Chương 21: Tôi đã từng biết rõ rồi

Kỳ thi cuối kỳ môn cuối cùng vừa kết thúc, Mạnh Gia ngồi yên tại chỗ, cúi đầu dọn dẹp đồ đạc, nắm chặt túi sách trong tay, đợi đến khi lớp học gần như vắng người mới chậm rãi đứng dậy rời đi.

Cả đám sinh viên đeo ba lô, ríu rít kéo nhau ra cổng trường. Dù thi tốt hay không, ai nấy đều mang nụ cười nhẹ nhõm, như vừa vượt qua một kiếp nạn. Dù có rớt môn thì cũng là chuyện sau, giờ là lúc tận hưởng cảm giác được giải thoát.

Mạnh Gia đợi đến khi người đi gần hết mới cầm túi bút, bước xuống bậc thềm, rời khỏi phòng thi.

Cô không về ký túc xá, mà đi thẳng đến thư viện. Với cô, kỳ thi cuối kỳ dường như chẳng phải chuyện gì to tát, chỉ là việc thuận tiện ghé qua làm xong một chút.

Giữa tiết cuối tháng Mười Hai, gió bắc thổi rát mặt, những cành cây trơ trụi hai bên lối đi như sắp gãy gục bất cứ lúc nào.

Đàm Dụ cưỡi chiếc xe địa hình, chạy vòng quanh trường tìm người, cho đến khi bắt gặp một bóng dáng nhỏ nhắn bước nhanh, cổ quấn khăn len cừu. Nhưng vì cổ cô dài, đầu hơi ngẩng lên, vẫn để lộ một đoạn da trắng nõn.

“Mạnh Gia!”

Đàm Dụ gọi lớn.

Mạnh Gia dừng lại, đảo mắt nhìn quanh mới thấy người đang gọi mình. Anh ta đi xe phía trước, phía sau còn có một chiếc Maybach lặng lẽ bám theo.

Cô siết chặt cuốn sách trong tay, hỏi: “Có chuyện gì sao?”

Từ bữa tối hôm đó ở núi Hương Sơn, Đàm Dụ gần như chẳng còn tìm cô. Chung Linh nói anh đi thực tập.

Thỉnh thoảng, Mạnh Gia vẫn nhận được ảnh anh gửi từ Thượng Hải – hình anh mặc vest đứng bên cửa sổ sát trần, tay cầm ly cà phê, đúng chuẩn một tinh anh tài chính.

Cô chỉ đáp lại bằng một biểu cảm cười nhẹ, lịch sự, không hơn không kém.

Đàm Dụ dắt xe đi chậm bên cạnh cô.

Gương mặt trẻ trung, rạng rỡ ấy vẫn nở nụ cười: “Anh mới về, hỏi mấy đứa bạn em ai cũng bảo không thấy, anh đoán chắc em đến thư viện nên chạy tới tìm.”

Mạnh Gia cảm thấy có chút gượng: “Tôi ở thư viện từ sáng, thi xong thì ở lại luôn.”

Huống hồ phía sau còn có một chiếc xe quá nổi bật, khiến không ít người đi ngang bắt đầu bàn tán xôn xao.

Đàm Dụ nhận ra sự lúng túng của cô: “Sao lại lạnh lùng như người xa lạ vậy?”

Mạnh Gia đáp: “Nếu là người xa lạ, tôi đã chẳng nói chuyện với anh.”

“Em đặt vé về nhà chưa? Có nhiều hành lý không, để anh chở ra sân bay.”

“Chưa chắc đã về, với lại đồ đạc cũng không nhiều, không cần đâu.” Mạnh Gia lắc đầu.

Đàm Dụ vừa nói vừa đưa tay định cầm lấy tay cô đang ôm sách: “Trời lạnh vậy, sao không đeo găng tay?”

Mạnh Gia lập tức né người: “Không sao, tôi để ở thư viện rồi.”

Đàm Dụ cởi găng tay mình ra, đưa về phía cô: “Cũng nên đeo vào, kẻo tay tê cóng.”

Cô càng lùi lại, anh càng cố chấp muốn nhét găng vào tay cô.

