Chương 6: Đã Nói Là Không Cần

Khó nhọc lắm mới ăn xong bữa cơm, Chung Túc Thạch tháo lỏng cà vạt, vừa cởi cúc áo sơ mi vừa bước lên phòng ngủ trên tầng.

Cha anh, Chung Trực Dân, đã được điều động đi công tác, ba năm, năm năm còn chưa chắc về. Trước khi đi, ông dặn anh: “Con ở lại Bắc Kinh thì phải thay cha mẹ chăm sóc ông nội, mới đúng là con cháu nhà gia giáo.”

Vì thế suốt một tuần, Chung Túc Thạch luôn dành hai ba hôm ngủ lại đây.

Chung Linh lẳng lặng theo anh lên lầu, gõ cửa hai tiếng cho có lệ, khẽ khàng như thể chỉ làm hình thức:

“Anh hai, em vào được không?”

“Không.”

Một câu lạnh lùng vang ra từ trong phòng, không chút nương tay.

Chung Linh xưa nay vốn sợ anh, đúng là không dám bước thêm nửa bước. Nhưng hôm nay khác, cô có “kim bài miễn tử” trong tay.

Cô hắng giọng:

“Vậy em đứng ngoài nói vậy. Cô gái tên Mạnh Gia đó, rốt cuộc là ai với anh?”

Chung Túc Thạch không mắc mưu:

“Không có quan hệ gì cả. Giờ em có thể đi rồi.”

Chung Linh kéo dài giọng “ồ” một tiếng:

“Không quan hệ à? Vậy để em lấy bộ vest của anh về từ chỗ cô ấy nhé? Quần áo của anh lại ở nhà người ta, nghe chẳng hay ho chút nào.”

Nói xong, cô cố tình giậm chân hai cái xuống sàn, “cộp cộp”, như thể sắp bỏ đi thật.

“Quay lại!”

Chung Linh mỉm cười đắc ý, đứng ngoài cửa:

“Giờ cho em vào chưa?”

Thấy Chung Túc Thạch gật đầu từ trong phòng, cô mới từ tốn bước vào, thận trọng nhưng rộn ràng, ngồi xuống ghế đối diện anh hai.

Chung Túc Thạch ngả người ra sau, ngồi thảnh thơi, liếc mắt ra hiệu.

Không cần hỏi thêm, Chung Linh đã tự giác khai tuốt:

“Em không đi lang thang đâu, chỉ là đưa Lưu Tiểu Lâm tới trường xong, tình cờ thấy Mạnh Gia đứng ngay cạnh phòng cô ấy.”

“Tình cờ vậy sao?”

Giọng anh chỉ hơi nhếch ở cuối câu, nhưng mang theo uy lực không thể cãi lại, nghe như đang tra hỏi.

Chung Linh đầu hàng:

“Thôi được, là em tò mò nên đi theo, rồi lục tủ xem thử.”

Chung Túc Thạch nhấp một ngụm trà:

“Càng ngày em càng có khí chất đấy.”

“......”

Chung Linh thầm nghĩ: Lâm Tiêu bây giờ cũng hay mỉa mai vậy sao? Không đúng, là anh hai cô mới phải.

“Vậy rốt cuộc cô ấy là ai?” Chung Linh tuôn ra một tràng câu hỏi, nhanh như súng liên thanh: “Sao quần áo anh lại ở chỗ cô ấy? Sao cô ấy lại có một phòng ký túc riêng?”

Làm ơn nói cho em biết đi, em thật sự rất muốn biết.

Chung Túc Thạch chỉ lạnh nhạt đáp:

“Cô ấy là chính cô ấy.”

Câu trả lời mơ hồ đến mức không thể nắm bắt khiến Chung Linh không cam tâm, định hỏi tiếp:

“Anh hai, anh cứ nói cho em...”

“Đủ rồi. Chuyện Mạnh Gia đến đây là chấm dứt. Ra khỏi cửa đừng nhắc lại.”

Chung Túc Thạch không trả lời, chỉ buông một câu như cảnh cáo, rồi ra hiệu tiễn khách.

