Chương 42: Tháp Ngà Và Bồn Cầu Hỏng

Để không bị trễ, Hạ Hạ bắt taxi từ ga tàu điện ngầm đi thẳng đến nhà Triệu Thế Kiệt.

Khi cô bước ra khỏi taxi, cô thấy Triệu Kim Tùng đang trở về sau chuyến chạy bộ buổi sáng cùng Triệu Thế Kiệt, cả hai cha con đều ướt đẫm mồ hôi.

“Sao hôm nay lại đi taxi thế?” Triệu Kim Tùng cười hỏi.

Tóc Hạ Hạ xõa xuống vai, hơi rối vì gió nhẹ. Triệu Kim Tùng đột nhiên đưa tay giúp cô vuốt tóc, nhưng Hạ Hạ lại lùi về sau để tránh sự đụng chạm của ông.

Cô tự chỉnh lại tóc và đáp: “Cháu dậy muộn ạ.”

Triệu Kim Tùng mặc đồ thể thao, đầu gối đeo miếng bảo vệ, đầu đội mũ đen, làn da được chăm sóc kỹ lưỡng không hề có dấu hiệu tuổi tác, phong thái không khác gì những người trẻ tuổi đi ngang qua trên phố.

Ông không để tâm đến sự né tránh của Hạ Hạ, còn nói với giọng cảm thông: “Lần sau nếu cháu dậy muộn thì cứ gọi cho tôi, muộn một chút cũng không sao đâu.”

Hạ Hạ đáp: “Cháu cảm ơn, cháu biết rồi ạ.”

Triệu Kim Tùng nói: “Dạo này tiếng Anh của Thế Kiệt tiến bộ không ít. Hôm nay tôi được nghỉ, hay là tôi đưa hai người đi đâu đó thư giãn, thay đổi không khí học tập cho Thế Kiệt nhé?”

Hạ Hạ không nghĩ ngợi nhiều, cô cho rằng đây chỉ là một cách dạy con độc đáo của người giàu có, luôn tìm tòi những phương pháp giáo dục khác biệt.

Triệu Kim Tùng trả lương cho cô, hẳn là ông có quyền quyết định cô dạy ở đâu. Cô gật đầu: “Được ạ.”

Địa điểm Triệu Kim Tùng nhắc đến là một hồ bơi tư nhân ở vùng ngoại ô, nằm cạnh suối nước nóng và một viện điều dưỡng, xung quanh là rừng rậm, cảnh quan vô cùng yên tĩnh.

Triệu Kim Tùng đã bao trọn toàn bộ địa điểm, cả khu cơ sở rộng lớn chỉ có ba người bọn họ.

Triệu Thế Kiệt chạy vào phòng thay đồ để mặc quần bơi. Triệu Kim Tùng không vội vào, thay vào đó ngồi xuống ghế sofa cạnh hồ bơi trong khi nhân viên mang bánh và trà hoa quả đến.

Nhìn cảnh vật xung quanh, Hạ Hạ không khỏi nhíu mày: “Chú Triệu, cháu cảm thấy nơi này không thích hợp để học tập lắm. Có lẽ chú nên để Thế Kiệt chơi ở đây, ngày khác cháu sẽ quay lại dạy kèm cho cậu ấy.”

Triệu Kim Tùng không chút để tâm, liếc nhìn bình trà thủy tinh rồi hỏi: “Tiểu Hạ, cháu muốn uống gì? Trà hoa hồng, trà nhài hay trà hoa cúc?”

Hạ Hạ không trả lời, ông trầm ngâm: “Uống chút trà cam quýt lâu năm đi. Hôm nay trời nóng, tốt cho việc an thần, giải nhiệt.”

Trong lúc pha trà, Triệu Thế Kiệt xuất hiện với chiếc quần bơi màu cam rồi nhảy xuống hồ bơi, bơi ếch.

“Tiểu Hạ, cháu biết bơi không?” Triệu Kim Tùng nói, “Đừng ngại, ngồi xuống đi. Tôi dẫn cháu đến đây là để vui chơi, không cần phải sợ đâu.”

Hạ Hạ ngồi xuống đáp: “Không ạ, cháu không biết bơi.”

“Cháu không thích bơi à?”

“Không đủ điều kiện để học,” Hạ Hạ nói. “Lớp học bơi rất tốn kém, một nghìn nhân dân tệ cho một mùa hè – hơn một nửa tiền lương hàng tháng của ba cháu.”

Cô nói chuyện một cách thực tế, không hề xấu hổ hay tự ti về việc mình nghèo.

Triệu Kim Tùng mỉm cười, dù ông đã tốn mấy nghìn tệ chỉ để đặt chỗ hồ bơi hôm nay, nhưng là một người đàn ông lịch thiệp, ông không tỏ ra quá ngạc nhiên trước hoàn cảnh khó khăn mà Hạ Hạ từng trải qua.

