Chương 22: Bẫy thảm

Tại khu ổ chuột của thành phố Igwynt, nơi tách biệt khỏi những quận giàu có phía trên, giữa mê cung hẻm tối tăm nơi tầng lớp nghèo sinh sống, hai người đàn ông mặc thường phục và đeo mặt nạ đang ẩn mình cuối một ngõ hẹp.

Họ nép sát bức tường rạn nứt, im lặng quan sát những gì diễn ra trong bóng tối.

Sâu trong hẻm, mục tiêu của họ xuất hiện — một cô bé khoác áo choàng đen giơ cao chiếc hộp như khoe chiến lợi phẩm.

Đối diện cô là một người đàn ông cao gầy, da xanh xao, ăn mặc như quý tộc.

“Quả nhiên… cô bé được cử đến buổi tụ họp bí mật.

Hắn đang bán vật phẩm của Tiệc Thánh Đỏ mà không lộ mặt!”

Nghĩ vậy, hai gã đàn ông nhếch môi, ánh mắt lạnh lùng.

“Hừ, biết giữ mồm. Nhưng còn non.

Chúng tưởng qua mắt Tiệc Thánh Đỏ được sao?

Buổi tụ họp của Grayhill — chẳng lẽ không có tai mắt của ta?”

Họ nhìn nhau, nụ cười nham hiểm thoáng hiện.

Vẫn tiếp tục quan sát, cô bé áo choàng đen lên tiếng vang trong hẻm.

“Thưa ngài! Khoản tiền còn lại mà ngài hứa!”

Người đàn ông da xanh mỉm cười, cúi xuống xoa đầu cô bé, rồi rút từ túi áo ra tờ ngân phiếu đưa cho cô.

Sau đó, hắn nhận lấy chiếc hộp từ tay cô.

“Cảm ơn ngài rất nhiều!

Xin Đức Mẹ phù hộ ngài!”

Cô bé vui mừng cúi chào, ôm tờ ngân phiếu chạy đi.

Người đàn ông cầm hộp quay bước, rẽ sang ngã đường khác.

Thấy vậy, hai kẻ ẩn nấp nhìn nhau, lập tức đuổi theo.

Bước chân họ nhẹ như mèo, giữ khoảng cách an toàn.

Mục đích rõ ràng: bám theo kẻ dám buôn vật phẩm của Tiệc Thánh Đỏ, tìm ra nơi ẩn náu, thu thập thông tin, báo về tổ chức.

Rồi Tiệc Thánh Đỏ sẽ hành động — bắt sống, tra hỏi nguồn gốc, khiến hắn trả giá.

Sự thèm thuồng phần thưởng khiến cả hai thêm hăng hái.

Nhưng họ không biết, từ trên cao, đôi mắt khác đã theo dõi từng bước chân họ.

Một người đàn ông, tay cầm gậy, bước đi chậm rãi.

Hắn vừa đi vừa quan sát phố xá, thỉnh thoảng ngẩng nhìn trời hay ném tiền cho trẻ ăn xin.

Dù giữa hẻm dơ bẩn, phong thái hắn vẫn ung dung, tao nhã, chuẩn mực.

Một quý ông đích thực — ít nhất là bề ngoài.

Sự điềm tĩnh ấy khiến hai kẻ bám theo càng sốt ruột.

Họ chỉ mong hắn nhanh chân dẫn về sào huyệt, kết thúc cuộc rình rập.

Người đàn ông vẫn thong thả, đi hết ngõ này sang ngõ khác.

Cuối cùng, hắn rời khu hẻm, tiến ra phố lớn bên sông.

Đám người đuổi phía sau hòa vào dòng người, dễ dàng ẩn mình.

Một lúc sau, họ nhận ra hắn dừng lại ở quảng trường bên sông.

Nơi đây có nhiều người dạo mát, hưởng gió mặt nước.

May thay, hôm nay nhà máy thượng nguồn không hoạt động, không khí trong lành.

Hai gã bám đuôi ẩn mình giữa đám đông, từng bước áp sát.

Phía trước, người đàn ông vẫn đứng tựa lan can, ngắm nhìn phà lướt qua.

“Hắn đến đây chỉ để ngắm cảnh sao?”

Sự sốt ruột dâng lên trong lòng họ.

Họ đang suy đoán hắn ở lại bao lâu thì — người đàn ông đột nhiên quay lại.

Đứng giữa quảng trường, Edrick — khuôn mặt tái nhợt — mỉm cười.

Hắn nhấc mũ bằng tay phải, đặt lên ngực, tay trái cầm gậy sau lưng, rồi cúi mình thật sâu.

Một lễ nghi quý tộc hoàn hảo, hướng về đám đông — và cả hai kẻ ẩn mình trong đó.

Khi hắn đứng thẳng, nụ cười vẫn không tan.

Hắn dang rộng hai tay, rồi ngã ngửa xuống sông.

Hành động bất ngờ khiến hai gã sững người.

Họ lao ra khỏi đám đông, chạy đến lan can nhìn xuống.

Dưới kia chỉ còn dòng nước cuồn cuộn, không thấy bóng dáng ai.

Hai người nhìn nhau, sắc mặt u ám.

“Phải báo cho Tiệc Thánh Đỏ ngay.”

Họ gật đầu, nhanh chóng rời đi, mặc cho người xung quanh la hét kinh hãi.

Họ lẩn vào đám đông, đi thật nhanh qua hai khu phố, rồi rẽ vào hẻm nhỏ khác.

Đi sâu vài chục bước, họ dừng trước cánh cửa gỗ sơn đỏ có bậc thang dẫn lên.

Họ gõ cửa theo nhịp ấn định, trao đổi mật hiệu, cánh cửa hé mở.

Hai người bước vào, biến mất sau tấm ván gỗ.

Không ai nhận ra — trên mái tòa nhà đối diện, một con quạ đen đang đậu im lìm trên lan can.

Nó đã ở đó suốt từ đầu, không rời mắt khỏi hai người, ghi lại từng cử chỉ.

Cách đó không xa, trên tầng hai quán cà phê giữa phố đông,

một cô gái tóc trắng buông xõa, mặc áo sơ mi trắng váy xám, vừa nhận tách cà phê từ phục vụ.

Cô mỉm cười, cảm ơn bằng giọng dịu dàng.

Sau đó, Dorothy thả tám viên đường vào cà phê, dùng muỗng khuấy chậm.

Khi đường tan hết, cô thổi nhẹ làn khói bốc lên, nhấp ngụm, đôi mắt ánh lên vẻ hài lòng.

Đặt tách cà phê xuống bàn, Dorothy khẽ nhắm mắt, để hình ảnh vừa nhìn hiện lại trong tâm trí.

Giọng cô nhỏ nhẹ như thì thầm:

“Phố Tây Elmwood… số 22?”

Khóe môi cô cong lên, nụ cười tinh tế nở ra.

Cô biết — lần phản giám sát này đã thành công tuyệt đối.

Hôm nay, đúng là một ngày thu hoạch trọn vẹn.