Chương 23: Câm lặng vì yêu

Mạnh Gia vừa mới ngồi lên xe, chưa đầy năm phút, thậm chí tin nhắn chưa kịp mở xong.

Chung Túc Thạch mở cửa, bước lên, dặn lão Khổng: "Đưa cô Mạnh về trường."

Xe vừa lăn bánh, Mạnh Gia mới chợt nhớ ra, quay sang: "Hoa! Em quên lấy hoa rồi, anh Chung ơi."

Biết cô bao lâu rồi, chỉ có tối nay Mạnh Gia mới giống một đứa trẻ đến thế. Cô biết nũng nịu, biết mềm mỏng với người lớn, dám cả cố tình xin rửa bát để trả ơn, cũng dám buông thả mà đưa ra yêu cầu.

Chung Túc Thạch thản nhiên nói: "Lão Khổng, quay xe lại."

Loại rượu vang sủi bọt anh gọi có vị ngọt dịu, hậu vị phảng phất hương nhài. Mạnh Gia uống liền hai ly mà hiếm khi thấy tỉnh táo đến vậy.

Đôi mắt to tròn long lanh nước, cô mơ màng ngước lên, ánh mắt chạm vào mắt Chung Túc Thạch, khẽ nói lời cảm ơn.

Lão Khổng đang đánh lái, bỗng có chiếc xe điện lao ra từ bên hông, ông vội đạp phanh gấp.

Mạnh Gia bị xô về phía trước, người không giữ được thăng bằng, ngã ra sau rồi lại đổ sấp về phía trước.

Chung Túc Thạch đưa tay đỡ lấy cô, cúi đầu hỏi: "Không sao chứ?"

Cô tựa vào lòng anh, giọng nhỏ nhẹ trách mình: "Do em cả, cứ khăng khăng đòi quay lại lấy hoa."

"Bó hoa đó quan trọng đến thế à?"

Mạnh Gia gật đầu nghiêm túc: "Rất quan trọng. Vì... đây là lần đầu tiên em được ai đó tặng hoa."

Đôi môi hồng mềm mại của cô chỉ cách cằm anh chưa đầy hai ngón tay. Khi nói, hơi thở cô phả ra mang theo hương nhài thoang thoảng.

Lưng Chung Túc Thạch cứng đờ, giọng khàn khàn, tay vẫn vòng quanh ôm lấy cô gái nhỏ: "Hết nửa học kỳ đại học rồi, chưa một nam sinh nào dám tặng hoa em à?"

Giọng điệu nửa đùa nửa thật, như thể trong nhà giấu một báu vật quý, vừa sợ chẳng ai biết trân trọng, lại vừa sợ quá nhiều người để ý.

Nhưng Mạnh Gia có phải là của anh đâu? Anh không dám chắc. Ít nhất là lúc này, anh vẫn chưa dám khẳng định cô gái nhỏ này sẽ thuộc về mình.

Đây cũng là lần đầu tiên trong đời Chung Túc Thạch cảm thấy mờ mịt, mất kiểm soát đến vậy trước một người, một việc.

"Thật ra thì, em còn chưa nhớ hết mặt các bạn nam trong lớp nữa."

Bụng cô đầy hơi, Mạnh Gia đẩy nhẹ anh ra, quay đi, không nhịn được mà ợ một cái.

Thôi thì, cô cũng đâu phải ai tặng hoa cũng nhận.

Xe quay lại đầu ngõ, Mạnh Gia định xuống, lập tức bị Chung Túc Thạch giữ lại: "Trời tối rồi, đi bộ nguy hiểm. Em ngồi yên, để anh đi lấy."

Giọng anh trầm ấm, dày dặn, như tấm lưới kín mít buông xuống giữa màn đêm, bao bọc lấy cô.

Trong ký ức, bà ngoại cô từng dặn như thế mỗi lần cô ra ngoài:

"Trời sắp tối rồi, con cứ ngoan ngoãn ở nhà, đừng chạy lung tung."

Nhưng đó là chuyện của hồi nhỏ. Mạnh Gia đã lớn, nhất là vài năm gần đây, cô hiếm khi còn nghe được những lời ấy.