Chung Linh bĩu môi:

“Vậy nếu em giữ kín chuyện này, em được gì không?”

Chung Túc Thạch giơ điếu thuốc lên, gõ nhẹ vào trán cô:

“Có. Mai bà nội muốn đi chùa Quảng Tế...”

“Chào nhị ca, tối nay coi như em chưa từng tới đây!”

Chưa để anh dứt lời, Chung Linh đã nhảy dựng lên chạy mất.

Cái gì cũng chịu được, riêng việc phải đi cùng bà nội Tâm Lan ăn chay, ngồi nói chuyện cả ngày trong chùa đầy nghi lễ, đúng là cực hình với cô.

Chung Túc Thạch bật lửa, ánh lửa đỏ rực nhảy múa, chiếu sáng nửa khuôn mặt lạnh lùng của anh, làm lộ rõ vẻ mệt mỏi. Anh nghiêng đầu châm thuốc, khói trắng bay lượn, thoang thoảng mùi hương trầm.

Điện thoại trên bàn trà rung nhẹ.

Anh gõ tàn thuốc, cầm lên xem. Là tin nhắn của Mạnh Gia:

【Thư ký Trịnh, xin lỗi vì làm phiền anh tối nay. Áo vest của ngài Chung vẫn còn ở chỗ tôi, không biết khi nào tiện, tôi có thể mang tới trả trực tiếp.】

Cô tưởng đây là số của Trịnh thư ký sao?

Không thể nào. Hôm đó anh nhớ rõ mình đã nói rõ: Đây là số của anh.

Có lẽ vì tối qua anh bảo Trịnh thư ký nhắn cô ra ngoài lúc 9 giờ, khiến cô giận lây.

Không ngờ, cô lại để tâm tới từng chi tiết nhỏ nhặt như vậy, từng chữ từng câu đều không chịu nhượng bộ.

Chung Túc Thạch hơi giãn mày, kẹp điếu thuốc, gõ nhẹ màn hình, hồi âm: 【Để sau.】

Anh nhắn tin vụng về. Vì thói quen công việc, anh quen gọi điện trực tiếp, kể cả chuyện nhỏ nhặt.

Mạnh Gia nhìn chằm chằm hai chữ ấy rất lâu.

Chắc chắn là tiếng Trung, không sai, nhưng cô không hiểu. Trả một bộ áo, có gì phải “để sau”?

Hay là vì ba chữ “Thư ký Trịnh” khiến anh giận? Nhưng việc gì anh chẳng bảo thư ký làm, gọi vậy có gì sai?

Đang ngẩn ngơ, điện thoại bỗng reo, hiện lên số lạ có mã vùng Bắc Kinh.

Nghĩ là việc trường, cô bắt máy, lễ phép: “Xin chào.”

“Gia Gia, là ba đây.”

Nghe tiếng gọi thân mật ấy, Mạnh Gia siết chặt điện thoại. Ngón tay thon dài trắng nõn khẽ run, tim đập dồn. Cổ họng nghẹn lại, mãi sau mới cất tiếng:

“Viện trưởng Mạnh.”

Một tiếng “ba” thật sự không thể gọi ra nổi.

“Lưu số ba lại, có chuyện gì thì gọi cho ba.”

Mạnh Duy Quân là người từng trải, đương nhiên nhận ra sự oán giận trong giọng con gái. Nhưng ông cũng không thấy mình sai, vì chính ông đã tạo nên kết cục này.

“Chắc sẽ không cần đâu.”

Ngón tay Mạnh Gia siết chặt tấm ga trải giường bằng lụa mịn, nơi góc còn in hình hoa lau do bà ngoại cô thêu.

Nghĩ đến bà ngoại, giọng cô càng thêm lạnh lùng:

“Con tới đây để học chuyên ngành, không thể có chuyện gì khác. Không cần phiền viện trưởng Mạnh.”

Đầu dây bên kia, Mạnh Duy Quân cười khẽ:

“Không có thì tốt. Ba cũng mong con mọi việc thuận lợi. Tiền sinh hoạt có đủ không?”

