Chương 4: Ấm áp bên nhau

Lâm Chất và cậu thiếu gia nhỏ Nhiếp Thiệu Hành cùng đi mua vài món đồ trang trí nho nhỏ để làm mới căn phòng. Cậu bé đi vòng quanh nhà, ánh mắt dừng lại ở từng ngóc ngách, nhận ra nơi này mang đậm phong cách của ba mình – lạnh lùng, nghiêm nghị, cứng nhắc, chẳng có chút hơi ấm nào của một tổ ấm thực sự.

Lâm Chất thay bộ đồ dễ giặt, vừa lau nhà vừa lẩm nhẩm hát. Còn Nhiếp Thiệu Hành thì ngồi vắt vẻo trên sofa, mải mê chơi game.

“Hành Hành, khát nước không?” Lâm Chất lau mồ hôi trên trán, ngẩng đầu hỏi.

Mắt cậu bé vẫn dán vào màn hình, chỉ khẽ gật đầu: “Khát, khát chết mất.”

Lâm Chất đặt cây lau nhà xuống, vào bếp rót một ly nước xoài tươi ướp lạnh mang ra cho cậu.

Cuối cùng cũng qua được màn chơi, Nhiếp Thiệu Hành hài lòng đặt máy xuống.

“Cái máy này để lại chỗ cô luôn đi, mang về nhà cũng chẳng chơi được.” Cậu kéo ghế ngồi xuống, chẳng khách sáo gì mà uống ừng ực một hơi lớn.

“Lạnh đó, uống từ từ thôi.” Lâm Chất nhắc nhẹ.

Nhiếp Thiệu Hành nheo mắt, đặt ly xuống, ngả người ra sau như một ông cụ non, thong thả nói: “Vẫn là ở chỗ cô thoải mái nhất. Tuyệt vời ghê!”

Lâm Chất nhìn cậu cười: “Cô chỉ đón cháu ra ngoài chơi một ngày thôi, tối nay phải ngoan ngoãn về nhà đó.”

Nhiếp Thiệu Hành bĩu môi, chống cằm, nằm bò lên bàn, không chớp mắt mà nhìn Lâm Chất.

“Cô ơi, cô đẹp thật đấy.” Cậu thốt lên nghiêm túc, khiến Lâm Chất bật cười.

“Cảm ơn lời khen, cô nhận hết.” Cô xoa xoa đầu cậu, ánh mắt đầy yêu thương.

Nhiếp Thiệu Hành không né tránh như thường lệ, ngược lại còn tựa vào tay cô, giọng nghe mềm như bún: “Ước gì cô là mẹ cháu…”

Lâm Chất khựng tay một chút, mỉm cười hỏi: “Cô tốt đến vậy à?”

“Ừm.” Cậu gật đầu, nghiêm nghị: “Sau này nếu cô có con, chắc cháu sẽ ghen tị với nó lắm.”

Lâm Chất cười khẽ, kéo ghế ngồi xuống: “Vậy nói thử xem, sao cháu thấy cô tốt?”

“Tốt thì là tốt, cần gì lý do?” Cậu nhún vai, ra vẻ người lớn.

Lâm Chất nói: “Cô phải biết cháu thấy cô tốt ở đâu, để còn truyền đạt lại cho bố cháu, bảo anh ấy học theo.”

“Thôi đi, bố vẫn là bố, mãi mãi không thể thay thế mẹ được.” Nhiếp Thiệu Hành cúi đầu, mái tóc rủ xuống che khuất đôi mắt.

Lâm Chất mím môi, dịu dàng xoa đầu cậu.

Mẹ của Nhiếp Thiệu Hành qua đời ngay sau khi sinh cậu, thậm chí chưa kịp nhìn rõ mặt con trai. Cô ấy chỉ là người tình của Nhiếp Chính Quân, không danh phận chính thức, được an táng nơi phong cảnh hữu tình, núi non sông nước thơ mộng.

Còn Lâm Chất thì sao? Từ viện mồ côi vào nhà họ Nhiếp, cô không nhớ nổi gương mặt cha mẹ ruột, không biết họ từng ôm ấp, chăm sóc mình ra sao.

Nói đến cha mẹ, cả hai đều chẳng thể an ủi nhau. Nói nhiều thêm chỉ là cùng nhau lục soát vết thương. Dù cách nhau tuổi tác, nhưng khát khao tình thân nơi cha mẹ lại giống nhau, cảm thông đến tận đáy lòng.

