Bát Canh Cay Và Xe Đạp Điện

Chúc Tử Du đang hẹn hò với một người đàn ông lớn hơn cô mười ba tuổi.

Mối quan hệ với Thái Vân không thành, còn Triệu Sơn Kỳ thì lại ngây thơ, thiếu chiều sâu, khiến cô phải kìm nén tâm sự của mình suốt một năm. Khi Hạ Hạ trở về, cô ấy háo hức kéo Hạ Hạ sang một bên để nói chuyện. Hạ Hạ đã dành nhiều buổi tối lắng nghe cô, quầng thâm dưới mắt đã hằn sâu. Đêm nay, cô lại bị Chúc Tử Du kéo đi gặp bạn trai.

Bạn trai của Chúc Tử Du ba mươi bốn tuổi. Anh ta được cho là sở hữu hai quán trà và một nhà hàng, có nhà và xe hơi, điển trai, giàu có, và chưa từng kết hôn.

Tai nghe không bằng mắt thấy.

Hạ Hạ ngồi cạnh Chúc Tử Du, còn người bạn trai lớn tuổi điển trai của cô ngồi đối diện bàn ăn.

Trịnh Trí Minh (Zhèng Zhìmíng) quả thực rất điển trai, ăn mặc tuy giản dị nhưng không hề xuề xòa, trông chỉ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, phong thái cũng không có gì đáng chê trách.

Chúc Tử Du đang chuẩn bị cho kỳ thi cuối kỳ, một tuần không gặp anh ta, vừa vào phòng riêng, cô liền ôm chặt lấy anh ta, vòng tay qua cổ anh, gọi anh ta là “chồng”, sự thân mật đó khiến Hạ Hạ ngẩn ngơ.

Thấy có người đến, Trịnh Trí Minh cười có chút ngượng nghịu hỏi: “Em không ngại sao?”

Chúc Tử Du thản nhiên nói: “Hạ Hạ là chị em gái của em, cô ấy không ngại đâu.”

Trịnh Trí Minh chào Hạ Hạ rồi ra ngoài gọi đồ ăn.

“Đây có phải là nhà hàng của anh ấy không?” Hạ Hạ buột miệng hỏi, tay gõ nhẹ đũa vào bát.

Chúc Tử Du rót trà cho cô: “Nhà hàng của anh ấy phục vụ các món ăn Đông Nam Á, trung bình hơn hai trăm tệ một người. Với mối quan hệ của chúng ta, tại sao lại tốn nhiều tiền như vậy để mời cậu ăn tối?”

Hạ Hạ: “Cậu đã tới nhà hàng và quán trà của anh ấy chưa?”

“Không, anh ấy không đưa mình đi,” Chúc Tử Du nói, “Hơn nữa, mình đâu thể giúp anh ấy tính sổ, phục vụ hay rửa bát, vậy mình đến đó làm gì?”

“Cậu sắp là bà chủ tương lai rồi còn gì?” Hạ Hạ nói, “Đến xem một chút không phải là chuyện thường tình sao?”

Chúc Tử Du: “Hình như là cậu nói đúng.”

Khi Trịnh Trí Minh gọi đồ xong trở về, Chúc Tử Du chống cằm nhìn anh: “Anh yêu, ăn xong cơm, anh có thể dẫn Hạ Hạ đến quán trà của anh không? Hôm nay tụi em không vội về trường.”

Trịnh Trí Minh hơi sững sờ, rồi cười đáp: “Hạ Hạ thích trà sao? Quán trà của tôi chủ yếu là khách lớn tuổi, khá nhàm chán. Hai cô nương, để tôi mời hai người đi uống cà phê nhé.”

Chúc Tử Du lập tức quên luôn trà: “Cà phê có gì tốt? Uống nhiều quá sẽ mất ngủ, hay là chúng ta đổi sang trà sữa đi?”

Trịnh Trí Minh nhìn cô ấy dịu dàng, ánh mắt tràn đầy sự nuông chiều và thích thú.

Hạ Hạ nhấp một ngụm trà, cười không nói gì.

