Chương 84: Ra tay

Theo sự sắp đặt của Phạn Đồng Tiên Sinh, một viên ngoại lang họ Trần của Bộ Hộ đã bị thương nhân Tấn mua chuộc. Trong lúc vô tình, viên ngoại lang này đã tiết lộ chuyện vận chuyển đường thủy cho thương nhân Tấn và nhận được vài trăm lạng thù lao.

Tám gia tộc thương nhân Tấn vốn đã có sự cấu kết với Kiến Nô, thường xuyên âm thầm truyền tin tình báo. Bởi vậy, bọn họ không chút do dự truyền thông tin quan trọng này cho Quân Thanh.

Ngay khi truyền tin tình báo đi, tám gia tộc thương nhân Tấn ở các tiệm lương thực trong kinh thành liền bắt đầu thu mua lương thực quy mô lớn. Bởi vì họ biết rằng, một khi Quân Thanh cắt đứt chuyến vận chuyển hơn trăm vạn thạch lương thực đường thủy, kinh thành sẽ thiếu lương thực và giá cả chắc chắn sẽ tăng vọt.

Lương thực đều đã bị họ tích trữ, kinh thành thiếu lương thực, mà lương thực bên ngoài lại không dễ dàng vận chuyển vào. Giá lương thực tự nhiên sẽ do họ định đoạt, đến lúc đó chẳng phải sẽ kiếm được bộn tiền sao? Đây chính là cái gọi là "quốc nạn tài" (tức tài sản kiếm được từ tai họa quốc gia)!

“Không ngờ lão già Ôn Thể Nhân này tuy vô năng thật, nhưng nhãn quan lại độc đáo. Ngày đó chỉ liếc mắt một cái đã nhìn ra được sự ẩn giấu ở đây.” Lúc này, Chư Từ Lãng thực sự có chút ngưỡng mộ cái giác quan chính trị của lão già Ôn Thể Nhân.

Mọi chuyện đã rõ ràng, Chư Từ Lãng bắt đầu chuẩn bị hành động.

Vào một ngày nọ, giữa lúc kinh sư vẫn đang giới nghiêm, cửa thành Vĩnh Định môn và Triêu Dương môn rộng mở. Mấy ngàn chiếc xe ngựa chở lương thực không ngừng nghỉ từ Tân thành tiến vào kinh thành. Hơn một vạn binh lính thuộc Dũng Vệ doanh và Tân doanh đều xuất động, dọc đường bảo vệ các đoàn xe vận lương.

Mấy ngàn chiếc xe vận lương chật kín các con phố chính trong kinh thành. Cảnh tượng hoành tráng như vậy khiến cả thành lại một lần nữa sôi sục. Tám gia tộc thương nhân Tấn vẫn dùng chiêu cũ, tuyên bố rằng những gì họ chất đống chỉ là cát, tuyệt đối không phải lương thực.

Tuy nhiên, điều khiến họ phải "tẽ mặt" là, khi đoàn xe vận lương dỡ hàng ngay trước mặt đông đảo bách tính, họ đã nhiều lần "vô ý" làm rách các bao tải lương thực, để lộ ra những hạt gạo trắng tinh.

Nhìn thấy cảnh này, dân chúng kinh thành lúc này mới hoàn toàn tin tưởng rằng những thứ chất đống cao như núi trong bao bố chính là lương thực!

Cùng ngày, Hoàng Thái tử ban xuống một đạo chỉ dụ, tuyên bố tiệm lương thực Trương gia là thương nhân thành tín của Đại Minh. Lô lương thực này sẽ được bán đồng loạt tại tất cả các tiệm lương thực của Trương gia trong kinh thành, đồng thời giá lương thực không thay đổi.

Đồng thời, Chư Từ Lãng còn đích thân viết một tấm biển đề chữ ‘Trương gia tiệm lương thực’, ban tặng cho tiệm lương thực Trương gia.

Những người dân này xem như đã yên tâm, họ đều vội vàng đi báo tin cho nhau, sự hỗn loạn ở Bắc Kinh nhanh chóng ổn định trở lại, mọi người cũng không còn tranh nhau mua lương thực nữa.

Chư Từ Lãng lại lấy thân phận Hoàng Thái tử ban xuống một đạo chỉ dụ khác, do quan phủ đứng ra tổ chức, thành lập một Hiệp hội lương thương trong kinh thành. Hiệp hội này sẽ tiến hành chỉnh đốn, quy phạm các tiệm lương thực trong kinh thành, nhằm ngăn chặn cạnh tranh ác tính và việc tùy tiện nâng giá lương thực.

Trương Đại Bưu không nghi ngờ gì đã ngồi vào vị trí Chủ tịch Hiệp hội lương thương. Trước đó, hắn đã liên hệ với một số thương nhân Huy Thương để họ ưu tiên gia nhập hiệp hội. Các lương thương khác thấy vậy cũng nhao nhao tham gia, chỉ có tám gia tộc thương nhân Tấn từ chối.

