Chương 23

Khi màn đêm buông xuống, Giang Tùy Châu vẫn còn bận rộn ở Bộ Lễ. Mãi đến lúc trời tối hẳn, chàng mới trở về Vương phủ.

Chàng không quên chuyện của Từ Độ, vừa về phủ liền đi thẳng đến viện của Từ Độ. Vì chàng không báo trước, Cố Trường Quân cũng không có mặt ở đó — đây chính là mục đích của Giang Tùy Châu, chàng có vài lời cần nói riêng với Từ Độ.

Trong viện Từ Độ, bữa tối đang được chuẩn bị. Khi thấy Giang Tùy Châu đến, Từ Độ vẫn giữ vẻ bình tĩnh, sai các tỳ nữ dọn thêm một bộ chén đũa rồi cho họ lui ra ngoài. Sau khi mọi người lui hết, chỉ còn lại hai người họ.

Nơi ở của Từ Độ vô cùng yên tĩnh, ngoài cửa sổ bóng trúc chập chờn, trong phòng thoảng hương mực. Trên bàn đặt trước cửa sổ còn có một bàn cờ đang chơi dở.

Giang Tùy Châu ngồi xuống, nhìn Từ Độ, thấy hắn đang khẽ cười.

“Cuối cùng, chủ thượng cũng nhớ ra ngày mười lăm hàng tháng có việc cần giao phó cho thuộc hạ rồi.” Hắn nói. “Thuộc hạ không cơ trí bằng Trường Quân, còn đang suy tính xem nếu chủ thượng không nhớ, nên dùng cách nào để gặp người một lần đây.”

Hắn nói thẳng thắn, vạch trần thân phận của Giang Tùy Châu.

Giang Tùy Châu cũng không còn giấu giếm, lợi dụng việc thời cổ đại không có dụng cụ ghi âm ghi hình, chàng nói thẳng: “Trong thư phòng có không ít sách, ta có thể tìm hiểu được đôi điều từ trong đó, biết hôm nay có chuyện phải làm với ngươi.”

Từ Độ ngẩn người, dường như không ngờ chàng lại thẳng thắn như vậy.

“Thuở nhỏ thuộc hạ từng thấy trong tiểu thuyết viết về linh hồn đoạt xác, nào ngờ lần này suy đoán, lại là thật.” Hắn từ tốn nói.

Giang Tùy Châu cười khẩy: “Ta cũng không muốn đến đây, nhưng cơ duyên xảo hợp, hiện giờ không còn cách nào khác.”

Từ Độ bật cười.

“Thật thú vị, được tận mắt chứng kiến giai thoại này, cũng không uổng phí chuyến dạo chơi nhân gian.” Hắn nói.

Hắn biểu hiện rất khoáng đạt tự nhiên, Giang Tùy Châu quan sát một lát rồi nói: “Vậy nên, đến giờ ta vẫn không biết, ý đồ của ngươi là gì.”

Từ Độ nghe vậy bèn hỏi: “Chủ thượng nói mưu đồ, là chỉ phương diện nào?”

Giang Tùy Châu nói: “Các ngươi đã sớm biết, ta tuy là Tĩnh Vương, nhưng lại không phải ‘hắn’. Các ngươi trở thành thuộc hạ của ‘hắn’ đương nhiên có mục đích. Hôm nay ta đã biết, Cố Trường Quân là do người nhà bị uy hiếp, vậy còn ngươi thì sao?”

Từ Độ lộ vẻ ngạc nhiên.

“Chủ thượng ngay cả điều này cũng tra ra được?” Hắn hỏi.

Giang Tùy Châu lặng lẽ nhìn hắn.

Một lúc sau, Từ Độ bật cười, gật đầu. “Trường Quân đúng là vì vậy. Cha mẹ hắn mất sớm, cùng bà nội và em gái sống nương tựa lẫn nhau. Lúc ấy chủ thượng nhìn trúng hắn, nhưng hắn lại không muốn bị cuốn vào cuộc chiến chốn triều đình, chủ thượng bèn dùng chút thủ đoạn.” Hắn nói tiếp: “Nhưng không ngờ rằng người lại thông minh đến vậy, ngay cả việc này cũng nhìn ra được.”

“Còn ngươi?” Giang Tùy Châu hỏi hắn.

Từ Độ thoáng khựng lại, ngước mắt nhìn chàng, ánh mắt sáng trong.

“Thuộc hạ xuất thân thương nhân, không thể nào làm quan.” Hắn nói, “Nhưng một lòng hướng về xã tắc, mưu cầu một đời, chẳng qua là công danh lợi lộc mà thôi.”

Giang Tùy Châu biết, triều Cảnh mới vừa tiến hành khoa thi không lâu, yêu cầu cực kỳ nghiêm khắc về lý lịch của người làm quan. Trong vòng năm đời, chỉ cần có người làm thương nhân hay ca kỹ, đều không thể tham gia khoa thi.

