Chương 7

Có lẽ trước ngày hôm nay, sự hiểu biết của Chu đại phu về từ “kẻ liều mạng” chỉ dừng lại trên mặt chữ mà thôi.

Nhưng hôm nay, ông cuối cùng đã thấu hiểu sâu sắc, thế nào gọi là “kẻ liều mạng”.

Người nằm trên giường, rõ ràng toàn thân đều là vết thương, mạng sống như ngọn đèn trước gió, mạch đập hay hơi thở đều suy yếu, vậy mà vẫn có thể làm lơ, thản nhiên để mặc ông loại bỏ thịt thối, rắc thuốc bột cho y, thậm chí còn rảnh rỗi nhắc nhở ông, đừng hòng giở trò, lén trộm thuốc giải từ chỗ y.

Chu đại phu đương nhiên không dám, run rẩy bôi thuốc cho y.

Y cởi áo ra, đập vào mắt ông là những vết roi ngang dọc giăng đầy trên làn da thịt căng chắc. Bị tra tấn tàn nhẫn, da đã tróc thịt bong, lại thêm vết mới chồng vết cũ. Có lẽ vì dụng cụ hành hình được ngâm nước muối, những vết thương kia hầu như không kết vảy, thoảng có xu hướng thối rữa.

Chỉ hơn một tháng chịu cảnh lao ngục, nhưng nhìn trên người y, lại như dài hơn một năm.

Tình trạng thương tổn này nếu ở trên người khác, dù không đau chết, cũng đã không thể động đậy. Vậy mà người này, lúc cởi quần áo, nếu không nhìn sắc mặt, lại như không có bất kỳ thương tổn nào.

Chu đại phu hành y nhiều năm như vậy, chưa từng gặp qua người nào kiên cường đến thế.

Mọi người đều nói loại người mà với bản thân còn tàn nhẫn, thì đối với người khác tuyệt đối sẽ không nương tay. Vì vậy, Chu đại phu không hề nghi ngờ tính chân thật của việc đối phương hạ độc mình, đành cam chịu số phận, biết rằng từ nay về sau mình sẽ phải nghe theo mệnh lệnh của y.

Quá trình bôi thuốc có chút lâu. Mãi đến lúc Hoắc Vô Cữu được băng bó gần kín người, thì mới tạm xong một phần.

“Vết thương của ngài quá nặng, đã hao tổn khí huyết. Sau này khi vết thương lành miệng, có thể sẽ bị viêm sốt, nghiêm trọng hơn còn nguy hiểm đến tính mạng. Tiểu nhân sẽ kê thêm ít thuốc, ngài…”

Hoắc Vô Cữu im lặng một lúc lâu, đột nhiên lên tiếng cắt ngang lời ông.

“Khám chân cho ta.” Y nói.

Chu đại phu bị cắt ngang, sững sờ một lát, mới hiểu y đang nói gì.

Nhưng, không đợi ông phản ứng lại, Hoắc Vô Cữu đã lẳng lặng cúi người, một tay giữ tay áo, tay kia kéo ống quần lên.

Đó là một đôi chân thon dài thẳng tắp, nhìn là thấy ẩn chứa sức mạnh.

Nhưng, phía dưới lại là những vết thương chồng chất, máu me, lộ rõ những miệng vết thương sâu đến tận xương khiến người ta kinh hãi.

Đó là những vết thương do bị xẻ nát máu thịt, đứt cả kinh mạch.

Chu đại phu chỉ thoáng nhìn qua rồi quay mặt đi ngay —— Mặc dù y thuật của ông không tệ, nhưng cũng không phải tuyệt thế thần y. Vết thương thế này… chỉ cần nhìn qua, ông đã biết, thuốc men hay châm cứu đều vô phương cứu chữa.

Ông nhìn về phía Hoắc Vô Cữu.

Thì thấy đôi mắt đen sâu thẳm kia, đang lẳng lặng nhìn miệng vết thương máu thịt be bét.

Sự bình tĩnh đó khiến Chu đại phu phải rùng mình.

“Còn đứng lên được không?” Ông nghe thấy Hoắc Vô Cữu hỏi như vậy.

Chu đại phu run rẩy đắn đo một lát, rồi cẩn thận nói: “Có lẽ tiểu nhân nên băng bó trước đã, miệng vết thương thối rữa thế này, rất khó nói trước điều gì.”

