Chương 220: Mãnh nhân Tào biến giao

Đúng lúc Chư Từ Lãng đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc, chuẩn bị lên đường về Phượng Dương, thì một vị mãnh nhân bất ngờ gửi bái thiếp.

Vị mãnh nhân này tên là Tào Biến Giao. Hắn là cháu trai của Tào Văn Chiếu, vị mãnh tướng số một Đại Minh, chính là người đã dẫn mấy ngàn kỵ binh truy sát hàng chục vạn quân giặc, khiến các doanh trại giặc cướp thấy hắn đều phải chạy xa, không dám giao chiến.

Tào Biến Giao khi còn niên thiếu đã theo Tào Văn Chiếu phục vụ trong quân. Trong mấy trận chiến ác liệt, Tào Biến Giao đều là tiên phong trong quân, được xưng là Đại Tiểu Tào tướng quân.

Năm Sùng Trinh thứ tám, sau khi Tào Văn Chiếu tử trận, Tào Biến Giao vẫn luôn dưới trướng Hồng Thừa Trù nghe lệnh điều động. Hắn đã gọi về số kỵ binh bị thất lạc, lại tập hợp một đội quân, nhiều lần bình định quân giặc ở các nơi, dũng mãnh quán tam quân, lần lượt được bổ nhiệm làm Tham tướng, Phó Tổng binh, rồi Tổng binh quan.

Trong lịch sử, Tào Biến Giao thống lĩnh binh lính có phương pháp, dám chiến đấu dám làm, đã có đóng góp to lớn trong việc chống lại sự thống trị của dị tộc Mãn Thanh. Năm Sùng Trinh thứ mười lăm, hắn đã anh dũng hy sinh vì nước trong trận đại chiến Tùng Cẩm.

Điều khiến Chư Từ Lãng phải nhìn Tào Biến Giao bằng con mắt khác là, trong trận chiến Tùng Cẩm quyết định vận mệnh quốc gia của Mãn Thanh và Đại Minh, Tào Biến Giao đã dẫn mấy ngàn kỵ binh đột phá phòng thủ trùng điệp của đại doanh Chính Hoàng Kỳ của quân Thanh, một đường tung hoành ngang dọc, như vào chỗ không người, trực tiếp xông vào ngự doanh của Hoàng Thái Cực, giết sạch toàn bộ thị vệ của Hoàng Thái Cực. Hoàng Thái Cực sợ đến gần chết, huyết áp tăng vọt.

Đáng tiếc là chẳng bao lâu sau, nhiều quân Thanh từ khắp bốn phương tám hướng đổ về ngự doanh. Tào Biến Giao vì bị thương mất máu quá nhiều nên gần như hôn mê. Hắn thấy việc chém giết Hoàng Thái Cực vô vọng, đành phải dẫn quân rút về núi Tùng.

Chư Từ Lãng cảm thấy, ba ngàn kỵ binh dưới trướng Tào Biến Giao mạnh hơn kỵ binh Quan Ninh của Ngô Tam Quế không biết bao nhiêu lần. Đây đều là những kỵ binh trưởng thành qua nhiều năm huyết chiến. Trong trận chiến Tùng Cẩm, những tổng binh như Ngô Tam Quế, Bạch Quảng Ân, Đường Thông thấy thế quân Thanh mạnh mẽ, toàn bộ dẫn theo phe cánh bỏ chạy. Chỉ có Tào Biến Giao cùng binh lính của mình anh dũng hy sinh vì nước. Họ không chỉ giỏi đánh trận, mà còn có một thân chính khí!

Ngô Tam Quế dù binh hùng ngựa mạnh thì có ích gì, chỉ là một kẻ hèn nhát, tướng mạnh cũng chỉ là một lũ mà thôi. Vậy thì giúp người Mãn xuôi nam, còn đối với người của mình thì lại ra oai chấn động.

Tào Biến Giao năm nay chưa đến ba mươi tuổi, hắn cao bảy thước, uy vũ bất phàm. Ngay lần đầu tiên Chư Từ Lãng nhìn thấy hắn, liền cảm nhận được trên người hắn có một cỗ nhuệ khí vô hình.

Sau khi Chư Từ Lãng nói chuyện với Tào Biến Giao một phen, liền nói thẳng muốn giữ hắn lại bên mình.

Tào Biến Giao rất ngạc nhiên, lần này hắn đến Hồ Quảng chỉ là tiện đường truy kích quân phản loạn mà thôi, sao lại bị giữ lại ở đây chứ!