Giang Tùy Châu ngập ngừng rồi hỏi tiếp: “Cho nên, ngươi đầu quân cho Tĩnh Vương?”

Từ Độ khẽ cười.

“Ta không tên không tuổi, ngoại trừ Tĩnh Vương điện hạ hiện giờ tình cảnh gian nan, không còn con đường nào khác.” Hắn nói.

“Huống hồ, tuy ta mưu cầu công danh lợi lộc, nhưng không phải kẻ không từ thủ đoạn. Nếu vào phe của Bàng Thiệu, há chẳng phải sẽ phải làm chuyện mang tiếng xấu muôn đời sao?”

Lời này của hắn rất thẳng thắn.

Giang Tùy Châu thấy thái độ này của hắn, cũng xem như tin tám phần. Chàng trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Vậy nên, số bạc đưa ngươi vào ngày mười lăm hàng tháng, dùng làm gì?”

Chàng biết rõ, một người có thể tin hay không, còn phải xem hắn hành xử ra sao. Suy cho cùng, Từ Độ có hoàn toàn thẳng thắn với chàng không, phải xem ở những chuyện quan trọng này.

Chàng lặng lẽ nhìn Từ Độ, thấy hắn bất chợt xoay người, đi đến ngăn ẩn trên giá sách lấy ra một quyển sổ, quay trở lại bàn, đưa cho Giang Tùy Châu.

“Mấy năm nay Vương gia gom góp bạc để nuôi một nhóm tử sĩ.” Hắn nói, “Số lượng không nhiều, tổng cộng chừng mười người. Vì tử sĩ cần do chính mình huấn luyện nhiều năm mới có thể an tâm sử dụng, thành ra, chủ thượng tìm đến thuộc hạ, giao việc nuôi dưỡng và huấn luyện tử sĩ cho thuộc hạ.”

Giang Tùy Châu thoáng ngạc nhiên trong lòng, ngoài mặt vẫn tỏ ra bình tĩnh cầm lấy quyển sổ, xem xét cẩn thận.

Số thứ tự và chi tiêu của mỗi vị tử sĩ đều được ghi chép rõ ràng, tường tận đến cả ngày tháng, cùng một bản kê chi tiết hàng tháng.

Giang Tùy Châu ngập ngừng một lúc rồi nói: “Vậy nên hàng tháng ngươi đều sẽ ra ngoài, còn luôn ra phố mua giấy bút, mà ta lại chưa từng bắt ngươi báo cáo?”

Từ Độ gật đầu cười: “Chủ thượng thật thông minh.”

Giang Tùy Châu lặng lẽ xem lướt sổ sách một lần, Từ Độ đứng chờ bên cạnh, không thúc giục chàng. Hồi lâu sau, Giang Tùy Châu đặt sổ xuống, lấy ra số bạc mình đã chuẩn bị sẵn, giao cho Từ Độ đúng số lượng ghi trong sổ. Đây là dùng hành động để nói cho hắn biết, chàng tin hắn.

“Ngươi làm rất tốt.” Giang Tùy Châu nói, “Sau này sẽ có không ít việc cần đến ngươi.”

Từ Độ khẽ cười: “Xin chủ thượng cứ việc căn dặn.”

Giang Tùy Châu ngừng một lát rồi ngước mắt nhìn hắn: “Nhưng, ngươi có từng nghĩ đến, sau này sẽ ra sao?”

Từ Độ không trả lời, chỉ hơi nghiêng đầu, ra hiệu chàng tiếp tục.

Giang Tùy Châu từ tốn cất tiếng.

“Hưng vong đổi thay là quy luật tự nhiên.” Chàng nói, “Nếu một triều đại khí số đã tận, một vương triều khác nổi lên, công danh lợi lộc mà ngươi muốn, phải lấy thế nào đây?”

Từ Độ nghe vậy, im lặng hồi lâu.

Mãi một lúc sau, hắn bật cười, tiếng cười trong trẻo lại thanh khiết.

“Thế nhân không khỏi nhận định, Nam Bắc dùng sông chia để trị là kết cục đã định, ắt sẽ kéo dài trăm năm —— cục diện này, dù Bắc Lương còn Hoắc Vô Cữu, cũng không cách nào thay đổi. Vì sao chủ thượng lại luôn cho rằng, Nam Cảnh khí số đã tận?”

Giang Tùy Châu hỏi ngược lại: “Tại sao Hoắc Vô Cữu bị bắt?”

Từ Độ đáp: “Đơn thân độc mã tấn công vào lòng địch, bị cắt viện quân.”

Giang Tùy Châu nói tiếp: “Vậy, triều đình Nam Cảnh hiện tại ra sao?”

Từ Độ thoáng ngập ngừng, sau đó lại cười nói tiếp: “Ý chủ thượng là, lần này Hoắc binh bại là do tính toán sai lầm, còn Cảnh bại lui, là do căn cơ mục nát?”

