Chương 4: Con Đường Gập Ghềnh

"Đi thôi!" Nàng quay đầu ngựa, quẳng hết mọi lo lắng sau lưng, hướng thẳng đến cửa hàng. Chuyện buồn lòng này, đợi về tới nơi hãy bàn! Hiện giờ, nhiệm vụ quan trọng nhất là đảm bảo chuyến đi sứ phía tây được bình an trở về. Mặc dù danh nghĩa "gả công chúa" có thể gây hoang mang, nhưng nếu lộ ra, e rằng sẽ khiến người Liêu thêm nghi ngờ. Vì vậy, nàng không định mang theo nhiều vải vóc hay vàng bạc, đề phòng rủi ro.

※ ※ ※

Qua khỏi Đại Đồng, rời Hoành Thành, bầu không khí căng thẳng dần bao trùm đoàn người. Để chọn đường bằng phẳng, ai nấy đều tin theo lời của Quân Phi Phàm, chọn đường mạo hiểm qua núi Hạ Lan, dựa vào trăm hai mươi lính cấm vệ. Tuy nhiên, vài thương nhân đề nghị vòng qua Thái Nguyên rồi đến Hàm Dương, dù mất nửa tháng nhưng chắc chắn an toàn hơn. Thế nhưng nhóm quan quân không chịu, nhất định ép đoàn người đi thẳng tây bắc. Càng đi xa, càng xa khỏi chốn phồn hoa, trước mắt toàn là sa mạc. Khó khăn nhất không phải đói khát, mà là khí hậu khô nóng, địa hình hoang vắng khiến lòng người thêm nôn nóng. Dù có thưởng bạc, nhưng mười ngày vượt Trường Thành, ai cũng mệt mỏi, bức bối.

Treo cờ Đại Tống có thể khiến người Liêu dè chừng, nhưng ở nơi vô chủ này, đạo tặc liệu có nể lá cờ chăng?

Giữa trưa nghỉ ngơi, Quân Khởi La mở bản đồ nghiên cứu đường đi. Hôm qua, họ đã đi qua nơi thương nhân bị cướp, chứng kiến tử thi còn sót lại, ai cũng nhất trí tăng tốc. Thực ra, ngay từ ngày đầu, nàng đã cảm thấy bất an! Không phải vì sợ đạo tặc, mà bởi đoàn người do Mã đại nhân phái đến.

Năm, sáu kẻ giang hồ này toàn là hạng lưu manh, lời nói cử chỉ thô bạo, thiếu đi khí phách hiệp nghĩa. Còn trăm năm mươi lính cấm vệ, danh nghĩa tuyển chọn kỹ càng, nhưng buổi tối luyện tập chẳng thấy tinh thần chiến đấu. Chỉ cần đạo tặc xuất hiện, chắc chắn họ sẽ đầu hàng. Tin tưởng bọn họ, nàng sao yên tâm được? Theo lẽ thường, nàng là tiên phong, mọi người phải nghe theo chỉ thị. Nhưng nhóm này toàn tác phong quan liêu, không hiểu lẽ thường, lại hay chống đối nàng, thậm chí làm trái lệnh!

"Trọng văn khinh võ" đúng là chính sách thái bình, chứ không phải lúc đất nước còn chưa vững. Bách tính đóng thuế nặng, thế mà toàn dùng nuôi sống bọn quan lại vô dụng như vậy, nàng làm sao không lạnh lòng?

"Quân công tử! Mệt quá chứ?" Giọng nũng nịt vọng từ phía sau. Hoàng Thái Cô, tức "nữ hiệp" giả trang công chúa, thân hình mập mạp cố ép giọng nhỏ nhẹ, dù trời nóng cũng run rẩy.

Quân Khởi La thờ ơ liếc nàng, chưa kịp mở miệng, Thiệu Thiết Dân đã bước lên.

"Hoàng cô nương, công tử nhà ta mệt rồi."

"Ta hỏi hắn chứ có hỏi ngươi đâu!" Đôi mắt nhỏ dài của Hoàng Thái Cô liếc về phía Quân Phi Phàm đang đi xa. Từ ngày đầu, nàng đã để mắt tới người thừa kế Quân gia. Hắn giàu có, dung mạo tuấn tú, đủ khiến người mê muội. Nàng muốn hắn! Danh hiệu quân gia thiếu nãi sẽ thuộc về nàng! Quân Phi Phàm lạnh lùng vô tình, chẳng qua là kẻ nhã nhặn yếu đuối. Dùng võ công của nàng, liệu có thể khiến hắn ngoan ngoãn? Chỉ cần trong chuyến đi này cùng hắn thành phu thê, về tới Hàng Châu, Quân lão gia còn dám phản đối? Dù có phe phái ngăn cản, nếu lão nhân kia muốn chết, tốt nhất nên thuận theo nàng, bằng không nàng sẽ lấy mạng hắn! Quân Phi Phàm sẽ là của nàng.

Nghĩ đến đây, nàng cười khanh khách, liếc xéo con gấu lớn chắn đường. Chờ nàng lên làm thiếu phu nhân Quân gia, chuyện đầu tiên sẽ là đá con gấu này khỏi gia tộc, xem còn ai dám cản trở nàng.

"Thiếu gia..." Thiệu Thiết Dân theo sát sau, muốn an ủi nàng, nhưng chẳng biết nói sao. Hắn vốn thô lỗ, làm sao hiểu được nỗi lòng nàng? Bên nàng, ngay cả "lén lút yêu nàng" cũng là xúc phạm. Hắn chẳng mong ước gì, chỉ muốn dùng mạng sống bảo vệ nàng.