Mấy tháng trước, dưới trướng Sơn Tây Tuần phủ Tôn Truyền Đình, Hứa Trung làm phản, câu kết với tặc tướng Mã Tấn Trung, tập hợp mười vạn quân chuẩn bị tấn công Tây An. Tào Biến Giao lúc đó đang truy kích tặc thủ Lý Tự Thành và Cát Nhật Tinh ở vùng Cam Túc, nghe nói bên Tây An xảy ra phản loạn, vội vàng dẫn quân trở về. Quân phản loạn nghe tin đã bỏ chạy.

Từ khi Giai Châu thất thủ, toàn bộ tướng quân vùng Thiểm Tây bị triều đình giáng tội, liên tiếp hạ ba cấp. Tào Biến Giao cũng từ Tổng binh bị giáng xuống Tham tướng. Vì thế hắn ra sức truy sát quân phản loạn, muốn lập công chuộc tội.

Tào Biến Giao dẫn theo ba ngàn kỵ binh, truy kích ngàn dặm, hơn hai mươi ngày chưa cởi giáp, từ Thiểm Tây đuổi thẳng tới Tùy Châu, Hồ Quảng, cuối cùng đã tiêu diệt quân phản loạn.

Tùy Châu cách Vũ Xương chỉ ba trăm dặm. Tào Biến Giao biết Hoàng Thái tử đang ở phủ Vũ Xương, cách gần như vậy mà không đến bái kiến thì thật sai với lễ nghĩa quân thần. Vì vậy liền gửi một tấm bái thiếp, tiện thể xem thử vị thần đồng Thái tử gần đây danh tiếng đang lên này, xem rốt cuộc lời đồn của mọi người là thật hay giả.

Nào ngờ, người thì đã gặp, nhưng bản thân lại không thể quay về được nữa, bị Hoàng Thái tử cưỡng ép giữ lại, điều này khiến Tào Biến Giao vô cùng bất ngờ.

Tào Biến Giao chần chừ nói: “Điện hạ, mạt tướng vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ, e rằng không tiện bàn giao với Tổng đốc Hồng Thừa Trù.”

“Không sao, Bản cung giờ sẽ viết một lá thư cho Hồng Thừa Trù!”

Chư Từ Lãng cười ha ha, tại chỗ viết một lá thư thông báo cho Tam Biên Tổng đốc Hồng Thừa Trù, rằng viên hổ tướng Tào Biến Giao này, hắn muốn rồi.

Chư Từ Lãng hoàn toàn có thể tưởng tượng được, mấy ngày sau khi Hồng Thừa Trù nhận được thư sẽ có biểu cảm thế nào.

Chư Từ Lãng không để ý đến vẻ mặt kinh ngạc của Tào Biến Giao, hỏi: “Tào tướng quân, tình hình chiến sự ở Thiểm Tây thế nào?”

Tào Biến Giao buồn bã đáp: “Bẩm Điện hạ, tình hình bên Thiểm Tây không được tốt lắm.”

Chư Từ Lãng hơi kinh ngạc, nói: “Lý Tự Thành chẳng phải đã bị đuổi đến Tứ Xuyên rồi sao? Cớ sao tình hình vẫn không tốt?”

Tào Biến Giao chần chừ nói: “Cái này xin thứ cho mạt tướng không tiện nói ra.”

Chư Từ Lãng cười nói: “Giờ ngươi đã ở dưới trướng Bản cung, không còn liên quan gì đến Hồng Thừa Trù nữa, có lời gì cứ nói thẳng.”

Tào Biến Giao im lặng. Một lát sau, hắn mới thất vọng nói: “Sơn Tây Tuần phủ Tôn Truyền Đình đã đuổi quân giặc chạy tới Tứ Xuyên, nhưng Tổng đốc Hồng Thừa Trù trấn thủ Tứ Xuyên lại đuổi quân giặc trở về Thiểm Tây. Hai người họ đùn đẩy lẫn nhau, không chịu dốc sức chiến đấu, vì thế Lý tặc không thể bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Mấy tháng trước, Lý Tự Thành ở Thiểm Tây bị Tôn Truyền Đình đuổi chạy khắp nơi, chạy tới Tứ Xuyên. Theo ý của Tôn Truyền Đình, Lý Tự Thành chạy đến Tứ Xuyên thì có thể đóng cửa đánh chó rồi.

Nhưng Hồng Thừa Trù trấn thủ Tứ Xuyên không nghĩ vậy, “Tứ Xuyên là địa bàn của ta quản lý, ngươi đuổi Lý tặc về phía ta là có ý gì?”. Hồng Thừa Trù trực tiếp triệu tập trọng binh bắt đầu vây quét Lý Tự Thành. Lý Tự Thành cũng vội vàng chạy vào trong núi, thấy không ổn lại chạy về quê cũ Thiểm Tây.

