Chương 50: Cũng chẳng phải dành cho cô

Hai mươi tuổi, lần đầu tiên Mạnh Gia rời xa quê nhà, cũng là lần đầu tiên cô không đón Tết bên bà ngoại.

Chung Túc Thạch lo cô còn nhỏ, dễ nhớ nhà, nên đã hỏi đi hỏi lại:

“Em có muốn về nhà vài hôm không?”

Họ nằm trên chiếc sofa hình cung trăng, đắp chung một tấm chăn mỏng, anh ôm cô từ phía sau.

Trong nhà bật sưởi ấm hết cỡ, lư hương sứ đang đốt trầm kỳ nam trắng, mùi thơm dịu lan tỏa khắp không gian.

Mạnh Gia ngoắc đầu vào lòng anh, lắc lắc: “Không về, đã nói rồi mà, em không muốn về đâu.”

Chung Túc Thạch véo nhẹ má cô: “Được rồi, được rồi, không về thì thôi. Đừng lắc nữa, chóng mặt mất.”

Cô ngước lên nhìn anh: “Hình như buổi chiều nay anh ho ít hơn rồi đó.”

Trong lòng, Mạnh Gia đã âm thầm đếm: sáng nay anh ho bốn mươi lăm lần, còn chiều nay chỉ sáu lần trong vòng một tiếng.

Vừa dứt lời, Chung Túc Thạch lại ho khẽ một tiếng: “Uống bao nhiêu thuốc rồi, ít nhiều cũng phải có tác dụng chứ.”

“Chữa ho thì Đông y vẫn nổi tiếng hơn, bác sĩ Hứa cũng giỏi lắm.”

Mạnh Gia nói theo thói quen, nhưng trong lòng lại khẽ nảy lên câu hỏi: Liệu có phải vì tâm bệnh thật không?

Nhưng nếu hỏi ra rồi thì sao? Chẳng lẽ lại nói, em sẽ không đi nữa?

Dù sao đi nữa, dù cô có đi du học hay không, thì khoảng cách giai cấp giữa họ vẫn là một vực thẳm không thể vượt qua.

Chung Túc Thạch hỏi: “Người Quảng Đông các em đón Tết thế nào? Kể anh nghe đi.”

Mạnh Gia nghĩ một chút: “Thì ăn bữa cơm đoàn viên, rồi đi chợ hoa, dạo phố hoa. Không đi thì coi như chưa đón Tết.”

Giọng cô mang chất Nam Bộ mềm mại, khác hẳn tiếng Quảng trong phim Hồng Kông, dịu dàng đến lạ.

Chung Túc Thạch cúi xuống hôn cô một lúc lâu, rồi mới nói: “Lẽ ra không nên thế này.”

Mạnh Gia dụi mặt vào cổ anh: “Không sao đâu, hôm qua cũng hôn rồi, có bị lây đâu.”

Anh cọ mũi vào mũi cô, giọng khàn khàn: “Giờ ngoan thật rồi.”

Cô cười: “Em đâu dám chọc giận người ốm, như vậy tội quá.”

Chung Túc Thạch thật sự định đưa cô ra ngoài: “Không có chợ hoa thì qua chợ đồ cổ, hay ghé Thập Lý Hà xem chim cảnh, tạm coi là thay thế được không?”

Cô lo lắng: “Cũng được, nhưng giờ anh còn sốt, ra ngoài có ổn không?”

“Được thôi. Vậy em đi thay đồ đi.”

Chung Túc Thạch giật mạnh chiếc chăn phủ kín hai người, giục cô lên lầu.

Mạnh Gia không nỡ làm anh buồn, liền thay áo khoác dạ trắng dày, đi đôi boot cao cổ, ra ngoài.

Chung Túc Thạch khoác chiếc áo gió cashmere màu trắng, cổ vest, đường cắt tinh tế, trông vừa trang nhã vừa lịch lãm.