Trong bữa tối, Trịnh Trí Minh liên tục gắp đồ ăn cho Chúc Tử Du và rót nước cho Hạ Hạ.

Cuộc trò chuyện của anh ta dí dỏm, cử chỉ chu đáo và sức quyến rũ của một người đàn ông trưởng thành là không thể phủ nhận.

Hạ Hạ hiểu được vì sao Chúc Tử Du lại thích anh ta. Nhiều cô gái trẻ khó lòng cưỡng lại sức hút từ những người đàn ông thành đạt, phẩm chất tốt như vậy. Hơn nữa, Chúc Tử Du lớn lên trong gia đình đơn thân, từ nhỏ đã thiếu vắng tình thương của cha, nên việc cô bị thu hút bởi đàn ông lớn tuổi là điều tự nhiên. Chắc chắn cô ấy sẽ phải lòng anh ta.

Cô ăn một cách lặng lẽ, lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, rồi xen vào bằng một câu hỏi: “Tên nhà hàng của anh là gì?”

Trịnh Trí Minh: “Chỉ là một nhà hàng nhỏ thôi, không đáng nhắc tới.”

Chúc Tử Du: “Nếu Hạ Hạ muốn biết thì anh cứ nói đi. Hơn nữa, em cũng không biết.”

Trịnh Trí Minh ôm cô ấy: “Hôm khác anh sẽ dẫn hai người đến đó.”

Sau bữa tối, Trịnh Trí Minh đi thanh toán, người phục vụ mang món tráng miệng và trái cây đến.

Hạ Hạ ngập ngừng một lát rồi mới lên tiếng: “Cậu không thấy lạ sao? Hai người ở bên nhau gần nửa năm rồi, cho dù anh ta không dẫn cậu đến cửa hàng của anh ta, thì ít nhất cũng phải nói cho cậu biết tên quán chứ?”

Chúc Tử Du chớp mắt: “Cậu hoài nghi anh ấy lừa gạt mình sao? Mình biết tình hình tài chính của anh ấy, anh ấy không thể nào giả vờ giàu có để lừa gạt mình, hơn nữa, mình cũng không hứng thú với tiền của anh ấy. Cậu không thấy anh ấy tốt sao? Anh ấy ôn nhu quan tâm mình, cư xử tốt, còn yêu động vật. Nhà anh ấy có một con Border Collie và ba con mèo.”

Hạ Hạ: “Mình không nói anh ta đang lừa dối cậu…”

Cô không muốn chất vấn Trịnh Trí Minh trước mặt Chúc Tử Du, nên hỏi một cách tế nhị hơn: “Điều kiện tốt như vậy, tại sao anh ta vẫn chưa kết hôn?”

Chúc Tử Du: “Anh ấy đã từng suýt kết hôn. Anh ấy hẹn hò với mối tình đầu của mình trong tám năm, nhưng vì gia đình phản đối nên họ không thể đến được với nhau. Sau đó, anh ấy không gặp được người phù hợp, vì vậy anh ấy vẫn độc thân cho đến bây giờ.”

Cô ấy thấy ánh mắt trầm ngâm của Hạ Hạ, vòng tay qua vai cô: “Đừng nghĩ ngợi nhiều, mình biết mình đang làm gì. Hơn nữa, anh ấy là bạn của ba Sơn Kỳ, nếu anh ấy giấu mình điều gì, Sơn Kỳ sẽ nói cho mình biết.”

Hạ Hạ hỏi: “Triệu Kim Tùng?”

“Đúng vậy,” Chúc Tử Du nói, “Lúc trước khi mình và Sơn Kỳ đi mua sắm, tình cờ gặp Trí Minh đang ăn tối với ba Sơn Kỳ, thế là tụi mình quen nhau.”

Hạ Hạ vẫn im lặng.

Trong một năm ở Hải Thành, Triệu Kim Tùng không hề xóa liên lạc với cô, cứ vài ngày ông ta lại nhắn tin hỏi thăm cô, tuy không thường xuyên nhưng cũng giống như tiếng muỗi vo ve khó chịu, thỉnh thoảng làm phiền sự bình yên trong lòng cô.

