Chương 29: Không phải con riêng

Mạnh Gia chưa từng tiếp xúc với pháp lý. Những từ trong hợp đồng cô đều hiểu, nhưng không biết nó có hợp lý, hợp lệ hay không. Tiếc là xung quanh cô chẳng có ai am hiểu lĩnh vực này.

Trên đường đến ga tàu điện, cô gọi điện cho bà ngoại, thuật lại nguyên văn những gì Tổng biên tập Tống đã nói.

Hoàng Ngô Muội nghe xong, im lặng một lúc rồi mới cất tiếng: “Gia Gia, con cũng lớn rồi, đây là tâm huyết của mẹ con, con tự quyết định đi.”

“Vâng, con sẽ tự đưa ra quyết định.”

Mạnh Gia ôm chặt cuốn sách có chữ ký của mẹ mình.

Tổng biên tập Tống nhẹ nhàng lấy quyển sách từ ngăn thứ ba của kệ, đưa cho cô và nói: “Tôi là fan của mẹ cháu.”

Cảm giác ấy thật kỳ lạ, như thể xuyên thấu không gian và thời gian, cô và người mẹ chỉ còn mờ nhạt trong ký ức, được gặp nhau theo một cách đặc biệt.

Bà ngoại hỏi han tình hình gần đây, Mạnh Gia nhẹ nhàng đáp: “Con vẫn ổn, ngày nào cũng ngủ sớm, ba môn thi viết cũng ôn gần xong rồi, chắc không có vấn đề gì.”

Còn chuyện liên quan đến “Chung tiên sinh”, cô không nhắc đến một chữ.

“Vậy là tốt rồi. Trời nóng cũng nhớ đắp chăn, kẻo cảm lạnh.”

Bà ngoại dặn dò vài câu, nói thêm vài chuyện nhà rồi mới cúp máy.

Mạnh Gia mang bản hợp đồng về ký túc xá. Hôm nay là thứ Bảy, hiếm khi thấy Lưu Tiểu Lâm cũng ở lại. Cô chào một tiếng ngoài hành lang rồi vào phòng.

Vào phòng, Mạnh Gia rửa tay sạch sẽ, lấy ra chiếc lò xông trầm nhỏ mua lần trước cùng Chung Linh ở Phan Gia Viên.

Chiếc lò chỉ lớn bằng lòng bàn tay, dáng hình tựa quả Phật thủ, men xanh lam sáng bóng, nắp bằng gỗ hoàng dương, là một món đồ gốm giả cổ.

Người bán thấy Mạnh Gia thích, liền nói ngay: “Đây là lò thời Tuyên Đức.”

Chung Linh nghe xong trợn mắt, cười khẩy: “Chú định lừa ai thế? Nếu thật sự là đồ Minh, cháu ăn luôn cho chú xem.”

Ông cụ cười ha hả: “Nói cũng mạnh miệng nhỉ. Thôi thì hôm nay ế ẩm, nếu cháu thật sự muốn, ba nghìn là được.”

Mạnh Gia định nói: “Cháu là sinh viên, chú bớt thêm chút được không? Hai nghìn nhé?”

Chung Linh giơ một ngón tay: “Một trăm. Bán thì bán, không thì thôi.”

Ông cụ xua tay, làm bộ đau lòng: “Lấy đi.”

Sau đó, Mạnh Gia đãi Chung Linh một bữa cơm, vẫn còn tiếc rẻ: “Ôi trời, trả nhiều quá. Thấy ông ấy đồng ý nhanh thế kia, lúc đó phải nói năm mươi mới phải!”

“…”

Trong tủ Mạnh Gia không có trầm tốt, nhưng khi lục túi, cô bất ngờ tìm thấy một que bạch kỳ nam.

Cô chợt nhớ, hồi sinh nhật ở nhà Chung tiên sinh, thấy cô thích, anh đã tiện tay lấy một ít từ lò đỉnh chân cao đưa cho cô.

Hôm đó anh đưa một nắm lớn, gói bằng giấy vàng, mặt vẫn là vẻ mặt quen thuộc – uể oải, chẳng mảy may quan tâm.

Trong đôi mắt ấy, dường như chẳng có gì đáng để chú ý trên đời.

Mạnh Gia nhớ rõ, hôm ấy cô mới tắm xong, tóc hong khô chưa buộc, ngửi thấy mùi thơm liền mê mẩn bước đến bàn, ngồi đó ngửi kỹ.

Anh tùy tiện như vứt vàng, nhưng cô chỉ lấy đúng một que.