Ông không khỏi nghi ngờ — ai cũng bảo ông khôn ngoan, sao lại sinh ra một đứa con ngây thơ thế này?

Vừa tới nơi đã dính tới Chung Túc Thạch. Tin Trịnh thư ký đích thân lo việc nhập học cho cô, qua miệng viện trưởng Trương đã lọt đến tai ông.

Chưa nói đến chuyện khác, riêng việc Chung Túc Thạch — học trò cưng của ông — lại tự thân đưa cô đến Bắc Kinh, đã khiến ông phải suy nghĩ.

Huống chi ông thậm chí không biết con gái tự ý nộp đơn vào đại học Bắc Kinh. Dù có biết, ông cũng chẳng đủ mặt mũi nhờ Chung Túc Thạch làm gì. Chỉ là một lời chào hỏi, cũng đã là điều khó mở lời.

Đám người cổ hủ như ông, họp mặt chỉ biết ngồi lê đôi mách chuyện con cháu.

Có lần đang uống trà, ai đó buột miệng: “Máy bay riêng của Chung Túc Thạch còn khó lên hơn cả giường ngủ của anh ta.”

Dù ông từng bước vào nhà họ Đàm, có vinh dự dạy dỗ Chung Túc Thạch, nhưng ông rõ hơn ai hết mình nặng bao nhiêu.

“Đủ rồi, bà ngoại cho con rất nhiều,” Mạnh Gia lạnh lùng. “Nếu không có gì khác, con cúp máy.”

“Nhớ giữ gìn sức khỏe.”

Mạnh Gia ném điện thoại lên bàn.

Cô chợt nhớ tới chiếc thùng đồng nghiệp mẹ gửi về, trong đó là quyển Hồng Lâu Mộng cũ kỹ, bản có lời bình của Chi Nhan Trai, ghi chú chi chít, còn kẹp một ảnh đen trắng của Mạnh Duy Quân.

Hình ảnh một thanh niên hai mươi lăm tuổi, tóc rẽ ngôi kiểu tài tử Hồng Kông, mặc áo khoác phi công hiếm có hồi ấy, đi giày cao cổ. Ánh nắng xuyên qua tán cây, rơi trên vai anh, bóng đổ về hướng đông trên nền gạch. Tuấn tú, rạng rỡ khí chất.

Gió hè hầm hập lùa qua cửa kính, không khí phương Bắc khô hanh thổi rào rào vào đống tài liệu dịch thuật.

Mạnh Gia sững người giây lát, quay đầu lại, vô tình thấy chính mình trong gương.

Thì ra khi nghĩ đến Mạnh Duy Quân, gương mặt cô vẫn còn vương chút dịu dàng.

Chút tình cảm trẻ con đáng thương ấy khiến cô khinh bỉ bản thân. Bên tai vang lên lời bà Trương: “Dù sao ông ấy cũng là ba cháu.”

Cô lắc đầu, không muốn nghĩ thêm, quay lại đọc sách.

Cô không ngờ, chỉ vì một câu “Để sau” của Chung Túc Thạch, chiếc áo vest nóng tay ấy mãi một tháng sau mới trả được.

Lúc ấy, đợt huấn luyện quân sự vừa kết thúc. Chiều hôm đó, lớp cô tổ chức buổi họp đầu tiên.

Mạnh Gia ăn mặc đơn giản: áo thun trắng, váy bò, tóc dài xõa xuống, gương mặt thanh tú, không trang điểm mà vẫn nổi bật.

Tự giới thiệu, cô chỉ nói mình đến từ Quảng Châu, mời mọi người tới chơi.

Nhưng phía dưới thì xì xào không ngớt, chủ yếu xoay quanh hai điểm: một là gương mặt xinh đẹp tự nhiên, không cần son phấn vẫn thu hút; hai là chuyện cô không ở ký túc xá với các bạn, trông rất bí ẩn.