Đúng lúc giằng co, Mạnh Gia mạnh tay rút tay ra: “Đàm Dụ, anh có nghe hiểu người khác nói gì không?!”

Chiếc găng tay đen rơi xuống đất, dính đầy bụi. Đàm Dụ sững người, ánh mắt đăm đăm nhìn cô.

“Tôi đã nói rõ rồi, nếu làm bạn được thì làm, chuyện khác đừng nghĩ tới. Tôi không yêu đương khi còn đại học.”

Mạnh Gia cúi xuống nhặt găng tay, ném thẳng vào lòng anh. Đến nước này, cô không còn nhịn nữa, xé toang bức màn đã kéo dài quá lâu.

Đàm Dụ lúc này mới tỉnh táo, giọng lạnh đi, buông lời đe dọa: “Không yêu anh thì thôi, nhưng tốt nhất đừng yêu ai khác. Để anh biết, em cứ chờ đó.”

Trước mặt Mạnh Gia, anh luôn dịu dàng, cố che giấu sự ngang ngược và bướng bỉnh của mình, tỏ ra như một chàng trai hiền lành, nhã nhặn.

Hôm nay vừa đặt chân xuống Bắc Kinh, anh bỏ bạn bè chạy đi tìm cô, hớn hở bao nhiêu, cuối cùng lại bị làm bẽ mặt, đến một nụ cười cũng không nhận được.

Anh bực bội quá nên để lộ chút bản chất được nuông chiều từ nhỏ, quen làm chủ, vốn giấu kỹ sau vẻ ngoài hòa nhã ấy.

Mạnh Gia chẳng buồn quay lại, dứt lời liền ôm sách chạy đi, coi anh như kẻ điên.

Tài xế đi theo thấy cô đã đi khuất, vội xuống gấp xe lại, bỏ vào cốp sau.

Đàm Dụ hít sâu một hơi, lên xe: “Đi ăn.”

Anh đến một tụ điểm thường niên của đám công tử ăn chơi vào cuối năm.

Gần công viên Ngọc Uyên Đàm, giữa chốn ồn ào lại có một nơi tĩnh lặng, tách biệt riêng biệt. Cổng vào chỉ vừa một người lọt, phủ đầy rêu xanh và dây leo. Nhìn từ ngoài, chẳng khác gì một căn nhà cũ kỹ, tưởng chừng bỏ hoang lâu năm.

Triệu Yến, công tử nhà họ Triệu, thấy sắc mặt Đàm Dụ không tốt, hiểu ý rót cho anh một ly sâm panh.

“Sao thế? Bọn anh em họp mặt đón cậu về mà mặt mày nặng trịch vậy?”

Đàm Dụ bắt chéo chân, gạt tàn thuốc trên đùi: “Không, không liên quan đến các cậu.”

“Vậy chắc chuyện con gái rồi. Với nhan sắc và gia thế của cậu,” Triệu Yến rít một hơi thuốc, phả khói, “Ai dám từ chối? Hay là có ai đứng sau che chở cô ta?”

Lời này khiến Đàm Dụ chợt khựng lại.

Anh nhếch mép, cười lạnh: “Còn gì nữa? Người ta còn ‘tiễn’ tôi tận Thượng Hải.”

Trong lòng anh thầm nghi ngờ, trong khoảng thời gian mình vắng mặt ở Bắc Kinh, không biết Chung Túc Thạch đã làm gì để dụ dỗ Mạnh Gia.

Triệu Yến cũng từng nghe chuyện này – công việc ban đầu Tần Tông Nam sắp xếp cho cháu trai vốn ở Bắc Kinh, đến phút cuối lại chuyển sang Thượng Hải, chẳng ai hiểu lý do.

Đúng lúc Tần Tông Nam vừa thăng chức, im lặng đến mức phu nhân cũng không dám hé môi, đương nhiên chẳng thể tra ra.

Nhưng Đàm Dụ vẫn không yên tâm, luôn cảm thấy chuyện này liên quan đến Chung Túc Thạch.

Triệu Yến giơ hai ngón tay, làm động tác số hai: “Cậu nói là người đó phải không?”

Đàm Dụ liếc mắt, bực bội gạt tay anh ta ra: “Tôi có nói gì đâu.”

