Chương 167: Nhìn thấy mà giật mình

Ngày hai mươi tháng hai, Dũng vệ doanh đã hành quân đến địa phận phủ Quy Đức, Hà Nam. Nơi đây là điểm giao nhau của ba tỉnh Sơn Đông, Hà Nam và An Huy, đồng thời tiếp giáp Bắc Giang Tô, vị trí tương ứng với thành cổ Thương Khâu ngày nay.

Khi Chư Từ Lãng bước ra khỏi long liễn để vươn vai vận động, hắn ngắm nhìn bốn phía, hoàn toàn sững sờ trước cảnh tượng trước mắt.

Chỉ thấy bốn phía một màu trắng xóa, nhưng đây không phải là tuyết, mà là vỏ cây trên tất cả các thân cây xung quanh đều đã bị lột sạch. Những cây cối trơ trụi dưới ánh mặt trời trông thật chói mắt, xa xa có vài lưu dân đang tranh giành một mảnh vỏ cây mà đánh nhau.

Sông ngòi trên mặt đất đã khô cạn hoàn toàn, khắp nơi trong ruộng xung quanh đều là những vết nứt rộng hoác. Trong đất không còn gì cả, bởi vì tất cả đã bị ăn sạch, đến cả một lá rau dại cũng không còn.

Đại quân tiếp tục tiến tới, mọi người càng đi càng thêm lạnh lòng. Những thôn trấn họ đi qua, mười nhà thì chín trống không, người đói khổ khắp nơi, xương cốt nằm la liệt, những hài nhi bị bỏ rơi chết đói có thể thấy ở khắp mọi nơi.

Nơi đây không có cảnh chó hoang tranh nhau ăn thịt người như trong phim ảnh đời sau, bởi vì chỉ cần chó hoang xuất hiện, lập tức sẽ bị hàng trăm hàng ngàn người vây quanh, đánh chết rồi trực tiếp ăn thịt. Thậm chí có người còn đang cắt thịt của người chết đói để ăn.

Khi đại quân tiến lên, những bách tính đang tìm kiếm thức ăn và nước uống xung quanh chỉ tùy ý liếc nhìn, hoàn toàn không sợ quan binh, càng không để ý đến nghi trượng thiên tử, bởi vì họ đã đói đến ngất xỉu, không còn phân biệt được phương hướng, trên người càng chẳng có bất kỳ tài vật nào.

Tuy Sơn Đông cũng xuất hiện nạn hạn hán, nhưng diện tích bị ảnh hưởng chưa đến một nửa, mức độ tai họa cũng không thể so sánh với nơi này.

Các tướng sĩ Dũng vệ doanh nhìn xung quanh đều ngây người xuất thần. Trong đó, nhiều binh lính từng là lưu dân càng không khỏi chua xót, nhớ ngày đó họ cũng từng là một phần trong cảnh tượng này. Nếu không có Hoàng Thái tử ở kinh sư chẩn tai, xây thành trì phân ruộng, thì bản thân họ đã sớm biến thành một nắm cát vàng rồi, nói không chừng còn bị người khác chia nhau ăn thịt.

Nghĩ đến đây, nhiều binh lính thầm thề trong lòng, nhất định phải trân trọng những ngày tháng tốt đẹp hiện tại, cả đời vì Hoàng Thái tử mà quên mình phục vụ, không chối từ!

Cảnh tượng ven đường phần lớn đều như vậy, vô số dân tai ương lang thang khắp nơi, khát khao tìm được thứ gì đó để no bụng. Có người thậm chí còn nuốt đất và uống nước để giảm bớt cảm giác đói bụng.

Xuyên qua long liễn, nội tâm Chư Từ Lãng từng trận co thắt. Hắn buông rèm xuống, đuổi các cung nữ hầu hạ thuốc thang trong long liễn đi, ngồi một mình bên trong mà lệ rơi đầy mặt.

Sau đó, hắn hạ lệnh đuổi những kẻ đang ăn thịt người đi, cho các binh sĩ thu gom thi thể, đem họ tập thể chôn cất, lại phát một phần quân lương cứu tế dân tai ương xung quanh.

Nhưng dân tai ương quá nhiều, quân lương cũng không còn nhiều. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chưa đến phủ Phượng Dương, Dũng vệ doanh cũng sẽ biến thành như dân tai ương. Chư Từ Lãng đành phải nhịn đau hạ lệnh đại quân tiếp tục tiến lên.