Một đôi như họ xuất hiện giữa khu chợ đông đúc, chẳng khác nào tâm điểm của đám đông. Mạnh Gia áp sát lưng anh, không dám rời nửa bước.

Cô thì thầm: “Đông quá…”

Chung Túc Thạch nắm chặt tay cô: “Bám sát anh, lạc rồi anh biết tìm ở đâu?”

Câu nói ấy chạm trúng tim Mạnh Gia. Cô chưa kịp sững người đã bị anh kéo đi, đến một quầy hàng khác.

Có những người từ đầu đã định sẽ lạc nhau, có lạc rồi cũng chẳng thể tìm lại.

Vận mệnh thăng trầm, do trời an bài, chẳng thể tránh khỏi quy luật hưng vong.

Hôm ấy, Mạnh Gia mua rất nhiều thứ.

Điều khiến cô thích nhất là một chậu quất Tết với cành thẳng tắp, cô ưng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Chủ quầy cười: “Cô gái cũng thích trồng quất lá nhỏ à? Giống này tốt lắm đó.”

Mạnh Gia đi vòng quanh chậu: “À, đây là quất lá nhỏ ạ? Em toàn gọi là quất Tết thôi.”

“Gọi sao cũng được! Mua đi.” Chung Túc Thạch ôm đầy đồ, nói với cô.

Chủ quầy bật cười: “Nhìn kìa, chồng em hào phóng quá chừng!”

Mạnh Gia đỏ mặt, lúng túng: “Anh ấy không phải…”

Bên kia đã trả tiền xong, thản nhiên nói: “Vợ tôi hay cãi lý lắm.”

Chung Túc Thạch cười khẽ, quay lại nhìn cô sâu thẳm, rồi kéo cô đi.

Mạnh Gia ôm chậu quất: “Tết nhất nhà phải có cây quất, mới mong năm mới may mắn.”

Anh bắt chước giọng cô: “Ừm, Mạnh tiểu thư nói gì chắc cũng linh nghiệm.”

Mạnh Gia không buồn đáp, leo lên xe trước, chẳng thèm mở cửa cho Chung Túc Thạch.

Anh giao đồ cho lão Khổng, rồi mới bước vào xe: “Này, em khỏe thật, nhìn anh ôm đồ đầy tay cũng không chịu giúp.”

Cô ấp úng: “Em cũng bưng cây quất mà, anh không thấy à?”

Chung Túc Thạch liếc cô: “Cảm ơn tiểu thư chịu vất vả, tối nay em muốn ăn gì?”

Mạnh Gia giả vờ không nghe ra giọng trêu chọc, nghĩ một hồi: “Ừm… Em dễ tính lắm, vậy thì làm bánh chẻo thôi.”

Anh tháo khăn choàng, ngả người ra ghế: “Em dễ nuôi thật.”

Khi xe sắp tới vùng ngoại ô phía Tây, Mạnh Gia mới chợt nhớ: “Chúng ta chưa mua vỏ bánh chẻo.”

Chung Túc Thạch cười: “Ai mà mua sẵn vỏ? Tự cán chứ! Nói ra người ta cười cho.”

Mạnh Gia ngờ vực: “Tổng giám đốc Chung biết làm thật à? Trước giờ em toàn mua sẵn thôi.”

Anh véo nhẹ cằm cô: “Bỏ chữ ‘à’ đi, lát nữa em xem kỹ rồi biết.”

Lão Khổng lái xe vào biệt thự, Chung Túc Thạch đưa ông một phong bao lì xì:

“Cảm ơn ông, về nhà ăn Tết với con đi.”

Ông nhận, gật đầu: “Cảm ơn ngài, tôi về đây.”

Mạnh Gia ôm chậu quất vào nhà, Chung Túc Thạch đi phía sau:

“Giày! Mang giày vào đã rồi mới làm việc, đừng để lạnh.”

Cô định nói: “Không phải có sàn sưởi rồi sao, lạnh gì chứ?”

