Chương 158: Thủ Phụ cái chết

Ông nội của Ngô Mạnh Minh là Ngô Đổi, người đã trải qua ba triều Gia Tĩnh, Long Khánh, Vạn Lịch. Ông từng giữ chức Binh bộ Thượng thư, đứng trong hàng Bát Tọa. Năm Vạn Lịch thứ năm, ông nhậm chức Tổng đốc Tuyên, Đại, Sơn Tây quân vụ. Năm Vạn Lịch thứ chín, ông lại nhậm chức Tổng đốc Kế, Liêu, Bảo Định quân vụ kiêm Tuần phủ Thuận Thiên, là một điển hình của đại tướng nơi biên cương.

Với gia thế hiển hách như vậy, khi còn trẻ, Ngô Mạnh Minh đã gia nhập Cẩm Y Vệ và làm Thiên hộ, hỗ trợ Hứa Hiển Thuần xử lý công việc tra án ở Bắc Tứ. Sau này, vì đắc tội với Hứa Hiển Thuần, ông bị vu khống tội che giấu băng cướp liều lĩnh, bị tra tấn và tước bỏ mọi chức tước.

Đầu năm Sùng Trinh, ông được phục chức và trọng dụng trở lại. Hơn một năm trước, ông từng xử lý vụ Trịnh, phẩm chất được xem là cương trực. Sùng Trinh cố ý đề bạt ông, đặc biệt ra lệnh ông cùng Lý Đình Biểu truy bắt Ôn Thể Nhân.

Ngô Mạnh Minh không ngờ rằng, người chiến hữu cũ này bây giờ lại trở nên ngông cuồng đến vậy. Trước đây chỉ cảm thấy hắn hung ác, bây giờ không chỉ hung ác mà còn gan lớn!

Ngô Mạnh Minh không ngăn cản, chỉ đứng một bên lặng lẽ xem kịch. Ai bảo chức vị của người ta cao hơn mình chứ, chức Chỉ huy Giám sự của mình chẳng qua là một nhân vật làm nền, thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện.

Lý Đình Biểu chặt đầu hai người con trai của Ôn Thể Nhân, mỗi tay cầm một cái đầu. Hắn đi vào nội thất, đến trước giường Ôn Thể Nhân, ném hai cái đầu đó lên chăn của ông ta.

Ôn Thể Nhân kinh hãi tột độ, cơ thể vốn đã suy yếu lại càng thêm tồi tệ. Lúc này chứng kiến hai người con trai chết thảm, ông ta càng kịch chấn toàn thân. Trong mắt ông ta rưng rưng lệ, nghiến răng nghiến lợi, run rẩy giơ ngón tay lên, bi phẫn thốt: “Ngươi...”

Lý Đình Biểu cúi người, ghé sát vào tai Ôn Thể Nhân, nhẹ giọng nói: “Điện hạ bảo ta chuyển lời cho ngươi, đã ra làm càn, thì cũng nên trả giá! Hãy nghĩ lại những người bị ngươi hãm hại đến chết trong những năm qua, có lẽ trong lòng ngươi sẽ dễ chịu hơn một chút.”

Ôn Thể Nhân kinh hãi đến biến sắc mặt, lâu thật lâu không nói nên lời, dường như đang hồi tưởng lại quá khứ. Một lát sau, ông ta lại nằm xuống giường, quay lưng về phía mọi người.

Mọi người không hiểu lão già này có ý gì. Chỉ có Lý Đình Biểu khóe miệng khẽ nhếch lên, hắn ngửi thấy một mùi vị khác thường.

Lý Đình Biểu nhìn về phía Ngô Mạnh Minh nói: “Hắn giao cho ngươi!” Nói xong, hắn không quay đầu lại, dẫn người đi bao vây lục soát phủ đệ.

Ngô Mạnh Minh trong lòng phiền muộn, không biết Lý Đình Biểu có ý gì. Khi ông ở trong nội thất thấy Ôn Thể Nhân chậm chạp không có động tĩnh, nhịn không được kêu lên: “Ôn Các Lão, đi theo ta!”

Ôn Thể Nhân không trả lời, cứ như là đã ngủ rồi.

Ngô Mạnh Minh liên tiếp gọi mấy lần, Ôn Các Lão vẫn không có động tĩnh. Ông bước nhanh hai bước tới, lật người Ôn Thể Nhân lại, đã thấy Ôn Thể Nhân sớm đã tắt thở, thất khiếu còn có máu tươi chảy ra, rõ ràng là đã uống thuốc độc tự sát.

Người của Lý Đình Biểu lục soát trong Ôn phủ nửa ngày, nhưng không phát hiện được thứ gì đáng giá, càng không có vàng bạc châu báu. Trong Ôn phủ phần lớn chỉ có một ít tượng Phật nhỏ bằng bạc, tổng cộng lại cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền.

“Lão già này, giấu thật kỹ!” Lý Đình Biểu thầm mắng một câu. Làm Thủ phụ sáu, bảy năm mà nhà lại thanh bần đến vậy, ai mà tin được chứ!