Cô chống tay lên cửa sổ, cằm tựa lên mu bàn tay, nhìn thấy Chung Túc Thạch cầm bó hoa, bước qua cánh cửa đỏ, từ khung cảnh gió hiu hiu, trăng sáng như vẽ mà đi ra.

Chung Túc Thạch lên xe, đưa bó hoa cho cô: "Vật trả về chủ cũ."

"Cảm ơn anh."

Mạnh Gia cũng chẳng nhớ nổi tối nay mình đã nói bao nhiêu lần "cảm ơn" rồi.

Chung Túc Thạch bật cười: "Chỉ biết nói cảm ơn thôi à?"

Cô hít sâu, cúi đầu ngửi bó hồng, vai gầy và gáy mảnh mai hiện lên nét quyến rũ ngây thơ, thứ mà tuổi trẻ chưa trải đời nào cũng có.

Mạnh Gia chỉ nhẹ gật đầu: "Vâng."

Ngoài lời cảm ơn, cô chẳng biết nói gì thêm. Nói thêm một câu thôi cũng sợ lộ lòng.

Tình yêu giống như một ván cờ. Nhất là khi đối thủ trước mặt cô, nước đi cẩn trọng, chiêu nào cũng hiểm sâu. Mạnh Gia biết rõ, cô không phải đối thủ.

Sau này, khi trưởng thành hơn vài tuổi, cô vẫn thường nghĩ lại đêm ấy – đêm say rượu, lạnh giá, sương phủ kín – mới thật sự thấu hiểu.

Yêu, là thứ khiến người ta câm lặng, không nói nên lời.

Chung Túc Thạch đưa cô về đến cổng trường. Mạnh Gia chào tạm biệt: "Vài hôm nữa em về nhà rồi. Chúc anh năm mới vui vẻ sớm nhé, Chung tiên sinh."

Anh thở phào nhẹ nhõm. May là lần này cô không chúc anh sớm kết hôn như hôm ở chùa Lục Dung.

Chung Túc Thạch gật đầu: "Đi đường bình an."

Khi điểm thi cuối kỳ được công bố, Cổ Nguyệt – lớp trưởng – nhắn tin chúc mừng: Mạnh Gia quả nhiên đứng đầu toàn khoa ở mọi môn, kể cả môn khó nhất là "Tư tưởng Mao Trạch Đông", cô chỉ bị trừ một điểm.

Hôm đó cô đang vội ra sân bay, chỉ kịp trả lời vội: "Cảm ơn", rồi kéo vali lộc cộc xuống lầu.

Vừa đến tầng một, lão Khổng đã đợi sẵn: "Để tôi xách giúp."

Trước ánh mắt ngỡ ngàng của Mạnh Gia, ông bê chiếc vali to tổ chảng lên xe.

Cô ngập ngừng: "Chú Khổng, sao chú biết hôm nay cháu đi?"

Cô chắc chắn mình chưa nói với ai.

Lão Khổng lắc đầu: "Cậu Chung bảo tôi. Nói cháu bay chuyến một giờ chiều, bảo tôi tới sớm đón."

Mạnh Gia ngơ ngác lên xe. Đến khi xe rời khỏi trường, cô mới sực tỉnh: "Cảm ơn chú."

Lão Khổng bình thản: "Không cần, muốn cảm ơn thì cảm ơn cậu Chung. Cậu ấy rất quan tâm cháu đấy."

Đúng là phải cảm ơn. Nhưng mà... chỗ để cảm ơn anh, đã nhiều quá rồi.

Vừa cảm ơn xong việc này, việc khác lại đến, cứ thế, cảm ơn mãi cũng không hết.

Mạnh Gia ngồi trong xe, nhắn tin: "Chung tiên sinh, sao anh biết giờ bay của em?"

Gần kỳ nghỉ, Chung tổng vẫn ở công ty, nghiêm túc ngồi trên ghế chủ tọa, tay kẹp điếu thuốc, nghe cấp dưới báo cáo.

Chiếc điện thoại úp mặt trên bàn rung nhẹ. Anh liếc nhìn, mặt không đổi sắc, mở ra xem.

Thấy lãnh đạo phân tâm, giám đốc đang trình bày vội ngừng lại, chờ anh trả lời. Trong lòng đoán chắc là chỉ đạo cấp trên, nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của Chung tổng là đủ hiểu.

Chung Túc Thạch ngẩng đầu: "Cậu tiếp tục đi."