Nhưng vừa chạm ánh mắt lạnh nhạt của anh, Mạnh Gia đành ngoan ngoãn tuân theo. Cô vẫn còn hơi sợ anh.

Cô nhớ lại lần đầu tới biệt thự Tây Giao, bóng cây dây leo lay động ngoài cửa sổ, nắng trưa lấm tấm, khói trầm mỏng manh quấn quanh.

Anh nằm trên ghế dài, tay đặt lên trán, lông mày nhíu chặt, chẳng chịu giãn ra.

Lúc ấy cô nghĩ gì nhỉ? Nghĩ rằng phải nhanh chóng rời khỏi đây.

Giá như biết nhà anh quyền quý thế, đừng nên dây dưa, không quen biết là tốt nhất.

Giờ nhớ lại, như chuyện tiền kiếp, giờ đây ứng vào nghiệp đời.

Mạnh Gia đi vòng vài lượt, cuối cùng chọn được một chỗ đẹp trong phòng khách, đặt chậu quất vào đó.

Chung Túc Thạch đã rửa tay sạch sẽ, đứng bên quầy bếp nhào bột.

Cô bước lại như đi tham quan, đưa anh ly nước ấm, anh cúi đầu uống.

Mạnh Gia đặt ly xuống: “Lão Chung, cần em giúp gì không?”

Chung Túc Thạch cầm đôi đũa: “Ừ, em cầm ly nước lạnh này, anh bảo đổ thì đổ.”

Cô cẩn thận làm theo từng bước.

Chung Túc Thạch khuấy đều, bột từ vụn dần thành khối mềm, đậy khăn ủ mười lăm phút, lặp lại ba lần.

Mạnh Gia chống cùi tay lên bàn, chăm chú nhìn anh.

Cô muốn ghi nhớ hình ảnh này — Chung tiên sinh trong khoảnh khắc bình dị. Anh như vầng trăng cao, kiêu hãnh, chẳng muốn hạ phàm.

Giờ đây làm món ăn dân dã, chỉ là phút giây dịu dàng thoáng qua, không biết sau này có còn không.

Những khoảnh khắc thực sự thuộc về anh, có lẽ chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Cô phải khắc ghi vào tim.

Sợ anh phát hiện tâm tư, cô thỉnh thoảng hỏi: “Xong bước này là cán vỏ à?”

Chung Túc Thạch chỉ ra sau: “Chưa, phải chia bột thành những viên nhỏ trước, em đi lấy dao.”

Cô ngoan ngoãn quay đi, nghe anh nhắc: “Cẩn thận, đừng để đứt tay nữa.”

Mạnh Gia đưa dao, liếc anh: “Em đâu phải trẻ con.”

Chung Túc Thạch nói: “Không phải à? Lần trước làm mì thọ cho anh còn đứt tay.”

Cô cãi: “Lần đầu nên vụng, giờ thì khác rồi.”

Anh đưa dao: “Ồ, giờ thành bạn với dao rồi à? Vậy em làm đi.”

Mạnh Gia nhận lấy: “Em làm thì em làm.”

Cô bê tô nhân sang chỗ khác, hắng giọng.

Chung Túc Thạch đang uống nước: “Sao thế, cổ họng nghẹn à?”

Mạnh Gia cầm dao: “Em… em hơi căng thẳng, đang thư giãn.”

Anh khẽ cười, bước đến sau lưng cô, nắm lấy tay cô: “Phải cắt như thế này, đều tay, miếng kia to quá rồi.”

Nhưng thứ thực sự quá to lại là điều khác.

Lưng Mạnh Gia áp sát ngực anh, Chung Túc Thạch mập mờ cọ xát, hơi thở nóng rực lướt qua vành tai.

Cả buổi gói sủi cảo, eo cô mỏi rã rời, tựa vào mép bàn thở hổn hển.

Chung Túc Thạch bế cô lên, đặt lên bàn, hai tay chống hai bên: “Mới hôn thôi mà đã thế à?”

