Trở Về Tiền Kiếp: Chương 1 – Lựa Chọn Định Mệnh

Câu chuyện của tôi bắt đầu từ 398 năm trước. Đó là thời điểm tôi còn là một học sinh cuối cấp 3 tại Hàn Quốc, trước khi tôi bị cuốn vào thế giới của cuốn tiểu thuyết giả tưởng 17 tập mang tên *.

Tôi chưa bao giờ thích tiểu thuyết giả tưởng. Bởi lẽ, tiểu thuyết không nằm trong danh sách những cuốn sách cần thiết để vượt qua kỳ thi đại học.

Nhưng cũng giống như vô số câu chuyện xuyên không khác, tôi đã đọc cuốn tiểu thuyết đó vào đêm trước kỳ thi đại học—và rơi vào vòng xoáy định mệnh. Nếu đêm đó tôi chịu khó ôn lại bài vở, có lẽ mọi chuyện đã khác.

Tại sao không nên đọc tiểu thuyết giả tưởng vào đêm trước kỳ thi đại học? Có ba lý do chính.

Thứ nhất, nếu bạn đọc tiểu thuyết giả tưởng vào đêm trước kỳ thi, khả năng cao bạn sẽ bị xe tải đâm và bị cuốn vào cuốn sách đó.

Thứ hai, một học sinh Hàn Quốc chết trước kỳ thi đại học sẽ trở thành một chiến binh siêu mạnh ở thế giới khác.

Dĩ nhiên, con đường để trở thành chiến binh đó không hề dễ dàng.

Có một người bạn cùng lớp từng nói đùa với tôi:

"Đừng đọc tiểu thuyết giả tưởng đêm trước kỳ thi. Mày sẽ bị xe tải đâm và xuyên vào cuốn sách đó đấy."

Bây giờ nghĩ lại, lời nói của hắn quả thật là tiên tri. Hắn đáng lẽ phải là người khôn ngoan, chứ không phải tôi.

Ánh nắng ban mai chiếu qua cửa sổ, những hạt bụi lơ lửng trong không khí như được dát vàng. Ngày tôi nhặt được cuốn sách * ở khu rừng phía nam cũng là một ngày nắng như thế.

Lúc đó, tôi từng nghĩ sẽ ngủ suốt 20 năm. Nhưng vì không thiết lập đúng phép bảo tồn trên giường, tôi thức dậy sau 5 năm với lưng đầy vết bầm. Chiếc giường gỗ đã mục nát theo thời gian.

"Gilbert!"

Tiếng chửi tục từ chiếc giường đổ nát cùng tiếng gọi của vị thần cây sồi sống cùng nhà—Gilbert—đánh dấu buổi sáng sinh nhật lần thứ 400 của tôi.

"Thằng quái vật! Sách ôn thi của nó đã mòn hết rồi."

"Mấy đứa đạt điểm tuyệt đối trong kỳ thi thử tháng 9 đều thế à?"

"Han Yu-an, mày đúng là… đừng bao giờ đọc tiểu thuyết giả tưởng đêm trước kỳ thi. Mấy đứa như mày sẽ bị xe tải đâm vào đêm trước kỳ thi thôi."

"Đó là lời nguyền à? Dù tao có bị xe tải đâm, tụi bây cũng không thể đứng nhất được đâu."

"Cái thằng cuồng học hành…"

"Mấy thằng cuồng học như tao mới là người chịu trách nhiệm cho tương lai giáo dục Hàn Quốc."

Tôi là một người tài năng. Tôi thừa nhận điều đó mà không hề xấu hổ, bởi đó là sự thật.

Tôi không dám tự nhận mình là thiên tài. Bởi lẽ, trong thế giới bất công này, khi nhiều người chỉ cần nhìn qua đã nhớ hết, tôi cần nhìn đến ba lần mới có thể ghi nhớ. Tôi không thể nói mình có năng khiếu học hành bẩm sinh khi chỉ thiếu ngủ một ngày đã mệt mỏi rã rời, trong khi người khác thức trắng đêm vẫn tỉnh táo.

Ở Hàn Quốc, nơi có vô số những bộ não xuất sắc, trí thông minh của tôi quá yếu ớt để tồn tại.

Có rất nhiều người kém hơn tôi, nhưng cũng không thiếu những người giỏi hơn. Bằng chứng là tôi chỉ đứng đầu trường, chứ không thể vô địch toàn quốc.