Anh kẹp thuốc, cầm điện thoại, vụng về gõ chữ: "Nhờ hãng bay tra giúp."

Mạnh Gia suy nghĩ, nhắn lại: "Anh hỏi em thẳng chẳng phải tiện hơn sao?"

Chung Túc Thạch thấy phiền, tay với lấy chậu thủy tinh, dập tắt thuốc: "Em không chịu nói thật đâu."

Tin nhắn gửi đi, Mạnh Gia im lặng rất lâu mới trả lời:

"Vậy… để em thử không đố chữ nữa nhé."

Ngay khi mở tin, Chung Túc Thạch khẽ gõ nắp bút lên tài liệu, khó kìm nén, mép môi khẽ cong lên.

Nụ cười ấy lọt vào mắt Trịnh Đình. Ông hiểu ý, quay đi, thầm nghĩ: Lão Khổng chắc đã đón được Mạnh Gia rồi. Nhìn nụ cười đó là biết cô gái đã an toàn.

Tần Nghĩa ghé sát: "Sáng nay mặt nặng mày nhẹ, tôi vào ký giấy còn phải dè chừng, giờ đã cười rồi."

Trịnh Đình kéo vai anh ta quay lại, đẩy về phía màn hình: "Đừng lo chuyện bao đồng, họp tiếp."

Lão Khổng đưa Mạnh Gia đến cửa nhà ga. Ông bê vali xuống: "Còn sớm, cháu nhớ ăn gì lót dạ nhé."

Cô gật đầu: "Vâng, hôm nay phiền chú quá."

Mạnh Gia xếp hàng ký gửi hành lý, xong xuôi đến cửa an ninh. Vừa ra, đã có người chờ sẵn.

Một nữ nhân viên sân bay, trang điểm nhẹ, chỉ vào bảng tên, mỉm cười: "Cô Mạnh phải không? Tôi là quản lý Lương, trực ca hôm nay."

"Chào chị." Mạnh Gia ngơ ngác. "Có việc gì ạ?"

Quản lý Lương cười: "Không có gì đâu, đừng lo. Lãnh đạo bên chị nhờ dẫn cô đến phòng chờ hạng sang. Vé cô đã được nâng lên hạng nhất. Còn bốn mươi phút nữa mới lên máy bay."

Mạnh Gia càng ngạc nhiên: "Nhưng... em đâu quen lãnh đạo của chị?"

Quản lý Lương chỉ tay lên trần nhà: "Chuyện cấp trên, tôi cũng không rõ. Cô cứ theo tôi là được."

"Vậy… vâng, cảm ơn chị."

Quản lý Lương đưa cô vào phòng chờ. Trên bàn gỗ óc chó đã bày sẵn một phần cơm trưa.

Chị ấy mở hộp giúp cô: "Thức ăn bên chỗ tôi, không biết cô có quen không. Cố ăn chút nhé."

Mạnh Gia liếc nhìn: rau luộc, canh gà hầm nấm trúc nhĩ, salad ức gà bơ… toàn món thanh đạm, ít dầu mỡ – đúng gu cô thích.

Cô cười: "Sao lại không quen, còn ngon hơn cơm căn-tin em nhiều."

"Vậy cô cứ từ từ dùng bữa."

Mạnh Gia ngồi ăn xong, gọi cho Chung Túc Thạch. Tiếng tút tút vang lên, cô bỗng nhớ đến câu "em chẳng biết ngoan ngoãn", trong lòng như lửa đốt, nóng bừng bừng.

Anh luôn dễ dàng nhìn thấu cô.

Cái sự dễ dàng ấy, nếu nghĩ kỹ, lại như xuất phát từ việc anh quá chiều cô. Như thể trước mặt cô, anh chẳng thể nào cứng rắn được.

"Mạnh Gia."

Giọng trầm lạnh của Chung Túc Thạch vang lên.

"Vâng, em đây, Chung tiên sinh." Mạnh Gia siết chặt điện thoại, có ngàn điều muốn nói, ngập ngừng, rồi lại hỏi: "Em ăn cơm rồi, còn anh?"

Nói xong, cô nhắm mắt, giận mình nhát gan, bực bội vò chiếc khăn ăn trong tay.