Khoảnh khắc ấy, Mạnh Gia thoáng ngẩn người. Cô bỗng thấy, nếu mình muốn gì, chỉ cần nói một câu với anh, là sẽ có ngay – được nuông chiều, được cưng nựng đến tận trời.

Chỉ vì, ánh mắt anh quá dịu dàng.

Mạnh Gia cắm que trầm vào lò, với tay lấy hộp diêm trên giá bút – thứ chẳng biết đã để đó từ bao giờ.

Quẹt diêm, mùi khét nồng bốc lên.

Trầm bắt đầu cháy, làn khói trắng mờ ảo cuộn lên như từng đợt sóng, từng vòng lăn tăn bay cao, tỏa ra tựa gợn nước.

Mạnh Gia ngồi bên cửa sổ, trịnh trọng mở cuốn “Phù Sinh Kệ”, đọc liền một mạch nửa cuốn.

Văn phong tinh tế, u sầu mà thanh lệ, mọi cảm xúc, từ chim xuân côn trùng thu đến những điều không thể nói thành lời, đều được mẹ cô ghi lại bằng bút mực – kể về từng khoảnh khắc thú vị sau khi kết hôn.

Mạnh Gia bật cười khẽ. Có lẽ chỉ có mẹ cô mới nhìn thấy ở Viện trưởng Mạnh toàn điều tốt đẹp, như một bậc thượng phẩm.

Cô khép sách lại, cẩn thận cất vào ngăn kéo, trân trọng bảo quản.

“Cộc cộc” hai tiếng, Chung Linh gõ cửa: “Vào được không?”

Mạnh Gia quay đầu: “Vào đi.”

Cô nhường chỗ cho Chung Linh ngồi, còn mình thì đi rót nước:

“Cậu thấy ổn chưa đấy?”

Chung Linh nhận cốc nước: “Tàm tạm, chẳng phải đến cùng Tiểu Lâm đọc sách sao.”

Mạnh Gia kéo ghế ngồi bên: “Đọc sách ở ký túc? Ngay cạnh giường đấy, cậu tập trung nổi à?”

“Liên quan gì, tại cuốn sách ấy,” Chung Linh uống ngụm nước, phẩy tay, “Tớ nghi trong sách có gì đó cản trở tớ, thật đấy.”

Nói xong, cô ngáp dài, như để chứng minh lời nói của mình.

Chung Linh thấy bản hợp đồng trên bàn, liền cầm lên: “Ghê nha Mạnh Gia, lén bọn này làm nhà văn rồi hả?”

“...Không phải tớ. Là sách của mẹ tớ, giờ tái bản lại thôi.”

Mạnh Gia ghé sát: “Đúng lúc tớ muốn hỏi cậu, cậu quen biết rộng, có ai rành mấy chuyện này không?”

Chung Linh đáp ngay: “Có chứ, tớ biết một người, đảm bảo cực hiểu.”

“Ai vậy?” Mạnh Gia hỏi.

Chung Linh đặt cốc xuống: “Chính là chú Đình, xuất ngũ rồi vào viện kiểm sát, làm nhiều năm rồi, mấy năm gần đây mới về làm cho anh tớ.”

Mạnh Gia hơi do dự: “Làm phiền thư ký Trịnh có ổn không? Hay tớ tìm người khác.”

Nói thật, cô không muốn dính dáng gì đến Chung tiên sinh, kể cả thư ký của anh.

Chung Linh thấy cô xa cách quá: “Chỉ gửi xem giúp thôi mà, tốn bao nhiêu thời gian? Có gì không ổn đâu.”

Trịnh Đình mở bản hợp đồng vào buổi chiều.

Vừa kết thúc hai kỳ họp, chỉ đạo từ cấp trên dồn dập như mưa, ngày nào cũng phải tự kiểm điểm, viết báo cáo, làm tài liệu, đến mức không thở nổi.

Ngay cả Tổng Giám đốc Chung cũng đã đến văn phòng từ sáng thứ Bảy. Vấn đề thanh lọc nội bộ cấp cao trong tập đoàn sẽ càng ngày càng khốc liệt.

Trịnh Đình cầm đống tài liệu vừa nhận, đi vào, thay ấm trà mới cho Chung Túc Thạch.

Chung Túc Thạch vẫn miệt mài viết, một tay đè giấy, tay kia kẹp điếu thuốc, soàn soạt ghi trên trang trắng.

Chữ viết mạnh mẽ, sắc nét, bố cục sinh động, tựa như rút kiếm chém nước – dứt khoát, hữu lực.

Thấy Trịnh Đình rót trà xong vẫn đứng đó, vẻ mặt do dự, muốn nói lại thôi.

