Chương 81: In chữ rời thuật

Trong nội thành Tây Minh Ngọc phường có một con hẻm nhỏ mang tên Bạc Tử. Bạc Tử chính là một loại rèm được dệt từ sợi bạc. Con hẻm này có nhiều cửa hàng buôn bán rèm Bạc Tử, nên mới có tên như vậy.

Hôm đó, đoàn tùy tùng của Hoàng Thái tử giá lâm hẻm Bạc Tử, khiến cả con hẻm trở nên náo nhiệt.

Vừa đến đầu phía đông hẻm Bạc Tử, Chư Từ Lãng liền nhìn thấy một ngôi chùa hoàng gia – Hộ Quốc Thánh Tộ Long Diên Tự. Ngôi chùa này được xây dựng vào năm Vạn Lịch thứ bốn mươi lăm.

Cổng tam quan rộng một gian, trên cổng đá có khắc bốn chữ lớn: “Sắc Xây Hộ Quốc Thánh Tộ Long Diên Tự”. Chư Từ Lãng hơi do dự một lát, cuối cùng quyết định vào chùa tham quan.

Chùa lớn tọa bắc triều nam, những đại điện với kiến trúc hoành tráng, rộng rãi, hương khói nghi ngút. Trong chùa có gác chuông cao lớn, quy mô đồ sộ, khí thế hùng vĩ, thể hiện rõ phong cách kiến trúc thời Minh.

Phong cách kiến trúc đầu thời Minh gần với Đại Tống, Đại Nguyên, mang nét cổ kính, hùng tráng. Kiến trúc trung kỳ nhà Minh nổi tiếng với sự nghiêm cẩn, còn kiến trúc cuối thời Minh lại có xu hướng rườm rà.

Trong Hộ Quốc Thánh Tộ Long Diên Tự còn có một pho tượng Phật đúc bằng đồng cao gần năm mét. Bên dưới có tòa sen ngàn cánh, mỗi cánh đều đúc một pho tiểu Phật, được gọi là “Ngàn Phật Quấn Tỳ Lô”.

Chư Từ Lãng đầu tiên đến Đại Thiên Phật điện thắp vài nén nhang, khấn vái, sau đó đi tham quan Thiên Vương Điện và vài đại điện khác. Ngôi chùa này được xây dựng đã hai mươi năm, nhưng được bảo dưỡng cẩn thận nên vẫn trông mới mẻ, trang trọng.

Ngôi chùa cổ ở đầu Tây Tứ Bắc Tam, khu Tây Thành, Bắc Kinh hậu thế, chính là ngôi chùa hoàng gia trước mắt này. Chỉ có điều, trải qua sự bào mòn của thời gian và những biến cố lịch sử, gác chuông và gác trống của ngôi chùa này ở hậu thế đã sớm bị dỡ bỏ.

Năm pho tượng Phật đồng trong Đại Thiên Phật điện đã được di chuyển đến Pháp Nguyên Tự để thờ phụng, còn các tượng Phật khác thì đã không còn nữa. Thiên Vương Điện, Đại Thiên Phật điện và tiền tây điện thờ phụ thì bị một số cửa hàng biến thành nhà kho, các điện khác cũng trở thành nơi ở của người dân.

Thánh địa Phật môn ngày xưa, hậu thế đã biến thành một khu tập thể lớn của chúng sinh. Chư Từ Lãng cảm khái, chiến tranh và sự thay đổi triều đại đã khiến biết bao nền văn minh Trung Hoa bị hủy hoại thảm khốc.

Rời khỏi Hộ Quốc Thánh Tộ Long Diên Tự, Chư Từ Lãng liền trực tiếp cho đoàn tùy tùng tiến thẳng đến mục đích chuyến đi này – Hán Kinh Xưởng.

Hán Kinh Xưởng nằm trong hẻm Bạc Tử, là xưởng in ấn hoàng gia của Đại Minh, phụ trách khắc bản in ấn kinh Phật, kinh điển Nho học và sách của triều đình, cũng như in ấn các sách báo thông tục như 《Bách Gia Tính》.

Nghe nói đoàn tùy tùng của Hoàng Thái tử muốn giá lâm Hán Kinh Xưởng, điển sổ ghi chép của Hán Kinh Xưởng lập tức dặn dò dọn dẹp sạch sẽ bên ngoài xưởng với tốc độ nhanh nhất, sau đó dẫn theo tất cả quan viên và thợ thủ công đứng cách cổng chính trăm mét để nghênh đón Hoàng Thái tử.

Không ai ngờ rằng, Hán Kinh Xưởng, một cơ quan hoàng gia "hạng mười tám" ít được chú ý, Hoàng Thái tử lại đích thân đến! Đây là chuyện chưa từng có trong hơn hai trăm năm của Đại Minh.