Khi đi ngang qua huyện Hạ Ấp, Tri phủ phủ Quy Đức cùng các quan viên châu huyện xung quanh đã sớm ở trước thành nghênh đón. Sau khi biết được lộ tuyến nghi trượng của Hoàng Thái tử, họ đã vội vàng chạy đến đây chờ đợi từ hai ngày trước.

Tại huyện nha Hạ Ấp, Chư Từ Lãng ngồi ở ghế chủ tọa, lạnh lùng nhìn các quan chức địa phương đang đứng xếp hàng hai bên dưới.

“Quy Đức phủ Tri phủ!” Chư Từ Lãng lãnh đạm nói.

“Thần tại!” Tri phủ phủ Quy Đức lật đật quỳ sụp xuống đất.

Chư Từ Lãng nghiêm nghị nói: “Cảnh nội phủ Quy Đức xuất hiện tình huống như vậy, ngươi là người đứng đầu một vùng này mà lại như thế nào? Như vậy phụ lòng triều đình, quốc triều nuôi ngươi còn có ích gì? Người đâu! Đem thượng phương bảo kiếm đến đây!”

Tri phủ phủ Quy Đức sợ đến tê liệt ngã xuống đất, trong miệng kêu gào: “Điện hạ tha mạng, thần oan uổng!”

Chúng quan đều run lên, hít một hơi khí lạnh, trong lòng thấp thỏm bất an.

Chư Từ Lãng nói: “Ngươi còn có gì oan khuất?”

“Điện hạ, bản phủ từ khi năm ngoái bị tặc tướng Lý Tự Thành công phá, bách tính sinh tồn luôn khó khăn. Nay gặp đại hạn, giá gạo càng ngày càng tăng vọt, đặc biệt là các thương nhân, phú hộ ngừng kinh doanh. Quan phủ ngay cả lương thực cũng không mua được, làm sao mà chẩn tai được? Bách tính từ ăn vỏ cây, ăn rễ cỏ, rồi đến nuốt đất đá, ăn thịt người. Mắt thấy hàng xóm ăn thịt lẫn nhau, luân lý đạo đức không còn, thần cũng đau lòng vô cùng!”

Nói xong, Tri phủ gào khóc, mặt mũi tràn đầy đều là bi thương chi sắc.

Chư Từ Lãng hơi kinh hãi, hắn vốn cho rằng Tri phủ này sẽ trốn tránh trách nhiệm, che giấu những việc ác dưới quyền, không ngờ lại tự mình nói thẳng ra đủ loại tình huống thật dưới quyền.

Chư Từ Lãng thở dài một tiếng, vẫn không giết hắn, nói với hắn: “Đầu ngươi tạm thời cứ giữ lại đó, sau khi trở về lập tức mở kho chẩn tai, tổ chức thân sĩ phú thương quyên lương. Như có cần thiết, bản cung cho phép ngươi vận dụng quan binh kê biên tài sản của các phú hộ, thương nhân tích trữ lương thực! Bản cung cũng sẽ tấu tình huống phủ Quy Đức lên Phụ hoàng, để Bộ Hộ phát lương chẩn tai cho ngươi!”

“Thần cám ơn Điện hạ ân không giết!” Tri phủ lau mồ hôi trán, vội vàng đáp lời.

Hà Nam không nằm trong phạm vi quản hạt của chuyến đi này, huống hồ, ngay cả có giết Tri phủ này đi chăng nữa, trước mắt cũng không có người thích hợp để tiếp nhận phủ Quy Đức, vẫn là để hắn lập công chuộc tội vậy.

Ngày thứ hai, đại quân tiếp tục tiến lên. Khi đi tới cảnh nội An Huy, đã xảy ra một chuyện khiến hắn giận tím mặt.

Long Tương Dạ Bất Thu báo cáo rằng, Tôn Ứng Nguyên, người xuất phát bằng đường thủy, khi hành quân từ Từ Châu đến Tiêu huyện, vì lương thảo đã hết, mà quan phủ ven đường không cung cấp lương thảo, trong quân xuất hiện nguy cơ cạn lương thực, không ít binh lính trong quân bắt đầu cướp đoạt lương thực của các gia đình bách tính xung quanh.

Tôn Ứng Nguyên từng bắt Tri huyện Tiêu huyện Lưu Sĩ Cảnh, chất vấn vì sao không cung ứng lương thảo cho Dũng vệ doanh. Tri huyện Lưu Sĩ Cảnh buồn bã nói: “Tôn tướng quân, ngài cứ giết ta đi, huyện ta thực sự không có lương thực đâu!”

Tôn Ứng Nguyên phái người đi điều tra kho lương, phát hiện kho lương trống rỗng, ngay cả một con chuột cũng không có, cuối cùng đành phải thả Tri huyện ra.