Chung Túc Thạch ngừng bút, đầu thuốc chạm vào gạt tàn sứ trắng, ngón tay gõ nhẹ.

Anh hơi nheo mắt: “Còn chuyện gì nữa?”

Trịnh Đình ngồi xuống đối diện: “Không có gì lớn. Tam tiểu thư gửi tôi bản hợp đồng xuất bản, nhờ xem giúp có vấn đề gì không.”

Chung Túc Thạch chẳng bận tâm, hừ một tiếng: “Nó thì ký hợp đồng gì, toàn bày trò linh tinh.”

Trịnh Đình tiếp lời: “Cũng không phải vì cô ấy, mà vì Mạnh Gia. Chính xác hơn, là vì mẹ cô ấy – Mạnh Triệu Huệ. Túc Thạch, tôi có một suy nghĩ chưa chắc đúng, không biết có nên nói không.”

Chung Túc Thạch liếc nhìn ông, ánh mắt đầy ẩn ý: “Đúng sai chưa rõ thì đừng nói.”

Trịnh Đình tháo thân gạt tàn, đổ tàn thuốc ra: “Một cuốn sách bị bỏ quên suốt mười tám năm, với nhà xuất bản lớn như lão Tống, sao bỗng dưng nghĩ đến tái bản?”

Chung Túc Thạch nửa đùa nửa thật: “Mắt ông ấy tinh đời, không nỡ để minh châu phủ bụi.”

“Cái giọng quan liêu này, dọa mấy cô gái nhỏ thì được, đừng hòng lừa tôi.”

Trịnh Đình bật cười, vẻ mặt ngầm hiểu:

“Sách Mạnh Triệu Huệ từng viết, từng dịch, nổi tiếng hơn ‘Phù Sinh Kệ’ còn cả đống. Lựa chọn cuốn này, chẳng phải vì nó ghi lại đời sống vợ chồng sau hôn nhân sao? Là cậu muốn rửa sạch danh tiếng cho bà ấy à?”

Chung Túc Thạch không trả lời, chỉ mỉm cười trong làn khói, xem như thừa nhận.

Trịnh Đình tiếp:

“Mạnh Gia còn trẻ, không hiểu sức nặng của ‘danh tiếng’, cũng không lường được thủ đoạn nhà họ Đàm – đến đen cũng có thể biến thành trắng. Cậu sắp xếp như vậy, chẳng phải đang tạo nền cho sau này? Để lão gia nhà cậu thấy rằng, dù Mạnh Gia xuất thân không cao, nhưng dòng dõi trong sạch, là con nhà nho giáo chính tông?”

“Đã hiểu hết thì tôi khỏi phải nói thêm.”

Chung Túc Thạch mở ngăn kéo, lấy ra một xấp tài liệu, đẩy tới trước mặt ông: “Đưa cái này cho nhà xuất bản, lúc tuyên truyền tái bản, cứ theo hướng này mà làm.”

Anh không chắc liệu có “sau này” hay không. Nhưng dù sao, con đường ấy chắc chắn sẽ không dễ dàng.

Trịnh Đình mở ra xem – một bản thông cáo truyền thông, ngôn từ súc tích, lập luận rõ ràng, đánh trúng trọng tâm. Nhìn là biết do bộ phận tuyên truyền tập đoàn soạn.

Trên đó ghi rõ tiểu sử Mạnh Triệu Huệ: tổ tiên sáu đời trước từng làm Tổng đốc Lưỡng Quảng, tốt nghiệp danh môn, khí chất thanh nhã, kết hôn với Mạnh Duy Quân và sinh con gái – vài dòng ngắn gọn, nhưng nói rõ tất cả.

Ông vừa xem vừa lắc đầu cười: “Làm vậy thì áp lực cho Viện trưởng Mạnh sẽ rất lớn. Không chừng bị chỉ trích dữ dội.”

Chung Túc Thạch rút thuốc khỏi môi: “Chính vì vậy tôi mới giao cho Tống Mậu Minh. Từ thời sinh viên, ông ta và Mạnh Duy Quân đã không ưa nhau.”

Hồi đó, tài năng Tống Mậu Minh vượt xa Mạnh Duy Quân. Khi phân công, suất ở lại thủ đô vốn dành cho Tống, nhưng không hiểu sao lại rơi vào tay Mạnh Duy Quân.

Tống Mậu Minh phải lăn lộn ở địa phương nhiều năm, dốc hết tâm huyết, mãi vài năm trước mới được điều về nhà xuất bản.

Hai mươi mấy năm ấm ức, thất bại, khiến ông trở nên khôn ngoan. Giờ về lại thủ đô, hiểu rõ quan trường, nên đã âm thầm đầu quân cho nhà họ Chung từ lâu.

