Chương 21

Trong hậu cung, người ta thường bàn tán xôn xao, rằng Tiểu Liễu dung mạo bình thường, cũng chẳng có tài nghệ gì nổi bật, vậy mà dựa vào đâu lại được sủng ái đến thế? Đó là bởi nàng ấy sở hữu một tấm lòng chân thành, vĩnh viễn không bao giờ phản bội ta. Chúng ta là tỷ muội từng cùng nhau nếm mật nằm gai, nay ta được hưởng phúc, lẽ nào lại bỏ mặc nàng?

Ta còn tùy ý tìm một lý do, phong cho Chu Mộng tước vị Quận chúa. Khi muội ấy xuất giá, ta đã lấy từ kho riêng của Hoàng đế, gửi tặng mấy xe hồi môn thịnh soạn. Lần này muội ấy không còn cách nào khước từ được nữa. Bởi lẽ đây là Hoàng đế ban thưởng, nếu từ chối thì e rằng đầu sẽ lìa khỏi cổ.

Sau khi hoàn toàn nắm giữ triều chính, ta bắt đầu thực hiện một loạt các biện pháp có lợi cho nữ tử. Ví dụ như cho phép nữ tử tham gia khoa cử, lập ra các bộ phận chuyên xử lý sự vụ của nữ tử ở khắp các nơi. Trích kinh phí mở Nữ Thục, cùng các xưởng thủ công cho nữ tử tại các địa phương. Đồng thời hạ lệnh rằng hôn sự của nữ tử bắt buộc phải được sự đồng ý của bản thân, chứ không chỉ nghe theo lời phụ mẫu hay người làm mai mối...

Một vài lão hủ trong triều tức đến mức ngày ngày trợn mắt vuốt râu nhìn ta. Họ ngầm bảo nhau rằng, dù sao ta nhìn thì trẻ trung nhưng thực chất đã ngoài ngũ tuần. Cứ đợi đi, đợi đến khi ta ngã xuống, Tân đế đăng cơ, những chính sách này đều sẽ bị lật đổ mà thôi.

Nhưng ta vẫn sống rất tốt. Tiểu Liễu sinh cho ta một nữ nhi là Thần Nhi, thuở nhỏ trong trẻo đáng yêu như ngọc, càng lớn lên dung mạo lại càng tầm thường. Nhưng ta rất yêu thích con bé, ngày ngày mang theo bên mình, đích thân truyền dạy đạo trị quốc.

Năm ta bảy mươi tuổi, ta gạt bỏ mọi lời can gián, lập Thần Nhi làm Hoàng Thái nữ. Năm đó, Thần Nhi mười lăm tuổi.

Khi Thần Nhi hai mươi tuổi, ta đã già yếu rệu rã, Tiểu Liễu cũng đã bạc đầu. Khi đó con bé đã có thể tự mình xử lý triều chính, ta bèn nhường ngôi cho con, rồi cùng Tiểu Liễu rời khỏi kinh thành. Nhân lúc còn có thể đi lại, ta muốn cùng Tiểu Liễu đi xem cho kỹ vạn dặm giang sơn dưới sự cai trị của mình.

TÊN TRUYỆN: THANH ẢNH

Khi biểu muội của Lương Dực Xuyên tự vẫn đến lần thứ ba, hắn rốt cuộc đã mang tờ canh thư định thân trả lại cho ta, “Thanh Ảnh, đợi đến khi nàng ấy chịu uống thuốc, ta sẽ đích thân tới cửa tạ tội.”

Ta bình thản gật đầu.

Ngày hôm sau, tại tửu lầu, ta nghe thấy tiếng Lương Dực Xuyên đang cao hứng đàm luận cùng bằng hữu.

“A Dực, Tô cô nương dù sao cũng là đích nữ của Tô Thừa tướng, đệ làm như vậy có phải đã quá tuyệt tình rồi chăng...”

Lương Dực Xuyên không một chút do dự, đáp lời quyết đoán: “Nàng ta sẽ không thế đâu!”

“Nàng ta vì muốn gả cho ta, tâm cam tình nguyện chờ đợi suốt năm năm trời.”

Ta không khóc, cũng chẳng tới chất vấn hắn. Đợi hắn bấy nhiêu năm, ta cũng đã quá mệt mỏi rồi.

【01】

Hoàng hôn ngày Sương Giáng.

Cá Chép Bay Trên Trời Cao

Lương Dực Xuyên mang tờ canh thư thoái hôn ấy tới. Ngoài song cửa, lá Ngô Đồng rụng rơi gấp gáp, từng phiến lá chạm vào phiến đá xanh phát ra âm thanh giòn tan mà quạnh quẽ.

Hắn đứng đối diện ta, trên vạt cẩm bào huyền sắc vẫn còn vương chút sương Thu, hẳn là vừa mới từ viện của Phó Ngâm Thu vội vã chạy sang đây.

“Thanh Ảnh.” Giọng hắn có chút khô khốc, nhưng vẫn mang theo ngữ khí khẳng định đầy tự phụ mà ta vốn đã quá quen thuộc, “Lần này Ngâm Thu thực sự bị thương rồi, máu chảy rất nhiều... Đại phu nói nếu chậm trễ chỉ nửa khắc nữa thôi, e là đã không giữ được mạng...”

Ta lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt dời từ đôi mày khẽ chau của hắn xuống tờ canh thư. Phong thư được dán kín bằng Chu sa, giấy trắng mực đen rõ ràng.

“Nàng ấy tính khí trẻ con, chỉ sợ sau khi chúng ta thành thân sẽ không còn ai thương xót nàng ấy nữa.” Lương Dực Xuyên lại đưa tờ canh thư tới gần thêm một chút: “Thanh Ảnh, nàng là người hiểu chuyện nhất. Đợi nàng ấy chịu uống thuốc, ta sẽ đích thân tới cửa thỉnh tội.”

