Chương 8: Rừng chết

Nghe Elena nhắc đến em gái mình, Gregor thở dài, dựa lưng vào ghế.

“Phù… Mong đoàn xe của nó bị kẹt đâu đó hai hôm, thế là tốt. Nếu đến Igwynt mà không gặp tôi, nó sẽ ghét tôi suốt đời mất.”

Gregor xoa nhẹ thái dương, giọng mệt mỏi. Sau một lúc suy nghĩ, Elena khẽ nói:

“Hình như anh và em gái thân thiết lắm.”

“Cũng phải thôi… Cha mẹ mất sớm, chỉ còn hai anh em nương tựa. Bây giờ tôi có chút chỗ đứng ở thành phố, muốn đón nó lên đây, cho nó cuộc sống tốt hơn, nhất là được đi học. Ở cái làng nhỏ ấy, tương lai cũng chẳng sáng sủa gì.”

Gregor nói, mắt thoáng vẻ hoài niệm.

Elena mỉm cười:

“‘Chút chỗ đứng’ nghe sao mà khiêm tốn quá. Anh là đội trưởng trẻ nhất Đội Thợ Săn Cục An Ninh Igwynt, lại là học viên trẻ nhất đạt cấp. Cục trưởng còn nói tiền đồ anh sáng lạn. Sao lại bảo ‘chút chỗ đứng’?”

Gregor vẫy tay:

“Thôi, đừng tâng bốc nữa. Tôi có thành tích, nhưng nghề này đâu thể hở ra. Với người dân, tôi vẫn chỉ là kẻ bình thường.”

Nói xong, Gregor bắt chéo chân, mở ngăn kéo bàn cảnh sát trưởng, lấy ra một điếu thuốc châm lửa bằng bao diêm. Khói thuốc lan đầy phòng.

“Hút thuốc trước mặt phụ nữ thế, bất lịch sự không?” — Elena nhíu mày.

Gregor liếc cô, cười nhạt:

“Đúng, đúng… Tôi chỉ hút vài hơi, tâm trạng không tốt. Cô bảo ở trong đội phải xem cô như đàn ông mà.”

“Hừ… Mong vụ này không quá nghiêm trọng. Hy vọng bọn cảnh sát chỉ hoảng loạn vô cớ. Nếu vậy mai ta về được.”

Gregor phả làn khói, lẩm bẩm.

Bỗng bên ngoài vang tiếng bước chân gấp. Một thành viên đội thợ săn mặc đồ đen đẩy cửa bước vào.

“Đại úy! Chúng tôi tìm thấy cái này trên xác chết!”

Anh nhận phong bì từ tay người đó, dập thuốc rồi mở ra. Elena đứng cạnh, cùng đọc.

Càng đọc, mặt Gregor càng tối sầm. Ánh mắt lạnh đi, còn Elena dù che mặt dưới chiếc mặt nạ sắt, đôi mắt vẫn sắc như dao.

“Ly Thánh Huyết…” — Gregor đọc, giọng nặng nề.

Elena thoáng mỉm cười, bình thản nói:

“Hình như… mai ta không về được.”

Đêm tàn, bình minh lại đến, thời gian trôi đi.

Ngày rồi đêm, Vulcan chìm trong tĩnh mịch khi hoàng hôn buông xuống.

Phía tây thị trấn, một khu rừng thưa nằm nép mình bên sườn đồi.

Vốn là một phần của khu rừng lớn, nơi đây bị chặt phá nặng nề do nhu cầu gỗ tăng cao từ đô thị hóa.

Giờ chỉ còn vài tán cây xen lẫn bụi rậm.

Dù không rậm rạp, nơi đây vẫn mang tiếng xấu:

người dân đồn là nghĩa địa bí mật của xã hội đen Vulcan,

khiến ai cũng né tránh.

Lúc này, giữa khoảng trống trong rừng, ba bốn người đứng im, chờ đợi điều gì đó.