"Huynh đi nói với Triệu thống lĩnh, chúng ta lên đường thôi." Xa xa, một đám mây đen kéo đến, sắp mưa lớn. Ở sa mạc, mưa có thể giết chết người, không phải chuyện đùa.

Thiệu Thiết Dân nhìn sắc trời, gật đầu đi tìm Triệu thống lĩnh. Nhưng hắn nhất định nghỉ thêm nửa canh giờ, chẳng phải vì mệt, mà để thể hiện địa vị cao hơn Quân Phi Phàm.

Quân Khởi La nén giận, bước về phía thương nhân. Làm ngơ trước tiếng cười đắc ý của Triệu thống lĩnh cùng đoàn tùy tùng a dua.

"Phi Phàm, nếu không đi sớm, không biết có chỗ nghỉ, hơn nữa đêm nay mưa, ngủ ngoài trời chẳng xong!" Một trưởng bối cùng cha nàng làm ăn lâu năm thở dài, lẩm bẩm: "Thật chẳng hiểu bọn họ đến đây làm gì? Ăn nhậu suốt dọc đường, có giống lính bảo vệ biên cương đâu?"

"Xin lỗi, Trần thế bá."

"Chuyện không liên quan đến con! Con giỏi lắm!"

Quân Khởi La không dám oán trách, chỉ cười khổ. Nàng phải chịu hết thảy sự vô tích sự của bọn quan quân suốt quãng đường. Lúc đầu, ai cũng vui vì có quan quân hộ tống, giờ đây, chẳng ai nghĩ vậy nữa. Thà tốn tiền thuê giang hồ bảo vệ, còn an toàn hơn.

Quân Khởi La lo lắng nhìn bầu trời. Đám mây đen dày đặc, gió lạnh thổi mang theo hơi lạnh âm u, chẳng mấy chốc sẽ mưa lớn.

"Tình hình không ổn, thiếu gia!" Thiệu Thiết Dân chạy tới, chỉ vào đám mây đen. Đúng, đỉnh núi phủ mây đen, nhưng dưới chân núi, làn khí đen không phải mây, mà là khói! Theo rung động mặt đất, đạo tặc sắp kéo đến.

"Báo cho mọi người lên ngựa! Lui!" Quân Khởi La vừa ra lệnh, lập tức quay về phía đoàn quan quân đang say sưa, không biết trời đất.

"Triệu thống lĩnh, gặp đạo tặc! Vì bảo mật thư tín, chúng ta lui về phía tây trước!" Quân Khởi La đã chuẩn bị tinh thần đối mặt đạo tặc, nhưng Triệu thống lĩnh nghe thấy hai chữ ấy, hoảng hốt làm rượu trong tay đổ ướt quần. Kế đó, hắn nghe tin đạo tặc đã đến, tiếng ngựa rung đất vang trời.

"Lên ngựa! Nghênh chiến! Đạo tặc đến!" Triệu thống lĩnh nhảy dựng, lớn tiếng hơn.

Tiếng hô này càng làm hỗn loạn. Bọn lính vốn cao lớn uy vũ, giờ đây chen chúc tìm ngựa, xô vào nhau ngã chổng vó, ngựa sợ hãi không ngừng đá. Cảnh tượng hỗn loạn khiến lòng người càng thêm bất an.

"Thiếu gia! Chúng ta đi trước! Người khác đã đi rồi!" Thiệu Thiết Dân dắt "Trục Phong" tới, quỳ xuống cho nàng đạp lên lên ngựa.

"Dựa vào bọn họ được không?" Nàng nhảy lên ngựa, nhìn đám lính tan tác. Quân địch cách xa mấy chục trượng, nhưng trăm hai mươi cấm vệ quân lại loạn như đàn ong vỡ tổ, mất ngựa, mất giáp.

"Chúng ta đi trước! Ít nhất họ còn cầm chân địch được chút!" Thiệu Thiết Dân thúc ngựa, "Trục Phong" lao đi như tên. Hắn cũng vội leo lên ngựa xám, theo sát chủ tử, một tay nắm đao, một tay quất roi.

Theo lẽ thường, đạo tặc sẽ không để sống sót bất kỳ ai. Bọn quan quân đóng giữ, chắc chắn sẽ chống cự, nhưng Triệu thống lĩnh thiếu mưu lược, chẳng biết rằng đạo tặc quyết tâm tiêu diệt con mồi. Nếu hắn còn tỉnh táo, hẳn đã biết cách thoát thân, nhưng hắn chỉ biết hô hoán.

Quân Khởi La quay nhìn hướng bắc, đột nhiên ngây người! Đạo tặc chỉ hai mươi kỵ binh, khí thế hung hãn! Ngựa của chúng to lớn hơn "Trục Phong" của nàng, tốc độ nhanh hơn!

Nàng nhìn kỹ phục sức đạo tặc: áo da cừu xám đen, quần da, ủng dài, cổ cáp da dê quấn vai trái. Đây chính là phục sức người Liêu.

Vì sao đạo tặc không tấn công ngay, chỉ để bọn họ bất động? Thiệu Thiết Dân kéo nàng ra sau, che giấu thân phận nàng. Tài liệu trên người nàng quan trọng, không thể để lộ.

Hành động của đạo tặc bất thường! Không có dấu hiệu cướp bóc, không hò hét, mà im lặng chờ lệnh. Rồi một đại hán tóc đỏ râu đỏ bước ra, dùng Hán ngữ cứng ngắc hỏi: "Đây là thương lữ của Quân Thành Liễu sao?"