Anh vẫn e dè, dù có căm giận đến đâu cũng không dám buông lời bàn tán công khai.

Triệu Yến nhắc nhẹ: “Nếu thật sự là người của anh ta, thì cậu đừng mơ nữa, nghĩ cũng phí công.”

Đàm Dụ đã sớm có toan tính: “Anh ta thì được mấy năm? Nhà họ Diệp đợi được bao lâu? Ông cụ nhà họ có thể giục cưới mãi không?”

Hiện tại dù Chung Túc Thạch có mê Mạnh Gia đến đâu, nhưng thời gian anh ta còn lại cũng chẳng nhiều. Nhìn vào tính cách Mạnh Gia – kiêu ngạo như vậy, tuyệt đối không chịu làm người bên lề.

Nghĩ đến đây, tâm trạng Đàm Dụ khá hơn, anh ngậm điếu thuốc, trong làn khói mờ, lấy điện thoại nhắn tin:

“Chiều nay anh xử sự không đúng, xin lỗi em. Lần sau anh mời em ăn cơm.”

Tin vừa gửi đi, hiện lên dấu chấm than đỏ – “Bạn và đối phương chưa kết bạn.”

Triệu Yến liếc qua, cười khoái trá: “Ai dám chặn cả cậu vậy? Tay này mạnh thật!”

Đàm Dụ cười nhạt: “Chỉ là một cô gái. Đừng thấy vẻ ngoài dịu dàng, cô ấy cá tính lắm.”

Anh dập thuốc vào ly sâm panh, khói trắng bốc lên, màu vàng óng của rượu bị tàn thuốc làm đục ngầu.

Vài hôm sau, chưa kịp tìm lại Mạnh Gia, Đàm Dụ đã tình cờ gặp cô ở Đại học Q.

Mạnh Gia bước xuống từ chiếc taxi, ôm một tập hồ sơ khá nặng, hỏi bác bảo vệ cổng về văn phòng Viện trưởng Mạnh ở toà nào.

Bác bảo vệ chỉ đường, rồi hỏi: “Em không phải sinh viên trường này phải không?”

“Dạ không ạ, em có việc tìm viện trưởng Mạnh, cảm ơn bác.”

Tháng trước sinh nhật, Mạnh Duy Quân đưa cô năm vạn tệ. Vì không có số tài khoản, cô không chuyển lại được, nên tranh thủ lúc rảnh sau kỳ thi, rút tiền mặt đến trả.

Đàm Dụ bảo tài xế dừng xe bên cạnh: “Mạnh Gia, lại gặp nhau, trùng hợp thật.”

Mạnh Gia kéo khẩu trang xuống, lộ gương mặt trắng lạnh, diễm lệ: “Không trùng hợp đâu, ai cũng có thể đến đây.”

Anh nhận ra, cô thật sự rất ít khi cười.

Bên trong xe còn có cô ruột anh – Đàm Tông Hòa. Bị thu hút bởi giọng cô gái, bà ngẩng đầu nhìn.

Muốn biết rõ, cô gái có giọng dịu dàng đến mức khiến cháu trai mình dừng xe bắt chuyện, thì phải xinh đẹp đến mức nào.

Chỉ liếc một cái, Đàm Tông Hòa như bị sét đánh. Ánh mắt bà dán chặt, trong đáy mắt hiện lên vẻ hoang mang, bối rối chưa từng có.

Rõ ràng là dáng dấp của một người cũ.

Mạnh Gia đã bước đi.

Đàm Dụ đóng cửa sổ xe lại. Vừa ngồi ngay ngắn, đã bị chất vấn dồn dập: “Vừa nãy con gọi cô ấy là gì?”

Anh ngơ ngác, không hiểu vì sao người luôn điềm đạm như cô lại thất thần đến vậy.

“Mạnh Gia, con vừa gọi rồi.”

“Mạnh Gia… Mạnh Gia…”

Đàm Tông Hòa lẩm bẩm, rồi bật cười lạnh: “Mạnh nữ tài tử thật biết đặt tên. Mạnh Gia, chẳng lẽ bà ta tưởng nhà họ vẫn còn tồn tại sao?”

Giọng nói bà càng lúc càng lạnh lẽo, tàn độc.