Chủ tịch Hiệp hội lương thương Trương Đại Bưu dẫn đầu mở toàn bộ kho lương của gia tộc mình, tiếp tục bán ra quy mô lớn theo giá thấp như trước. Hơn nữa, dưới sự thuyết phục và cổ động của hắn, một số thương nhân Huy Thương cũng nhao nhao hưởng ứng lời kêu gọi của Hoàng Thái tử, đưa số lương thực tồn kho của mình ra bán với giá thấp như bình thường.

Các lương thương bên thứ ba thấy vậy, có chút do dự, đồng loạt nhìn về phía các thương nhân Tấn.

Mấy nhà thương nhân Tấn muốn nhân cơ hội giá thấp để mua lương thực của Huy Thương, nhưng kết quả là bị Cẩm Y Vệ giám sát chặt chẽ. Lý Đình Biểu thậm chí còn âm thầm giở trò, cho người tổ chức bách tính vây hãm các tiệm lương thực của thương nhân Tấn, đồng thời bí mật phóng hỏa đốt cháy một số kho lương của họ.

Các lương thương bên thứ ba thấy vậy cũng đành phải bán theo. Triều đình đã nhúng tay tổ chức hiệp hội rồi, ngoại trừ những kẻ xui xẻo như thương nhân Tấn, cũng không còn mấy ai dám phản đối. Nếu họ phản đối, e rằng kho lương của gia tộc sẽ khó mà giữ được.

Thấy giá lương thực dần dần hạ xuống, tám gia tộc thương nhân Tấn đột nhiên hoảng loạn. Họ vung tiền khắp nơi tìm ăn mày để tung tin đồn, nhưng kết quả là tìm nửa ngày mà trong kinh thành lại không có một người ăn xin nào cả! Chư Từ Lãng, vì đã nắm rõ mọi tình huống, cũng như đã chứng kiến thủ đoạn của tám gia tộc thương nhân Tấn, lần này đã đem toàn bộ lương thảo thu được từ hoàn lương hương ra sử dụng, tự nhiên không cho phép bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào xảy ra.

Hắn đã sớm hạ lệnh cho Thuận Thiên Phủ và Ngũ Thành Binh Mã Tư bắt giam tất cả ăn mày trong kinh thành, đồng thời lấy danh nghĩa "quét sạch tệ nạn, trừ bỏ cái ác" để tiến hành một cuộc đại thanh lý các băng nhóm đầu gấu ở khắp nơi trong kinh thành.

Chư Từ Lãng có chút tiếc nuối, vì Hoàng Minh Thời Báo đang trong quá trình in ấn, phải vài ngày nữa mới có thể chính thức phát hành. Nếu bây giờ có thể phát hành, hắn cũng không cần tốn nhiều công sức như vậy, chỉ cần trực tiếp vạch trần trên báo chí đám Hán gian chó má kia là được rồi!

Cứ thế giày vò mấy ngày, cục diện hỗn loạn ở kinh thành dần dần được bình định, giá lương thực cũng khôi phục về mức cũ. Ngay cả Chư Từ Lãng cũng không ngờ mọi chuyện lại nhanh đến vậy.

Gần đây, trong kinh thành, mọi người sau những buổi trà dư tửu hậu đều bày tỏ sự tán thưởng đối với Hoàng Thái tử.

Sùng Trinh Hoàng đế sau khi biết được, hưng phấn không thôi, liên tục tán dương Chư Từ Lãng thông minh, đã giúp phụ hoàng chia sẻ nỗi lo.

Hộ Bộ Thượng Thư Hầu Tuân và các đại thần khác càng không ngớt lời tán thưởng vị Hoàng Thái tử này. Một số đại thần triều đình thấy Hoàng Thái tử được thế như vậy, bắt đầu chậm rãi tìm cách dựa dẫm vào, mong dễ dàng lập được công "tòng long" (công lao theo phò vua mới).

Chư Từ Lãng biết, chuyện này còn lâu mới được giải quyết triệt để. Mấy chục vạn thạch lương thực vận từ Tân thành đến không thể duy trì được lâu, dù sao dân số kinh sư đã gần trăm vạn người.

Nguy cơ ở kinh kỳ vẫn chưa kết thúc. Các tuyến đường vận lương vào kinh bất cứ lúc nào cũng có thể bị Quân Thanh chặn đứng. Chỉ khi nào hoàn toàn đẩy lùi được Quân Thanh thì nguy cơ lương thực ở kinh sư mới có thể được giải quyết.

Mỗi lần Quân Thanh nhập quan, ít thì cướp bóc một hai tháng, nhiều thì đến mười tháng. Lần này Quân Thanh lại chặn được cả trăm vạn thạch lương thực vận chuyển đường thủy, khiến việc bổ sung hậu cần của chúng càng thêm dễ dàng.

Nghĩ đến đây, Chư Từ Lãng lập tức điều động Đằng Cát Cao Đêm Bất Thủ Doanh xuất động, điều tra mọi động tĩnh của Quân Thanh ở kinh kỳ, đặc biệt là khu vực Thiên Tân. Hắn yêu cầu phối hợp hành động với đại quân của Trương Phượng Cánh, đoạt lại lương thảo của Quân Thanh, cắt đứt hậu cần của chúng.