Ông cẩn thận từng li từng tí tránh né việc trả lời thẳng vấn đề của Hoắc Vô Cữu, như ngầm báo cho y biết, đã vô phương cứu chữa.

Hoắc Vô Cữu không nói lời nào.

Một lát sau, y khẽ ừ một tiếng, buông ống quần đang nắm xuống, rồi lại tựa lưng vào ghế xe lăn.

Y im lặng dị thường.

Chu đại phu không dám nhìn mặt y nữa, nhưng cúi người xuống, bôi thuốc lên vết thương cho y, lại nhìn thấy bàn tay y đặt trên đầu gối, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, năm ngón tay siết chặt đến mức làm rách cả vết thương cũ trong lòng bàn tay.

——

Sau khi Giang Tùy Châu nói ra câu đó, rõ ràng cảm thấy Hậu Chủ tỏ ra vô cùng thỏa mãn.

Hay đúng hơn, điều khiến Hậu Chủ vui vẻ không phải là lời Giang Tùy Châu nói, mà là vẻ mặt không vui của anh khi nói ra những lời đó.

Hậu Chủ dường như có ác ý rất sâu đậm đối với anh, đặc biệt thích tận hưởng niềm vui trên nỗi đau của anh.

Sau khi Giang Tùy Châu đáp ứng, chuyện này cứ thế kết thúc một cách hợp tình hợp lý. Hậu Chủ dường như cũng chẳng mấy hứng thú với việc triều chính, vài quan viên vốn có chuyện cần bẩm tấu, hắn tỏ vẻ không mấy quan tâm, nghe cho xong rồi khoát tay, nói cứ để Đại Tư Đồ quyết định.

Triều đình này, nghiễm nhiên đã trở thành sân khấu riêng của Bàng Thiệu.

Vì vậy, buổi chầu sớm cũng không kéo dài bao lâu, kết thúc trong tiếng ngáp dài của Hậu Chủ.

Giang Tùy Châu hòa cùng các quan thần đi ra khỏi Điện Quảng Nguyên, môi mím chặt.

Anh thật sự không ngờ đến, Hậu Chủ đến thượng triều chỉ để hả hê chế giễu anh.

Có điều nhìn tình trạng trước mắt, Hậu Chủ căm hận Hoắc Vô Cữu, đồng thời, thái độ đối với anh cũng chẳng khá hơn là bao. Hiện giờ, Giang Tùy Châu anh và Hoắc Vô Cữu bị buộc chung trên một sợi dây thừng, Hậu Chủ muốn trút giận, cũng coi như tiện tay hơn nhiều.

Giang Tùy Châu hạ mắt xuống, từng bước một bước xuống thềm.

Cứ tưởng đã chết ngay từ đầu, ai ngờ càng đi càng gặp khó khăn.

Đúng lúc này, có một người lướt qua bên cạnh anh.

“Hành động này của Vương gia thật sự làm người khác chạnh lòng!” Một giọng nói già nua, trầm đục vang lên.

Giang Tùy Châu ngước mắt lên nhìn, thì thấy cách anh chừng hai ba thước, có một vị lão thần râu tóc bạc phơ đang bước đi.

Ông vừa quay đầu lại, Giang Tùy Châu liền sững sờ.

… Hình vẽ trong tư liệu lịch sử, sao lại giống người thật đến thế!

Người thình lình xuất hiện này chính là vị lương thần hiếm hoi còn sót lại vào cuối triều Cảnh, Thái Thường Lệnh Tề Mân.

Người này là lão thần ba đời của triều Cảnh, thanh liêm chính trực, công bằng vô tư, là một trong số ít thần tử cuối triều Cảnh dám đứng ra đối đầu với Bàng Thiệu.

Giang Tùy Châu nhìn ông, thoáng giật mình, nhất thời không biết nói gì. Mà Tề Mân thì chẳng hề nể mặt anh, chỉ liếc nhìn rồi phẩy tay áo, nói: “Vương gia có thể vì mặt mũi bản thân, mà khoanh tay dâng tâm huyết của các vị đồng liêu bộ Lễ cho kẻ khác!”

Nói xong, ông liền lập tức bỏ đi.

Giang Tùy Châu lúc này mới hoàn hồn.