Hai cô cháu buồn một lúc rồi thôi. Lâm Chất đã sống như thế gần hai mươi năm. Còn Hành Hành, dù không thiếu yêu thương, cũng không phải kiểu hay suy nghĩ tiêu cực.

Đến giờ ăn tối, Lâm Chất vào bếp nấu vài món gia đình, như để an ủi cái bụng đói của cả hai.

Hành Hành ăn rất ngon miệng, không chỉ vì tay nghề nấu nướng, mà vì lần đầu tiên có người ngồi cùng bàn ăn với cậu, khiến cậu thấy ấm lòng đến lạ.

“Thật muốn ở lại đây mãi.” Cậu xoa bụng, ngả người ra sau, nét mặt lông mày y hệt bố mình.

Lâm Chất thoáng ngẩn người, rồi đứng dậy dọn dẹp, cười nói: “Vậy thì cô không thể ở cạnh cháu được đâu, cô còn phải đi làm.”

“Cô đi AG à?” Hành Hành nghiêng đầu, hỏi từ trong bếp.

“Sao cháu biết? Tin tức nhanh thật.” Lâm Chất quay người cười.

“Cháu nghe chú Trần nói, chú ấy bàn chuyện đó với ba cháu.” Hành Hành vỗ vỗ bụng.

“Chú Trần” là thư ký của Nhiếp Chính Quân, người mà Hành Hành rất thân thiết.

Vừa rửa bát, Lâm Chất vừa nói: “Ừ, cô sẽ đến AG.”

“Cô ơi, điều cô thật sự muốn làm là gì vậy?” Nhiếp Thiệu Hành tò mò hỏi.

Tay Lâm Chất khựng lại, bất đắc dĩ: “Cô muốn làm gì… có quan trọng đâu?”

Hành Hành gật đầu đồng cảm: “Cháu hiểu mà. Người trong giang hồ, thân bất do kỷ. Giống như ba bắt cháu học hành, cháu thật sự chẳng muốn học chút nào.”

Lâm Chất mỉm cười, vài lọn tóc rơi xuống vai, che đi nửa gương mặt dịu dàng.

Ăn xong, Nhiếp Thiệu Hành đứng dậy đi lại, chợt nhận thấy phong cách trong nhà dường như đã thay đổi. Bình thủy tiên bên kệ tivi, vài chiếc lót ly đặt ngẫu nhiên trên bàn trà – tất cả đều mang lại cảm giác ấm cúng khác biệt so với lúc cậu mới đến.

“Cô ơi, cô đại tu nhà à?” Cậu nằm ngả trên khung cửa, cười tít mắt hỏi.

“Không, chỉ dọn dẹp lại chút thôi.” Lâm Chất đáp.

Nhiếp Thiệu Hành quay đầu, ánh mắt lướt qua chân nến và ly rượu trên bàn ăn, rồi dừng lại ở chậu cây cảnh và chiếc khăn voan bay nhẹ nơi ban công. Mọi ngóc ngách đều toát lên khí chất của một người chủ nữ.

“Quả nhiên có phụ nữ trong nhà là khác hẳn…” Cậu thiếu gia mười tuổi cảm khái.

Lâm Chất rửa tay bước ra: “Đi thôi, cô đưa cháu về.”

“Mới giờ này ạ?” Hành Hành kêu lên, cực kỳ không cam lòng.

“Sáng mai cô phải đến AG báo cáo rồi, nên giờ đưa cháu về để còn nghỉ ngơi.” Lâm Chất vừa nói vừa lau tay.

“Oh…” Cậu ậm ừ, đầy tiếc nuối.

Hiếm khi nào Lâm Chất đưa Hành Hành về nhà lại vừa đúng lúc gặp Nhiếp Chính Quân – người luôn bận rộn bên ngoài lại đang ở nhà.

Hành Hành như lâm đại địch, liếc nhìn Lâm Chất bên cạnh, dường như muốn hỏi: “Cô đã ‘xử lý’ xong ba chưa?”

Lâm Chất mỉm cười chào anh cả. Nhiếp Chính Quân đặt tạp chí xuống, đứng dậy.

Anh mặc đồ ở nhà, vậy mà chẳng hề thư giãn, ngược lại toát lên vẻ cẩn trọng, nghiêm nghị, như thể đang diện trang phục chính thức.