Mạnh Gia ôm ngực, mắt ươn ướt trách móc: “Đâu phải một lần, là cả chuỗi dài đó.”

Cứ gói vài cái, anh lại cúi xuống hôn, tay chân bận rộn mà vẫn không ngừng trêu chọc.

Thấy vẻ mặt cô dễ thương, anh hôn lên môi đỏ mọng: “Nước sôi rồi.”

Mạnh Gia lập tức đẩy anh: “Mau đi, em muốn xem anh thả sủi cảo.”

“Em muốn làm anh kiệt sức à?”

“Coi như luyện thể lực.”

Bận rộn đến tám giờ, hai đĩa sủi cảo mới lên bàn. Mạnh Gia gắp ngay một cái, cắn phải nóng đến nhăn mặt.

Chung Túc Thạch rót nước lạnh: “Đầu thai thành quỷ đói à?”

“Nhìn ngon quá mà.”

Anh gắp một cái, thổi nguội rồi đưa đến môi cô: “Ăn đi.”

Mạnh Gia phồng má, vừa nhai vừa lẩm bẩm: “Anh nấu ngon thật.”

Chung Túc Thạch cắn một miếng: “Ừm, hồi học ở Berlin tự mò mẫm.”

Cô tròn mắt trêu: “Ai dám du học Đức đều là chiến sĩ thép.”

Anh nhướng mày: “Sao lại vậy?”

Mạnh Gia cười: “Có bạn em sang Berlin năm ngoái, bảo khổ hơn mười tám năm trước cộng lại. Giờ chỉ muốn sang nước nói tiếng Anh, làm du học sinh tự do, vui vẻ.”

Chung Túc Thạch lắc đầu: “Không đến mức đó, thi qua C1 là ổn.”

“Anh nói dễ nghe thật, thi được thì người ta khổ gì, nghe như thiên thư.”

Anh ho nhẹ, uống nước, không muốn nói thêm về du học.

Mạnh Gia nhận ra mình lỡ lời, cúi đầu im lặng ăn tiếp.

Điện thoại cô trên bàn trà bỗng reo, là bà gọi.

Mạnh Gia vội nhấc máy: “Ngoại ơi, còn chưa ngủ ạ?”

Bà Hoàng Ngô Muội: “Sắp rồi, cháu đón Tết ở đâu? Ăn chưa?”

Cô nói dối nửa câu: “Ăn rồi ạ, ăn sủi cảo, cháu đang ở trường.”

“Ừ, lo cho bản thân, đừng mệt quá.”

“Dạ biết rồi, bà năm mới vui vẻ nhé.”

Cúp máy, cô liếc trộm Chung Túc Thạch, thấy anh cũng đang nhìn mình, vẻ mặt nửa cười nửa không.

Cô bĩu môi: “Sao nhìn em ghê vậy? Em chỉ sợ nhà lo thôi.”

“Em tự khai rồi còn gì? Anh có nói gì đâu.”

Chung Túc Thạch tỏ vẻ vô tội, lau miệng, rồi cũng cầm điện thoại gọi chúc Tết ông nội. Chưa kết nối, anh đã ngẩng đầu liếc cô: “Đừng nhìn chằm chằm thế. Chẳng ai ở trường với em cả, anh cũng không ở trường.”

Đúng là… ngày nào cũng trêu cô.

Mạnh Gia lên lầu tắm. Lúc nãy ở bếp, ngoại trừ chưa làm tới cùng thì chuyện gì cũng có.

Quấn quýt khiến cô ướt đẫm mồ hôi, đồ lót dính lưng, khó chịu vô cùng.

Chưa kịp tắm xong, cửa phòng tắm đã bật mở. Mạnh Gia trong làn hơi nước, tay nâng mái tóc ướt, ngơ ngác nhìn anh.

Chung Túc Thạch cởi đồ nhanh như chớp: “Tắm chung.”