Nhớ lại, quan lớn nhất từng đến Hán Kinh Xưởng dường như là tòng tứ phẩm hữu thiếu giám của Tư Lễ Giám. Thái giám chết tiệt đó vẫn đến phụng chỉ thúc giục in ấn kinh Phật, ra vẻ rất oai phong.

Đoàn tùy tùng của Hoàng Thái tử cuối cùng cũng đến nơi, các quan chức của Hán Kinh Xưởng nhao nhao hưng phấn không thôi, ai nấy đều vui vẻ hành lễ. Dưới sự dẫn đường của điển sổ ghi chép phẩm lục, đoàn tùy tùng của Hoàng Thái tử mới không vội không chậm tiến vào Hán Kinh Xưởng.

Chư Từ Lãng không bận tâm đến sự nhiệt tình của đám quan chức, đầu tiên là thị sát sơ qua xưởng in ấn của Hán Kinh Xưởng.

Hắn phát hiện quy mô của Hán Kinh Xưởng này không lớn, chỉ chiếm diện tích hơn một nghìn mét vuông, có khoảng trăm thợ thủ công, thiết bị in ấn rất đầy đủ.

Chư Từ Lãng hỏi vị quản sự của Hán Kinh Xưởng vẫn luôn đi theo phía sau mình rằng: “Hán Kinh Xưởng in ấn chế bản là bản khắc hay bản in chữ rời?”

Quản sự của Hán Kinh Xưởng tên là Sử Chí Đông, năm nay bốn mươi sáu tuổi, là điển sổ ghi chép phẩm lục. Ông ta xuất thân Cử nhân, vì viết văn khá tốt, lại thông hiểu kinh Phật, thêm nữa lại có chút quan hệ ở kinh thành, nên mới vất vả lắm mới có được một chức quan nhỏ ở Hán Kinh Xưởng.

Trải qua nhiều năm lăn lộn, cuối cùng ông ta cũng leo lên được vị trí đứng đầu Hán Kinh Xưởng. Mặc dù biết làm việc ở Hán Kinh Xưởng không có tiền đồ gì, nhưng Sử Chí Đông chỉ có thể chấp nhận.

Bây giờ Cử nhân không còn giá trị, muốn có được một công việc đường đường chính chính vô cùng khó khăn, có được chức quan đã là không tệ rồi.

Điển sổ ghi chép ở Hán Kinh Xưởng cũng có rất ít việc để làm, mỗi ngày có rất nhiều thời gian để nghiên cứu học vấn. Sử Chí Đông không có việc gì thì có thể viết văn tập, sáng tác. Nếu viết không tệ, còn có thể tự mình in ấn vài quyển, lưu danh sử sách.

Với tâm tính như vậy, Sử Chí Đông đã làm việc tại Hán Kinh Xưởng được hai mươi năm, nên mọi chuyện trong Hán Kinh Xưởng ông ta đều nắm rõ như lòng bàn tay.

Thấy Hoàng Thái tử hỏi, Sử Chí Đông cung kính đáp: “Bẩm Điện hạ, Hán Kinh Xưởng có cả bản khắc và bản in chữ rời, nhưng bản khắc được sử dụng nhiều hơn. Bởi vì theo yêu cầu in ấn kinh văn và thư tịch, đa số ở đây đều đã có sẵn bản khắc, in ấn vô cùng thuận tiện. Trừ những kinh văn mới và bài viết nhỏ cần dùng gấp, mới dùng bản in sắp chữ để in ấn.”

Chư Từ Lãng gật đầu, cũng có thể lý giải. Cái gọi là bản khắc, chính là trước đó đã khắc chữ lên tấm ván gỗ. Khi in sách, trước tiên dùng một chiếc chổi chấm mực, quét nhẹ lên tấm ván đã khắc chữ.

Sau đó đặt giấy trắng lên bản khắc, dùng một chiếc chổi sạch khác quét nhẹ lên mặt sau của tờ giấy. Lấy giấy ra, một trang sách đã được in xong. Từng tờ từng tờ được in xong, sau đó đóng thành sách, một cuốn sách vậy là đã in ấn thành công.

Kỹ thuật in bản khắc được phát minh vào thời Đường và bắt đầu được sử dụng rộng rãi vào trung hậu kỳ thời Đường. Đại Tống tuy phát minh ra kỹ thuật in chữ rời, nhưng kỹ thuật in bản khắc vẫn được sử dụng phổ biến hơn.

Bản in chữ rời thì là trước tiên tạo ra các con chữ rời nổi, mỗi chữ là một mô hình riêng biệt. Sau đó dựa theo bài viết mà chọn lựa các con chữ, sắp xếp vào khung, bôi mực in ấn. In xong lại tháo khuôn chữ ra, cất giữ để lần sau lại sắp chữ và in.