Giáo viên chủ nhiệm được viện trưởng Trương dặn dò, cũng không khỏi liếc Mạnh Gia vài lần, thầm khen: cô bé này thật ngoan, ánh mắt dịu dàng, khác hẳn mấy tiểu thư bà từng gặp.

Tan họp, mọi người rời giảng đường. Mạnh Gia đi khác đường, ăn cơm ở căng tin rồi mang về, đi chậm rãi.

Căng tin quá đông, từ nhỏ nhà cô yên tĩnh, cô không quen ăn trong môi trường ồn ào.

Huấn luyện quân sự thì không có lựa chọn, giờ rảnh rỗi, cô thường mang cơm về ký túc ăn.

Đi ngang sân thể dục, cô vừa đi vừa xem lại tin nhắn, mở đoạn chat với “thư ký Trịnh”, vẫn chỉ có hai chữ:

Để sau

.

Cô vì bận chưa hỏi lại. Bên kia cũng không nhắc tới, như thể chưa từng xảy ra.

“Bốp!” một tiếng vang lên bất ngờ, bóng đen vụt qua, hộp cơm trên tay Mạnh Gia bị quả bóng rổ đập trúng, văng xuống đất.

Canh và thức ăn đổ tràn khắp sân nhựa...

Giữa cái oi bức ngột ngạt, một giọng hỏi vang lên:

“Không sao chứ?”

Mạnh Gia ngẩng lên, thấy một nam sinh cao ráo, mặc áo bóng rổ trắng, mắt một mí, tóc húi cua gọn gàng. Kiểu tóc nghiêm chỉnh, nhưng đặt trên khuôn mặt xương hàm sắc lẹm, lại khiến cậu ta trông ngông nghênh, chẳng ra dáng người nghiêm túc.

Cô thổi thổi mu bàn tay, đáp:

“Không sao, bôi chút thuốc là được.”

Cậu ta chuyền bóng cho bạn rồi chộp lấy tay cô xem:

“Đỏ thế này còn nói không sao?”

Mạnh Gia vội rút tay lại, sắc mặt không vui. Người trước mặt quá suồng sã.

“Đi thôi, tôi đưa cậu đến phòng y tế.”

“Đã nói là không cần mà.”

Mạnh Gia cúi người nhặt hộp cơm, ôm vào lòng rồi nhanh chóng rảo bước rời đi, xem như hôm nay mình xui xẻo.

Gió hè nóng nực thổi tung mái tóc đen phủ vai cô. Khi cô chạy nhẹ, trông như dòng suối trong veo lao đi giữa núi.

Ánh mắt cậu thiếu niên dõi theo đôi chân trắng nõn của cô, làn da ấy trong trẻo như tuyết rơi không dứt trong một bài tuyệt cú thời Sơ Đường.

Cậu gọi theo bóng lưng cô:

“Này bạn gì ơi, tôi mua lại phần cơm cho cậu nhé?”

Đúng lúc đó, một chiếc Audi đen treo biển trắng dừng lại trước sân bóng.

Lưu Tiểu Lâm thò đầu ra từ xe:

“Đang định mua cơm cho ai đấy, Đàm Dụ?”

Đàm Dụ chỉ tay về phía Mạnh Gia:

“Cô gái kia, hình như ghét tôi lắm.”

Chiếc xe vừa lướt qua, người ngồi ghế sau là Chung Linh đã nhận ra ngay Mạnh Gia.

Lúc huấn luyện quân sự, Mạnh Gia nổi tiếng chỉ vì một tấm ảnh đang dùng mũ quạt mát. Cô đứng dưới tán cây, vừa lau mồ hôi xong, để lộ vầng trán trắng sáng, da trắng môi đỏ, nhan sắc nổi bật.

Ở trường sư phạm bên cạnh, Chung Linh cũng nghe nói, gom hết sinh viên năm nhất quận Hải Điền lại, cũng chẳng tìm ra người thứ hai có khí chất như thế.

Cô trêu:

“Nhìn mặt cậu chẳng giống người tốt, như phạm nhân cải tạo ấy, người ta lười không thèm để ý cũng đúng.”