Ông hỏi: “Thế cháu có muốn học không? Tôi có thể dạy cháu đấy.”

Hạ Hạ không chút do dự từ chối: “Không được đâu ạ, đồ bơi quá ít vải, học bơi dưới nước cùng chú sẽ rất kỳ cục.”

Triệu Kim Tùng nhất thời không nói nên lời, nhưng cũng không từ bỏ, ngược lại còn tỏ vẻ hứng thú nhìn Hạ Hạ: “Học bơi cùng người khác giới là kỳ lạ, hay là học bơi cùng tôi mới là kỳ lạ?”

“Là cùng với chú,” Hạ Hạ nói, “Chú là bố của Sơn Kỳ, cháu gọi chú là chú, tiếp xúc thân thể quá nhiều chẳng phải rất kỳ cục sao?”

Triệu Kim Tùng rót trà cho cô: “Hạ Hạ, tôi thích tính cách của em.”

Ông không còn vòng vo nữa mà trực tiếp nói ra suy nghĩ của mình. Hạ Hạ ngẩng đầu nhìn ông.

“Từ ngày đầu tiên em đến dạy kèm cho Thế Kiệt, tôi đã cảm thấy em khác với những cô gái khác,” Triệu Kim Tùng nói, “Trước đây cũng có những gia sư khác cùng tuổi em, nhưng tôi chưa từng chú ý đến ai như chú ý đến em.”

“Em có vẻ ngoài yếu đuối, nhưng em lại có chính kiến của riêng mình. Tôi thích những cô gái biết tự lo cho bản thân.”

“Trong số nhiều bậc cha mẹ mà cháu từng gặp, họ đều có một điểm chung – họ thường vui mừng trước sự trưởng thành của con cái mình. Họ vui mừng khi con cái ngoan ngoãn, biết điều, biết chia sẻ và quan tâm người khác, và khi chúng kiếm được đồng tiền đầu tiên bằng chính sức mình.”

“Tôi không đồng ý với lối suy nghĩ này,” ông mỉm cười. “Cuộc sống chỉ ngắn ngủi vài thập kỷ và tuổi trẻ thậm chí còn ngắn ngủi hơn. Tuổi trẻ nên được dành để tận hưởng và nuông chiều, mơ mộng trong tòa tháp ngà. Không đáng để em phải vắt kiệt sức lực về thể chất và tinh thần mỗi ngày chỉ vì một ít tiền.”

Hạ Hạ nghiêng đầu: “Chú ơi, cháu không hiểu lắm. Chú cứ nói thẳng vào vấn đề đi ạ, nếu không cháu sẽ nghĩ chú định tăng lương cho cháu đấy.”

Cô gái giả vờ ngốc nghếch, vẻ mặt ngây thơ lẫn chút xảo quyệt.

Triệu Kim Tùng cười nói: “Sơn Kỳ mỗi kỳ nghỉ hè và nghỉ đông đều đi nước ngoài, đến nay đã đi qua hai mươi bốn quốc gia. Con bé không hề chớp mắt khi mua sắm hàng xa xỉ và trang sức, nếu không phải vì quá luyến tiếc nó xa gia đình, tôi đã đưa nó đi học ở học viện nghệ thuật tốt nhất châu Âu…”

“Sơn Kỳ có những gì, em cũng có thể có được, nếu em đồng ý.”

Trên mặt Hạ Hạ lộ ra một tia thất vọng: “Ồ, thì ra là vậy. Tạ Hoài vẫn hoài nghi chú muốn theo đuổi cháu, hóa ra chú chỉ muốn cháu làm tình nhân của chú.”

Những lời mà Triệu Kim Tùng không thể nói ra được, cô lại nói ra một cách nhẹ nhàng như vậy.

Cô nghiêm túc nhìn ông: “Thành thật mà nói, lời đề nghị của chú rất hấp dẫn. Nếu chú thực sự thích cháu, cháu có thể sẽ cảm động đấy. Nhưng nếu chú chỉ muốn đối xử với cháu như một món đồ chơi để vứt bỏ sau vài ba năm, thì không cần đâu ạ.”

“Cháu còn chưa tới hai mươi tuổi, tuy rằng hiện tại không có gì, nhưng ai biết tương lai sẽ ra sao?” Hạ Hạ khẽ mỉm cười: “Có lẽ một ngày nào đó, cháu sẽ có được cuộc sống như chú nói, người bên cạnh cháu sẽ là người thực sự thích cháu, và cháu cũng thích người đó.”