Dường như đã giận đến tận cùng, bà nghiến răng: “Vậy thì càng đáng chết hơn.”

Đàm Dụ im bặt, chỉ dám lặng lẽ nhìn xe chậm rãi rời khỏi trường, chẳng dám nói thêm lời nào.

Mạnh Gia tìm đến tầng văn phòng của Mạnh Duy Quân.

Cô ôm chặt túi hồ sơ, ngẩng đầu nhìn từng tấm bảng tên, lần tìm từng phòng.

Trường sắp nghỉ lễ, hành lang yên tĩnh, chỉ vang tiếng bước chân cô. Thi thoảng mới vọng đến vài câu nói nhỏ từ xa.

Cô đi theo tiếng nói, dừng trước tấm bảng: “Văn phòng Viện trưởng”.

Chắc là đây rồi. Mạnh Gia gõ cửa, bên trong vang lên giọng nam trầm ấm: “Mời vào.”

Cô xoay nắm cửa, bước vào.

Trên ghế sofa da nâu có hai người – một là Mạnh Duy Quân, người còn lại chính là “Chung tiên sinh” đã lâu không gặp.

Hai người ngồi đối diện nhau, nhâm nhi trà. Trên bàn bày bộ ấm chén men ngọc xanh nhạt, men bóng trong suốt, hoa văn tinh xảo, vành chén đều đặn, đẹp đến mê hoặc.

“Gia Gia, lại đây ngồi.”

Mạnh Duy Quân thoáng ngạc nhiên, nhưng vẫn thân mật gọi cô bằng tên thân mật, không rõ con gái bỗng dưng đến có việc gì.

Không giống Chung Túc Thạch, cứ Tết đến lại thăm thầy cũ theo lệ.

Chung Túc Thạch cầm ly trà, ánh mắt bình thản ngước nhìn Mạnh Gia.

Cô buông mái tóc dài mềm mại, ánh mắt trong veo như suối, quàng khăn trắng, khoác áo dạ vàng nhạt, đứng im lặng.

Mạnh Gia không ngồi, chỉ đặt túi hồ sơ lên bàn: “Đây là năm vạn, không thiếu một đồng, ông kiểm đi.”

Mạnh Duy Quân sững người, rồi bật cười: “Tính cách cứng đầu này, giống ai đây?”

Nói xong, sợ失 lễ trước mặt Chung Túc Thạch, ông cười nhẹ: “Đừng trách, con gái tôi đó, nó vốn thế.”

Chung Túc Thạch khẽ mím môi cười: “Không sao.” Nhưng trong lòng thầm nghĩ: — Tính tình của con gái ông, tôi sớm đã lĩnh giáo rồi.

Ông ta mãi như vậy – người cha khốn nạn của cô, luôn như vậy.

Trong đầu Mạnh Gia vang lên những lời ngoại từng nói về Mạnh Duy Quân: dù bị người khác chỉ mặt mắng chửi, ông vẫn ôn hòa, lễ độ, cười nói, tỏ vẻ nhã nhặn.

Đối mặt với gương mặt ấy, dù có bao nhiêu oán hận cũng chẳng thốt nên lời.

Mạnh Duy Quân đứng dậy rót cho cô ly nước ấm.

Giọng ông đầy vẻ cha hiền: “Biết con không uống trà ba, thì cứ cầm ly mà đi.”

Nghe vậy, ông còn giành luôn phần tủi thân.

Mạnh Gia lạnh lùng nhìn người đàn ông ngoài năm mươi.

Tạo hóa ban cho ông gương mặt tuấn tú, tài hoa vượt trội, khí chất nửa gần nửa xa, mơ hồ, phóng khoáng – đúng là thứ dễ khiến phụ nữ sa vào.

Chính vì thế, đã nghiền nát cuộc đời ngắn ngủi của mẹ cô.

Mạnh Gia siết chặt ngón tay: “Tôi không cần, sau này đừng đưa tiền cho tôi nữa.”

Mạnh Duy Quân liếc túi hồ sơ, cười khổ: “Chuyện quá khứ, ba sẽ tìm dịp kể cho con. Không như lời ngoại nói, đừng oán hận ba.”