Những người thông minh bẩm sinh thường chủ quan. Họ tin rằng trí nhớ trời cho sẽ giúp họ vượt qua mọi kỳ thi, dù có bắt đầu muộn. Trong khi đó, những người như tôi—thông minh nhờ rèn luyện—luôn giữ thái độ cảnh giác. Chỉ số thông minh trung bình đôi khi cũng hữu ích.

Nhờ vậy, tôi luôn đứng trong top đầu mọi kỳ thi của trường.

Nếu không có năng khiếu bẩm sinh, sao không vượt qua bằng cách học lặp đi lặp lại và nắm vững phương pháp? Giáo dục Hàn Quốc không yêu cầu tư duy triết học, chỉ cần nhớ đúng đáp án. Kỳ thi đại học giống như một chiếc xe Tico có thể vượt mặt chiếc Mercedes—chỉ cần học thuộc lòng.

Dù không hiểu, chỉ cần tô đi tô lại sách giáo khoa bằng bút dạ quang cho đến khi mòn, bạn có thể biến một quả bí ngô thành bí xanh dạ quang. Điều đó không cần tài năng, chỉ cần thời gian và ý chí.

Kỳ thi đại học ở Hàn Quốc không dành cho những kẻ lười biếng. Chỉ những ai thiếu ý chí mới than vãn rằng kỳ thi là do may mắn.

Vì thế, từ bố mẹ, thầy cô cho đến bạn bè ghen tị, tất cả đều tin rằng tôi sẽ đỗ đại học danh tiếng. Tôi thậm chí không nộp hồ sơ xét tuyển sớm vào trường nào khác, bởi tôi tự tin mình sẽ đỗ ngôi trường mơ ước.

Nhưng thật ngốc nghếch… tôi đã không thể tham gia kỳ thi.

"Không thể" ở đây không có nghĩa là trượt, mà là tôi đã hoàn toàn không thể bước vào phòng thi.

Ngày hôm ấy, vào buổi sáng ngày thi đại học, tôi đã bị một chiếc xe tải ngủ gật đâm chết trên đường đến trường.

Bố mẹ tôi đã nuôi dưỡng tôi cẩn thận, luôn nói: "Con trai chúng ta chắc là thiên tài rồi…" không phải để tôi chết vô nghĩa dưới bánh xe.

Sau 12 năm học hành, tôi chết trên đường đến kỳ thi—một kỳ thi chỉ kéo dài một ngày để đánh giá cả cuộc đời. Nếu cuộc đời là một món hàng, đây là trường hợp hoàn tiền ngay lập tức.

Nếu biết mình sẽ chết vô nghĩa, tôi đã không đâm bút vào đùi để học. Khi bạn bè rủ đi quán net, thay vì nhìn họ bằng ánh mắt thương hại, tôi đã tham gia—thậm chí trốn học.

Nhưng cuộc đời không ai biết trước. Ngay cả đề thi năm nay sẽ dễ hay khó cũng không đoán được, huống chi tương lai của một con người?

Sự nổi loạn duy nhất của tôi là vào đêm trước kỳ thi, tôi đã vô tư mở cuốn tiểu thuyết giả tưởng trong giá sách phòng khách. Giá mà đêm đó tôi không làm vậy… Dù là chuyện xa xưa, khi nhìn lại, đó vẫn là sai lầm lớn nhất đời tôi.

Người bạn cùng lớp từng cảnh báo tôi, nhưng tôi chỉ mười chín tuổi, ương bướng, làm những điều bị cấm.

Con người vốn là sinh vật tưởng tượng ra một con voi hồng đi bằng hai chân khi được bảo đừng nghĩ về nó. Tôi cũng không ngoại lệ.

Đó không phải là sách điện tử, mà là một cuốn sách giấy cũ kỹ với tiêu đề nổi bật. Bìa sách với phông chữ cung đình trông thật quê mùa, văn phong giống như bài đọc hiểu trong đề thi văn học Hàn Quốc. Đây đúng là tiểu thuyết giả tưởng mà thế hệ bố tôi thích.

Nội dung đại khái thế này: Nhân vật chính, Irkus Sakrina Robein—tên dài quá chừng.

Dù sao, Irkus này vừa là hoàng tử tam của Đế chế Robein, vừa là hậu duệ của phù thủy. Dù trải qua đủ loại đấu đá cung đình, cậu ta vẫn sống sót nhờ dòng máu cao quý và là nhân vật chính. Xã hội nào, dù Hàn Quốc hay thế giới giả tưởng, dòng máu vẫn quan trọng.

Giống như bao tiểu thuyết giả tưởng thời đó, Irkus phải chịu đủ khổ sở từ tập 1 vì là nhân vật chính.

