Chỉ muốn biết tên huynh

Đợi người đó đi xa, cậu bé mới thở phào nhẹ nhõm. Cậu nhìn hai quả trám xanh trong tay, do dự một lúc lâu, rồi mếu máo, đưa quả nhỏ hơn về phía Giang Yển, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn hắn:

“Cho anh nè, ngọt lắm đấy.”

Loại trám này khi chưa chín thì đắng chát, chỉ khi chín cây mới ngọt thanh ngon miệng. Nhưng quả chín thường bị chim mổ, hiếm lắm mới tìm được quả nguyên vẹn. Cậu đã ngồi rình rất lâu mới nhặt được ba quả vừa rụng xuống.

Vốn định chia cho mình, mẹ và người quái lạ này mỗi người một quả, giờ chỉ còn lại hai.

Nhưng cậu đã ăn quả bị chim ăn dở lúc nãy rồi, phần còn lại này dành cho mẹ và anh bệnh nhân là được. Cha từng nói, người ốm uống thuốc rất đắng, nếu được ăn chút gì ngọt ngọt thì tâm trạng sẽ tốt hơn, bệnh cũng mau khỏi!

Trong suốt mười mấy năm cuộc đời Giang Yển, hiếm khi nào hắn nhận được sự thiện ý trong sáng, không chút toan tính như vậy. Khi Chúc Lê đưa quả trám đến, hắn thậm chí không biết phải phản ứng ra sao.

Hắn khao khát được chạm vào sự lương thiện thuần khiết ấy, nhưng lại sợ hãi. Sợ rằng điều tốt đẹp này cũng mong manh như bong bóng xà phòng, sẽ vỡ tan ngay giây tiếp theo, giống như tình yêu của mẹ hắn vậy.

May mắn thay, Chúc Lê là một đứa trẻ rất dễ dỗ dành và dễ thỏa mãn. Trong mắt cậu bé, vị đại ca mặt lạnh lùng, ăn mặc kỳ lạ này vừa giúp cậu đánh đuổi kẻ xấu, vậy chắc chắn là người tốt! Anh ấy không ghét bỏ cậu lại gần, vậy chắc chắn là bạn của cậu rồi! Hì hì.

Chúc Lê không để tâm đến vẻ cứng đờ của Giang Yển, cậu dúi quả trám vào tay hắn, cười tít mắt: “Anh nếm thử đi!”

Giang Yển cúi đầu nhìn quả trám nhỏ xíu, xanh ngắt trong lòng bàn tay. Một lúc lâu sau, hắn mới thốt lên hai tiếng ngập ngừng: “Cảm ơn.”

Nghe vậy, cậu bé lập tức cong mắt cười híp lại: “Không có gì đâu!”

“Ừ.”

Giang Yển khát khô cả cổ họng. Có lẽ vì vừa thoát chết một lần, lại lạc đến một nơi hoàn toàn xa lạ, xung quanh không còn những ánh mắt soi mói, chán ghét của người thân, mà chỉ có đôi mắt sáng lấp lánh của một đứa trẻ đang nhìn hắn đầy mong chờ. Hắn bất chấp tất cả, đưa lên miệng cắn một miếng.

Vị chua chua, chát chát hòa lẫn chút ngọt thanh của nước trái cây lan tỏa trong miệng. Thật ra chẳng ngon lành chút nào, nhưng với cổ họng đang khô khốc của Giang Yển lúc này, chút nước ấy thật dễ chịu làm sao. Hắn không kìm được mà cắn thêm miếng nữa, chẳng mấy chốc đã ăn sạch, chỉ còn trơ lại hạt.

“Ngon ha?” Cậu bé nhìn Giang Yển ăn, miệng chép chép, vẻ mặt thèm thuồng.

“… Ừ.” Giang Yển nhìn ánh mắt của Chúc Lê, bỗng cảm thấy tội lỗi như vừa giành ăn của trẻ con. Hắn ngượng ngùng buông tay, nhìn về phía ngôi làng đằng xa, buột miệng hỏi: “Nơi đó là đâu?”