Mùa đông năm ngoái, sau khi Tạ Hoài rời khỏi thành phố Hải, Hạ Hạ nhận được tin nhắn từ Triệu Kim Tùng.

Lúc đó ông ta đang đi công tác ở thành phố Hải và lịch sự hỏi cô có thể đưa ông đi tham quan trường Đại học Hải Nam không.

Bỏ qua việc ông từng theo đuổi cô, trong thời gian cô dạy kèm cho Triệu Thế Kiệt, ông vẫn luôn rất quan tâm đến cô.

Hạ Hạ không từ chối mà còn dẫn ông đi tham quan quanh trường, thậm chí còn mời ông ăn cơm niêu tại căng tin.

Triệu Kim Tùng không hề tỏ ra ngượng nghịu trong thái độ hay lời nói, nói chuyện với cô vô cùng lịch sự, đến nỗi Hạ Hạ gần như nghĩ rằng những chuyện đã xảy ra trước đây chỉ là do cô tự tưởng tượng ra.

…

Sau khi ăn xong món tráng miệng, hai người phụ nữ nắm tay nhau bước ra khỏi phòng riêng.

Trịnh Trí Minh thanh toán xong vẫn chưa quay lại mà đang ngồi trên ghế sofa ở sảnh chính, trò chuyện với một người đang quay lưng về phía cô.

Khi Hạ Hạ đến gần, ông ta quay lại chào cô: “Hạ Hạ, em về thành Nam mà không cho tôi hay biết sao?”

Trịnh Trí Minh cười: “Kim Tùng cũng tới ăn cơm, chúng tôi vừa vặn gặp mặt, ngồi xuống nói chuyện đi.”

Hạ Hạ: “Mọi người cứ vui vẻ đi, tôi phải quay lại trường.”

Triệu Kim Tùng đứng dậy: “Tôi sẽ lái xe đưa em đi.”

Đó không phải là một lời đề nghị hay câu hỏi. Hạ Hạ còn chưa kịp từ chối thì ông ta đã đứng dậy lấy chìa khóa xe ra.

Chúc Tử Du không định tối nay quay lại trường, cô nói: “Hoàn hảo, một mình cậu đi về không an toàn, để chú Triệu lái xe đưa cậu đi, mình cũng yên tâm hơn.”

Hạ Hạ hơi nhướn mày nhưng không nói thêm gì nữa.

Bên ngoài, xe của Triệu Kim Tùng đang ở bãi đỗ xe.

Khi Hạ Hạ định ngồi xuống phía sau, Triệu Kim Tùng đã dùng tay chặn cô lại và mở cửa ghế phụ phía trước.

“Tôi đáng sợ đến vậy sao?” Ánh mắt ông ta ánh lên vẻ thích thú. “Ngồi lên ghế trước đi, nói chuyện với tôi.”

Hạ Hạ không làm ầm ĩ mà ngồi vào ghế phụ.

Triệu Kim Tùng lái xe ra khỏi bãi đỗ, trả phí hai tệ.

Hạ Hạ đột nhiên nói: “Chú cố ý tới tìm tôi có chuyện gì sao?”

Triệu Kim Tùng: “Tôi tới ăn cơm, vừa vặn gặp được Trí Minh…”

“Phí đỗ xe tiêu chuẩn,” Hạ Hạ chỉ ra bên ngoài, “Hai tệ cho nửa tiếng, nếu ở lại lâu hơn sẽ tính thêm phí. Chú chỉ ăn cơm có nửa tiếng thôi sao?”

Triệu Kim Tùng không nhịn được cười: “Em vẫn như trước, chỉ cần một câu nói cũng có thể khiến tôi câm miệng.”

Ông bật đèn xe, ánh sáng cam ấm áp hắt lên bàn tay trái đặt trên vô lăng.

Chiếc nhẫn trên ngón áp út của ông đã biến mất.

“Trí Minh gọi tôi qua đây, lâu quá không gặp, tôi chỉ muốn gặp cậu ta thôi.”