Chung Túc Thạch vừa tan họp, vài cấp dưới đang chờ. Anh khoát tay bảo họ về phòng đợi, rồi bước đến cửa sổ sát đất. Bên dưới là dòng người tấp nập, bầu trời trong xanh – hiếm khi Bắc Kinh có ngày đông đẹp thế.

"Chưa, anh vừa họp xong. Em tìm anh có việc à?"

Mạnh Gia buột miệng: "Thì ra phải có việc mới được gọi Chung tiên sinh à? Không việc thì không được đúng không? Em nhớ kỹ rồi."

Nói xong, cô mới biết mình lỡ lời. Chung tiên sinh rõ ràng không có ý đó. Bình thường mỗi lần cô tìm anh, chẳng phải cũng vì chuyện rắc rối sao? Anh hỏi thế là bình thường.

Đang bối rối,

Đầu dây bên kia, Chung Túc Thạch bật cười: "Hôm nay tiểu thư nhà ta sao ngang ngược thế nhỉ?"

Là vì anh đối xử với cô quá tốt, Mạnh Gia nghĩ thầm. Cảm giác vừa được sủng ái, vừa bất an, khiến người ta lâng lâng, quên mất mình đang ở đâu, nói năng cũng không giữ chừng mực.

Cô hạ giọng: "Đâu có… Em chỉ muốn cảm ơn anh thôi. Vốn dĩ em phải đi xe buýt mà."

Chung Túc Thạch quay lại bàn họp, nhấp ngụm trà Thái Bình Hầu Quý đã ngấm đậm.

Anh chậm rãi nói, giọng điềm nhiên như nói một chân lý: "Nếu chỉ vì chuyện này, em sẽ không gọi điện đúng không, Mạnh Gia?"

Cô bỗng bị chọc trúng tim đen, cúi gằm mặt, cắn môi, lắp bắp: "Không… không phải… em chỉ gọi để cảm ơn thôi mà."

"Được, anh nhận lời cảm ơn của em."

Mạnh Gia có thể hình dung ra dáng vẻ bình thản của Chung Túc Thạch lúc đó, có khi còn nhả khói thuốc lạnh lùng.

Còn cô thì sao? Tim đập thình thịch, mặt đỏ tía tai.

Đúng là người lớn, điềm tĩnh quá mức, khiến người ta vừa ngưỡng mộ vừa... chán ghét.

"Em phải lên máy bay rồi, tạm biệt." Mạnh Gia vội cúp máy.

Chung Túc Thạch đặt điện thoại xuống. Trên màn hình, bản kế hoạch dự án vẫn chưa tắt. Đây có lẽ là lần hiếm hoi anh lơ đãng giữa giờ làm việc nghiêm túc.

Anh đặt ly trà, bước vào phòng họp. Các giám đốc chi nhánh đứng dậy chào: "Chào Tổng giám đốc Chung."

Chung Túc Thạch vẫy tay: "Mọi người đợi lâu rồi."

Trịnh Đình ghé tai: "Túc Thạch, bữa trưa đã sắp xếp xong."

"Được. Mời mọi người đi, khách từ xa tới, phải tiếp đãi cho phải phép."

Gần tối, Mạnh Gia mới đến sân bay Bạch Vân. Cô ngẩng lên, chân trời phía tây chỉ còn vệt mây đỏ le lói.

Trước đó, cô vất vả lắm mới mua được vé, đường đi cũng chẳng suôn sẻ, nên cô không báo giờ cụ thể cho bà ngoại.

Thật ra, nói ra cũng chỉ khiến bà lo, ngồi chờ bên ngoài trong gió lạnh, ngóng mãi.

Cô đi tàu điện vào trung tâm, kéo vali vướng víu, đành gọi xe về nhà.

Sân vắng lặng, cô đẩy cánh cổng sắt cao ngang người, bước vào. Tiền sảnh vắng tanh, không một bóng người.

Nhiệt độ Quảng Châu cao hơn Bắc Kinh nhiều. Cái gọi là "đợt lạnh" mỗi năm cũng chỉ như cho có, giảm vài ngày rồi vội rút đi.

Mới đi vài bước, trán Mạnh Gia đã lấm tấm mồ hôi. Cô cởi áo khoác, tiện tay ném lên ghế.

"Bà ngoại! Bà ngoại!"