“Thôn Giang Hạ đó.” Cậu bé nhìn hắn đầy khó hiểu. Không phải lúc nãy anh ấy mới hỏi rồi sao? Chẳng lẽ sốt cao quá nên đầu óc bị hỏng rồi sao?

Thế thì không được nha. Cậu muốn một người bạn chơi cùng, chứ không muốn chơi với kẻ ngốc đâu.

“…”

Giang Yển khựng lại. Hắn có cảm giác hai người đang nói chuyện không ăn nhập gì với nhau. Nhìn bộ quần áo cũ kỹ với hình thù kỳ lạ trên người đối phương, rồi nhớ lại thằng nhóc mập mạp vừa chạy trốn… Đột nhiên, hắn nhớ đến những cuốn tiểu thuyết xuyên không hắn từng đọc trên điện thoại để giết thời gian khi bị nhốt trong nhà. Hắn giật mình và theo bản năng hỏi: “Ở đây có Hoàng thượng không?”

“Đương nhiên là có chứ. Nhưng Hoàng thượng ở kinh thành xa lắm, chưa ai từng thấy bao giờ cả.”

Cậu bé chẳng có chút tâm cơ nào, hỏi gì đáp nấy một cách hồn nhiên, xong rồi còn làm ra vẻ “ta đã hiểu” khi nhìn Giang Yển: “Ta biết rồi, anh là người Phiên bang. Ta nghe cha nói, ở Phiên bang có nhiều nơi không có Hoàng thượng.”

Thảo nào quần áo của vị đại ca ca này lại lạ đến vậy, hóa ra người Phiên bang đều mặc kiểu này.

Hừm, người Phiên bang cũng được, miễn không phải kẻ ngốc, chịu chơi với cậu là được, cậu không kén chọn đâu.

“… Cứ coi là thế đi.” Giang Yển cũng chẳng biết giải thích thế nào về việc mình có thể đến từ một thế giới khác, đành ậm ừ cho qua.

Thấy hắn có vẻ trầm tư, cậu bé kiễng chân vỗ vỗ vai hắn, ra vẻ ông cụ non mà an ủi: “Có phải anh bị bắt nạt ở Phiên bang nên phải trốn đến đây sao? Đừng lo, cha ta từng bảo người ở đây có quan hệ tốt với người Phiên bang lắm. Chỉ cần anh không gây sự thì sẽ không ai đuổi anh đi đâu.”

“Cảm ơn.” Giang Yển uể oải đáp. Hắn hiện tại đúng là hai bàn tay trắng, cũng chẳng biết có thể sống nổi ở thế giới này không.

Ngón tay vô thức mân mê chiếc ngọc bội bình an trong túi, cảm giác lạnh lẽo truyền đến đầu ngón tay khiến hắn nhớ lại lời hứa ban nãy. Hắn ngập ngừng vài giây rồi lấy miếng ngọc ra, đưa cho cậu bé: “Đây là thứ duy nhất có giá trị trên người tôi. Tặng em.”

Hắn nói lời giữ lời. Đứa bé này đã cứu hắn, hắn phải trả ơn.

Cậu bé cầm lấy miếng ngọc bội xanh biếc, mát lạnh trong tay, ngắm nghía đầy thích thú. Nó đẹp hơn tất cả những hòn đá cuội mà cậu từng nhặt được! Lại còn có dây đeo sẵn nữa chứ.

Cậu bé vui vẻ đeo ngay vào cổ, nắm lấy tay Giang Yển cười hì hì: “Anh nhận quà của em, em cũng nhận quà của anh. Từ nay chúng ta là bạn nhé!”

Thật ra mấy quả trám cũng chẳng tính là quà cáp gì, nhưng cậu muốn nhanh chóng xác nhận người bạn đầu tiên của mình nên cứ quyết định vậy đi. Đợi về nhà tìm xem có gì xịn hơn, hôm nào sẽ bù cho anh sau. Quyết định vậy nha!