Binh lính trong quân bị đói bụng mấy ngày, lại còn phải hành quân mỗi ngày. Một số người trước khi tòng quân từng là lưu dân, thực sự đã bị cái đói làm cho sợ hãi, vì vậy nhớ lại những việc làm của quan binh khi gia đình mất mùa. Họ bắt đầu cướp đoạt lương thực của các gia đình bách tính tại các thôn trấn phía nam Tiêu huyện.

Sau khi sự việc xảy ra, Tôn Ứng Nguyên hạ lệnh bắt toàn bộ bọn họ, trói chặt lại, nhưng lại không đành lòng xử tử họ. Hắn cảm thấy, binh lính Dũng vệ doanh không chết trên chiến trường thì thật là quá đáng tiếc rồi.

Một Thiên hộ tên là Cố Uy không màng mọi người phản đối, cưỡng ép chém giết tất cả binh lính phạm tội dưới trướng mình, trong đó bao gồm cả đệ đệ ruột của mình. Hắn nói: "Quân kỷ không thể phế bỏ, Điện hạ đã ban xuống 《Thất Sát Lệnh》, chúng ta nhất định phải tuân theo."

Sau khi hai quân hội hợp, Tôn Ứng Nguyên lập tức quỳ xuống thỉnh tội, nói: “Mạt tướng trị quân không nghiêm, xin Điện hạ trị tội!”

Chư Từ Lãng nhìn về phía hắn nói: “Quân kỷ, nặng ở sự kiên trì. Nếu không chỉ là một lời nói suông. Ngươi tự mình đi lĩnh ba mươi quân côn!”

Chư Từ Lãng trong lòng đau khổ, chưa đánh trận mà quân đội đã biến thành bộ dạng này. Dũng vệ doanh luôn có quân kỷ nghiêm ngặt còn như vậy, thì các quan binh Đại Minh khác sẽ ra sao, có thể tưởng tượng được. Cuối cùng người khổ vẫn là bách tính a!

Chư Từ Lãng tại các thôn trấn bị cướp phá ở Tiêu huyện cử hành quân kỷ đại hội, hạ lệnh xử bắn ngay tại chỗ tất cả binh lính phạm tội, đối với tất cả các gia đình bách tính bị cướp phá tiến hành bồi thường gấp mười.

Tại quân kỷ đại hội, Chư Từ Lãng thành lập quân kỷ bộ, Thiên hộ Cố Uy nhậm chức bộ trưởng, có quyền lực giám sát, bắt giữ, thẩm phán, và thi hành. Quân kỷ bộ không chịu sự quản hạt của bất kỳ quan viên nào, trực tiếp báo cáo lên Hoàng Thái tử, kết quả thẩm phán giao cho Hoàng Thái tử cuối cùng quyết định.

Sau đó, Chư Từ Lãng thực sự ý thức được tầm quan trọng của hậu cần. Đây là một bài học xương máu, hắn bắt đầu kế hoạch cải cách Dũng vệ doanh.

Theo đại quân tiếp tục xuôi nam, lương thảo trong quân ngày càng không đủ. Thấy Hoàng Thái tử sầu muộn, Lý Đình Biểu nói: “Điện hạ, quan phủ không có lương thực, bách tính không có lương thực, nhưng các thân sĩ, phú thương cùng đám quan chức thì có. Thần nghe nói nhiều quan viên và phú thương câu kết tích trữ lương thực, ngay cả khi mục nát cũng không muốn lấy ra.”

Chư Từ Lãng trên mặt hiện lên ý lạnh, nói: “Không muốn lấy ra? Giữ lại để lấp mộ phần à?”

Dương Đình Lân và những người khác tùy giá ở bên cạnh kinh hãi, hắn nói: “Điện hạ, lợi ích của các thân sĩ này không thể động vào đâu. Nếu ép họ, hậu quả không dám tưởng tượng đâu!”

“Chỉ là một lũ sâu mọt của quốc gia mà thôi!” Chư Từ Lãng hừ lạnh một tiếng, lãnh đạm nói: “Cô ở đây lập lời thề, lúc sống muốn để Đại Minh trở lại thời thịnh thế. Bất kể phía trước có kẻ nào quấy nhiễu, cô chắc chắn sẽ khiến hắn chết không có đất chôn!”

Hắn nắm chặt thượng phương bảo kiếm nhìn về phía Lý Đình Biểu nói: “Cẩm Y Vệ đi trước đến Túc Châu thành, tra rõ!”