Trịnh Đình tất nhiên hiểu rõ. Một mặt, Mạnh Duy Quân là thầy anh; mặt khác, Chung Túc Thạch làm việc chỉ nhìn kết quả, không câu nệ tiểu tiết – nhưng tiếng đâm sau lưng thầy cũ thì cũng chẳng hay ho gì.

Hơn nữa, nếu chuyện năm xưa bị khơi lại, sẽ ảnh hưởng đến nhà họ Đàm, nhất là Đàm Tông Hòa. Mà hai nhà Chung – Đàm vốn thế giao, ầm ĩ ra thì mất thể diện.

Xét mọi mặt, chuyện này Chung Túc Thạch buộc phải đứng ngoài, giữ mình trong sạch.

Trịnh Đình cất tài liệu vào túi, đi được vài bước, quay đầu hỏi: “Lần này Mạnh Duy Quân tiêu rồi phải không? Cả đời danh tiếng…”

“Tự làm tự chịu, tôi cũng bó tay.”

Chung Túc Thạch nhả khói, cười nhạt, xoay xoay điếu thuốc rồi dập vào gạt tàn.

Không phải vì ông ta bạc tình, vứt bỏ vợ con.

Không phải vì chạy theo quyền lực, đánh mất lương tâm.

Cũng không phải vì khiến Mạnh Triệu Huệ mang tiếng xấu suốt đời.

Những chuyện đó đều là quá khứ. Nhưng riêng việc để Mạnh Gia bị đánh đập, cũng đủ khiến ông ta đáng chết.

Hôm ấy Mạnh Gia từ Quảng Châu về Bắc Kinh, từ chối lên xe của Chung Túc Thạch – anh nghĩ mãi cũng đoán chắc đã xảy ra chuyện.

Cho người điều tra, bên kia báo lại: người làm nhà họ Hoàng, dì Trương, từng đến bệnh viện cộng đồng lấy thuốc, nói với bác sĩ rằng có đứa trẻ trong nhà bị đánh, lưng tím bầm, rượu thuốc tự chế không hiệu quả, hỏi có thuốc mỡ nào tốt hơn không.

Vị bác sĩ ấy vốn thường khám cho bà cụ, biết rõ tình hình, trong lúc trò chuyện đã hé lộ chuyện của Mạnh Duy Quân.

Lúc đó, Chung Túc Thạch đang ngồi trong phòng, tựa lưng ghế, tay cầm bút máy, lạnh lùng, từng nhịp nặng nề gõ xuống bàn.

Nghe xong, mặt anh không chút biểu cảm, chỉ bình tĩnh cảm ơn rồi cho người kia ra ngoài.

Vừa đóng cửa, gương mặt lập tức sầm lại, ném cây bút thẳng xuống đất.

Trịnh Đình do dự một lúc, lại hỏi: “Vậy ra, Mạnh Gia không phải con riêng?”

Hóa ra từ trước đến nay ông đã hiểu sai.

Chung Túc Thạch không trả lời thẳng: “Cô ấy có phải hay không, đối với tôi cũng không quan trọng.”

Trịnh Đình giơ tài liệu lên: “Tôi sẽ xử lý ngay.”

Chung Túc Thạch gật đầu: “Dặn rõ, mọi thông tin cá nhân của Mạnh Gia phải giữ bí mật tuyệt đối. Nếu để lộ, ảnh hưởng đến cô ấy, họ biết rõ tôi thế nào rồi.”

Trịnh Đình rùng mình: “Rõ. Khi truyền thông nhắc đến Mạnh Triệu Huệ, chỉ nói bà có một cô con gái duy nhất, ngoài ra không được đề cập gì thêm.”

Khi đóng cửa lại, trong lòng ông dâng lên một lớp sương lạnh buốt.

Ngay cả những chuyện nhỏ nhặt như vậy, cậu ấy cũng phải lo cho Mạnh Gia đến cùng, không ngại phiền, dặn đi dặn lại.

Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ biết, người ngồi trên cao kia, đối với cô gái thần bí ấy thật sự quá để tâm.

______

Trịnh Đình gọi điện cho Mạnh Gia: “Bản hợp đồng cô gửi, tôi đã xem rồi, không có vấn đề gì, là mẫu chuẩn hóa phổ biến.”

Mạnh Gia cảm ơn: “Làm phiền thư ký Trịnh rồi ạ.”

“Đừng khách sáo.”

Trịnh Đình thầm nghĩ, đây là việc ông nhất định phải làm, đâu dám nhận một lời cảm ơn.

...