Đêm giao thừa, anh hưng phấn bất thường, có lẽ vì mấy ngày ốm dồn nén, nên lúc làm liên tục đổi đủ kiểu.

Gần giao thừa, Mạnh Gia vẫn nằm sấp bên thành bồn, tóc đen trôi trên mặt nước, yếu ớt hỏi: “Đã sang mùng Một chưa?”

Chung Túc Thạch kéo cô vào lòng, hôn khắp mặt: “Sắp rồi, bảo bối.”

Sau đó, cô chẳng còn rõ giao thừa qua chưa, chỉ biết mình đã qua vài lần.

Trong đầu như nổ pháo hoa, mắt tối sầm, cổ mềm nhũn tựa lên vai anh.

Đêm trước rối loạn, sáng mùng Một Mạnh Gia không dậy nổi.

Đầu nặng trịch, mơ hồ nghe Chung Túc Thạch nói gì đó, nhưng chẳng hiểu.

Anh thay đồ, ngồi xuống mép giường: “Anh phải đến nhà ông nội, đợi anh về nhé.”

Mạnh Gia mơ màng ừ một tiếng.

Cô ngủ đến tận hai giờ chiều, vẫn cuộn tròn trong chăn.

Chung Túc Thạch ăn trưa ở nhà, gọi cô mấy lần đều không nghe máy.

Không ai gọi, Mạnh Gia có thể ngủ đến tận cùng trời.

Anh nhíu mày, gọi lần ba vẫn không bắt, bèn tặc lưỡi. Ngủ kiểu này, người khỏe mấy cũng sinh bệnh.

Chung Linh ngồi trên sofa, vừa ăn bánh vừa chen lời: “Nhớ bé cưng của anh rồi à?”

Chung Túc Thạch cất điện thoại, đưa một phong bao lì xì: “Này, cho em, thêm tuổi rồi.”

“Lì xì dày quá, anh thương em thật!”

Anh thản nhiên: “Ừ, cầm rồi lăn sang chỗ khác đi.”

“… Anh chỉ kiên nhẫn với mỗi Mạnh Gia thôi!”

Chung Túc Thạch ngồi đến hai giờ, tiễn ba lượt khách rồi cáo từ.

Về Tây Giao, anh thay giày, đi sau bình phong nhìn ra bàn ăn.

Sữa, sandwich, thịt xông khói, trứng suối nước nóng cô thích — chẳng món nào động đến.

Anh lên lầu, đẩy cửa phòng ngủ. Quả nhiên, Mạnh Gia vẫn ngủ, tư thế y như lúc anh đi.

Anh cởi áo khoác vứt lên sofa, tháo đồng hồ đặt lên khay sứ trắng, đá giày leo lên giường.

Mạnh Gia thích nghi nhanh, cảm nhận được người bên cạnh liền rúc vào lòng anh.

Cô dụi mắt: “Anh về rồi à?”

“Ừ, em cứ ngủ tiếp, anh đang bấm giờ đây,” Chung Túc Thạch vỗ lưng cô, “Xem có phá kỷ lục Guinness không.”

Mạnh Gia cười khẽ, chống người dậy trèo lên anh: “Tết mà cũng trêu được à.”

Chung Túc Thạch quay đầu, bị cô chọc cười, vén tóc cô ra sau tai, rồi không nhịn được cúi xuống hôn.

Mạnh Gia né: “Không, em chưa đánh răng.”

“Có sao đâu?”

Cô lắc đầu, chạy vội vào phòng tắm.

Đến tháng Tư, sau khi có suất trao đổi du học, Mạnh Gia đến nghĩa trang Phúc Điền.

Hôm đó đúng dịp Thanh Minh, Chung Túc Thạch đi tảo mộ với ông nội, không có ở Bắc Kinh.

Mạnh Gia dậy sớm, mang bó hoa cúc trắng đến thăm mẹ.

Lên bậc thang, cô thấy một bóng người cao lớn đứng trước bia mộ, im lặng rất lâu.