Khi nghe đến tên Trịnh Trí Minh, ánh mắt của Hạ Hạ rời khỏi khung cảnh đêm sáng rực bên ngoài cửa sổ.

Ánh mắt cô trong trẻo: “Chú Triệu, Tử Du là bạn của cháu, cô ấy trông có vẻ trưởng thành, nhưng thực chất lại rất ngây thơ. Nếu bạn của chú thực sự thích cô ấy, cháu sẽ vui mừng, nhưng nếu anh ta có động cơ thầm kín hoặc đang che giấu điều gì đó…”

Hạ Hạ nhìn Triệu Kim Tùng: “Tử Du cũng là bạn của Sơn Kỳ, cô ấy cùng tuổi với Sơn Kỳ, chú cũng biết mà.”

Thay vì vội vàng bênh vực bạn mình, Triệu Kim Tùng hỏi: “Sao em lại nói thế?”

“Với một người đàn ông có điều kiện tốt như vậy, cho dù anh ta có bị ám ảnh bởi mối tình đầu, anh ta cũng không thiếu sự săn đón của phụ nữ. Việc anh ta vẫn độc thân suốt năm năm sau khi chia tay đã là điều đáng ngờ rồi,” Hạ Hạ lý trí nói. “Tử Du có thể vì tình yêu mà mù quáng, nhưng tôi thì không. Tại sao anh ta không giới thiệu cô ấy với vòng bạn bè của mình, và tại sao anh ta lại sợ ngay cả việc đưa cô ấy đến cửa hàng của mình?”

Khi đến gần đèn đỏ, Triệu Kim Tùng dừng xe lại.

Ông quay đầu, dùng ánh mắt dịu dàng nhìn Hạ Hạ: “Cô ấy là bạn của em, nhưng cũng là người lớn. Em còn nhỏ, có một số việc có lẽ vẫn chưa hiểu. Đợi em ra trường, em sẽ hiểu được sự tàn khốc của xã hội. Tình yêu không quan trọng về vật chất, chỉ cần một bát canh cay là đủ – chỉ có trong thời sinh viên.”

“Em nghĩ cô ấy đang bị lừa, nhưng có lẽ cô ấy biết rõ Trịnh Trí Minh có vấn đề.”

Hạ Hạ: “Chú có ý gì?”

Triệu Kim Tùng: “Hiểu được thế gian mà không trở nên thế tục là một phẩm chất quý báu. Em có thể đạt được điều đó, nhưng em không thể mong đợi mọi người đều giống em.”

Hạ Hạ: “Ý chú là Chúc Tử Du theo anh ta vì tiền sao?”

Triệu Kim Tùng nhíu mày, không xác nhận cũng không phủ nhận.

Sắc mặt Hạ Hạ tối lại: “Dừng xe lại.”

Triệu Kim Tùng không để ý tới cô: “Đây chính là nhân tính, em không cần phản ứng mạnh như vậy.”

“Tôi bảo dừng xe.” Sắc mặt Hạ Hạ lạnh lẽo, mất đi giọng điệu tôn trọng vẫn dùng với ông.

Triệu Kim Tùng không còn cách nào khác, đành phải dừng lại.

Hạ Hạ bước ra khỏi xe và đứng bên lề đường, cố gắng vẫy một chiếc taxi.

Quận Xương Bình rất thưa thớt dân cư vào ban đêm, không có một chiếc xe nào xuất hiện.

Triệu Kim Tùng kiên nhẫn nói: “Ở đây không bắt được taxi đâu, cách trường Đại học Nam Kinh khá xa. Lên xe đi, tôi lái xe đưa em đi.”

“Không cần đâu,” Hạ Hạ nói, “Tôi không có gì để nói với chú cả, tôi cũng không muốn ngồi xe của chú.”

“Vừa rồi tôi nói hơi quá đáng, nhưng Hạ Hạ, sao lại tức giận vì chuyện này?”

“Cho dù Chúc Tử Du có vì tiền mà đến với Trịnh Trí Minh thì đó cũng là lựa chọn của cô ấy, không đáng để chú thương hại hay buồn phiền.”