Giang Tùy Châu không trả lời, ngầm thừa nhận.

Sau một lúc cả hai đều im lặng, Từ Độ đứng lên, thi lễ trịnh trọng với Giang Tùy Châu. “Tình thế khốn đốn, thuộc hạ ban đầu không ôm hy vọng gì, chẳng qua bước nào hay bước nấy, mỗi một bước đều là bất đắc dĩ.” Hắn nói, “Nhưng hôm nay, gặp được minh chủ là may mắn của thuộc hạ. Chắc hẳn tương lai sẽ ra sao, chủ thượng đã suy tính sẵn trong lòng, thuộc hạ ắt sẽ nghe lệnh, trở thành cánh tay đắc lực của người.”

Giang Tùy Châu khựng lại, nhất thời cứng họng.

Từ Độ nói vậy với chàng, đồng ý tin tưởng chàng, đương nhiên là chuyện tốt. Nhưng Từ Độ lại gán cho chàng một trách nhiệm quá lớn, khiến chàng nhất thời không nắm chắc.

Tương lai sẽ ra sao, chàng đã suy tính gì đâu? Chàng chỉ biết, ở một tương lai không xa, họ sẽ bị Hoắc Vô Cữu một đao chặt đầu.

————

Bên trong An Ẩn Đường bao trùm bầu không khí tĩnh lặng. Đã qua giờ dùng bữa tối, nhưng chủ tử vẫn chưa về.

Mạnh Tiềm Sơn sốt ruột đến mức đi lòng vòng, mỗi lần quay lại, còn lén lút liếc nhìn Hoắc Vô Cữu. Hoắc Vô Cữu đang ngồi cạnh bàn yên lặng đọc sách. Có điều không biết có phải do ảo giác của Mạnh Tiềm Sơn không, nhưng nó luôn cảm thấy, gần nửa canh giờ qua, quyển sách trong tay Hoắc phu nhân vẫn chưa lật sang trang mới.

Mạnh Tiềm Sơn đã phái người đi hỏi từ sớm.

Lát sau, một tên người hầu chạy về, vào nhà chính, thở hổn hển chạy đến trước mặt Mạnh Tiềm Sơn.

“Bẩm Tiềm Sơn công công, Vương gia đã đến phòng Từ phu nhân rồi.” Gã nói. “Nha hoàn trong viện Từ phu nhân vừa đến báo, do Vương gia không căn dặn từ trước, vừa về phủ đã qua thẳng đó.”

Ôi trời! Giờ phải làm sao đây!

Tên người hầu này báo cáo ngay trong phòng, Hoắc phu nhân đang ngồi ngay cạnh đó, nghe rõ mồn một. Lần này, Mạnh Tiềm Sơn có bịa chuyện dỗ dành Hoắc phu nhân cũng không được rồi.

Nó vội xua tay, đuổi tên người hầu ra ngoài.

Đợi người hầu lui ra, Mạnh Tiềm Sơn trưng ra nụ cười lấy lòng, đi đến bên cạnh Hoắc Vô Cữu, sai phái tỳ nữ xung quanh: “Sao không có mắt thế hả? Thức ăn lạnh hết rồi, còn không mau bưng đi hâm lại…” Đoạn sau bị nó nuốt ngược vào bụng. Vì thấy Hoắc phu nhân đang ngồi đó bỏ sách xuống, mắt cũng không ngước lên, cầm đũa gắp một đũa cải xanh lạnh ngắt. Y ăn tối một mình.

Mạnh Tiềm Sơn thoáng dâng lên cảm giác kỳ lạ. Tựa như… Không chỉ những người trong phòng này đang đợi Vương gia về dùng bữa, mà cả vị Hoắc phu nhân luôn đối xử lạnh nhạt với Vương gia, thật ra cũng đang đợi Vương gia về dùng bữa chung. Nhưng giờ đây, Hoắc phu nhân rõ ràng thể hiện… sự không vui.

Nếu đúng là vậy, Mạnh Tiềm Sơn biết, cởi chuông phải do người buộc chuông. Áp lực xung quanh Hoắc phu nhân hơi bị thấp, không phải thứ đám nô tài như bọn họ có thể đối phó, chỉ đành chờ Vương gia dùng xong bữa tối quay về, tự mình dỗ dành vị tổ tông này.

Nghĩ vậy, Mạnh Tiềm Sơn hầu hạ Hoắc Vô Cữu dùng hết bữa cơm trong trạng thái nơm nớp lo sợ.

Lại không ngờ rằng, dùng cơm xong, Vương gia vẫn chưa về.

Mãi một lúc lâu sau… Nha hoàn ở chỗ Từ phu nhân đến.

“Tiềm Sơn công công, hôm nay Vương gia nghỉ lại chỗ của Từ phu nhân.” Nha hoàn đó nói vậy.

————

Tác giả có lời muốn nói:

Giang Tùy Châu: Bất ngờ chưa!