Đàm Dụ ngồi vào ghế phụ, rút khăn giấy lau tay, hỏi:

“Cô ấy tên gì cơ?”

“Mạnh Gia. Mạnh trong Tử Mạnh, Gia trong Cỏ lau.”

“À… nhớ rồi.” Đàm Dụ đáp.

Lưu Tiểu Lâm trừng mắt nhìn Chung Linh, rồi vỗ vào Đàm Dụ:

“Làm gì đấy? Cậu định theo đuổi cô ấy à?”

“Tôi vừa làm tay cô ấy bỏng, lại không chịu để tôi đưa đi bôi thuốc.”

Chung Linh vạch trần:

“Công tử Đàm, tôi thấy cậu bị bỏng tim thì đúng hơn!”

Họ lớn lên cùng nhau, Chung Linh hiểu rõ bản chất Đàm Dụ: thấy gái đẹp là ra tay, nhưng qua hai hôm là vứt xó.

Cô vừa cười vừa quay đầu, thấy Lưu Tiểu Lâm đang trừng mắt muốn bắn chết mình:

“Được rồi, không trêu cậu ta nữa.”

Lưu Tiểu Lâm chỉ vào Đàm Dụ, Chung Linh lập tức phối hợp chuyển chủ đề:

“Tiểu Lâm, cậu với anh đẹp trai lớp cậu tiến triển thế nào rồi?”

“Cũng được, theo đuổi gắt lắm.”

Lưu Tiểu Lâm cố tình nói lớn, toàn để Đàm Dụ nghe.

Đàm Dụ bật cười:

“Gì chứ? Ai lớp cậu? Mắt để đâu thế, có gu không đấy?”

“......”

Chung Linh nhún vai, cô đã cố hết sức rồi.

Lưu Tiểu Lâm tức tối giật lấy gối ôm, trợn mắt nằm dài ra ghế sau, giả chết, không nói thêm lời nào.

Ăn tối xong, Lưu Tiểu Lâm bị gia đình gọi về. Thấy còn sớm, Đàm Dụ bảo tài xế lái xe đến gần hẻm Cúc Nhi.

Chung Linh đi cùng. Hai người đứng trước cổng một ngôi nhà gạch ngói xanh xám, gõ cửa hai tiếng, cánh cửa gỗ sơn đỏ mở ra nhanh chóng.

Người mở cửa thấy mặt quen liền cúi đầu kính mời vào.

Căn viện nằm ở đoạn bắc hẻm, ngoài nhìn chẳng nổi bật, chỉ tường cao hơn hàng xóm, bên trong lót thêm lớp bông tiêu âm. Có gây náo loạn bên trong cũng không lọt ra ngoài. Ngói đã bạc màu, cũ kỹ, nhưng lại là nơi tụ họp quen thuộc của đám con cháu nhà giàu Bắc Kinh.

Vừa bước vào, Chung Linh đã thấy anh mình, Chung Túc Thạch, ngồi ở vị trí trung tâm, một chân vắt lên, lưng thẳng nhưng tư thế thảnh thơi, một tay đặt nhẹ lên đầu gối. Xung quanh không ít người châm thuốc, rót trà phục vụ.

Cô âm thầm hối hận. Chung Túc Thạch xưa nay cấm cô lui tới chỗ này, nói nơi đây tục khí quá nặng, dễ dính mùi thì dễ đổi lòng.

Anh cũng rất ít khi tới, nếu có cũng chỉ vì nể mặt mà miễn cưỡng.

Chung Linh chắp tay lạy anh, rồi giơ một ngón tay, làm khẩu hình: “Chỉ lần này thôi.”

Thấy anh gật đầu nhẹ khi đang nghe ai đó nói chuyện, Chung Linh mới thở phào, ném túi xuống ngồi vào chỗ.

Đàm Dụ uống một ly rượu, rồi lôi ra một tuýp thuốc màu trắng, ngắm nghía trong tay.

Người bên cạnh trêu:

“Ê, công tử Đàm chuẩn bị bôi thuốc cho ai đấy? Trời còn chưa tối mà đã tính chơi bời rồi ha!”