“Đánh đổi tương lai với những khả năng vô hạn của cháu để lấy những gì chú đang đề nghị – thứ có thể dẫn đến sự nhàm chán và bị bỏ rơi – thì đó không phải là một giao dịch tốt,” Hạ Hạ nhấp một ngụm trà. “Hơn nữa, những gì chú mô tả không phải là thứ cháu coi là một tòa tháp ngà thực sự. Nếu cháu nói đồng ý với chú, từ khoảnh khắc đó trở đi, cháu sẽ thực sự rời khỏi tòa tháp ngà của mình.”

Cô từ chối một cách nhẹ nhàng và bình tĩnh.

Triệu Kim Tùng không thể rời mắt khỏi cô, ghi nhớ từng biểu cảm tinh tế trên khuôn mặt cô.

“Ngoài ra…” Sau lời từ chối, giọng nói của Hạ Hạ lại trở về với vẻ dịu dàng của một cô gái trẻ.

Cô nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn trên ngón áp út bên trái của Triệu Kim Tùng: “Chú à, sau này chú phải chú ý hơn. Cho dù chú chỉ muốn tìm tình nhân, việc đeo nhẫn đôi với một người không rõ là ai trong khi nói những lời như vậy, trông có vẻ rất qua loa đấy ạ.”

Triệu Kim Tùng cúi đầu nhìn ngón tay mình, bất đắc dĩ cười: “Tôi không để ý đến chuyện này.”

…

Bữa tiệc đã kết thúc.

Đêm nay, nhóm nhà thầu xây dựng đã uống thỏa thích, tiếng cười không ngừng vang lên trong căn phòng riêng đầy khói thuốc.

Tạ Hoài đứng lên nâng ly lần cuối: “Quản lý Vương, vậy thì giải quyết vậy đi.”

Hứa Đại Long cũng nâng ly: “Đã quyết định, đã quyết định. Quản lý Vương, vẫn còn sớm, đừng vội về nhà. Lát nữa tôi sẽ dẫn anh đến một nơi tốt hơn.”

Ông nheo mắt lại, Quản lý Vương hiểu ý, họ trao đổi ánh mắt trước khi cả hai cùng bật cười.

Bên ngoài nhà hàng, ánh trăng trong trẻo và làn gió mát rượi thổi.

Hứa Đại Long ấm áp ôm lấy Tạ Hoài: “Tiểu Tạ, mấy ngày nay cảm ơn cậu nhiều lắm. Cậu đúng là con trai của Tạ Trí Thịnh – anh làm trong ngành xây dựng nhiều năm nhưng không hiểu về vật liệu thép bằng cậu. Đợi anh Hứa ký được hợp đồng đầu tiên, anh sẽ đãi cậu những món ăn đồ uống ngon nhất.”

Tạ Hoài hất tay ông ra: “Không cần, nhớ đưa tiền vào thẻ của tôi.”

“Chắc chắn.” Hứa Đại Long cười nhe hàm răng, “Đừng đi, chúng ta cùng đi chơi.”

Tạ Hoài hất tay ông ra: “Không đi.”

Hứa Đại Long: “Câu lạc bộ này chắc chắn sẽ không bị đột kích đâu. Nếu anh không nói, cậu cũng không nói, bạn gái cậu sẽ không biết. Thôi nào, chúng ta đều là đàn ông, sao cậu lại thế?”

Tạ Hoài nói: “Không đi, tôi phải kiểm tra xem bồn cầu đã sửa xong chưa.”

Anh gọi một chiếc taxi chạy đến khu phức hợp, tình cờ đến đúng lúc Hạ Hạ đang bước ra khỏi xe của Triệu Kim Tùng.

Tạ Hoài đứng dưới ánh đèn đường nhìn cô. Hạ Hạ dừng lại ở xa xa, đón lấy ánh mắt của anh, không hiểu sao lại cảm thấy có lỗi dưới ánh mắt của anh.

Cô không chấp nhận lời đề nghị của Triệu Kim Tùng, Hạ Hạ nghĩ, cô có gì phải sợ anh chứ?

Không, khoan đã, Hạ Hạ lại nghĩ, cho dù mình có chấp nhận Triệu Kim Tùng thì liên quan gì đến anh ấy chứ? Anh ấy cũng có thích mình đâu.

Tạ Hoài đi đến bên cạnh cô, hỏi: “Bồn cầu đã sửa xong chưa?”

Hạ Hạ: “…”

Cuối cùng cô cũng hiểu cảm giác khó chịu đó đến từ đâu.

—Cô đã hoàn toàn quên mất việc sửa bồn cầu.

Tạ Hoài nhìn biểu cảm của cô, hiểu ra tất cả: “Không cố ý đúng không? Em…”

“Anh Hoài!” Hạ Hạ nắm lấy cánh tay anh, “Anh có muốn đi siêu thị không? Nhà chúng ta sắp hết đồ ăn rồi, chúng ta đi Walmart đi!”

Tạ Hoài mất tập trung, nhìn đồng hồ: “Đã tám giờ rồi, siêu thị đóng cửa lúc chín giờ.”