“Nếu cô ấy không làm vậy vì tiền thì tôi xin lỗi vì lời nói của mình.”

“Chú cho rằng tôi tức giận chỉ vì vậy sao?” Hạ Hạ vẻ mặt kiêu ngạo, nhưng ánh mắt lại trong suốt như pha lê. “Chú Triệu, lúc trước chú nói chuyện, thái độ của chú tràn đầy sự tự phụ và khinh thường. Tuy giọng điệu và lời nói của chú rất ôn hòa, nhưng tôi vẫn cảm nhận được sự khinh thường của chú.”

“Ở vị thế của một người đàn ông trung niên thành đạt, nhìn thấy những cô gái trẻ vây quanh mình và bạn bè, có lẽ chú cảm thấy rất thỏa mãn, dù chú không nói ra,” Hạ Hạ nói một cách lạnh nhạt. “Tôi không biết chú đang nghĩ gì, nhưng chú chỉ xem những cô gái này như đối tượng để khinh thường.”

“Dù là Chúc Tử Du hay là tôi, chú đều không hề có chút tôn trọng cơ bản nào đối với chúng tôi.”

“Chú nghĩ Chúc Tử Du ở bên Trịnh Trí Minh lớn hơn mười ba tuổi, là vì tiền. Vậy còn chuyện chú làm với tôi thì sao? Trong đầu chú, cho dù bây giờ tôi có từ chối, chú cũng nghĩ rằng chỉ cần đủ kiên trì, cuối cùng tôi cũng sẽ ở bên chú vì tiền thôi, đúng không?”

Triệu Kim Tùng: “Tôi chưa từng nghĩ tới điều đó.”

“Chú có thể không nghĩ mình đã làm vậy, nhưng điều đó đã nằm sâu trong tiềm thức của chú.” Hạ Hạ nói.

“Hạ Hạ.” Triệu Kim Tùng đưa tay ra, “Em hiểu lầm tôi rồi. Có lẽ tôi nghĩ như vậy về người khác, nhưng không bao giờ nghĩ như vậy về em. Chiếc nhẫn tôi đeo trước đây là nhẫn cưới của tôi và mẹ Sơn Kỳ. Tôi đeo nó hơn mười năm vì thói quen, nhưng hôm nay, tôi đã đặc biệt tháo nó ra để gặp em.”

“Tôi thật sự thích em và muốn chăm sóc em thật tốt.”

Hạ Hạ im lặng một lúc rồi nói: “Nhưng tôi không muốn làm mẹ kế của Sơn Kỳ. Tôi có bạn trai rồi.”

“Tạ Hoài ư?” Triệu Kim Tùng nhíu mày, “Cậu ta nợ nần chồng chất, ngay cả bản thân còn khó lo, làm sao có thể lo cho em được?”

Nhìn thấy vẻ mặt của Hạ Hạ, ông ta nói bình tĩnh: “Đừng nhìn tôi như vậy. Tôi đã nói với em là tôi thật lòng thích em, nên đương nhiên tôi có hứng thú với người em thích. Cha của Tạ Hoài rất nổi tiếng, có một số việc không cần điều tra kỹ, chỉ cần hỏi vài người bạn là đủ.”

Hạ Hạ: “Chuyện của tôi, chú đừng lo, tôi đã trưởng thành rồi, tự lo được.”

Cô lấy điện thoại ra, bấm số: “Anh rảnh không? Đến đường Nam Kinh đón em nhé.”

Cô cúp máy và không nói chuyện với Triệu Kim Tùng nữa.

Trên đường không có một chiếc xe nào. Gió đêm mùa hè yên ắng, không khí hơi oi bức, chỉ có bóng mây lướt qua vầng trăng phía trên.

“Cậu ta tới đón ngươi bằng cách nào? Đi bộ?” Triệu Kim Tùng hỏi, “Xa như vậy, ít nhất cũng phải mất một giờ mới có thể trở về.”

Hạ Hạ nói: “Anh ấy có xe.”

