Chương 66: Đang tự phạt đứng kiểm điểm à

Trong căn phòng ấm áp, mùi hương thảo mộc nhẹ nhàng lan tỏa, hòa quyện cùng vị mát lành của cơn mưa mới tạnh, thoảng qua đầu mũi.

Nghe xong, Mạnh Gia vẫn còn ngái ngủ, mỉm cười khẽ: “Anh lúc nào cũng nói vậy đó.”

Chung Túc Thạch lại nghiêm giọng, không chút đùa cợt: “Anh nghiêm túc đây, đừng cười nữa. Anh không đùa đâu, anh đang rất lo.”

Cô chống tay ngồi dậy, rời khỏi vòng tay anh: “Anh lo gì chứ?”

Anh xoa đầu cô: “Anh hơn em nhiều tuổi, lại không quen theo đuổi con gái trẻ, trong lòng cứ thấp thỏm mãi.”

Mạnh Gia nghiêng người nằm xuống, khẽ “ừ” một tiếng: “Đồng chí lão Chung à, có được nhận thức đó là tốt rồi, cố giữ vững nhé.”

Cô biết rõ anh đang muốn mình dỗ dành, nhưng cố tình làm ngơ.

Chung Túc Thạch có tật – nói tốt là khiêm tốn, nói xấu là quá rụt rè.

Đây là thói quen được rèn từ nhỏ trong khu tập thể, cộng thêm năm tháng lăn lộn chốn danh lợi, để lại dấu ấn sâu đậm.

Từ bé đã được ông cụ Chung Văn Đài dạy dỗ: việc gì cũng phải nhún nhường, không được lộ chút kiêu căng nào.

Mạnh Gia bên anh lâu năm, những lúc anh buông thả thật lòng vốn đã hiếm, mà cô lại càng yêu thích những khoảnh khắc ấy hơn.

Chợt, Chung Túc Thạch cúi đầu, khẽ “chậc” một tiếng: “Nhưng em cũng phải có phản ứng chứ, anh nói thế là muốn em an ủi anh đó.”

Mạnh Gia liền bắt chước lời anh: “Anh lớn hơn em nhiều vậy còn đòi em dỗ? Thôi mau ngủ đi, mai em còn đi phỏng vấn.”

Chung Túc Thạch đành nuốt ngược nỗi ấm ức vào lòng.

**

Sáng hôm sau, Mạnh Gia rửa mặt xong, khoác chiếc áo tweed nhỏ màu nâu đen kiểu Chanel, quàng chiếc khăn lụa mỏng tông đất quanh cổ thon trắng, xuống nhà ăn sáng.

Chung Túc Thạch vừa cài khuy tay áo bước xuống, mùi nước hoa nhẹ nhàng theo anh lan tỏa như sương sớm.

Anh liếc nhìn cô: “Em định đi phỏng vấn ở đâu? Công ty nước ngoài à?”

“Là một tập đoàn đa ngành, cực kỳ lớn, rất có thế lực,” Mạnh Gia lắc đầu, nhấp một ngụm sữa: “Nhưng chưa chắc đậu được, người ta danh giá thế nào thì thực tập sinh thiếu gì.”

Chung Túc Thạch nâng ly cà phê, khẽ cười, giọng có chút khinh khỉnh: “Lớn cỡ nào mới gọi là cực kỳ lớn? Nói anh nghe thử.”

Cô khuấy nhẹ muỗng trong tay, lắc đầu: “Không nói. Đợi em đậu rồi sẽ kể.”

“Đậu vòng một kỳ thi vào Vụ Biên phiên dịch cũng đừng chủ quan. Chuẩn bị kỹ cho vòng hai, đừng phí thời gian vào mấy chuyện này.”

Anh lo cô xao nhãng, sợ cô lỡ dở nên không nhịn được nhắc nhở.

Mạnh Gia múc một viên hoành thánh, cúi đầu: “Biết rồi mà.”

Cô hiểu rõ, trước lời nhắc nghiêm túc ấy, cô chưa bao giờ dám cãi lời.