Đàm Dụ phẩy tay khó chịu:

“Biến, biến!”

Chung Linh liếc sang:

“Cái gì vậy?”

“Thuốc bôi phỏng. Tớ lát nữa đem qua cho cô ấy, tay cô ấy bị tớ làm đỏ ửng cả lên, ngại quá.”

Đàm Dụ nói, nhớ lại cảnh Mạnh Gia giận dỗi rút tay về, không kìm được cười.

Chung Linh “hò” lên một tiếng:

“Cậu mua lúc nào đấy?”

“Lúc tụi cậu đang ăn cơm! Giờ tớ đi tìm Mạnh Gia đây!”

Đàm Dụ đập tay lên ghế đứng dậy, xông thẳng ra cửa, va phải người phục vụ đang bưng rượu, khiến ly rơi xuống đất.

Tiếng ồn trong phòng khách bỗng khựng lại.

Ngay khoảnh khắc im lặng đó, Chung Linh nghe ai đó buột miệng:

“Đàm Dụ đúng là không ngồi yên! Cậu ta vừa nói đi tìm ai nhỉ?”

Người bên cạnh Chung Túc Thạch, Ngô Tuấn, cũng không nghe rõ, ngậm điếu thuốc hỏi:

“Hình như... về nhà gì đó? Về nhà ấy hả?”

Chung Linh bật cười:

“Không phải, anh Ngô, cậu ta đi tìm Mạnh Gia.”

Ngô Tuấn bỏ điếu thuốc ra, hỏi vặn:

“Mạnh Gia... là vịnh Bengal đó hả? Tìm tận đâu vậy.”

Cả phòng phá lên cười. Chỉ trừ Chung Túc Thạch.

Anh mím môi, không biết đang nghĩ gì, ánh mắt mờ sương sâu như vực thẳm, im lặng như cánh đồng hoang.

Chốc lát sau, tay anh kẹp điếu thuốc nâng lên, liền có người nhanh nhẹn đưa bật lửa châm thuốc.

Anh hít một hơi sâu, dập tắt nỗi bực dọc không rõ từ đâu, nghiêng đầu nhìn ra sân. Dưới tán cây ô bách bóng loáng, tiếng ve sầu râm ran như chuông ngân, càng khiến anh thêm ngột ngạt.

Lâu sau, anh buột miệng hỏi:

“Thằng nhỏ nhà họ Đàm, năm mấy rồi?”

Ngô Tuấn không nhớ rõ, nghĩ một chút:

“Chắc năm tư, năm nay tốt nghiệp.”

Chung Linh chen vào:

“Học cùng trường bọn em, việc làm sắp xếp xong cả rồi.”

Ngô Tuấn cười khẽ:

“Làm cái khỉ gì, chỉ tổ tốn tiền thuế của dân.”

Chung Linh đồng tình:

“Anh với anh ấy giống nhau, đổi chỗ ngồi chơi làm tổ tông chứ ai dám sai khiến.”

“Không được nói vậy. Anh mày ở đơn vị cũng có chút uy tín.”

“Thôi đi!”

Chung Túc Thạch chẳng quan tâm hai người họ cãi nhau, mở điện thoại, lướt đến mục tin nhắn, vẫn là tin nhắn cũ: Mạnh Gia hỏi khi nào anh rảnh.

Khói thuốc cay xè mắt. Chung Túc Thạch nheo mắt, chầm chậm gõ từng chữ:

Ngày mai.

Ngô Tuấn nghiêng người lại gần:

“Lão Chung, anh nói chuyện chính sự với ông một câu.”

Anh ta xưa nay chưa từng có chuyện “chính sự” nào.

Chung Túc Thạch đáp:

“Không nghe. Đi chỗ khác.”

Một mệnh lệnh dứt khoát, không cho từ chối.

“Được rồi, cậu cứ bận đi.”

Trước khi đi, Ngô Tuấn còn lén liếc màn hình điện thoại của anh, thấy tin nhắn kia... vẫn chưa được gửi đi.