Cô nhìn Triệu Kim Tùng: “Chú Triệu, chú nói tình yêu chỉ cần một bát canh cay là đủ, chỉ có thời sinh viên mới có. Ừm, tôi không tin.”

“Theo quan điểm của tôi, sự thỏa mãn trong tình yêu không phụ thuộc vào việc bạn đang ăn món vỉa hè hay dùng bữa tại một nhà hàng Michelin, mà phụ thuộc vào việc bạn đang ăn cùng ai.”

“Thay vì ngồi trong chiếc BMW và bị đối xử như một món đồ chơi dùng một lần, tôi thà ngồi sau chiếc xe đạp điện, lắng nghe anh ấy kể về những rắc rối hôm nay và những dự định ngày mai, lắng nghe anh ấy bàn về tương lai và những giấc mơ của mình. Ngay cả khi anh ấy than thở với tôi, tôi vẫn thích điều đó.”

“Đúng vậy, Tạ Hoài nghèo, nhưng một người đàn ông mới ngoài hai mươi mà nghèo thì có gì là sai chứ?”

Hạ Hạ không nhìn Triệu Kim Tùng mà nhìn về phía cuối con đường.

Dưới ánh đèn đường rực rỡ, một chiếc xe đạp điện màu đen lao tới với tốc độ cao.

“Tôi có thể đi cùng anh ấy và chờ,” Hạ Hạ kiên quyết nói, “Anh ấy sẽ không đi xe đạp điện mãi được.”

“Nếu cậu ta cứ đi nó mãi thì sao?”

Triệu Kim Tùng thốt ra lời này, giọng nói khàn khàn. Suốt nhiều năm làm gì cũng thuận lợi, đây là lần đầu tiên ông cảm thấy bế tắc, không biết nói gì trước mặt một cô gái.

Hạ Hạ suy nghĩ một lát: “Vậy thì đi xe đạp điện mãi mãi cũng được.”

Chiếc xe đạp điện màu đen dừng lại bên lề đường, hiên ngang chĩa thẳng đầu xe về phía đầu chiếc BMW.

Tạ Hoài mặc chiếc áo phông nhàu nhĩ, cởi mũ bảo hiểm, lạnh lùng liếc nhìn về phía họ.

Anh đã đợi Hạ Hạ suốt buổi tối ở cửa ký túc xá, chỉ để thấy cô ở đây với một người đàn ông lớn tuổi.

Khi ánh mắt anh chạm phải ánh mắt của Triệu Kim Tùng, trong mắt anh ta tràn ngập sự thù địch gay gắt, một loại cảm xúc trẻ trung, liều lĩnh, mang theo những tia sắc bén.

Ngay khi Tạ Hoài định cất lời, Hạ Hạ đã nở một nụ cười rạng rỡ với anh.

Sau đó, cô lao vào vòng tay anh, vùi mình vào lồng ngực anh, đôi tay trắng trẻo quấn chặt lấy cổ anh.

“Ông xã, cuối cùng anh cũng đến rồi—”

Hạ Hạ dường như bị linh hồn của Chúc Tử Du nhập vào, giọng nói ngọt ngào đến phát ngấy khi cô dụi mái tóc bồng bềnh vào lồng ngực anh.

Tạ Hoài nhất thời không thốt nên lời.

Anh theo bản năng ôm lấy eo cô, cảm nhận cơ thể mềm mại của cô gái khẽ run trong vòng tay mình.

“Rầm—”

Tiếng cửa xe đóng sập lại vang lên, tiếp theo là tiếng động cơ khi Triệu Kim Tùng lái xe rời đi.

Hạ Hạ bĩu môi khó chịu rồi đứng thẳng dậy, thoát khỏi vòng tay của Tạ Hoài.

Trước khi cô hoàn toàn thoát khỏi vòng tay anh, Tạ Hoài đã kéo cô trở lại vào lòng mình.

“Nói lại lần nữa.” Giọng anh trầm khàn, như thể anh có thể mất kiểm soát và nuốt chửng cô bất cứ lúc nào.

“Nói lại lần nữa đi,” anh nói. “Tôi vẫn chưa nghe đủ.”