Mạnh Gia bước đến, mặt lạnh tanh, chẳng thèm liếc Mạnh Duy Quân. Cô ngồi xuống, đặt hoa sang một bên.

Ông ta tự ngồi xuống bậc: “Gia Gia sắp đi du học rồi nhỉ?”

Cô đáp: “Không ngờ ông còn quan tâm.”

Mạnh Duy Quân châm thuốc: “Gặp viện trưởng, ông ấy khen con xuất sắc. Ba chỉ khuyên: bên đó tín chỉ dễ lấy thì cứ lấy hết, đừng lo chuyển đổi. Hoạt động xã hội nên tham gia, nhưng đừng học cao học ở London.”

“Biết rồi, em sẽ cố gắng ở lại học tiếp. Trường em hiện giờ chất lượng tốt lắm.”

Mạnh Gia cố bình tĩnh, không muốn cãi nhau trước mộ mẹ.

Mạnh Duy Quân gật đầu: “Viện Cao đẳng Biên Phiên ổn, sau này thi vào Sở Phiên dịch cũng thuận lợi.”

Ông thở dài, ngước lên trời: “Mẹ con trên trời thấy cháu chăm học thế này, chắc cũng vui.”

Mạnh Gia hơi ngạc nhiên, không ngờ ông ta biết rõ đến vậy, còn cố tỏ ra quan tâm.

Nhưng thứ quan tâm vô thưởng vô phạt ấy có ý nghĩa gì? Chỉ khiến người ta thêm khó chịu.

Cô cười lạnh: “Đúng vậy, ông hành hạ mẹ em bấy lâu, bà ấy cũng nên có một niềm vui chứ.”

Mạnh Duy Quân dập thuốc: “Ba nói rồi, chuyện xưa con không hiểu, ba có nỗi khổ riêng. Đến giờ ba sống cũng chẳng dễ dàng gì. Người ta đi nhầm một bước, là cả đời không sửa được.”

Mạnh Gia theo Chung Túc Thạch lâu, cũng nghe lỏm vài chuyện nhà họ Đàm. Đàm Tông Hòa và Mạnh Duy Quân chẳng còn tình nghĩa vợ chồng. Thỉnh thoảng ở hội sở, mấy người trẻ cũng buột miệng kể chuyện vợ chồng cãi nhau ầm ĩ.

Cô lạnh lùng: “Một người dịu dàng, lương thiện, sao lại thành ra thế? Không phải do họ thay đổi, mà là bị người ta giẫm nát tấm lòng.”

Mạnh Duy Quân cười nhạt, không bình luận.

Ông hỏi: “Chuyện em đi London, Chung Túc Thạch nói gì?”

“Anh ấy không ý kiến.”

Mạnh Duy Quân hiểu rõ: “Miệng thì không, chứ trong lòng chưa chắc đã vậy.”

Thấy cô im lặng, ông tiếp: “Nhân lúc đi London, hãy cắt đứt với nó đi. Cửa nhà giàu không dễ bước vào, con đừng đi nhầm đường.”

Mạnh Gia trừng mắt, ngỡ ngàng nhìn cha.

Mạnh Duy Quân đứng dậy: “Qua London nhớ giữ sức khỏe, đừng coi thường bệnh vặt.”

Mạnh Gia cắn môi, không nói lời nào.

Đợi ông đi xa, cô vội bước đến bia mộ, thì thầm: “Mẹ ơi, con sắp đi rồi. Đợi con về, con sẽ đến thăm mẹ.”

Cô đi xuống núi, trời bỗng đổ mưa phùn. Vừa ra khỏi cổng nghĩa trang, thấy một chiếc Audi đen đậu sẵn.

Trong ánh hoàng hôn mờ, Chung Túc Thạch mặc áo gió màu cà phê nhạt, tựa cửa xe, giơ ô: “Lại đây.”

Mạnh Gia chạy đến, ôm tay anh, lắc lắc: “Sao anh lại đến đây?”

“Đến đón em về nhà.”