… Không ngờ, suy đoán ban nãy của anh lúc trên triều, lại là sự thật.

Mặc dù anh trông có vẻ là một vị vương gia nhàn tản, nhưng những thần tử kín tiếng trong triều, lại vô hình trung xem anh như một người lãnh đạo. Lời Tề Mân vừa nói, càng xác nhận thêm phỏng đoán của anh.

Thấy Tề Mân sắp sửa đi xa, Giang Tùy Châu mau chóng đuổi theo, vội vàng lên tiếng.

“Thái Thường Lệnh cảm thấy, bản vương chỉ vì mặt mũi của bản thân sao?” Anh hạ giọng.

Sau khi xác nhận tình huống, Giang Tùy Châu biết, bản thân hiện giờ, tuyệt đối không thể không nói, không làm gì cả.

Các đại thần kết bè kéo cánh, đều có mục đích riêng. Họ âm thầm tụ tập dưới trướng anh, ngay cả Tề Mân cũng hòa vào vũng nước đục này, chắc chắn tám phần là vì muốn đối đầu Bàng Thiệu.

Từ giờ anh còn phải sống chung với những người này ba năm, nếu không trấn an họ cho đàng hoàng, chắc chắn chưa đợi Hoắc Vô Cữu chém đầu anh, anh đã chết trong tranh đấu chốn triều đình rồi.

Thành ra…

Chuyện quan trọng nhất hôm nay, chính là lung lạc họ trước đã.

Giả dụ như Tề Mân đây, tuy là lão thần ba đời, được phong đến Thái Thường Lệnh, nhưng suy cho cùng, cũng chỉ là quan viên cai quản lễ nghi Tông Miếu. Loại quan chức này, dù địa vị cao, nhưng không có thực quyền đáng kể. Lại nghĩ đến ông là người ngay thẳng, không bao giờ luồn cúi tranh giành quyền lực.

Người như vậy, khá dễ lung lạc.

Quả nhiên, nghe câu này của Giang Tùy Châu, Tề Mân thoáng khựng lại, bước chân chậm lại.

Giang Tùy Châu thấy thế, bèn vờ cười khẩy một tiếng, trưng ra dáng vẻ cao thâm khó lường.

“Hôm nay Đại Tư Đồ có thể ở trong triều công khai thao túng bệ hạ để tranh đoạt với bản vương, hôm khác, chẳng lẽ không đủ bản lĩnh làm chút chuyện gì đó sao?” Anh nói, “Việc tu sửa Tông Miếu, liên quan đến liệt tổ liệt tông, nếu xảy ra chuyện không may, Thái Thường Lệnh à, đây không phải là việc chúng ta có thể gánh vác nổi đâu.”

Quả nhiên, Tề Mân không nói thêm lời nào.

Giang Tùy Châu cười khẽ, bước nhanh hơn, lướt qua mặt ông.

“Thái Thường Lệnh, tính toán của bản vương, không phải bảo vệ mặt mũi của bản thân.” Anh nói.

“Mà là bảo vệ mạng của chư vị.”

—

Anh để lại một câu nói thâm thúy như vậy rồi lập tức rời đi, không quay đầu lại.

Dù sao, kiểu nói chuyện mập mờ, không rõ ràng này, chỉ có để đối phương tự mình ngẫm nghĩ suy xét, mới mang lại hiệu quả tốt nhất.

Huống hồ đối phương còn là một lão già cổ hủ, bảo thủ.

Khi lên xe ngựa ngoài cửa Khai Dương, Giang Tùy Châu lén quay đầu nhìn lại, vừa đúng lúc thấy Tề Mân đang đứng trước cửa Khai Dương, vẻ mặt nghiêm nghị không biết đang suy nghĩ gì.

… Đúng là bị anh lừa thật.

Giang Tùy Châu không kiềm được nở nụ cười nơi khóe miệng.

Tuy nói hiện giờ anh rơi vào tình thế nguy hiểm, trước có sói sau có hổ, ai cũng muốn mạng của anh, nhưng tìm vui trong khổ… Dường như cũng rất thú vị đấy chứ.

Kiểu như lung lạc vị đại trung thần được ghi tên trên sử sách, khiến ông ấy sau khi về nhà, vì mấy câu nói mập mờ của mình mà suốt mấy ngày ăn không ngon ngủ không yên.

Cảm giác này thật có chút vi diệu.