“Lên rửa mặt, nghỉ sớm đi.” Nhiếp Chính Quân nói với con trai.

“Nhưng mới tám giờ mà…” Hành Hành nhỏ giọng phản đối.

Nhiếp Chính Quân liếc qua, lạnh lùng hỏi: “Hay là con không muốn đi học nữa?”

“Con được đi học rồi ạ?” Cậu lập tức làm bộ mặt kinh ngạc, vui mừng. Không phải vì thích học, mà vì chẳng muốn bị nhốt trong nhà mãi. Ở trường còn có bạn bè, chứ ở nhà chỉ có huấn luyện của bố.

Chưa đợi Nhiếp Chính Quân nói thêm, Hành Hành đã vẫy tay với Lâm Chất: “Cô nhỏ tự chơi nhé, con lên ngủ đây!”

Tốc độ nhanh như bay, như sợ bố đổi ý bất kỳ lúc nào.

Lâm Chất cũng vẫy tay, dặn: “Phải ngoan, nghe lời thầy cô, học hành chăm chỉ nhé.”

“Vâng vâng.” Cậu trả lời cho có lệ rồi lao vụt lên lầu.

Chỉ còn lại Lâm Chất đối diện Nhiếp Chính Quân. Cô bỗng thấy căng thẳng một cách khó hiểu.

“Có vẻ tôi khá thất bại nhỉ, hai người tôi nuôi lớn đều sợ tôi.” Nhiếp Chính Quân ngồi xuống, tay đan vào nhau, nhìn cô.

Lâm Chất hít sâu, ngồi xuống sofa, mỉm cười đùa: “Anh quá nghiêm nghị, em với Hành Hành không sợ cũng khó.”

“Sợ thì sợ, nhưng hai người cũng không ít lần làm trái ý tôi.” Nhiếp Chính Quân rót trà, Lâm Chất đưa tay đón lấy.

“Anh cả, đừng nói là lại nhắc chuyện em sa thải bảo mẫu nhé?” Lâm Chất nhăn mặt.

Nhiếp Chính Quân lắc đầu: “Anh không phải kiểu người hay nhắc lại chuyện cũ.”

Lâm Chất thở phào, nhưng anh tiếp lời: “Nhưng chuyện em tự ý đổi chuyên ngành, giải thích sao?”

Lâm Chất đang cầm ly trà nóng, mặt như ôm phải củ khoai bỏng, khổ sở không nói nên lời.

“Em chỉ học thêm ngành máy tính thôi, đâu bỏ ngành chính.”

“Nhưng em dồn tâm sức vào đó, khiến người ta không thể không nghi ngờ em không còn hứng thú với tài chính?” Nhiếp Chính Quân bình tĩnh nói.

Lâm Chất ngồi ngay ngắn, chân vắt chéo, hơi khẩn trương.

“Em không giỏi tính toán… cũng không giỏi ăn nói, nên nghĩ mãi không ra lý do nào hay hơn để giải thích.”

Nhiếp Chính Quân gật đầu: “Vậy là em cũng không muốn vào AG?”

Lâm Chất mồ hôi rịn trên trán, cúi đầu che bối rối: “Em có thể nghe theo sắp xếp của gia đình.”

“Nhưng em đâu có thích.” Nhiếp Chính Quân nhìn thấu, giọng dịu xuống: “Anh luôn tôn trọng ý em. Em hoàn toàn có thể nói rõ suy nghĩ.”

Lâm Chất lại lắc đầu: “Em không có ý kiến gì, em đã chuẩn bị tâm lý để vào AG rồi.”

Nhiếp Chính Quân nhíu mày, không nói thêm.

Cuộc nói chuyện giữa hai anh em không mấy vui vẻ. Lâm Chất giấu kín suy nghĩ thật, Nhiếp Chính Quân vốn không dễ gần – cuộc trao đổi không đi đến đâu. Cuối cùng, Lâm Chất vẫn đến AG nhận việc như kế hoạch.

Lâm Chất sợ Nhiếp Chính Quân từ lâu – nỗi sợ theo cô suốt thời thơ ấu.

Anh là trưởng nam nhà họ Nhiếp, luôn sống dưới ánh hào quang, một lời có trọng lượng, một tay che trời. Còn cô, chỉ là đứa trẻ mồ côi được nuôi nấng, giữ nguyên tên từ trại trẻ, sống nhờ mái hiên người khác. Nhưng không thể phủ nhận, người đồng hành cùng cô qua những năm tháng mơ hồ, không nơi bấu víu, chính là Nhiếp Chính Quân.

