Chương 24: Chẩn tai bước đầu tiên

Vì đã vâng mệnh an dân, Chư Từ Lãng không thể ngày nào cũng về cung. Chỉ khi hoàn thành ý chỉ mới có thể trở về cung báo cáo. Vì vậy, hắn dẫn theo một đội cận vệ Đông cung tin cẩn tiến vào Đoan vương phủ ở ngoại thành.

Chủ nhân của Đoan vương phủ là Vương tử Đoan Chu Thường Hạo, con trai thứ năm của Vạn Lịch Hoàng đế, có vai vế cao hơn Chư Từ Lãng hai bậc. Mười hai năm trước, ông ta đã đến đất phong Hán Trung, chỉ để lại một quản gia cùng vài thị nữ quản lý Đoan vương phủ.

Theo luật lệ tổ tông Đại Minh, hoàng tộc ra ngoài không được tùy tiện ở lại nha môn. Nha môn là nơi làm việc công, thuộc về công đường, không phải tài sản riêng của hoàng gia. Ngay cả Đại Minh Hoàng đế cũng chỉ có thể ở hành cung hoặc các vương phủ lân cận.

Điều này khác với đời sau nhà Thanh, khi họ coi đất nước là của riêng, khắp thiên hạ đều là người hầu của Hoàng gia. Quan lại có thể tùy ý ở lại nha môn hoặc nhà các đại thần ở miền nam hạ lưu Trường Giang, lấy cớ thân dân.

Chư Từ Lãng vốn định ở vương phủ của Sùng Trinh khi còn là Thân vương. Vương phủ đó rất lớn, gấp đôi Đoan vương phủ. Tuy nhiên, vương phủ đó vẫn còn trong Hoàng thành, khoảng cách quá xa, đi lại không tiện.

Toà Đoan vương phủ này chiếm diện tích chưa đến một trăm mẫu, còn không bằng một phần nhỏ Tử Cấm Thành, chỉ là quy cách vương phủ thông thường. Có lẽ là vì khi đó Vương tử Đoan không được Vạn Lịch Hoàng đế sủng ái, đến mức chỉ xây cho ông ta một vương phủ ở ngoại thành.

Vì lâu ngày chỉ có một người dọn dẹp, Đoan vương phủ không hề cũ kỹ. Nghe nói Thái tử điện hạ muốn đến ở, quản gia Đoan vương phủ vội vàng sai người dọn dẹp lại toàn bộ Đoan vương phủ từ trong ra ngoài một phen.

Đoan vương phủ được xây dựng đúng theo chế độ vương phủ của các phiên vương nhà Minh. Phía trước là Nghi Môn, bốn cánh cửa hộ, một trước một sau, một trái một phải. Điện chính ở giữa gọi là Thừa Vận Điện, là tên gọi điện chính chung cho tất cả các vương phủ phiên vương.

Sau Thừa Vận Điện là tẩm cung, cuối cùng là ngự uyển. Ngoài ra còn có bốn đường, bốn đình cùng với đài, các, hiên, thất và hơn năm mươi nơi khác. Quy mô hùng vĩ, vượt xa phủ đệ của các quan lại quyền quý thông thường trong kinh thành.

Chư Từ Lãng tham quan một lượt Đoan vương phủ, rồi đến Thừa Vận Điện nghỉ ngơi một lát, ăn chút điểm tâm ngọt do cung nữ mang đến từ trong cung, suy nghĩ kế hoạch.

Một lát sau, Chư Từ Lãng gọi cận vệ Từ Thịnh đến, nói: “Từ Thịnh, ngươi hãy bảo Nam Thành Binh Mã Chỉ Huy ty cử một số người, mở mười điểm phát cháo ở những nơi rộng rãi, ít người qua lại trong thành. Mỗi ngày phát cháo cho dân tị nạn hai bữa sáng tối, đảm bảo cháo đặc đến mức cắm đũa không đổ. Nếu ai dám tham một hạt lương thực, trực tiếp chém đầu tịch thu gia sản. Ngươi hãy bảo Lý Đình Biểu cử vài Cẩm Y Vệ giám sát. Còn nữa, nhớ kỹ bảo họ giăng cờ hiệu ‘Bản cung vâng mệnh an dân’.”

Một vạn lượng bạc của Bộ Hộ đủ cho mấy vạn dân tị nạn uống cháo trong vài ngày. Vì đã xuất cung, Chư Từ Lãng không thể chần chừ, nhất định phải bắt tay vào việc.

Đối với những quan viên cấp dưới lòng dạ gian xảo, Chư Từ Lãng trong lòng hiểu rõ. Nếu không cử người giám sát, ước tính một vạn lượng bạc này nhiều nhất chỉ đủ uống cháo hai ngày.

Từ Thịnh nhận lệnh rời đi. Chư Từ Lãng lại gọi Ngô Trung đến, dặn dò hắn: “Ngô đại bạn, ngươi hãy đến Bắc Trấn Phủ Ty cho gọi Lý Đình Biểu đến gặp ta.”

Ngô Trung nói: “Tiểu gia, Lý đại nhân đang đợi bên ngoài Đoan vương phủ.”

“Sao lại ở đây?” Nha môn Bắc Trấn Phủ Ty vẫn còn trong Hoàng thành, sao Lý Đình Biểu lại chạy ra ngoại thành? Chư Từ Lãng không hiểu.

Ngô Trung giải thích: “Lần này tiểu gia xuất cung an dân, Ngũ Thành Binh Mã Ty, Tuần Thành Ngự Sử và Cẩm Y Vệ đều cử người âm thầm bảo vệ điện hạ. Người dẫn đầu Cẩm Y Vệ lần này chính là Lý đại nhân.”