“Chuyện quá khứ tôi không biết, nhưng những khổ cực suốt mười chín năm qua!” Mạnh Gia hít sâu, như bị nỗi đau nhấn chìm, cố nén lại, rồi tiếp tục, “Từng chuyện, từng việc một, Viện trưởng Mạnh có muốn nghe không? Ai chẳng có cha mẹ, được nuôi nấng như ngọc quý, sao chỉ mình tôi phải không có cha, không có mẹ?”

Khoé mắt cô đỏ hoe, nước mắt lăn dài, buồn đến tận tim.

Tim Chung Túc Thạch thắt lại. Ngón tay anh siết chặt ly trà, khớp tay trắng bệch, gân guốc căng cứng.

Anh cố giữ bình tĩnh, chỉ cúi đầu nhìn ly trà, không để lộ điều gì trước mặt Mạnh Duy Quân.

Mạnh Duy Quân bước tới, định chạm vào tay cô: “Gia Gia, ba có nỗi khổ, năm đó, ba không thể mang theo con được.”

Mạnh Gia lùi lại, lạnh lùng: “Vậy ông thật đáng chết, cũng đáng để tôi hận.”

Cô không nhận ly nước, cắn chặt môi nén nước mắt, nói xong liền chạy khỏi văn phòng.

Mạnh Duy Quân luống cuống rút tay về, nắm chặt thành quyền, quay người, gượng cười: “Xin lỗi Thạch à, hiếm khi cậu đến, lại gặp chuyện này, tôi thật…”

Chung Túc Thạch đứng dậy, cài cúc áo vest, giọng bình thản: “Việc nhà khó xử, tôi còn họp, không làm phiền thầy nữa.”

Anh bước ra, dáng đi vững chãi, điềm nhiên.

Chỉ đến khi rời thang máy, bước chân Chung Túc Thạch mới vội vã hẳn. Áo khoác vắt trên tay, chẳng buồn mặc, vừa đi vừa ngó nghiêng tìm kiếm.

Trước mặt là sân vận động rộng mênh mông, Mạnh Gia chắc chắn chưa đi xa, cô nhất định còn quanh đây.

Tài xế đến gần: “Chung tiên sinh, về chưa ạ?”

Chung Túc Thạch không để ý, vội hỏi: “Anh có thấy Mạnh Gia không? Cô ấy vừa ra.”

Tài xế gật đầu, chỉ về phía bãi cỏ đông: “Hình như cô ấy đi về đó.”

“Chờ tôi ở đây.”

Anh bỏ lại câu ngắn gọn, rồi bước nhanh về phía trước.

Đó là một bồn hoa lớn, mùa đông nên cỏ trơ trụi, vàng úa xen xanh xám.

Đế giày da bước trên lớp cỏ mềm, đi chông chênh, chẳng thấy bóng dáng cô đâu. Nhưng chỉ cần nhớ lại từng lời chất vấn, tiếng nức nở trong phòng viện trưởng, lòng anh không thể nào yên.

Gió lạnh thổi ào qua bãi cỏ hoang, rát da mặt, bốn phía lạnh buốt, trong gió còn vang tiếng rít rợn của động vật nhỏ.

Tiếng nức nở đứt quãng ấy, như đang khóc, rất gần, gần đến mức len vào từng hơi thở, quấn quýt cùng mùi cỏ dại.

Anh vòng qua góc tây nam, liền thấy Mạnh Gia trong áo dạ vàng nhạt, ngồi co ro trên đất, hai tay ôm gối, thu mình bên bồn cỏ, như một đóa hoa nở giữa gió xuân.

Cô cúi đầu tựa vào mu bàn tay, người run theo từng hơi thở gấp gáp, vai run lên không ngừng.

Mạnh Gia khóc đến nghẹn giọng. Cô đã cố quên những tháng ngày gian khổ – thầy giáo ác nghiệt, những ngày mưa chạy về nhà, gió rét tê buốt trên con đường núi. Mỗi lần họp phụ huynh, bạn bè được ôm vào lòng cha mẹ, còn cô chỉ có dì Trương bên cạnh.

Nhưng mỗi lần nhắc lại, nhất là hôm nay phải đối mặt với kẻ gây tội – Mạnh Duy Quân, cô lại không chịu nổi.