Phạm vi kinh văn mà hoàng gia cần có hạn, thảo nào Hán Kinh Xưởng vẫn còn sử dụng bản khắc cũ để in ấn.

Thực ra trong lịch sử, dù là thời Minh hay thời Thanh, bản in chữ rời từ đầu đến cuối đều không thể vượt qua bản khắc in ấn. Kỹ thuật in bản khắc mãi đến trước khi nhà Thanh diệt vong mới rời khỏi sân khấu in ấn của Trung Quốc.

Lúc này, Ngô Trung bên cạnh Chư Từ Lãng nói: “Vị tiền bối này, trong lòng tiểu nhân có chút nghi hoặc, không biết đại nhân có thể giải thích giúp tiểu nhân một chút không?”

Thấy vị thái giám thân cận của Hoàng Thái tử hỏi, Sử Chí Đông nào dám từ chối, vội nói: “Thái giám cứ hỏi, hạ quan biết gì sẽ nói nấy.”

Ngô Trung hiếu kỳ nói: “Tuy tiểu nhân xuất thân nghèo hèn, nhưng cũng biết rằng thời Tống có người đã phát minh ra kỹ thuật in chữ rời. Thế nhưng vì sao kỹ thuật in chữ rời này lại tiên tiến hơn in bản khắc mà mọi người vẫn còn dùng in bản khắc? Bản khắc cần mất hai ba tháng để khắc, chắc hẳn không tiện lợi bằng in chữ rời chứ?”

Chư Từ Lãng cũng có chút không hiểu. Kỹ thuật in chữ rời đã được phát minh gần một nghìn năm, vậy mà đến cuối thời Thanh, kỹ thuật in ấn chủ yếu ở Trung Quốc vẫn là bản khắc, rất ít thấy in chữ rời.

Sử Chí Đông thấy kiến thức của mình cuối cùng cũng có đất dụng võ, vì vậy giải thích: “Thưa thái giám, in ấn bằng chữ rời có yêu cầu tương đối cao. Nếu dùng khuôn gỗ, in khoảng hai trăm bộ sách là khuôn gỗ sẽ bị ngấm nước nở ra, khiến chữ viết trở nên mờ nhạt.

Còn nếu dùng khuôn sắt hoặc khuôn chì, vì loại mực in chủ yếu hiện nay được làm từ khói than, nên chữ trên khuôn sắt và khuôn chì rất dễ bị biến thành "mực minh châu" (mực bị vón cục), dễ dàng in ra một vết mực nhòe nhoẹt.

Muốn giải quyết vấn đề khó khăn này, nhất định phải sử dụng loại giấy có tính thấm hút mạnh. Kết quả là mặt sau của tờ giấy cũng sẽ có vết mực, không thể in hai mặt. Vô hình trung lại làm tăng chi phí in ấn, còn không bằng làm chữ gỗ.

Chỉ có khuôn chữ đồng mới có thể dễ dàng giải quyết những vấn đề này. Tuy nhiên Đại Minh ta không có nhiều mỏ đồng, đồng lại là nguyên liệu để đúc tiền tệ, khuôn chữ đồng quá đắt, đa số mọi người không dùng nổi. Do đó, chữ đồng không thể ứng dụng rộng rãi.

Hán Kinh Xưởng hoàng gia của chúng ta dùng bản in sắp chữ chính là khuôn đồng. Ngoài Hán Kinh Xưởng, từ trăm năm trước, vùng Giang Nam kinh tế phồn vinh đã bắt đầu lưu hành in ấn bằng chữ đồng.

Trong đó nổi tiếng nhất là Hoa gia, An gia, Tôn gia ở Tô Châu và Trương gia ở Nam Kinh. Họ dùng chữ đồng in bán sách vở lưu truyền rất nhiều, hiệu quả in ấn cũng rất tốt.”

Ngô Trung chắp tay vái, nói: “Tiểu nhân đã hiểu rồi, đa tạ đại nhân đã giải đáp nghi hoặc.”

Chư Từ Lãng thầm nghĩ, Sử Chí Đông này ngược lại cũng có chút tài cán, có thể trọng dụng.

Thực ra tuyệt đối không phải vì tên sách trước đây bị "xâu" (chèn ép/kiểm duyệt), gần đây bên trên không phải đang nghiêm ngặt sao? Quyển sách này vì để tránh chủ nghĩa hư vô lịch sử, theo đề nghị của lão ca biên tập Từ Bôn, nên đã đổi tên sách 《Trở Về Minh Triều Làm Đại Đế》 thành 《Kẻ Tàn Nhẫn Cuối Cùng Của Đại Minh》. Vì đã đổi thành Kẻ Tàn Nhẫn rồi, vậy thì phải tàn nhẫn lên thôi!

(Hết chương này)