“Ừm, cho hắn vào đi, ta có việc cần dặn dò.” Chư Từ Lãng gật đầu, thầm nghĩ, Lạc Dưỡng Tính này quả nhiên biết cách sắp xếp người.

Lý Đình Biểu đến Thừa Vận Điện làm lễ xong, Chư Từ Lãng không nói chuyện phiếm nhiều với hắn, trực tiếp giao nhiệm vụ.

Bảo hắn trong vòng năm ngày thống kê lại tên tuổi các quan viên và phú thương giàu có trong thành Bắc Kinh. Đo đạc những gia đình có tài sản từ mười vạn lượng bạc trở lên, tốt nhất có thể điều tra rõ đại khái gia sản của những người này.

Lý Đình Biểu trong lòng giật mình, Thái tử điện hạ không phải muốn tịch thu gia sản rồi chứ, muốn Cẩm Y Vệ khám xét nhà cửa những người này sao!

Ý nghĩ này chỉ vừa lóe lên đã bị hắn dập tắt. Chuyện này là không thể nào. Điện hạ thông minh như vậy, làm sao có thể làm chuyện lay chuyển nền tảng lập quốc chứ.

Chư Từ Lãng nhìn thấy ánh mắt khác lạ của hắn, cười nói: “Bản cung đâu có ngốc, lại đi làm những chuyện rước họa vào thân. Lần này chỉ muốn tổ chức một hoạt động quyên tiền, để những người có tiền kia đóng góp một chút sức lực mà thôi.”

Cuối thời Minh, triều đình nghèo, bá tánh nghèo, nhưng các địa chủ, phú thương và quan lại thì không nghèo, ngược lại ai nấy đều giàu nứt đố đổ vách. Có thể nói đại đa số tài sản của toàn bộ Đại Minh đều nằm trong túi của một nhóm nhỏ người này.

Chư Từ Lãng muốn móc ra một ít từ túi của những người này. Tất nhiên không thể cướp đoạt, chỉ có thể kêu gọi quyên góp, cầu họ dâng tiền, nhưng về phần ‘cầu’ như thế nào thì vẫn là do hắn định đoạt.

Lý Đình Biểu trong lòng thở phào nhẹ nhõm, rời Đoan vương phủ liền lập tức sắp xếp người âm thầm điều tra, chỉ dùng những người mà hắn tin tưởng.

Quan niệm làm việc của hắn chính là: An toàn quan trọng hơn hiệu suất.

Sau khi truyền đạt mệnh lệnh của Đông cung, người của Nam Thành Binh Mã Chỉ Huy ty lập tức hành động. Họ phân tán thiết lập mười điểm phát cháo trong thành, nhanh chóng vận chuyển lương thực và dựng quầy cháo. Hiệu suất làm việc đó, quả thực rất nhanh chóng.

Chiều hôm đó, mười điểm phát cháo liền bắt đầu phát cháo. Trong lần đầu tiên phát cháo, dân tị nạn đã xảy ra một trận tranh giành. Những dân tị nạn đã mấy ngày không có gì ăn, thấy bát cháo gạo trắng tinh liền lập tức xông đến.

Tuy nhiên, họ phải đối mặt với một nhóm nha dịch của Nam Thành Binh Mã Chỉ Huy ty. Những nha dịch này thấy có người xông lên tranh giành, liền vung cây côn lớn thô đã chuẩn bị sẵn trong tay, xông lên đánh đập một trận, không hề nương tay.

Mấy kẻ cầm đầu tranh giành bị bắt ngay lập tức, sau khi bị đánh bằng côn còn bị trói vào gốc cây, trừng mắt nhìn, chảy nước dãi nhìn người khác húp cháo.

Dưới sự trấn áp nghiêm khắc giữa thời loạn, các dân tị nạn cũng lập tức trở nên ngoan ngoãn. Thực ra chủ yếu là do cháo được cung cấp rất đầy đủ, ai đến trước đến sau cũng đều có phần, không cần thiết phải tranh giành. Vì vậy, trong những lần phát cháo sau, các dân tị nạn đều tự giác xếp hàng, trật tự ăn uống cũng tốt hơn nhiều.

Một vị tuần thành Hiệu úy, một bên dùng thìa múc cháo cho dân tị nạn, một bên lớn tiếng nói: “Thái tử điện hạ vâng mệnh an dân, đặc biệt sai chúng ta đến đây phát cháo, xin các vị đừng quên cảm niệm ân đức của Thiên tử và điện hạ!”

Một đám dân tị nạn chỉ ậm ừ đồng ý, từng người cầm bát lên xếp hàng nhận cháo. Những người xếp sau chỉ không ngừng thò đầu ra nhìn, vô cùng lo lắng chờ đợi, mặc kệ ân đức của ai, vẫn chưa được ăn vào miệng đâu.

Những người đã nhận được cháo một bên bưng bát một bên tìm chỗ ngồi xổm xuống, bắt đầu ăn ngấu nghiến như hổ đói.

Những ngày này, họ phải trải qua những ngày tháng gặm vỏ cây, ăn rau dại. Dù đã đến Kinh thành, cũng chỉ ăn chút cơm thừa canh cặn. Nhiều người nhìn bát cháo đặc và tinh khiết trong tay, nước mắt không kìm được chảy xuống, lúc này mới nhớ ra lời tuần thành Hiệu úy vừa nói.

(Kết thúc chương này)