“Đi thôi, đi thôi.” Hạ Hạ không nói thêm lời nào mà kéo anh đi.

Tạ Hoài đang chọn rau ở quầy nông sản tươi trong khi Hạ Hạ đẩy xe đẩy đến quầy trái cây để gọi điện thoại một cách lén lút.

“…Bồn cầu của ông có vấn đề, không phải cháu. Nếu ông không sửa thì ai sửa?”

“Ban ngày cháu phải đi làm, cả ngày ông không có việc gì làm, gọi điện thoại khó khăn như vậy sao? Cháu là người thuê nhà, những việc này hẳn là ông phải chịu trách nhiệm chứ?”

“Cứu cháu đi, lão gia gia, bạn cùng phòng của cháu hung dữ lắm. Nếu đêm nay không sửa nhà vệ sinh, cháu sẽ chết mất. Cháu chỉ là một cô gái trẻ đang trong độ tuổi xuân xanh, sao ông nỡ đối xử với cháu như vậy…”

Một bàn tay vỗ nhẹ vào vai cô, Hạ Hạ cúp điện thoại, quay lại thấy Tạ Hoài đang đứng sau lưng mình.

Anh ném một ít dưa chuột và nấm hương vào xe đẩy: “Em gọi ai thế?”

Hạ Hạ nói: “Chúc Tử Du.”

Cô nhặt những loại rau mà Tạ Hoài ném vào kiểm tra, dưa chuột đã héo úa, mềm nhũn, vỏ vàng, cô ghê tởm ném chúng trở lại quầy.

“Sao lại vứt dưa chuột của tôi?” Tạ Hoài không vui.

Hạ Hạ nói: “Dưa chuột già rồi, nấm cũng rụng hết rồi, làm sao chúng ta có thể ăn đồ ăn hỏng như vậy được?”

Tạ Hoài: “Tôi mua rau này về tự tôi ăn, để lại đây, ai cho phép em đụng vào dưa chuột của tôi?”

Hạ Hạ: “…”

Tạ Hoài là cái thá gì vậy, Hạ Hạ thầm chửi thề rồi đặt dưa chuột trở lại chỗ cũ.

Cô tùy tiện cầm hai quả ớt chuông bỏ vào xe đẩy hàng, Tạ Hoài lại không vui: “Không được ăn ớt xanh.”

Hạ Hạ: “…Không phải cho anh, mà là cho em ăn.”

Tạ Hoài bình tĩnh nói: “Ai nói em có thể ăn một mình? Em không biết chia sẻ đồ ăn sao?”

Hạ Hạ: “……”

“Anh là cái thá gì vậy?” Cô không nhịn được nữa, “Ăn rau một mình mà còn đòi chia cho anh à?”

Tạ Hoài nhíu mày: "Ăn chung thì có gì sai? Tôi sẽ trả tiền sau, được không? Tránh ra, đừng cản đường tôi."

Hạ Hạ không biết nên vui hay nên chửi thái độ cố chấp của anh nên chỉ có thể bỏ ớt chuông lại.

Sau tám giờ tối tại Walmart, nhiều loại thực phẩm chế biến sẵn không thể để đến ngày hôm sau được bán với giá giảm một nửa.

Hạ Hạ lướt qua mục giảm giá, mua mấy cái bánh bao hấp và bánh bao rau, định để đông lạnh trong tủ lạnh, khi dậy muộn sẽ hâm lại bằng lò vi sóng. Mua thêm mấy phần thịt gà, định sáng mai chế biến làm bữa sáng.

Ở quầy bánh mì, bánh mì cắt lát chỉ còn hai ngày nữa là hết hạn cũng được bán với giá một nửa. Hạ Hạ lấy một gói.

Cô nói với vẻ hơi tiếc nuối: “Lúc nãy lấy ớt chuông thì đã có thể cho vào bánh mì sandwich ăn kèm rồi.”

“Phiền phức quá,” Tạ Hoài nói, “Mua loại làm sẵn đi.”

Anh với tay lấy những chiếc bánh sandwich làm sẵn ở gần đó, mỗi chiếc có giá mười hai nhân dân tệ.

Hạ Hạ ngăn anh lại: “Túi bánh mì cắt lát này chỉ có bốn tệ. Bao gồm cả trứng, giăm bông và rau, chúng ta có thể làm bốn chiếc bánh sandwich mà không tốn tới mười hai tệ.”

Tạ Hoài sốt ruột: “Ai làm bánh sandwich? Tôi còn lười nấu mì ăn liền nữa.”

“Em làm cho.” Nhìn thấy vẻ mặt bĩu môi, buồn bực như trẻ con của Tạ Hoài, Hạ Hạ không khỏi véo má anh: “Đúng là đồ thiếu gia.”