Cẩm Y Vệ đào xới khắp Ôn phủ cũng không tìm ra được nơi Ôn Thể Nhân giấu tiền. Điều này khiến Ngô Mạnh Minh và những người khác có phần tin rằng Ôn Các Lão thật sự thanh liêm.

Lúc này, trưởng tử của Ôn Thể Nhân là Ôn Nghiễm bị bắt trở về. Gã này đã suýt chạy thoát ra ngoại thành rồi.

“Ta không phạm pháp, các vị dựa vào đâu mà bắt ta?” Ôn Nghiễm lớn tiếng hét.

Lý Đình Biểu khoát tay, nói: “Mang về Chiêu Ngục, từ từ nói cho hắn biết nguyên nhân!”

Trong Chiêu Ngục, sau khi Ôn Nghiễm “thưởng thức” mấy món “đặc sản” của Cẩm Y Vệ, cuối cùng không chịu nổi mà khai ra tất cả.

Theo lời hắn nói, số tiền tham ô của lão cha hắn ngày thường đều được chuyển đến một số tiệm cầm đồ ở Liễu Thông Châu, để khi gặp tình huống khẩn cấp có thể trực tiếp chất lên thuyền đi Đại Vận Hà từ Thông Châu thẳng về quê quán ở Chiết Giang.

Lý Đình Biểu cầm bản cung, phái người dựa theo địa chỉ Ôn Nghiễm khai ra để điều tra một lượt. Không lâu sau đó, quả nhiên phát hiện rất nhiều tài vật được cất giữ tại những hiệu cầm đồ đã nói, tổng giá trị hơn hai trăm vạn lượng bạc.

Một Thiên hộ Cẩm Y Vệ hỏi: “Đại nhân, họ Ôn xử lý thế nào?”

Lý Đình Biểu đang múa bút thành văn viết báo cáo, chỉ thản nhiên nói: “Tiếp tục ‘thêm đồ ăn’, khi nào ‘ăn xong’ thì thả.”

Vị Thiên hộ Cẩm Y Vệ này trong lòng run lên, hắn đã biết phải xử lý thế nào rồi. Nhưng một trăm lẻ tám món “đặc sản” của Cẩm Y Vệ thì ai mà “ăn” cho hết, trừ phi “đóng gói” mang xuống Hoàng Tuyền Lộ mà ăn.

Tử Cấm Thành, trong Văn Hoa Điện.

Hoàng đế Sùng Trinh đi đi lại lại, tức giận mắng lớn: “Đây chính là lương đống của triều đình Đại Minh ta sao? Tiểu nhân! Chết chưa hết tội!”

Sùng Trinh đau lòng nhức óc, ông vạn vạn không ngờ rằng, Ôn Thể Nhân, người luôn được xem là tấm gương liêm khiết của triều đình, thế mà cũng là một kẻ đại tham ô! Bình thường còn ngụy trang tốt đến vậy, thật là một tiểu nhân, một tiểu nhân tội ác tày trời!

Trong Văn Hoa Điện, mấy vị các thần và Lục bộ Đại thần đều ngoan ngoãn đứng một bên, tỏ vẻ như việc không liên quan đến mình.

Sùng Trinh chỉ vào mọi người rồi nói: “Còn có các ngươi! Đừng tưởng các vị từng người đứng đường hoàng ở đây, các vị tất cả đều trong sạch sao?”

Các vị đại thần nghe xong, thân thể vốn đang lung lay bỗng nhiên chấn động một cái, thi nhau âm thầm lau mồ hôi lạnh trên trán.

Mắng thì mắng, nhưng việc vẫn phải làm. Sau khi Sùng Trinh mắng xong, ông lại một lần nữa chọn lựa Nội Các Thủ phụ mới. Điều khiến người ta bất ngờ là, ông lại chọn Tiết Quốc Quan, một người có tầm nhìn cực kỳ sắc bén.

Tiết Quốc Quan này cũng giống Ôn Thể Nhân, là thành viên của Yêm đảng, nhưng ông ta là người rất thức thời, không giống Ôn Thể Nhân có ham muốn quyền lực lớn đến vậy. Chu Từ Lãng từng tiếp xúc với ông ta, cũng âm thầm nắm được một “bím tóc” (điểm yếu) của ông ta.

Tiết Quốc Quan đối với vị Hoàng Thái tử này xem như đã chịu phục rồi. Ông ta nơi nào cũng tránh né, không dám chủ động gây mâu thuẫn, thỉnh thoảng còn tiến hành một số hợp tác về mặt chiến lược.

Đầu tiên, để biểu đạt thành ý, Tiết Quốc Quan đã thượng tấu Hoàng đế, thỉnh cầu cho Hoàng Thái tử tham gia bàn bạc chính sự. Ngay cả Nội Các Thủ phụ cũng giúp đỡ, Sùng Trinh cũng không tìm ra được lý do gì tốt để từ chối, chỉ có thể “bịt mũi mà nhận”.