Lần đầu phẫu thuật, anh cho bảo vệ và thư ký túc trực, đợi cô bình phục.

Lần đầu thi chuyển cấp, anh ngồi xe ngoài cổng trường chờ cô. Và cô không phụ lòng anh – đỗ vào Đại học Stanford.

Thậm chí lần đầu thất tình, anh đưa cô đi giải sầu. Dù chỉ là một bữa tối xa hoa và món quà, nhưng anh là người duy nhất nhận ra cô đang buồn.

...

Nhiếp Chính Quân khiến người ta kính sợ, bởi anh dễ dàng chiếm lấy trái tim người khác – kể cả một cô nhi như cô.

Nhưng cô không thể mở lòng hoàn toàn với người anh này. Không chỉ vì khoảng cách tuổi tác, khó tìm tiếng nói chung, mà còn vì anh quá mạnh mẽ, còn cô thì quá… nhỏ bé.

Ngay cả khi nằm trên giường căn hộ, cô vẫn không thoát khỏi ánh mắt sắc bén, dò xét của anh – ánh mắt khiến lòng người chấn động.

Hôm sau đến AG, Lâm Chất không gây chú ý nhiều. Cùng lúc đó có ba tân sinh viên khác, đều là thạc sĩ, tiến sĩ tốt nghiệp.

Lâm Chất là kiểu con gái dễ gây thiện cảm: xinh đẹp nhưng không kiêu kỳ, chững chạc mà không phô trương, kín tiếng, không từng nói xấu ai. Được yêu mến là điều dễ hiểu.

Chỉ một tuần, đã có vài người mời cô đi ăn tối, nhưng cô khéo léo từ chối. Dần dần, tin đồn cô kiêu ngạo, coi thường người khác bắt đầu lan rộng – nghe có vẻ rất thật.

Người quản lý trực tiếp biết thân phận cô, nhẹ nhàng an ủi: thị phi công ty khó tránh, phải học cách vượt qua và thích nghi. Lâm Chất gật đầu tiếp nhận.

Dự án “Hải Cảng N3” do Nhiếp Chính Khôn – cậu ba nhà họ Nhiếp, cha của tiểu thư Nhiếp Thiệu Kỳ, cũng là anh ba của Lâm Chất – làm người phụ trách.

Trong bữa tối, anh ba hỏi cảm nhận của cô sau những ngày đầu đi làm. Đối diện với anh, Lâm Chất cảm thấy thoải mái hơn nhiều – không rôm rả, nhưng cũng dễ chịu.

“Bầu không khí công ty rất tốt. Em từng thực tập ở các tập đoàn lớn nước ngoài, thấy công ty mình về năng lực chuyên môn không hề thua kém.” Lâm Chất mỉm cười đáp.

Nhiếp Chính Khôn gật đầu thích thú: “Thế còn năng lực mềm? Anh nghe nói gần đây có người tung tin xấu về em, còn rất bài bản nữa đúng không?”

Ít khi Lâm Chất tự tin, cô hơi nhướng mày, dõng dạc: “Người xuất sắc thường dùng năng lực để đáp trả.”

Nhiếp Chính Khôn bật cười tán thưởng, nhưng vẫn nhắc: “Quan hệ đồng nghiệp cũng là một phần năng lực. Nếu không hòa đồng, công việc sẽ khó khăn hơn.”

“Vì thế em định tổ chức một buổi tiệc nhỏ ở nhà, để xóa bỏ những lời đồn bất lợi.” Lâm Chất gật đầu, trình bày kế hoạch.

Nhiếp Chính Khôn cười ha hả, nâng ly: “Có đầu óc, lại hành động – giá mà em là con gái anh thì tốt biết mấy, còn giỏi hơn cả Thiệu Kỳ!”

Lâm Chất chớp mắt cười, cụng ly: “Làm em gái anh còn tốt hơn, còn có thể cùng nhau làm việc.”

“Cũng có lý!” Nhiếp Chính Khôn dứt khoát uống cạn ly rượu.

Anh dịu dàng, nho nhã hơn hẳn anh cả – có lẽ vì có một cô con gái nghịch ngợm nên thấu hiểu tâm lý người trẻ. Cuộc trò chuyện giữa hai người vì thế nhẹ nhàng, ăn ý hơn rất nhiều.