“Đứng lên nào.”

Một bàn tay to lớn chìa ra trước mặt.

Mạnh Gia ngẩng đầu, đập vào mắt là quần tây tinh tế, đôi chân dài thẳng, cà vạt chỉnh tề, lên trên là yết hầu rõ nét, sống mũi cao, cuối cùng là ánh mắt lạnh của Chung Túc Thạch.

Gió như ngừng thổi, mọi âm thanh tan biến, chỉ còn tiếng tim đập dồn dập.

Cô trốn ra đây khóc, chính là không muốn ai thấy – nhất là người cô sợ nhất lại là anh.

Bị anh phát hiện, cô vội lau nước mắt, chẳng dám nắm tay anh, cố gắng tự đứng dậy.

Nhưng ngồi lâu, lại bị gió lạnh suốt nửa ngày, chân đã tê cứng.

Vừa đứng lên, chân cô loạng choạng, suýt ngã.

Chung Túc Thạch lập tức đỡ lấy tay cô, rút khăn tay ra, dịu dàng, cẩn trọng, chậm rãi lau nước mắt.

Anh lau rất lâu, chăm chú như một thiếu niên nghiêm túc, ánh mắt không rời gương mặt cô, cổ họng căng chặt, hơi thở dồn dập vì cô.

Mạnh Gia cúi đầu, tay bị anh giữ, chẳng thể trốn, trên khăn tay thoảng hương thơm nhẹ như sương sớm giữa rừng.

Cô nín thở, khuôn mặt tái nhợt dần ửng đỏ, không dám ngước nhìn.

Cô cảm thấy mặt mình đã khô, vậy mà anh vẫn chưa dừng.

“Chung tiên sinh, tôi không khóc nữa rồi.”

Mạnh Gia liều lĩnh, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay anh, nhắc nhở.

Chung Túc Thạch nghiêng đầu, nhìn bàn tay hai người đang chạm nhau, giọng trầm khàn: “Sao lại trốn ra đây khóc?”

Mũi cô đỏ ửng vì lạnh: “Vì… vì ở đây không có ai.”

“Khóc cũng phải tránh người? Em vốn chẳng quen ai cả.”

Mạnh Gia cúi đầu: “Chung tiên sinh chẳng phải cũng là người sao? Anh quen tôi, lỡ nói ra thì sao?”

Anh dẫn cô theo từng câu hỏi, giọng kiên định: “Em rất sợ tôi thấy em khóc.”

“Đúng vậy, tôi không muốn anh thấy.”

Mạnh Gia ngước nhìn anh – đôi mắt rất lạnh. Từ lần đầu gặp, cô đã luôn né tránh ánh mắt ấy.

Giờ đây, lại càng không dám đối diện.

“Tại sao?”

Chung Túc Thạch hạ giọng, khẽ đến mức chỉ hai người nghe thấy, như sợ làm cô tỉnh mộng.

Nếu cô tỉnh, anh sẽ không bao giờ nghe được lời thật lòng nữa. Mạnh Gia sẽ mãi mãi không nói.

“Tôi… khóc xấu lắm,” cô hơi ngẩng cằm, “Tôi muốn Chung tiên sinh chỉ nhớ dáng vẻ xinh đẹp của tôi thôi.”

Cô vừa trải qua cơn cảm xúc dữ dội, giờ đây kiệt sức, chẳng còn sức để giấu giếm.

Lời cô nói thật, không hoa mỹ, không che đậy – là lời chân thành nhất.

Chung Túc Thạch mỉm cười nghiêm túc: “Đại tiểu thư à, em rất đẹp.”

Anh dừng lại khéo léo, không truy hỏi thêm. Một cô gái muốn người đàn ông chỉ nhớ dáng vẻ xinh đẹp của mình – còn lý do nào khác?

Không cần nói, không cần hỏi.

Tay Mạnh Gia vẫn nhẹ nhàng giữ cổ tay anh, mềm mại, nhưng khiến anh không thể rút ra.

Anh thuận theo, xoay tay, bao lấy bàn tay cô, nắm chặt, kéo cô đi: “Ở đây lạnh lắm, về thôi.”