Chương 168: Tìm hiểu

Trên con đường dẫn đến châu Túc Quan, một đoàn hơn mười người cưỡi ngựa nhanh phi nước đại, để lại phía sau một vệt bụi dài, chớp mắt đã không còn thấy bóng dáng.

Đoàn người này là Dương Lễ dẫn đầu đội Long Tượng Đêm Không Thu. Họ đến Túc Châu để điều tra bằng chứng tham ô của quan viên và việc cấu kết với phú thương tích trữ lương thực. Những thông tin tình báo mà Chư Từ Lãng có được luôn được đối chiếu từ hai nguồn: một phần từ Cẩm Y Vệ của Lý Đình Biểu, một phần từ Long Tượng Đêm Không Thu.

Hiện tại thì, Long Tượng Đêm Không Thu chủ yếu phụ trách điều tra quân tình, thỉnh thoảng cũng thực hiện một số nhiệm vụ khác, ví dụ như thâm nhập, ám sát, bắt cóc, v.v.

Cẩm Y Vệ chủ yếu phụ trách điều tra thông tin tình báo, phạm vi hoạt động cực kỳ rộng. Không chỉ phụ trách quân tình mà còn phụ trách dân tình ở khắp nơi trên cả nước, chủ yếu nhắm vào quan viên, thế gia, v.v. Cẩm Y Vệ và Long Tượng Đêm Không Thu không lệ thuộc và không can thiệp lẫn nhau.

Sau khi nghỉ ngơi một đêm bên ngoài thành, sáng ngày hôm sau, khi cửa thành Túc Châu mở ra, người ra vào thành Túc Châu cũng dần đông hơn. Dương Lễ và những người khác theo dòng người tiến vào thành Túc Châu và chia thành các nhóm ba người để tiến hành điều tra khắp thành.

Túc Châu có lịch sử lâu đời, tương truyền từ thời kỳ đồ đá mới đã có dấu vết con người cư trú tại đây, với các di chỉ như Tiểu Sơn Khẩu, di chỉ chùa cổ Đài. Thời nhà Chu đã bắt đầu xây dựng kỳ ấp. Vào thời Tùy Đường, nhờ việc khơi thông đoạn mương kênh nối liền Kinh Hàng Đại Vận Hà, Túc Châu đã trở thành một địa danh được lưu truyền cho đến tận ngày nay, là một trong những cái nôi quan trọng của văn hóa Sở Hán và văn hóa sông Hoài.

Vào giữa trưa, Dương Lễ cùng hai người Long Tượng Đêm Không Thu tìm một quán rượu nhỏ, gọi vài món ăn đơn giản và một bầu rượu. Ba người vừa ăn vừa lắng nghe những câu chuyện phiếm xung quanh.

Không biết vì lý do gì, trong quán rượu bỗng nhiên xuất hiện hai tên côn đồ. Chủ quán rượu giật mình, điều khiến hắn ngạc nhiên là, mấy tên thanh bì (đầu gấu) vốn ngày thường hay gây sự như chó dại, hôm nay lại lạ thường không gây chuyện, chỉ ngồi một bên gọi rượu.

Một tên thanh bì hỏi tên còn lại: “Lục ca, huynh nói trong thành Túc Châu này đúng là đủ loại người, lại có người chịu bỏ tiền ra chỉ để mua chút chuyện mới lạ. Huynh nói người này có phải là tiền nhiều quá, không có chỗ tiêu không?”

Tên thanh bì còn lại nói: “Đây nhất định là công tử nhà quan lớn nào đó cả ngày rảnh rỗi tìm thú vui ấy mà, biết đâu lại muốn cùng người ta uống rượu để khoe khoang. Chúng ta mặc kệ họ, có người bỏ tiền ra thì ta làm thôi, dù sao cũng chẳng phiền hà gì, chỉ cần động miệng một chút là được, biết đâu lại kiếm được món tiền thưởng lớn!”

Bọn họ cũng tò mò, sáng sớm nay bị đại ca tập hợp lại dặn dò, nói có người bỏ tiền ra, chính là muốn biết chút chuyện mới lạ trong thành Túc Châu, bảo bọn họ ra ngoài dò hỏi. Ai dò hỏi được chuyện càng giật gân, tiền thưởng càng nhiều, giải thưởng lớn nhất là ba ngàn lượng bạc trắng!

Không chỉ có bọn họ như vậy, mà toàn bộ thanh bì, đầu gấu, đám ăn mày trong thành Túc Châu đều bận rộn, đều nhận được sự sắp xếp của thủ lĩnh mình.

Tên thanh bì béo được gọi là Lục ca đứng dậy, nói với mọi người trong quán rượu: “Các vị đang ngồi ở đây, hôm nay, tiền thưởng huynh đây mời rồi! Mọi người cứ thoải mái uống, thoải mái trò chuyện, đặc biệt là gần đây có chuyện gì mới lạ thì kể cho mọi người nghe chút nào!”

Có người mời rượu uống, lòng mọi người đều vui vẻ, tục ngữ nói ăn của người thì phải nói, ăn xong sao có thể không nói gì được.

Trong đó, một người đàn ông chân vòng kiềng dẫn đầu lên tiếng nói: “Nhà ta sát vách có một người họ Vương, nhà hắn bị mất trâu, chính hắn lại không muốn đi tìm, nhất định bắt ta đi tìm, còn bảo tìm thấy thì cho ta một đồng bạc. Huynh nói lão này có ngốc không chứ?”

Một người hỏi: “Vậy huynh tìm được chưa? Kiếm được tiền chưa?”

Chân vòng kiềng đáp: “Ta chỉ tốn chưa đến nửa khắc đã tìm thấy nó trong vòng ba dặm ngoài nhà hắn rồi. Tiền bạc tất nhiên cũng kiếm được rồi, chẳng thế thì sao lại bảo lão Vương đó ngốc chứ!”