Cậu cũng nhặt được nhiều hòn đá đẹp lắm, về nhà chọn một hòn đẹp nhất tặng là được!

Giang Yển: “…” ?

“Đi theo em, em dẫn anh đi chơi!” Cuối cùng cũng dụ được một người bạn chơi cùng, cậu bé vui sướng nhảy chân sáo, kéo tuột Giang Yển vào rừng.

Thế là, Giang Yển – người vốn chẳng bao giờ thân thiết với ai – cứ thế mơ mơ hồ hồ mà có được một người bạn nhỏ, lại còn là một nhóc con kém mình vài tuổi…

“Chính là chỗ này!”

Cậu bé lôi xềnh xệch Giang Yển đến bên bờ suối nhỏ, ưỡn ngực đầy tự hào: “Em quan sát kỹ rồi, con suối này cứ đến giữa trưa là nước chảy chậm lại, lúc này là lúc bắt cá dễ nhất. Anh xuống dưới kia, em đứng trên bờ cầm cành liễu kéo anh lên. Đợi bắt được cá, hai ta chia đôi.”

Kết bạn thì phải đối xử tốt với bạn, không được dọa bạn chạy mất. Cậu muốn bắt một con cá siêu to tặng bạn tốt!

Nói rồi, cậu bé vội vàng chạy đến gốc cây lớn, bới bới trong đất lôi ra một cái túi lưới nhỏ, lại lạch bạch chạy về phía Giang Yển, hếch mũi lên tranh công: “Cái này là em tự làm đấy, đảm bảo vớt phát nào trúng phát đó!”

“…”

Giang Yển nhìn dòng suối chảy không quá xiết, rồi lại nhìn thân hình bé loắt choắt của cậu nhóc, khóe miệng giật giật, bất lực nói: “Để tôi bắt cho, em cứ ở trên bờ đi.”

Hắn đúng là điên rồi mới ở một nơi không thể hiểu nổi, rồi đồng ý cùng một đứa trẻ không thể hiểu nổi, đi bắt cá dưới một con suối cũng không thể hiểu nổi.

Cậu bé nghe vậy ngẩn người, khuôn mặt nhỏ nhăn tít lại như cái bánh bao, vẻ mặt rối rắm: “Anh to quá, em kéo không nổi đâu.”

Cậu đứng trên bờ kéo, lỡ không cẩn thận bị nước cuốn ngã, đừng nói là kéo người, khéo cả hai lại bị cuốn trôi luôn ấy chứ.

“Không sao, không cần kéo.” Chút nước này cuốn làm sao được người… Giang Yển xắn ống quần, cầm túi lưới lội xuống nước. Hắn tinh mắt nhìn thấy đàn cá nhỏ bơi từ thượng nguồn xuống, vội vàng vươn vợt ra vớt…

Vớt liên tiếp mấy cái mà chẳng được gì, Giang Yển vốn chẳng hứng thú gì với việc bắt cá bắt đầu mất kiên nhẫn. Đang định lên bờ, quay đầu lại thấy ánh mắt mong chờ tha thiết của cậu bé, Giang Yển khựng lại.

Từ nhỏ đến lớn chưa từng được ai kỳ vọng, ánh mắt ấy khiến hắn chùn bước. Hắn quay người lại, gian nan cầm cái túi lưới nhỏ xíu tiếp tục cố gắng.

Cũng may cá dưới suối khá nhiều, dù kỹ thuật của Giang Yển chẳng ra sao nhưng nhờ may mắn cũng vớt được hai con. Cậu bé trên bờ nhìn mà thèm nhỏ dãi: “Kìa, một con nữa! Nhanh nhanh nhanh, đừng để nó chạy!”

“… Tới đây.”