Tuy nói lúc đầu anh chọn ở lại trường học, chỉ là vì muốn làm một con cá muối ngụy trang thành phần tử trí thức cao cấp, nhưng học chuyên ngành lịch sử, lại là sở thích của anh.

Dù sao, từ lúc anh còn nhỏ, trong nhà đã náo loạn, cha anh ỷ có chút tiền, đổi vợ còn thường xuyên hơn đổi xe, trẻ con trong nhà không những đông, mà còn có cả các mẹ của chúng nữa. Những đứa trẻ khác từ nhỏ đã biết chia phe phái, so ra thì Giang Tùy Châu khá thảm, mẹ anh chỉ sinh mình anh, anh lại còn rất ngoan hiền, ít nói.

Trong lúc những đứa con khác của cha anh ở nhà chơi trò cung tâm kế, Giang Tùy Châu lại chỉ một mình trốn trong phòng đọc sách.

Thế nhưng, sách thì cũng chỉ là sách, chỉ toàn con chữ mà thôi. Hiện tại, anh có thể tận mắt nhìn thấy những con người của ngàn năm trước, những người chỉ hiện diện trong sử sách, giờ lại đi qua đi lại trước mặt mình, có vẻ... rất thú vị ấy chứ.

Từ trước đến nay, Giang Tùy Châu rất giỏi tìm niềm vui trong cái khổ.

Nên giờ anh rất vui vẻ buông rèm xe xuống, ngồi xe về nhà.

Xe ngựa khởi hành, anh một mặt xuyên qua màn xe phấp phới, ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài, một mặt bắt đầu suy tính.

Không thể thờ ơ với các đại thần trong triều, nhưng quan trọng nhất, vẫn là Hoắc Vô Cữu đang ở trong phủ của anh. Anh từ tương lai ngược dòng trở về, cũng coi như đã nhìn thấu tuồng kịch này, biết rõ bất luận họ có đấu đá đến đâu, thì ba năm sau cũng sẽ vong triều diệt quốc.

Nếu đã vậy, cứ tiếp tục cùng Bàng Thiệu đấu đến chết đi sống lại, cũng chẳng có ý nghĩa gì. Vậy thì, anh chỉ cần trấn an họ cho tốt, lừa gạt qua ba năm, là đủ rồi.

Xe ngựa lắc lư, lăn bánh qua những con phố rộng rãi của Lâm An, rẽ vào phường Thanh Hà, rồi dừng lại trước phủ Tĩnh Vương.

Giang Tùy Châu xuống xe ngựa, liền đi thẳng đến An Ẩn Đường của mình.

Chức quan của anh nhàn rỗi, vào ngày có tảo triều thì sau khi kết thúc không cần đến nha môn làm việc. Anh muốn mau chóng đến thư phòng của Tĩnh Vương, lục tìm thư từ và tấu sớ của hắn, để tiện tìm hiểu ít nhiều.

Nhưng ngay trước cửa An Ẩn Đường, có một thị nữ rơm rớm nước mắt chặn trước mặt anh.

“… Vương gia!” Nhìn qua, thị nữ này ăn mặc tinh tế, hẳn là nha hoàn thân cận của ai đó.

“Sáng nay Cố phu nhân bị oan ức, vẫn còn đang khóc đấy ạ, xin Vương gia hãy phân xử!”

Giang Tùy Châu đứng hình.

… Cố phu nhân nào?

Anh nhíu mày, hạ giọng hỏi: “... Chuyện gì?”

Thị nữ kia vội nói: “Sáng nay lúc vị Hoắc phu nhân mới vào phủ kia chuyển sang viện khác, khéo sao lại đụng phải phu nhân nhà nô tỳ. Chẳng qua chủ nhân chỉ tán gẫu đôi câu với y thôi, mà y đã động thủ với chủ nhân rồi. Đả thương chủ nhân đấy ạ!”

Gương mặt vốn ung dung của Giang Tùy Châu, theo từng lời của thị nữ này, mà dần trở nên cứng đờ.

… Anh không ngờ đến, nguyên chủ không chỉ cưới Hoắc Vô Cữu, mà trong hậu viện còn có tiểu thiếp khác nữa.

Anh càng không ngờ đến, đàn ông với đàn ông, vậy mà ở đây lại chơi trò tranh giành tình cảm.