Hành động quân sự luôn đầy rẫy biến số, Chư Từ Lãng cũng không mấy coi trọng Trương Phượng Cánh. Vì vậy, hắn bắt đầu chuẩn bị hai phương án. Đầu tiên, hắn tập trung ánh mắt vào số lương thực tồn kho của tám gia tộc thương nhân Tấn ở kinh thành.

Lương thực của mình và của Huy Thương không đủ dùng, nhưng lương thực mà các thương nhân Tấn tích trữ lại nhiều vô kể. Trước đó, họ đã thu mua nhiều lương thực như vậy, ban đầu là để kiếm bộn tiền từ "quốc nạn tài", không ngờ lại bị Huy Thương làm hỏng kế hoạch.

Tích trữ nhiều lương thực như vậy mà không dùng đến chẳng phải là lãng phí sao? Lãng phí chính là đáng xấu hổ! Chư Từ Lãng huynh luôn luôn tiết kiệm, thống hận hành vi đáng xấu hổ này. Vì vậy, hắn quyết định tịch thu sung công tất cả kho lương của tám gia tộc thương nhân Tấn ở kinh thành, vì nước mà cống hiến!

Chư Từ Lãng bắt đầu tính toán đám thương nhân Tấn này. Hắn cố ý dành thời gian nói chuyện với Hoàng đế phụ thân, kể lại chuyện tám gia tộc thương nhân Tấn cấu kết với Kiến Nô.

Theo ý của Chư Từ Lãng, phải công khai hành vi bán nước của tám gia tộc thương nhân Tấn, rồi nhân cơ hội này dò xét tất cả kho lương của họ trong kinh thành. Từ đó sẽ tiến quân vào Sơn Tây, diệt sạch không còn một mống tám gia tộc Hán gian này.

Sùng Trinh nghe xong sắc mặt khó coi. Hắn vạn lần không ngờ những thương nhân này lại cấu kết với địch bán nước! Thảo nào những năm gần đây, chính sách phong tỏa kinh tế của Đại Minh đối với Kiến Nô đều vô dụng.

Đồng thời, Sùng Trinh cũng có chút do dự. Hắn ít nhiều cũng biết rõ thế lực của các thương nhân Tấn. Muốn động thủ với họ, vạn nhất làm không khéo, e rằng sẽ kích động toàn bộ tầng lớp địa chủ và thương nhân của Đại Minh vương triều nổi dậy phản kháng, gây ra ảnh hưởng khôn lường.

Suy nghĩ nửa ngày, Sùng Trinh Hoàng đế mới lên tiếng: “Hay là chúng ta (tức là triều đình) bí mật xử lý những kẻ bán nước này đi!” Nói rồi, hắn đưa tay lên cổ làm một động tác cắt.

Chư Từ Lãng im lặng, trong bụng thầm nghĩ: Đây là cái quỷ gì? Hoàng đế còn dạy Thái tử đi ám sát!

Chư Từ Lãng lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi, liên tục nói không được, đây không phải phong cách của hắn.

Thấy Sùng Trinh nhìn mình với ánh mắt kỳ lạ, Chư Từ Lãng đành phải chịu thua, giải thích rằng thực ra hắn lo lắng rằng nếu giết người, lương thực cũng sẽ không về được quốc khố.

Chư Từ Lãng không chỉ muốn cái đầu của bọn Hán gian, mà còn muốn cả thuế ruộng trong tay bọn họ, dùng số lương thực đó để hoàn toàn bình ổn tình trạng thiếu lương thực ở kinh sư.

Sùng Trinh Hoàng đế một lần nữa đánh giá Chư Từ Lãng, phát hiện bản thân đã đánh giá thấp vị Thái tử này một cách nghiêm trọng. Tuổi còn nhỏ mà lại còn tinh ranh hơn cả mình ư?

Hai người lại bàn luận qua lại nửa ngày, Sùng Trinh kiên quyết không đồng ý diệt trừ tám gia tộc thương nhân Tấn vào lúc này. Lý do là rủi ro quá lớn, không ai biết thế lực của họ ở Sơn Tây mạnh đến mức nào.

Chư Từ Lãng ngẫm lại cũng phải. Ngay cả Đại Đồng Tổng binh Vương Phác cũng xuất thân từ Vương gia của tám gia tộc thương nhân Tấn. Còn các quan quân như Binh mã Chỉ huy sứ, Du kích tướng quân ở các trấn Sơn Tây, không biết có bao nhiêu người là thuộc tám gia tộc lớn nhất. Quả thực không thể quá mức xúc động.

Khi Chư Từ Lãng đảm bảo có thể tịch thu được trăm vạn thạch lương thực, Sùng Trinh liền do dự. Hai người lại thương lượng thêm một phen, cuối cùng đi đến quyết định: Tiêu diệt thế lực của tám gia tộc thương nhân Tấn ở kinh thành, kiểm soát tình hình trong phạm vi kinh thành, không được liên lụy đến các thương nhân Tấn ở Sơn Tây, và không được liên lụy quá nhiều quan viên triều đình.

(Hết chương này)