, mùi thơm cay nồng lan tỏa, khiến người vừa ăn no vẫn thấy thèm.

Trần Văn Cảng bỗng nảy ý: "Mua về ăn nhé."

Hoắc Niệm Sinh khựng lại, theo ánh mắt anh. Ánh đèn neon loang lổ màu sắc trên khuôn mặt họ. Đây là món mà y gần như chẳng bao giờ ăn. Y hình dung cảnh tay dính đầy dầu mỡ bóc vỏ tôm, đang chần chừ thì áo bị giật nhẹ. Trần Văn Cảng khều khều: "Bây giờ không ăn thì mùa hè sẽ trôi qua mất…"

Đã dám ngồi ăn đồ nướng vỉa hè, thì ăn tôm hùm đất có gì mà không được.

Về đến nhà, Trần Văn Cảng xách theo một ký tôm: nửa ký ngũ vị hương, nửa ký tỏi băm. Anh đặt túi tôm ở sảnh, vào phòng thay đồ. Máy lạnh trung tâm duy trì nhiệt độ dễ chịu, lúc này ai cũng muốn thốt lên: "Về nhà là nhất."

Hoắc Niệm Sinh mở một chai rượu vang đỏ ở quầy bar, rót hai ly cao chân, đặt lên bàn trà. Rượu vang đỏ và tôm hùm đất — đúng là một sự kết hợp kỳ lạ.

Có đồ ăn, có rượu, thiếu mỗi chút giải trí. Trần Văn Cảng bò dưới đất, với tay bật hệ thống loa rạp phim tại gia. Anh thích tấm thảm phòng khách. Những khi Hoắc Niệm Sinh vắng nhà, anh từng cuộn mình ngủ cạnh cửa sổ trên đó.

Hai người bỏ mặc sofa, ngồi trên sàn, vừa xem phim vừa lột vỏ tôm. Màn hình đang chiếu một bộ phim nghệ thuật Pháp. Trần Văn Cảng xem một lúc, cúi xuống bẻ đầu một con tôm. Anh khéo léo lột vỏ, ăn hai con, rồi đút cho Hoắc Niệm Sinh một con. Đầu ngón tay ấm lên, bị ngậm vào miệng. Hoắc Niệm Sinh từ từ mút sạch vị tôm, chậm rãi như nếm từng chút.

Nội dung phim dần trở thành mờ ảo. Trong hộp chỉ còn đống vỏ tôm. Trần Văn Cảng phân loại sạch sẽ rồi bỏ vào thùng rác.

"Tôi đã hẹn một bác sĩ," Hoắc Niệm Sinh nhìn động tác của anh, đột nhiên nói: "Ngày mai dẫn em đi khám."

"Em?" Trần Văn Cảng ngưng tay, bật cười: "Em bị bệnh gì mà phải đi khám?"

Hoắc Niệm Sinh dịu dàng dỗ dành: "Đi xem thử đi. Em ngủ không ngon phải không? Tôi tìm một thầy thuốc già, coi như điều dưỡng cho em."

Trần Văn Cảng hiểu ra, môi khép chặt, nhưng do dự mãi không dám gật đầu.

Hoắc Niệm Sinh tưởng anh sợ thầy thuốc, nhưng thật ra anh đang nhớ lại kiếp trước — cả đống thuốc phải uống, cảm giác hoang mang dâng lên. Đã từng có quá nhiều thầy thuốc đến chẩn trị cho anh. Không phải họ kém, cũng không phải thuốc vô hiệu. Nhưng thuốc Đông y kỳ lạ ở chỗ: khi tưởng đã đến mức khó nuốt nhất, phương thuốc sau lại có thể đẩy sự đắng chát lên một tầm cao mới. Hồi đó, anh như khúc gỗ, đổ thuốc vào miệng, không chớp mắt. Giờ đây, mùi vị ấy bỗng dưng ùa về.

May thay, Hoắc Niệm Sinh nhẹ nhàng nói: "Không cần uống thuốc nhiều. Đây là chuyên gia châm cứu."

Trần Văn Cảng gật đầu, thở phào. Anh lục tìm trí nhớ, cố nhớ ra vị thầy thuốc ấy là ai.

*

Vị y sư tóc bạc phơ, dáng người gầy guộc, ánh mắt hiền hòa: "Họ Trần? Tôi cũng vậy. Có lẽ chúng ta cùng cội nguồn."

Trần Văn Cảng cảm thấy quen thuộc kỳ lạ khi đặt tay lên gối bắt mạch. Cụ Trần từng nói câu này với anh trong kiếp trước. Ông nổi tiếng khắp nơi, nghỉ hưu vẫn được bệnh viện mời lại, đến hơn tám mươi tuổi mới chính thức nghỉ. Giờ đây không còn hành nghề công khai, chỉ khám tại nhà, nhưng vẫn có người tìm đến — nếu mời được.

