Chương 17

Khi chia xong, chỉ còn lại một miếng bánh. Ta quay đầu nhìn lại, thấy Tiêu Dực Chiêu vẫn đứng yên tại chỗ, lặng lẽ quan sát chúng ta. Ta cầm miếng bánh Quế Hoa duy nhất còn lại tiến đến, nói: "Nghe nói Điện hạ thường niên trấn thủ biên quan, Đức Thắng Trai này mới mở mấy năm gần đây, bánh Quế Hoa của họ là nổi tiếng nhất. Mời Điện hạ nếm thử!"

"Nàng vẫn chưa ăn miếng nào."

Mắt ta cong cong như vầng trăng khuyết: "Vậy thì thế này đi, Điện hạ ăn miếng này, sau này phải đền cho ta một hộp nhé."

"Được thôi!" Hắn cầm miếng bánh Quế Hoa trắng muốt từ lòng bàn tay ta. Dù cách một lớp giấy da trâu, ta vẫn cảm nhận được đầu ngón tay thô ráp đầy sức mạnh của hắn.

Tiêu Dực Chiêu thường niên dẫn binh, thực sự rất có bản lĩnh trong việc điều phối sự vụ và ổn định lòng dân. Sau khi hắn tiếp quản, doanh trại lưu dân không còn hỗn loạn, mọi người đều làm tốt việc của mình.

Khi hoa Đào ở kinh thành nở rộ, doanh trại lưu dân sau khi trải qua vài chục ca tử vong, cuối cùng cũng vượt qua được cơn sóng gió bệnh Đậu Mùa này. Binh sĩ dỡ bỏ các lớp phòng bị, ta bước ra khỏi doanh trại, nắng ấm ngày xuân chiếu rọi khắp người, cảm giác như được sống lại một lần nữa.

Bên ngoài doanh trại sớm đã có rất nhiều người chờ đợi, người nhà của họ có thể là binh sĩ trấn giữ, có thể là đại phu được điều động đến... Mọi người ôm chầm lấy nhau, có thể khỏe mạnh gặp lại đều nghẹn ngào bật khóc. Nhưng chẳng có ai đợi ta cả. Đáy lòng ta không tránh khỏi một chút mất mát.

Đúng lúc này, Tiêu Dực Chiêu thúc ngựa đi tới. Hắn dừng lại hỏi ta: "Nàng có biết cưỡi ngựa không?"

"Biết, nhưng không giỏi Kỵ thuật."

Hắn đưa mắt ra hiệu, tùy tùng phía sau nhanh nhẹn xuống ngựa, đưa dây cương cho ta. Tiêu Dực Chiêu gật đầu với ta: "Lên ngựa, ta tiễn nàng hồi phủ."

Lúc lên ngựa ta có hơi lảo đảo. Chiêu Vương nhanh tay lẹ mắt, một tay đỡ lấy lưng ta: "Cẩn thận đấy."

Suốt dọc đường, bá tánh quỳ xuống hô vang "Chiêu Vương thiên tuế", ta tự nhiên nghiêng người né tránh. Lại thấy Chu Mộng lẫn trong đám đông, đang nhìn ta với ánh mắt lạnh lùng đầy tức giận.

Cả quãng đường không ai nói câu nào. Đến trước cửa phủ Tướng quân, ta đa tạ xong định vào nhà, hắn đột nhiên gọi ta lại: "Tống tiểu thư, nàng có nguyện ý gả cho ta không?"

Ta về đến nhà được một lúc lâu, Tiểu Liễu mới thở hổn hển chạy về, nói: "Cái mạng này của nô tỳ cũng là mạng người mà!"

"Tiểu thư cùng Chiêu Vương cứ thế hòa hợp êm ấm mà đi, để mặc nô tỳ chạy theo hụt hơi." Nàng ngồi phịch xuống ghế, trợn ngược mắt, nói thêm: "Chân nô tỳ thì guồng ở phía trước, mà hồn thì bay lất phất tận đằng sau."

"Cho nô tỳ nghỉ một lát đã, hồn vẫn chưa về đâu." Nàng tự rót cho mình một chén nước lớn, hỏi: "Chiêu Vương điện hạ đã nói gì với Người rồi?"