Dương Lễ nhịn không được chen lời nói: “Ta đoán huynh đài chắc chắn có một người vợ hiếu thảo, giỏi giang phải không? Còn lão Vương hàng xóm nhà huynh là người độc thân, đồng thời thường giả vờ ngớ ngẩn để đưa tiền cho huynh giúp hắn tìm đồ.”

Chân vòng kiềng kinh hô một tiếng nói: “Huynh đệ biết xem bói à? Bái sư ở đâu vậy?”

Dương Lễ im lặng một chút rồi thuận miệng đáp: “Đoán bừa thôi, đoán bừa thôi.”

Chân vòng kiềng lại nói: “Đại sư, ngài có thể xem bói cho ta thêm một quẻ được không?”

Dương Lễ cười gượng gạo nói: “Không dám nhận là Đại sư, nhưng ta thấy mặt huynh có tướng vui mừng, trong mấy tháng tới gia đình sẽ có tin vui, huynh có thể sẽ làm cha!”

“Thật sao!” Chân vòng kiềng mừng rỡ không thôi, vội vàng dập đầu mấy cái với Dương Lễ, còn trịnh trọng gọi thêm một phần món mặn đưa cho bàn của Dương Lễ.

Dương Lễ không chịu nổi sự nhiệt tình của hắn, lại sợ hắn làm càn, sau khi khách sáo vài câu liền quay sang nói chuyện với hai người Long Tượng Đêm Không Thu, không để ý đến hắn nữa.

Tên thanh bì béo, người khởi xướng cuộc trò chuyện, nhìn về phía Dương Lễ nói: “Vị huynh đệ kia trông lạ mặt quá nha, nghe giọng nói không giống người địa phương chút nào!”

Dương Lễ quay đầu trả lời: “Ta là người phương Bắc, phía Bắc giặc Đát-tát quấy phá dữ dội, nên ta dẫn theo hai huynh đệ đến phương Nam kiếm cơm ăn. Mới đến đất quý, xin mọi người chiếu cố nhiều hơn. Hôm nay, tiền thưởng mọi người cứ để ta mời!”

“Huynh thật trượng nghĩa! Vậy xin đa tạ rồi!” Tên thanh bì béo chắp tay cười nói, trong lòng vui mừng. Tên đoán mệnh ngoại lai này đúng là biết điều, giúp hắn tiết kiệm được vài đồng bạc.

Dưới sự dẫn dắt của người đàn ông chân vòng kiềng, mọi người trong quán rượu bắt đầu nhao nhao trò chuyện, từ chuyện nhà họ Tôn bị mất một con gà, cho đến chuyện bà cụ nhà họ Lý quản giáo con dâu, rồi lại đến chuyện con dâu nhà họ Tần cùng tiểu ca nhi kia lén lút đưa tình, tất cả đều là một đống tin đồn bát quái.

Ba người Dương Lễ nhìn nhau, cười mỉm rồi lại cúi đầu tiếp tục ăn cơm.

Đột nhiên, ở bàn bên cạnh có ba người nói nhỏ: “Tam ca, huynh có nghe nói không? Mới hôm kia thôi, vị Chí Châu đại nhân của chúng ta lại nạp thêm tiểu thiếp thứ mười ba. Nghe nói năm nay vừa tròn mười sáu tuổi, cô nương còn đang tuổi xuân thì mơn mởn!”

Người được gọi là Tam ca nói: “Sao ta lại nghe nói đó là con gái của lão Phùng ở phố Đông, người vốn đã có nhà chồng, chuẩn bị kết hôn trong năm nay, không ngờ lại bị Chí Châu đại nhân nhanh chân đến cướp mất.”

Người kia lại nói: “Còn không phải sao, vị hôn phu của con gái lão Phùng còn đến nha môn châu tìm Chí Châu lý lẽ, không ngờ còn chưa gặp được mặt đã bị quan sai đánh gãy chân rồi, đến cả đi tiểu cũng không tiện nữa, thật thảm quá đi chứ!”

Tam ca lại nói: “Chuyện này mà đã coi là thảm ư? Vợ của lão Phùng vì chuyện này đã treo cổ tự tử rồi. Lão Phùng chỉ có mỗi một đứa con gái, cái gia đình này xem như xong rồi, cũng không biết tên quan này bao giờ mới gặp báo ứng.”

Một người nghe vậy thở dài nói: “Người ta có người ở Phượng Dương phủ, huynh trưởng là Chỉ huy Phượng Dương Vệ, anh rể là Chỉ huy đồng tri Hoài Viễn Vệ, trong nhà quan hệ vững chắc thế này, làm sao mà gặp báo ứng được?”

Dương Lễ nghe đến đó, trong lòng thầm ghi nhớ vị Chí Châu này. Tên thanh bì béo cũng nhíu mày, lặng lẽ ghi nhớ chuyện Chí Châu nạp tiểu thiếp.

Sau khi nghe thêm một lúc, Dương Lễ vẫy tay gọi tiểu nhị lại, lấy ra năm lượng bạc để thanh toán.

Một số người trong quán rượu thấy thế, mắt đều sáng rực, thầm nghĩ tên đoán mệnh này thật có tiền! Thời buổi này có một nghề để kiếm sống thật sự rất cần thiết!

Tên thanh bì béo cười ha hả nói: “Đa tạ huynh!”

“Khách khí rồi, xin cáo biệt!” Dương Lễ mỉm cười, rồi rời khỏi quán rượu nhỏ, chuẩn bị lén lút đến phủ Chí Châu dạo một vòng, phỏng vấn một chút vị tiểu thiếp thứ mười ba mới được nạp kia.

(Kết thúc chương này)