Cô vội bước ra sân sau tìm.

Dì Trương nghe tiếng, vội đóng cửa phòng lại, chạy ra ngăn: "Bà cụ chóng mặt, mới từ bệnh viện về, uống thuốc xong ngủ rồi."

"Bác sĩ nói gì ạ?" Mạnh Gia hỏi.

Dì Trương khoát tay: "Bảo đừng lo nghĩ nhiều, kê thuốc, bảo nghỉ ngơi."

Trong lòng cô bỗng lóe lên: "Lại là cậu họ đến vòi vĩnh gì à?"

Đó là điều duy nhất cô nghĩ ra. Ngoài chuyện đó, còn điều gì khiến bà phải bận tâm?

Dì Trương kéo cô ra hành lang, nắm tay, ánh mắt thoáng lạ: "Gia Gia, ở trường cháu ngoan chứ?"

Mạnh Gia gật đầu, cười hỏi lại: "Cháu thì sao mà không ngoan được?"

"Ngoan là tốt, ngoan là tốt."

Bà lẩm bẩm rồi đẩy cô lên phòng: "Đi tắm rồi ngủ sớm đi. Bà nấu cơm sẽ gọi."

Khi dì Trương đi rồi, Mạnh Gia lén chui vào phòng bà ngoại.

Cô ngồi bên bàn, chân vắt lên ghế, lật sách đọc.

Thời gian trôi, cuốn sách trên mặt rơi xuống đất – "bốp" một tiếng – làm cô giật mình tỉnh giấc.

"Đúng là chẳng ra dáng gì cả."

Tấm rèm giường được vén lên. Trời đã tối sầm. Hoàng Ngô Muội xắn tay áo bước ra.

Mạnh Gia cúi nhặt sách, giấu sau lưng, cười hì hì: "Bà tỉnh rồi ạ?"

Hoàng Ngô Muội chọc trán cô, chiếc vòng phỉ thúy khẽ rung: "Ồn ào quá, bà ngủ làm sao được."

Cô níu tay bà, nũng nịu: "Tại cháu nhớ bà quá. Bà có nhớ cháu không?"

Hoàng Ngô Muội tỉnh bơ: "Không nhớ. Cháu không có nhà, bà với cô Trương yên tĩnh biết bao."

Mạnh Gia cười dày: "Bà lừa cháu, chắc chắn bà nhớ cháu."

Buổi tối, Mạnh Gia vừa gắp đồ ăn vừa hỏi: "Bà ngoại, bà thấy khó chịu ở đâu vậy?"

Hoàng Ngô Muội liếc dì Trương, trách bà lắm mồm: "Bệnh cũ thôi. Trời lạnh thì thế."

Ăn xong, Mạnh Gia ngồi trò chuyện với bà đến khuya. Cô kể về những dãy băng dài treo mái nhà ở Bắc Kinh, có cái dài hơn mét, người ta gọi là "băng lủng lẳng". Tuyết rơi trắng trời cả đêm, sáng ra tuyết dày đến đầu gối.

Cô hào hứng nói: "Đẹp nhất là băng lủng lẳng ở Tử Cấm Thành. Tuyết tan nhỏ xuống, đông lại thành băng, treo trên mái ngói đỏ, tường vàng. Gió lớn thổi qua, cả dãy băng nghiêng về một hướng, nhìn rất ngoạn mục."

Chung Linh nghe xong cười cô suốt, bảo tưởng cô từng trải, ai ngờ mới thấy tuyết đã lộ vẻ ngây thơ.

Mạnh Gia cười tươi: "Trẻ con miền Nam tụi cháu mà, thông cảm chút đi."

Dì Trương dọn giường xong, giục: "Đi đường mệt rồi, tắm xong đi ngủ đi."

Khi Mạnh Gia về phòng, nụ cười trên mặt Hoàng Ngô Muội dần tắt. Dì Trương mới hỏi: "Bà ơi, bà định khi nào hỏi nó?"

Hoàng Ngô Muội thở dài: "Bà sợ oan uổng con bé."

Dì Trương gật đầu: "Đúng vậy, Gia Gia xưa nay ngoan, biết đâu ông Mạnh nói bậy."

Hoàng Ngô Muội gật: "Thôi, cô cũng mệt rồi, đi nghỉ đi."