"Ngài ấy hỏi ta có nguyện ý gả cho Ngài ấy không."

"Phụt..." Tiểu Liễu luống cuống lau nước trà trên mặt ta, hỏi: "Thế Người... có nhận lời không?"

"Ta nói chỉ làm chính thê."

"Ngài ấy nói sao?"

"Ngài ấy bảo để ngẫm lại."

Đêm ấy ta có chút tâm phiền ý loạn, lật xem cuốn Trân Thảo Ký của nương thân để chuyển dời sự chú ý. Chẳng may làm đổ nước trà, ta lại tình cờ phát hiện bìa sách có một lớp ngăn. Bên trong giấu một tờ tuyên chỉ lớn.

《Hướng dẫn nuôi dưỡng Cửu Tầng Yêu Diện》

[Phu quân ta là bậc nam nhi đội trời đạp đất, nhưng thường vì tướng mạo mà tự khổ sở, theo cổ thư Nam Cương, tìm được hoa này…]

Hóa ra từ mười mấy năm trước, nương thân đã gieo trồng Cửu Tầng Yêu Diện sao? Ta vội vàng xem tiếp, càng xem càng kinh tâm động phách.

Những ngày kế tiếp, Tiêu Dực Chiêu ngày ngày sai người đưa đồ tới. Có khi là tặng phẩm hắn mới nhận từ trong cung, có khi là trang sức, phục sức đang thịnh hành, có khi lại là một con búp bê bằng đất sét đáng yêu. Hắn tặng đồ chẳng có quy tắc gì, dường như mắt thấy thứ gì, nghĩ đến ta, liền sai người mang tới. Lần nào cũng là quản gia Chiêu Vương phủ đích thân đưa đến. Nếu hắn rảnh, cũng sẽ tự mình mang qua.

Trong nhất thời, kinh thành xôn xao lời ra tiếng vào. Ai nấy đều nói e là ta sắp làm Trắc phi của Chiêu Vương rồi.

Nửa tháng sau, Bệ hạ thiết yến trong cung để khao thưởng những người có công trong đợt dịch bệnh vừa qua. Nhưng ta lại không có tên trong danh sách đó.

Tiểu Liễu tức giận mắng người. Nhưng trước dạ yến một canh giờ, xe ngựa Chiêu Vương Phủ đã đỗ trước cửa. Tiêu Dực Chiêu đích thân xuống xe tìm ta, nói: "Theo ta vào cung đi."

"Nhưng Bệ hạ đâu có mời ta."

"Nàng có thể đi cùng ta với tư cách là người tùy tùng, đây là điều nàng xứng đáng có được." Hắn dừng lại một chút rồi nói thêm: "Đêm nay nàng bắt buộc phải có mặt."

"Vậy Ngài chờ một lát, ta đi thay y phục."

Tiểu Liễu tay chân nhanh nhẹn như quay cuồng, mau chóng giúp ta tắm gội sửa soạn. Ta đẩy cửa phòng, thong thả bước tới trước mặt Tiêu Dực Chiêu. Hắn có chút ngẩn ngơ.

"Sao thế?"

"Hôm nay mới phát hiện, hóa ra nàng đẹp đến nhường này."

"Trong kinh thành, người đẹp hơn ta còn rất nhiều."

"Thế sao? Ta không để ý, ta chỉ thấy nàng đẹp."

Tiểu Liễu không được đi theo, nàng vô cùng lo lắng dặn dò: "Tiểu thư, vạn sự hãy lấy an nguy bản thân làm trọng."

Ta bước vào cửa cung sâu thẳm, theo mọi người phủ phục khấu bái. Lễ tất, ta ngẩng đầu liền thấy nam nhân ngồi hiên ngang trên ngai vàng. Bệ hạ nay đã ngoài ngũ tuần, nhưng sắc da vẫn láng mịn, đôi mắt như đuốc, không hề có chút dáng vẻ già nua. Ngài cũng vừa vặn nhìn về phía ta, ánh mắt thân thuộc làm sao.