Nhưng nhờ dòng máu phù thủy, lượng mana bẩm sinh của cậu ta vô cùng khủng khiếp. Không phải nhân vật chính trưởng thành dần, cậu ta sinh ra đã sở hữu sức mạnh phi thường—một nhân vật chưa được vá lỗi (và chắc chắn được nhà phát triển yêu thích).

Chỉ cần đọc đoạn miêu tả "lượng mana không thể đo lường", tôi biết nội dung tiếp theo sẽ thế nào. Đối với tôi, người đã quen thuộc các bài đọc hiểu, chuyện này dễ như ăn kẹo. Thằng nhóc này dù trở thành pháp sư hay kiếm sĩ, cũng sẽ thành công.

Tuy nhiên, ở đầu tập 1, Irkus mới mười hai tuổi, bị Radanta gì đó—hoàng tử cả—đe dọa, tra tấn, tước đoạt tài sản, buộc phải trốn đến khu rừng phía nam đầy tinh linh cây kỳ quái.

Đúng thế. Chỉ cần đọc tập 1 là đoán ra được.

Nhân vật chính sẽ đánh bại hoàn toàn hoàng tử cả, trở thành hoàng đế. Irkus sẽ trải qua đủ gian khổ, rồi trở thành hoàng đế, có bạn bè, hậu cung, vân vân.

Ngay cả miêu tả ngoại hình của đứa trẻ mười hai tuổi là một thiếu niên tóc vàng mắt tím tuyệt đẹp, rõ ràng sau này sẽ trở thành mỹ nam đáng sợ nhờ hiệu ứng nhân vật chính.

Nhân vật chính vừa mạnh vừa đẹp trai, tất nhiên sẽ có hậu cung. 17 tập truyện cũng cần chút lãng mạn cho hợp lý.

Ngoại trừ văn phong nghiêm túc, cốt truyện không hề hài hước, kéo dài 17 tập những gì có thể tóm gọn trong hai tập, kết thúc với "À, Irkus đã trở thành hoàng đế!". Đây đúng là tiểu thuyết giả tưởng sản xuất hàng loạt không có gì đặc biệt.

Tôi gấp sách lại sau khi đọc tập 1 không chỉ vì mai thi đại học, mà vì nội dung quá dễ đoán.

Quá nhàm chán… nhàm chán trong tiếng Anh là *frivolous*. Lúc ngủ gật, tôi vẫn học từ vựng tiếng Anh, nên nửa nội dung tập 1 cũng bay biến rồi.

Tôi nhắc lại, tôi là người tài năng, không phải thiên tài. Điều đó có nghĩa dung lượng não của tôi có hạn.

Sáng hôm sau, tôi thức dậy, chỉ nhớ được tên Irkus dài ngoằng và Radanta… rồi quên sạch mọi chi tiết. Bởi đêm đó, học thuộc công thức toán còn quan trọng hơn tiểu thuyết giả tưởng.

Nhưng kết cục là: tôi mặc bộ đồng phục được mẹ ủi phẳng phiu, rồi trên đường đến trường thi, bị xe tải ngủ gật đâm chết ngay trên vạch kẻ đường dành cho người đi bộ.

Ngay cả tôi cũng thấy cuộc đời mình thật đáng tiếc. Một người tài năng như tôi đáng lẽ phải dẫn dắt tương lai Hàn Quốc… Tôi sinh ra để phù hợp với nền giáo dục nhồi nhét của xứ sở kim chi. Đại học S? Đại học Y? Đại học K? Tất cả đều nằm trong tầm tay.

Nhưng có lẽ không chỉ mình tôi tiếc nuối cuộc đời mình trên con đường rộng thênh thang đó… thì tôi mở mắt trong thế giới của *.

Sao? Cuộc gặp gỡ 1:1 với Đấng Sáng Tạo mà người ta phải trải qua trước khi xuyên không lại bị bỏ qua?

Thật uất ức. Tôi từng muốn túm cổ áo Chúa và làm ầm ĩ, bởi tôi đã có thể đỗ đại học S ngay lần đầu.

Nếu biết trước tương lai, đêm đó tôi đã không học từ vựng tiếng Anh, mà thức trắng đêm đọc hết cuốn tiểu thuyết 17 tập.

Này… nếu muốn tôi trở thành học sinh cấp 3 phá phách ở thế giới khác, làm ơn báo trước một tiếng, để tôi chuẩn bị tinh thần. Đừng ném tôi vào đây mà không có dấu hiệu gì, rồi tôi sẽ không thể xuất hiện trong đề thi văn học đại học được đâu.