Bắt mạch hai tay xong, cụ chẩn đoán: tinh thần bất ổn, cần dưỡng can, lý khí. Cụ bảo Trần Văn Cảng nằm lên giường, lấy ra một hộp kim dùng một lần, dán nhãn: "Từ nay, hộp này dành riêng cho cậu."

Chưa kịp nói gì, Hoắc Niệm Sinh đã đưa tay cởi áo anh. Trần Văn Cảng vỗ tay y, liếc một cái rồi tự cởi. Anh nằm sấp, Hoắc Niệm Sinh ngồi bên cạnh, chăm chú nhìn cụ Trần châm kim. Đôi vai gầy, lớp cơ mỏng bao phủ, xương bả vai nhô lên từng nhịp cử động, rồi buông lỏng. Những cây kim cắm nửa sâu vào da thịt trắng, nửa còn lại rung nhẹ theo hơi thở. Tất cả hiện lên trước mắt Hoắc Niệm Sinh một cảm giác quen thuộc đến kỳ dị.

Cuối cùng, cụ Trần đặt một hộp ngải cứu lên vùng thắt lưng: "Được rồi, lát nữa tôi sẽ thu kim. Về nhà, nếu rảnh, có thể dùng ngải cứu hơ huyệt Mệnh Môn, ngay chỗ này — bổ thận, dưỡng khí, củng cố bản nguyên."

Phòng ngập mùi khói ngải cháy, không hề khó chịu. Căn phòng cũ nhuốm màu vàng ấm, ánh nắng xuyên qua cửa kính, gió thổi mây trôi, bóng cây loang lổ trên mặt đất, chiếu lên nửa bờ vai Trần Văn Cảng.

Trần Văn Cảng cũng thấy mơ hồ. Kiếp trước, anh chỉ đến đây một lần. Phần lớn thời gian, chính cụ Trần phải vất vả đến biệt thự trên đồi, châm cứu trong căn phòng ngủ không bao giờ thấy ánh mặt trời.

Hoắc Niệm Sinh đứng dậy, một tay bỏ túi, cúi đầu nhìn những cây kim trên lưng anh như đang nghiên cứu.

Trần Văn Cảng bỗng hỏi: "Anh định đợi đây mãi à? Chán lắm, ra ngoài đi dạo đi."

Hoắc Niệm Sinh cười: "Không sao. Tôi cùng em chờ một chút nữa là xong." Nói rồi, y ngồi xuống chiếc ghế nhựa đỏ rẻ tiền — cứng, không thoải mái.

Sau khi thu kim, được tư vấn và hẹn tái khám, thầy thuốc tặng luôn hộp ngải cứu và một hộp nhang, dặn: "Chất lượng bên ngoài không bằng cái này."

Trên xe, Hoắc Niệm Sinh hỏi: "Cảm giác thế nào?"

Trần Văn Cảng nhắm mắt cảm nhận: "Thư giãn hơn nhiều. Chắc chắn rồi."

Anh đang nghiên cứu hộp ngải cứu trên ghế phụ thì bỗng nghĩ ra: "Có nên mua bật lửa không nhỉ?"

Trên đường có một cửa hàng tiện lợi. Hoắc Niệm Sinh nghe vậy liền dừng xe: "Đi đi."

Trần Văn Cảng vừa xuống xe, bỗng nhận ra mình đang ở đâu — thật trùng hợp, chính là cửa hàng nơi anh từng làm việc kiếp trước. Như thể những ánh mắt xa lạ và cơn đau mơ hồ ập đến cùng lúc. Cơ thể đang thư giãn bỗng cứng đờ như đá.

Sau lớp kính cửa hàng như tồn tại một thế giới song song chưa từng biết. Nhưng đó đã là ký ức của một kiếp người khác. Trần Văn Cảng hít sâu, lấy lại bình tĩnh, đẩy cửa bước vào. Chỉ là tác động tâm lý — chẳng có gì xảy ra cả. Không thấy đồng nghiệp cũ, nhưng chủ cửa hàng vẫn là người đó. Hồi ấy, người ta thương hại mà cho anh một công việc, nhưng cũng gây không ít rắc rối cho cửa hàng.

Anh lang thang trước kệ hàng, lấy thêm hai hộp sôcôla gói đẹp: "Làm phiền tính tiền."

Chủ cửa hàng vô tư quét mã, không nhận ra anh.

Lên xe, Hoắc Niệm Sinh tiếp tục lái đi. Con đường ven sông hẹp, thưa xe. Y không tăng tốc, mà từ từ lăn bánh, như đang tìm kiếm điều gì.

Trần Văn Cảng quay sang nhìn y.

Hoắc Niệm Sinh nhìn xa xăm, hỏi: "Tôi nhớ gần đây có một cây cầu gì đó… hình như bị bỏ hoang rồi."

Tim Trần Văn Cảng thắt lại. Anh chỉ tay ra sau: "Phía ngược lại, mình vừa đi qua rồi."

Hoắc Niệm Sinh gật đầu, "ờ" một tiếng: "Tôi nói mà. Chắc nhớ nhầm."