Sau khi Hồng Thừa Trù “tiễn” Lý Tự Thành ra khỏi địa phận của mình, rất hài lòng, không đuổi thêm nữa mà trực tiếp dẫn binh quay về.

Tôn Truyền Đình thấy Lý Tự Thành lại chạy về, đương nhiên không chịu. Cho rằng Hồng Thừa Trù muốn mình gánh tội, hắn tức giận đến mức lập tức tâu lên triều đình.

Sùng Trinh biết chuyện sau vô cùng giận dữ, thêm vào việc Lý Tự Thành cùng đám giặc cướp khác đã chiếm Giai Châu, Sùng Trinh trực tiếp giáng liền ba cấp toàn bộ tướng lĩnh ba biên Thiểm Tây, cũng nói với Hồng Thừa Trù và Tôn Truyền Đình rằng, “Nếu hai người muốn làm thì hãy làm cho tốt, nếu không muốn làm thì trẫm sẽ không tha cho các ngươi!”.

Hai người nhận được thánh chỉ xong, đến ngủ cũng không yên giấc. Hồng Thừa Trù tìm đến Tôn Truyền Đình, mời hắn uống vài chén rượu, nói: “Chúng ta không thể tiếp tục như vậy được nữa, chi bằng hợp tác chung sức, giải quyết triệt để Lý Tự Thành.”

Tôn Truyền Đình cũng không dám coi thường, dù sao người ta là Tổng đốc, còn cao hơn mình một cấp. Vì đã là cấp trên mà còn hạ mình nói ra lời này, thì mình còn có gì mà không đồng ý. Hai người liền ăn ý hợp tác, bắt tay vào làm.

Hai kẻ tàn nhẫn này bắt đầu hợp tác nghiêm túc, Lý Tự Thành coi như thảm rồi. Quân triều đình đột nhiên truy kích dữ dội, khiến Lý Tự Thành ngơ ngác không hiểu, chạy đến đâu cũng có người chặn. Đặc biệt là Tào Biến Giao ở phía sau truy kích mãnh liệt nhất, “Chẳng phải chỉ là bị quân giặc giết mất một người thúc thúc thôi sao, có cần phải liều mạng như vậy không?”.

Lý Tự Thành chỉ có thể một đường chạy về phía Tây Bắc hoang vu, chạy mấy ngày mấy đêm, đến Cam Túc mới phát hiện phía sau rốt cuộc không còn ai truy đuổi nữa.

Tào Biến Giao, người truy kích mãnh liệt nhất, nhận được tin tình báo về việc thuộc hạ của Tôn Truyền Đình làm phản, muốn tấn công Tây An, chỉ có thể ôm hận quay về Tây An dẹp loạn.

Nghe Tào Biến Giao nói vậy, Chư Từ Lãng có thể hiểu được, quân giặc quả thực rất giỏi chạy trốn. Quân triều đình lại không có nhiều kỵ binh, nếu đi xa hơn thì lương thảo không thể cung ứng, nếu truy đuổi ít người thì dễ bị quân giặc giết chết bằng đòn “hồi mã thương”, đến mức không ai muốn truy đuổi nữa.

Tào Biến Giao lại nói: “Nhưng Điện hạ cứ yên tâm, Lý tặc tiến vào nơi đó không có người cũng không có lương thực, đã lâm vào tuyệt cảnh. Mạt tướng ước tính giờ Lý tặc rất tuyệt vọng, chỉ cần Tổng đốc Hồng Thừa Trù hợp tác toàn lực với Tuần phủ Tôn, tiếp tục vây quét, chẳng bao lâu Lý tặc sẽ chết đói một nửa binh lính, chỉ có thể ngoan ngoãn ra đầu hàng.”

Chư Từ Lãng lắc đầu nói: “Lý Tự Thành sẽ không đầu hàng, kẻ đó không hề đơn giản, không thể coi thường hắn.”

Tào Biến Giao chỉ gật đầu, không nói gì, ít nhất theo hắn bây giờ, Lý Tự Thành sẽ chỉ chạy trốn.

Chư Từ Lãng biết, cuối thời Minh có không ít thủ lĩnh quân giặc đều bị quân triều đình đánh cho đầu hàng, ngay cả Trương Hiến Trung cũng từng đầu hàng. Chỉ có Lý Tự Thành cứ như tiểu cường đánh không chết, cho dù bên người mấy vạn quân tinh nhuệ mất hết, chỉ còn mười bảy người, hắn vẫn vung đao tiếp tục chiến đấu.

Sự kiên nhẫn của Lý Tự Thành vượt xa người thường.