Chương 2

Ta đưa tay về phía Chu Nghiễn, đầy mong đợi: "Nương thân từng bảo con, đợi đến khi con xuất giá sẽ trao chiếc vòng này làm của hồi môn. Chẳng lẽ biểu ca muốn trả vật về chủ cũ sao?"

Chu Nghiễn siết chặt chiếc vòng, vẻ mặt hơi gượng gạo: "Đây là do mẫu thân đưa cho ta, dặn ta tặng cho Lâm Phi làm tín vật đính ước. Ta thật sự không biết nó là vật cũ của cô mẫu."

"Chiêu Nhan, từ trước đến nay muội vốn không câu nệ chuyện vàng bạc ngọc ngà, huống hồ da muội hơi ngăm, đeo bạch ngọc này không hợp. Sau này ta sẽ đích thân chọn cho muội một chiếc vòng vàng thật đẹp."

"Phi Nhi từ nhỏ đã quen nhìn đồ tốt, thứ tầm thường không thể lọt vào mắt nàng ấy. Tính tình nàng ấy lại không được điềm đạm như muội, mà muội lại lớn tuổi hơn nàng ấy, hãy nhường nhịn nàng ấy một chút. Đợi nàng ấy về đến nhà rồi, ta sẽ tìm cách đòi lại chiếc vòng trả cho muội, muội thấy thế nào?"

3.

Khi Chu Nghiễn rời đi, hắn vẫn còn thề thốt một cách đầy tự tin: "Dù là bình thê, nhưng trong lòng ta, không người phụ nữ nào có thể sánh bằng muội. Muội cứ yên tâm gả cho ta, ta sẽ cả đời là chỗ dựa, cả đời che chở cho muội."

Hắn vừa mới bước chân ra khỏi cửa, ngay sau đó cữu ma đã cho người mời ta sang. Bà nắm lấy tay ta, chưa kịp thốt lời nào, nước mắt đã lã chã rơi xuống: "Thạc Nhi muốn cưới bình thê, ta và cữu cữu của con kiên quyết không đồng ý."

"Nhưng Lâm Phi kia lại nhắm trúng tài hoa của Nghiễn Nhi, Lâm Thị lang vì yêu thương con gái mà buộc lời ép buộc, chúng ta cũng đành bất đắc dĩ."

"Hài tử ngoan, con cứ yên tâm. Con là đứa trẻ chúng ta nhìn lớn lên từ nhỏ, hạng nữ nhân như Lâm Phi kia là con nhà lầu xanh Dương Châu, sao có thể sánh vai cùng con được?"

"Sau này đã có cữu ma chống lưng cho con, nàng ta tuyệt đối không thể ảnh hưởng đến địa vị của con tại Chu gia."

Ta rũ mi mắt, vờ như hiểu chuyện: "Sự yêu thương của cữu cữu và cữu ma dành cho con, con đều thấu hiểu."

"Lâm Thị lang có địa vị cao, Lâm Phi lại rất được sủng ái, chẳng hay cữu ma đã chuẩn bị sính lễ thỏa đáng chưa, kẻo lại làm tổn hại đến thể diện Chu gia và biểu ca."

Sắc mặt cữu ma hơi khựng lại, thở dài: "Vẫn là Chiêu Nhan con hiểu chuyện nhất. Ta đang định nói với con đây, tình cảnh Chu gia hiện giờ thế nào con cũng biết rồi. Tài sản Tống gia hôm nay trả lại cho con, chắc con cũng nhận ra có chút thiếu hụt chứ?"

"Cữu cữu và cữu ma thực sự đang túng thiếu, lại không đành lòng để người ngoài chê cười, nên mới lấy một ít tài vật phụ mẫu con để lại khi xưa đem làm sính lễ cho Lâm Phi."

"Lâm Thị lang coi trọng ái nữ, chắc chắn ông ta sẽ thêm thắt rồi trả lại thôi. Sau này con là người chưởng quản Chu gia, đến lúc đó những thứ này cũng sẽ quay về tay con." Cữu ma nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay ta trấn an: "Hiện giờ chẳng qua chỉ là tạm thời mượn dùng thôi. Chiêu Nhan, con sẽ không trách cữu ma chứ?"

Ta âm thầm hít sâu một hơi, nén lại cơn giận: "Sao có thể trách được ạ? Cữu ma cũng là vì đại cục mà thôi."

"Đúng rồi, trước đây Triệu Vương phi ban thưởng cho con không ít đồ tốt, lần này con thành thân, cữu ma nhất định phải gửi thiệp mời cho họ nhé."

Cữu ma lại thở dài: "Triệu Vương năm ngày trước đột ngột phát bệnh nặng, đã tạ thế rồi. Con và Nghiễn Nhi thành hôn, Vương phủ còn đang trong kỳ đại hiếu trăm ngày, ta không tiện gửi thiệp mời."

Hèn chi. Triệu Vương là bào đệ cùng mẹ của đương kim Thánh thượng. Ngày hôm đó ta đưa tôn tử của Triệu Vương về phủ, Vương gia còn đích thân gặp ta. Sau khi hỏi rõ tên họ gia thế, ông ấy lặng người hồi lâu rồi bảo: "Ta và phụ thân con là cố tri, khi con còn quấn tã ta đã từng bế con rồi đấy." Chính vì thế mới có chuyện Triệu Vương phi đích thân tới tạ ơn, và cữu cữu ta mới vội vàng định ngày cưới như vậy. Vị Triệu Vương này sao lại đột ngột qua đời như vậy? Uổng công ta tốn bao tâm cơ dàn dựng một vở kịch "ân nhân của Vương phủ".

Bệ hạ đối với Triệu Vương tình thâm nghĩa trọng, nhưng lại không thích Triệu Vương phi. Nay Triệu Vương đã qua đời, cữu cữu và cữu ma không còn gì kiêng dè, nên mới dám cưới nữ tử họ Lâm làm bình thê. Nếu không phải ngày cưới đã định, thiệp mời đã phát đi, e là bọn họ hận không thể hủy luôn hôn ước với ta, chỉ cưới một mình Lâm Phi làm tức phụ.

Thấy mặt ta có vẻ u sầu, cữu ma an ủi: "Thế sự vô thường, chẳng phải người phàm như ta và con có thể định đoạt được. Đừng quá đau buồn."

"Đúng rồi, cữu cữu của con chuyến này đi công cán, đặc biệt từ ngàn dặm xa xôi nhờ người mang từ phương Nam về loại hoa quả sấy con thích nhất, lát nữa ta sẽ bảo ma ma mang qua cho con."

Ma ma xách hộp thức ăn tiễn ta về viện. Đám hạ nhân xì xào bàn tán: "Lão gia và phu nhân đối xử với biểu tiểu thư thật tốt quá!"

"Còn tốt hơn cả đối với nữ nhi ruột thịt nữa kìa!"

"Biểu tiểu thư thật là may mắn!"

"Dung mạo nàng ta như thế, nếu mang đi dạm ngõ, cao môn nào ở kinh thành này ai thèm ngó tới? Thiếu gia nhà ta vừa tuấn tú vừa tài hoa, vậy mà vẫn trọng tình giữ lời hứa, không hề hối hôn."

"Nếu ta là biểu tiểu thư, đừng nói thiếu gia cưới bình thê, dù ngài ấy có nạp thêm hai mươi tiểu thiếp, ta cũng cam tâm tình nguyện."

"Phải đấy, phải đấy!"