Hiểu chuyện. Suốt năm năm qua, hai chữ ta được nghe nhiều nhất chính là "hiểu chuyện". Ta ngước mắt, nhìn nam tử mà mình đã chờ đợi suốt năm năm. Hắn có dung mạo cực hảo, mày kiếm mắt tinh, vốn là thiếu niên tướng quân trong mộng của không biết bao nhiêu khuê tú chốn kinh kỳ.

Lúc này chân mày hắn nhíu chặt, trong mắt thực sự có nỗi ưu phiền. Là vì vết thương của Phó Ngâm Thu? Hay vì hôn sự buộc phải đứt đoạn này? Có lẽ là cả hai.

“Được.” Ta nghe thấy giọng nói bình thản của chính mình vang lên, đưa tay đón lấy tờ canh thư.

Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào tờ giấy hơi lạnh, tay Lương Dực Xuyên khựng lại. Hắn nhìn ta, trong mắt thoáng qua một tia ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại trở nên nhẹ nhõm. Hẳn là hắn nghĩ ta cuối cùng cũng sẽ như trước kia, dù hắn có đưa ra yêu cầu gì, ta rồi cũng sẽ thuận theo hắn.

“Ngọc bội đâu?”

Hắn ngẩn ra: “Cái gì?”

“Miếng Song Ngư ngọc bội mà ta đã tặng huynh khi định hôn sự.” Ta nhắc nhở, giọng vẫn không một chút gợn sóng, “Nếu đã thoái hôn, cũng nên trả lại cho ta.”

Đôi mày Lương Dực Xuyên nhíu lại càng chặt hơn. Hắn nhìn ta hồi lâu, như muốn tìm kiếm trên mặt ta chút dấu vết của sự ngụy trang hay giận dỗi. Nhưng ta chỉ yên lặng chờ đợi.

Cuối cùng, hắn từ trong ngực lấy ra một chiếc cẩm nang, dốc ra miếng bạch ngọc ôn nhuận. Hoa văn cá lội dưới lá Sen ấy, chính tay ta đã khắc năm xưa.

“Thanh Ảnh.” Hắn nhận lấy ngọc bội, bỗng nhiên lên tiếng: “Chẳng lẽ nàng... thực sự tức giận rồi sao?”

【02】

Ta ngước mắt nhìn hắn.

“Ngâm Thu chỉ là quá ỷ lại vào ta, phụ mẫu nàng ấy mất sớm, thân hình lại yếu ớt như vậy. Nàng là đích nữ phủ Thừa tướng, đoan trang đại độ, hà tất phải so đo với một nữ tử cô độc như nàng ấy?”

Lại là những lời này.

Ta cùng hắn định hôn sự năm năm, ta chờ hắn rước ta về nhà. Chờ từ năm này qua năm khác. Mỗi lần đều vì cớ sự của Phó Ngâm Thu mà kéo dài mãi, khiến một nữ tử đang tuổi cập kê như ta giờ đã trở thành một "lão cô nương" ở tuổi đôi mươi. Suốt năm năm này, mỗi lần Phó Ngâm Thu gây chuyện, hắn đều dùng những lời lẽ ấy để thoái thác.

Ta chợt nhớ tới năm ta cập kê, cũng vào một ngày Thu thế này. Khi ấy ánh mắt hắn tràn đầy quyến luyến, thiếu niên thần thái sáng ngời: “Thanh Ảnh, đợi ta từ Bắc Cương trở về sẽ cưới nàng, nàng hãy đợi ta!”

Năm ấy, trong buổi săn Xuân, ta bắn một mũi tên trúng hồng tâm, giành được hạng Nhất. Tiên đế vuốt râu cười lớn, khen ngợi Tô Thừa tướng nuôi dạy được một nữ nhi cân quắc không thua tu mi. Lương Dực Xuyên đứng dưới đài nhìn ta, trong mắt lấp lánh ánh sáng. Sau này hắn nói, hắn thích nhất là cái khí chất hiên ngang, sảng khoái ấy của ta.

Cũng chính là năm đó, Phó Ngâm Thu vào phủ Tướng quân. Mọi thứ bắt đầu trở nên thay đổi hoàn toàn.

“Về phía Tướng gia...”

Ta gật đầu, ý bảo hắn yên tâm: “Huynh cứ việc yên lòng, phía phụ thân ta sẽ tự đi thưa chuyện.”

Trong mắt Lương Dực Xuyên loé lên một tia nhẹ nhõm. Ngay sau đó, hắn xoay người rời đi, bóng lưng mất hút sau cánh cửa nguyệt môn. Ta nắm chặt tờ canh thư hơi lạnh, hơi ấm nơi đầu ngón tay cũng dường như từng chút một tan biến.

【03】

Đúng như ta dự liệu. Trở về phòng chưa đầy một tuần trà, tiền viện đã truyền đến tiếng quát tháo chấn động và tiếng gốm sứ vỡ tan tành.

Xuân Hiểu vén rèm bước vào: “Tiểu thư, Tướng gia đang nổi trận lôi đình, nói muốn đánh gãy chân Lương tướng quân, còn muốn lên trước mặt Bệ hạ dâng tấu hạch tội Lương gia!”

Ta đặt cây bút lông vừa mới nhuận mực xuống, vết mực trên giấy tuyên thành chậm rãi loang ra. Mọi chuyện đều trong dự tính.

Phụ thân ta là Tô Hành, Thừa tướng đương triều, tính tình cương trực, trọng nhất là thể diện và tín nghĩa. Hành động thoái hôn vô lý này của Lương Dực Xuyên không khác gì đem thể diện Tô gia quẳng xuống đất mà giẫm đạp.