Họ ăn mặc khác nhau — kẻ như công nhân, người như quý ông thị trấn —

nhưng tất cả đều đứng thành vòng lỏng lẻo, mắt dõi quanh, cảnh giác.

Chính giữa là một người đàn ông trung niên, khoác áo khoác dài, đội mũ quả dưa, đeo kính gọng tròn, ria mép nhỏ.

Tay phải cầm chiếc cặp da, tay trái nâng đồng hồ.

Khi kim trùng mười hai giờ, ông ngẩng đầu, nhìn khắp khu rừng.

Không thấy ai, ông nhíu mày, sốt ruột.

“Ngài, vẫn chưa thấy bọn họ. Chẳng lẽ bị cho leo cây rồi?”

Một gã to con ăn mặc như thợ tiến lại, thì thầm.

Người đàn ông đeo kính đáp, giọng trầm:

“Chỉ là tên côn đồ địa phương, nó không dám. Chắc có chuyện trục trặc… Rút lui ngay, không cần chờ.”

“Rõ…”

Nhưng họ chưa kịp rời đi, nhiều cặp mắt trong bụi cây quanh đó đã theo dõi họ.

“Chúng sắp đi. Không cần đợi nhóm kia — hành động ngay.”

Một giọng trầm vang lên từ bụi cây.

Bàn tay siết chặt súng, ngón trỏ bóp cò.

Tiếng nổ xé tan màn đêm.

Đoàng!

Viên đạn bay thẳng vào đầu người đàn ông đeo kính.

Trong khoảnh khắc sinh tử, ông nghiêng đầu né tránh.

Đạn sượt qua thái dương, phá vỡ da đầu, chiếc mũ bay lên.

“Phục kích!”

Máu trào từ trán, ông hét đầy phẫn nộ.

Trước khi thuộc hạ phản ứng, vài bóng người mặt nạ bật dậy từ bụi rậm, súng trường chĩa vào nhóm.

Tiếng súng nổ rền vang, đạn xé màn đêm,

những kẻ trong vòng tròn lần lượt ngã xuống.

Chỉ còn người đàn ông đeo kính vẫn đứng.

Ngoài vết thương ở đầu, ông còn trúng đạn bụng nhưng vẫn không gục.

“Lũ chó của Cục An Ninh!”

Ông gầm lên, máu tràn khóe miệng.

Ném cặp da sang bên, ông lao về phía một thợ săn.

Dù trọng thương, tốc độ vẫn nhanh kinh người.

Thấy mục tiêu xông tới, thợ săn bỏ đạn, rút súng lục bắn liên tiếp.

Hai viên đạn xuyên ngực, nhưng ông vẫn đứng.

“Hãy cho ta nuốt chửng ngươi!”

Miệng ông há rộng đến dị dạng, răng nanh lộ ra.

Ông lao tới định cắn cổ thợ săn.

Nhưng hàm răng va phải thép lạnh.

“Ugh… Nhìn mãi vẫn ghê tởm.

Những ‘Kẻ đói khát’ của Ly Thánh Huyết…”

Bỗng Gregor xuất hiện bên cạnh hắn.

Lưỡi kiếm trong tay anh đâm từ dưới cằm lên, xuyên qua miệng.

Răng kẻ kia cọ thép, tóe máu.

Hắn trừng mắt nhìn Gregor, kinh hoàng — không biết khi nào anh xuất hiện.

“Sha… der…”

Máu tuôn từ miệng, tiếng hắn tắt dần.

Khi Gregor thu hút sự chú ý, một bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện từ bụi cây.

Đó là một con chó đen to lớn.

Dáng nó linh hoạt, nhưng đôi mắt vô hồn và thân đầy vết thương cho thấy nó đã chết từ lâu.

Bỏ ngoài tai tiếng súng và cảnh hỗn loạn, con chó ngậm chiếc cặp da người đàn ông ném đi, rồi chạy biến vào rừng tối.