Bốn con cá to bằng bàn tay được cậu bé cẩn thận gói vào mảnh vải. Cậu ngước nhìn chiếc áo ngắn cũn cỡn chỉ tới thắt lưng của Giang Yển, giọng hơi chê bai: “Phiên bang nghèo thật đấy, áo ngắn thế này, chẳng đựng được cá gì cả.”

Giang Yển: “…”

“Anh về nhà với em đi, mẹ em nấu ăn ngon lắm, tối nay bảo mẹ làm cá cho chúng ta ăn!” Cậu bé đang cao hứng, buột miệng mời mọc, nhưng vừa dứt lời đã thấy hối hận ngay.

Cậu suýt quên mất, cậu và mẹ đã bị đuổi đi rồi. Người trong thôn đều coi mẹ con cậu là sao chổi, liệu người Phiên bang có sợ sao chổi không? Nếu anh biết em là đứa khắc cha khắc người thân, liệu có ghét em như những người khác không?

Giang Yển luôn nhạy cảm với cảm xúc của người khác, huống hồ đối phương chỉ là một đứa trẻ. Thấy vẻ mặt Chúc Lê chuyển từ hưng phấn sang lo âu, hắn rũ mắt, một lát sau mới lên tiếng: “Không cần đâu, tôi không thích ăn cá.”

Hắn biết mình không được người lớn ưa thích, không cần thiết phải tự chuốc lấy sự nhục nhã.

Tiểu Chúc Lê nghe thấy lời từ chối lại lén thở phào nhẹ nhõm. Cậu kéo tay hắn cười hì hì: “Vậy lần sau em lại mời anh đến nhà em chơi nhé!” Đợi hai ngày nữa, khi tình bạn bền chặt hơn chút, cậu sẽ mời lại.

Bạn bè trên trấn đã nghỉ chơi với cậu từ lâu, cậu cũng chẳng thèm để ý. Mẹ cậu chắc chắn sẽ rất vui nếu biết cậu có bạn mới cho xem!

Giang Yển không đáp lại, chỉ im lặng bước đi trên con đường cũ. Hắn không có nơi nào để đi, giống như một con chó hoang vậy.

“Anh thích ăn gì, lần sau em bảo mẹ làm, tay nghề mẹ em giỏi lắm đó!” Thấy Giang Yển bỏ đi, Chúc Lê vội vàng chạy theo, ôm bọc cá nhảy nhót bên cạnh, liến thoắng nói.

Cảm thấy mình thất hứa nên Chúc Lê có chút chột dạ, ra sức lấy lòng người bạn mới quen này.

“Nhà em… nhà mới của em ở ngay chân núi, gần lắm.”

“Quả trám lúc nãy anh thích không? Nếu thích lần sau em lại đi hái. Ừm, lần sau hái nhiều chút, em cũng thích ăn!”

“Đúng rồi, em tên là Chúc Lê. Chúc trong chúc phúc, Lê trong lê dân bá tánh. Còn anh tên gì?”

Tiếng nói ríu rít bên tai không ngớt như chim sẻ non. Đã lớn thế này rồi, đây là lần đầu tiên Giang Yển gặp một đứa trẻ nói nhiều đến thế.

Không đúng, mấy đứa em họ của hắn cũng nói nhiều, nhưng toàn là lời châm chọc, mỉa mai. Hắn đã sớm luyện được thói quen nghe tai này lọt tai kia.

Cũng may đứa bé này không đáng ghét như lũ em họ của hắn, nếu không hắn chẳng thể nào chịu đựng được lâu đến vậy.

Thấy Giang Yển mãi không nói gì, Chúc Lê dần im bặt. Cậu mím môi, vươn bàn tay nhỏ xíu nắm lấy vạt áo Giang Yển, cúi đầu lí nhí: “Có phải anh… giận rồi không?”

Anh không muốn làm bạn với em sao? Tại sao chẳng ai chịu làm bạn với em thế? Là vì em khắc chết cha, vì em là sao chổi trời sinh nên mọi người mới không thích em sao?