Lại còn gọi là “Ngài” nữa.

Mạnh Gia cảm xúc lẫn lộn, cúp máy.

Ngoài cửa sổ, mây mù giăng lối, bầu trời trong vắt như gương, không một gợn mây.

Mùa xuân luôn ưu ái con người, đến mùi cỏ cây trong gió cũng phảng phất hương hoa chao nghiêng.

________

Khi tên “Mạnh Triệu Huệ” xuất hiện lại trước công chúng, đã là giữa tháng Năm.

Mạnh Gia bận rộn, ít quan tâm tin tức mạng. Trước giờ vào học, cô ngồi cạnh Cổ Nguyệt, thấy cô ấy đang lướt Weibo, ánh mắt dừng lại ở hot search – từ khóa

“Tài nữ một thời: Mạnh Triệu Huệ”

đang vọt lên.

Cổ Nguyệt cho cô xem, phần lớn bình luận tiếc thương kiểu “hồng nhan bạc mệnh”, hoặc công kích Mạnh Duy Quân.

Nhấn vào, tài khoản bình luận chủ yếu là người bốn mươi tuổi – từng chứng kiến chuyện năm xưa.

Dư luận nghiêng hẳn một chiều, rõ ràng có người đứng sau dẫn dắt.

Cổ Nguyệt hỏi: “Mạnh đại tài nữ này cũng là người Quảng Châu, lại trùng họ với cậu, có phải trưởng bối trong nhà không?”

Mạnh Gia lắc đầu, cười khẽ, không đáp.

Sau hai tiết học, Mạnh Gia ngồi một mình trong thư viện, mở điện thoại xem lại – hot search đã bị gỡ.

Cô siết chặt điện thoại, đầu ngón tay trắng bệch.

Ngước ra ngoài, trời cao trong vắt, rực rỡ như gương soi.

Trong lòng cô thầm nghĩ: nhà họ Đàm ra tay thật nhanh. Chỉ một tin bất lợi về con gái, họ cũng dập ngay. Với thế lực ấy, mẹ cô năm xưa nào có cửa thắng.

Hot search có thể rút, nhưng với Mạnh Duy Quân và vợ ông ta, cú sốc chắc chắn không nhỏ.

Không biết giờ này, vị Viện trưởng Mạnh – “làm thầy, làm mẫu” – đang chật vật đến mức nào.

Nghĩ tới đây, Mạnh Gia khẽ nhếch môi, lòng sảng khoái.

__

Đêm khuya gió nổi, cô mặc váy ngủ, tựa người bên cửa sổ. Hai cánh cửa mở toang, chiếc váy mỏng như khói bị gió thổi phồng rồi xẹp xuống, phác họa dáng người mảnh mai.

Bóng cây lay động, loang lổ đổ trên bờ vai trắng mịn.

Mạnh Gia nâng ly rượu hướng về trăng:

“Mẹ à, mẹ thấy không? Mẹ vui không?”

Cô ngửa đầu uống một ngụm, cùng với nước mắt chua xót, nuốt trọn vào trong.

Cô lau khóe mắt, quay người – cửa phòng chưa đóng hẳn, một bóng người rõ ràng đứng đó.

Anh mặc áo sơ mi đen, sơ vin gọn gàng với quần tây, chỉ có chiếc cà vạt vốn thắt chỉn chu, giờ lỏng lẻo rơi xuống dưới cúc thứ hai – vẻ cao ngạo lạnh lùng, pha chút dịu dàng tùy hứng.

Cô theo bản năng giấu ly rượu ra sau: “Chung tiên sinh?!”

Chung Túc Thạch bỏ tay khỏi khung cửa, bước vào, đưa tay ra sau lưng cô, định giành lấy bí mật nhỏ nhoi ấy.

Mạnh Gia cố gắng cuối cùng: ba ngón tay siết chặt ly, chau mày, nhất quyết không buông.

Chung Túc Thạch dịu giọng: “Buông ra.”

Cô ngẩng đôi mắt cong vút, chu môi: “Em không buông được không?”

Như đứa trẻ bị bắt quả tang, khuôn mặt trắng bệch ửng hồng, giọng yếu ớt, nũng nịu.

Chung tiên sinh nghiêm mặt: “Không được.”

Cô đành miễn cưỡng buông tay.

Chiếc ly khắc vân hoa ngàn cánh, như tang vật, rơi vào tay anh.

Chung Túc Thạch cúi ngửi nhẹ, bật cười: “Dùng ly trà để uống rượu à?”

Mạnh Gia sợ có người đi ngang, vội đóng cửa: “Em lớn rồi, được uống rượu mà, phải không?”