Tiết Quốc Quan thức thời, khiến Chu Từ Lãng rất hài lòng. Để đáp lại ông ta, Chu Từ Lãng chỉ mượn cơ hội loại bỏ một nhóm nhân vật quan trọng của Yêm đảng, đối với những người khác vẫn không truy cùng giết tận.

Ngay cả khi giết sạch, cũng sẽ lại xuất hiện một nhóm quan viên tranh giành bè phái khác. Nếu diệt sạch Yêm đảng, Đông Lâm đảng sẽ thiếu đi đối thủ, dần dần phát triển một cách an toàn (mà không có sự kiềm chế). Vì đã không thể giết sạch văn thần, lại không thể giải quyết triệt để tranh chấp bè phái, hắn chỉ có thể ném những chuyện rắc rối này cho Sùng Trinh, còn mình thì lên kế hoạch về chuyện xuôi nam.

Gần đây, Chu Từ Lãng nhận được mật báo từ Cẩm Y Vệ ở Liêu Đông, Hoàng Thái Cực lấy lý do một lần nữa nam tiến chinh phạt Đại Minh, truyền lệnh cho các bộ Mông Cổ hội binh tại Thẩm Dương vào đầu tháng mười hai.

“Lại một lần nữa xuôi nam sao? Sao có thể được!” Chu Từ Lãng cau mày. Lần trước đã đánh cho Bát Kỳ đau đủ rồi, bọn họ còn lấy gì để xuôi nam nữa?

Chu Từ Lãng đi đi lại lại trong thư phòng, cẩn thận suy tư một lượt, rồi lại mở bản đồ ra nghiên cứu.

Điều binh chắc chắn là thật, Kiến Nô xem ra muốn thực sự xuất binh rồi. Nhưng chắc chắn không phải xuôi nam nhập quan, nếu nhập quan xuôi nam thì Địch (người Thát Đát) không cần thiết phải hội sư ở Thẩm Dương.

“Hoàng Thái Cực không phải tấn công đảo Bì thì chính là muốn đánh Triều Tiên!” Chu Từ Lãng kết luận.

Đảo Bì nằm ở vị trí then chốt giữa bán đảo Liêu Đông và bán đảo Triều Tiên, là căn cứ để Đại Minh kiềm chế Hậu Kim, vị trí rất trọng yếu. Giống như Đại Minh đang chĩa một con dao vào lưng Mãn Thanh, khiến Hoàng Thái Cực đứng ngồi không yên.

Lúc đó, Tổng binh đảo Bì là Mao Văn Long đã dẫn một nhóm anh em khai phá đảo Bì. Mỗi khi Địch (người Thát Đát) xuất binh chinh chiến, hắn liền dẫn người lén lút lên bờ, quấy phá phía sau lưng Địch (người Thát Đát) bằng cách giết chóc, đốt phá, cướp bóc, bắt cóc tống tiền, khiến Địch (người Thát Đát) vô cùng phiền não.

Từ khi Mao Văn Long bị Viên Sùng Hoán chém đầu, thủ hạ huynh đệ ly tán, phản bội, sau đó quân Minh trên đảo không còn to gan như trước nữa. Dù vậy, sự tồn tại của quân Minh trên đảo Bì vẫn khiến Hoàng Thái Cực đứng ngồi không yên.

Về phần Triều Tiên, lại càng không hòa hợp với Mãn Thanh. Địch (người Thát Đát) luôn tìm mọi cách bắt chẹt Triều Tiên. Năm Thiên Thông thứ sáu, Hậu Kim đã tăng mức độ bắt chẹt Triều Tiên lên gấp mười lần so với ban đầu.

Hậu Kim lấy cớ hỗ trợ lẫn nhau, ép mua hàng hóa của Triều Tiên với giá thấp. Hơn nữa, mỗi lần phái sứ giả qua lại lại đòi hỏi vàng trăm lượng, bạc ngàn lượng, ngựa thồ ngàn con, vải bố ngàn thớt, vải mịn vạn thớt, da báo trăm tờ, da rái cá bốn trăm tấm, vân vân.

Triều Tiên đối với kiểu bắt chẹt này sớm đã không thể nhịn nổi, buộc phải thay đổi thái độ. Mâu thuẫn giữa hai bên vô cùng gay gắt. Tại đại điển xưng đế đăng cơ của Hoàng Thái Cực, sứ thần Triều Tiên đã từ chối quỳ bái, kiên trì lễ tiết của ‘bang anh em’, bị quý tộc Mãn Châu đấm đá đuổi ra ngoài.

Tháng trước, Hoàng Thái Cực đã gửi tối hậu thư cho Triều Tiên, yêu cầu vua Triều Tiên trong thời hạn quy định phải mang vương tộc tử đệ đến làm con tin. Nếu không sẽ lập tức phát binh chinh phạt. Nhưng Triều Tiên đối với lời uy hiếp của Địch (người Thát Đát) thì căn bản không coi ra gì.