Giang Yển dừng bước, nhìn cái gáy nhỏ của Chúc Lê. Hắn cảm nhận được có giọt nước rơi xuống mu bàn tay mình.

Rõ ràng nói nhiều như chim sẻ, vậy mà khóc lại chẳng phát ra tiếng động nào. Giống hệt như… hắn khi thu mình trong góc tối vậy.

“Không có.” Giang Yển khựng lại một chút rồi đáp nhạt.

Hắn thấy cái đầu đang cúi gằm kia rõ ràng động đậy, sau đó cậu nhóc lại “bịch bịch bịch” chạy tót ra sau một gốc cây y như lần đầu gặp mặt. Vừa chạy vừa hét lớn đầy sốt ruột: “Anh đợi em một lát, đợi em một lát thôi! Nhất định đừng chạy nha! Em xong ngay đây!”

Chúc Lê trốn sau gốc hồ dương to lớn, dùng tay áo lau qua loa lên mặt. Trẻ con hay khóc nhè sẽ không ai thích, cậu không thể để bạn tốt phát hiện mình là đồ mít ướt được.

“Anh đợi chút! Cá định chạy trốn nên em phải gói lại!” Chúc Lê ngốc nghếch tìm một cái cớ vụng về. Hai con cá bé tẹo như muốn chống đối cậu, cứ quẫy đành đạch trên mặt đất, dùng đuôi đập bồm bộp để chứng minh sự tồn tại của mình.

Chúc Lê: “…”

Giang Yển mỉm cười, không vạch trần cái cớ vụng về ấy. Hắn ngồi xuống gốc cây hồ dương quen thuộc chờ đợi. Mọi thứ đều đã thay đổi, chỉ có cái cây này dường như vượt qua cả hai thế giới, sừng sững không đổi dời.

Nếu nhớ không nhầm, đầu hắn đập vào tảng đá dưới gốc cây này. Trước khi hôn mê, hắn còn nhớ mình đã nắm lấy rễ cây thô ráp. Giờ tảng đá đã biến mất, nhưng cái cây vẫn còn đó.

Giang Yển sờ vết thương sau gáy, rồi lại sờ vào rễ cây hồ dương. Hình như nó không to như trong ký ức, cũng chẳng biết đã sống được bao nhiêu năm rồi…

Sau này hắn phải làm sao đây? Liệu có còn trở về được không?

“Em xong rồi đây, hù!” Chúc Lê lau mặt qua loa rồi vội vàng nhảy bổ ra, dang rộng hai tay cười toét miệng, định bụng dọa Giang Yển giật mình.

Nhưng mà…

Chỗ Giang Yển đáng lẽ phải đứng giờ trống không. Hắn biến mất không dấu vết, như thể chưa từng xuất hiện.

Luôn là cậu tự biên tự diễn. Cậu muốn làm bạn với hắn, cậu muốn hắn đợi cậu, cậu muốn mời hắn về nhà chơi. Nhưng mà… người đột ngột xuất hiện rồi lại rời đi ấy, chưa từng hứa hẹn điều gì cả.

Mấy con cá trên mặt đất đã ngáp ngáp, không còn sức nhảy nữa. Chúc Lê cúi đầu nhìn, một lát sau lại chống nạnh ngửa đầu nở nụ cười: “Ha! Một mảnh rừng cây này đều là của ta, các ngươi đều phải nghe lời ta nói!”

Đáp lại cậu chính là tiếng gió rào rạt thổi qua lá cây.

Chúc Lê từ cây này chạy đến cây kia, rồi lại từ cây kia chạy đến cây nọ, như là đang chơi trốn tìm với ai đó.

Cuối cùng, có vẻ như đã chạy mệt rồi, nụ cười trên mặt cũng không còn, Chúc Lê kéo cơ thể mỏi mệt cầm mấy con cá chết lên, nước nhỏ từng giọt xuống người.

“Em còn chưa biết tên của anh mà…”