Chung Túc Thạch vừa ăn xong, Trịnh Đình bước vào với cặp tài liệu: “Túc Thạch, sáng nay có cuộc họp, đường Trường An kẹt xe, đi sớm chút.”

Anh rút khăn ăn lau miệng, đứng dậy: “Phiên dịch tiểu Mạnh, đợi em xong buổi phỏng vấn siêu lợi hại đó, anh tới đón em.”

Lời nói nghiêm túc nhưng toàn mùi dỗ dành trẻ con, nghe thật lệch tông.

Trịnh Đình nghe xong không nhịn được cười.

Mạnh Gia ngượng chín, “Oh…” một tiếng.

Khi Chung Túc Thạch đi ngang cửa, Trịnh Đình hơi nghiêng người nhường anh đi trước, rồi mới bước theo.

Trên xe, Trịnh Đình nhớ lại dáng vẻ cô bé bị trêu lúc nãy, cười nói: “Mạnh Gia chẳng phải định vào Vụ Phiên dịch sao? Sao còn đi phỏng vấn thêm?”

“Chắc chỉ là thực tập. Con bé có chủ kiến, mấy chuyện này ít khi nói với tôi.”

Chung Túc Thạch bận rộn cả ngày, không thể theo sát từng việc nhỏ của bạn gái, chỉ nắm được định hướng lớn.

Đặc biệt khi Mạnh Gia cố tình giấu.

Anh tôn trọng cô. Nếu đã hỏi mà cô không nói, nghĩa là cô không muốn anh biết. Anh sẽ không hỏi thêm lần hai.

Trịnh Đình nhẩm tính thời gian, cười bảo: “Hồi đón Mạnh Gia lên Bắc Kinh, con bé chưa đầy hai mươi, cái gì cũng thấy mới. Giờ đã chuẩn bị đi làm rồi. Thời gian trôi nhanh thật. Nói thật, cậu cũng nên nhanh lên một chút.”

Chung Túc Thạch hiểu ý, biết Trịnh Đình muốn anh “nhanh” cái gì.

Anh châm điếu thuốc, tay tựa cửa sổ, gảy tàn: “Tôi thật sự không biết nói sao.”

Trịnh Đình hiểu theo nghĩa đen: “Cậu hơn ba mươi rồi, cảnh đời gì chưa trải, còn sợ gì nữa?”

“Không phải chuyện từng trải hay không. Dù chưa làm, ai chẳng biết quỳ một gối cầu hôn?”

Chung Túc Thạch phả khói, ngưng lại: “Nhưng người ta mới đi làm, sự nghiệp chưa khởi sắc, giờ đã bảo lập gia đình… Tôi cứ thấy như mình đang làm khổ cô ấy.”

Trịnh Đình bật xi-nhan, vẫy tay về phía sau: “Tôi vẫn nói, cậu đặt cô ấy nặng quá rồi.”

Khói thuốc mỏng manh quấn quanh đầu ngón tay, lan ra mùi trầm, không khí trong xe chìm vào im lặng.

Chung Túc Thạch im lặng một hồi, rồi dập thuốc vào gạt tàn pha lê: “Có lẽ vậy.”

Anh từng đi qua một nửa cuộc đời trong cô độc, chẳng hiểu yêu là gì, sống buồn bã và nặng nề.

Cho đến khi gặp Mạnh Gia, anh mới hiểu:

Tình yêu không chỉ là những nụ hôn trong đêm tối, không chỉ là những cái ôm dài vô tận.

Tình yêu là khi ta luôn cảm thấy mình còn nợ người ấy.

**

Chẳng bao lâu sau khi anh đi, Mạnh Gia cũng lên xe. Tài xế Lão Khổng hỏi: “Cô đi đâu?”, cô đáp: “Đường Thái Bình Kiều.”

Lão Khổng ngạc nhiên: “Đó không phải chỗ ông chủ làm sao? Cô đi tìm cậu ấy à?”

Cô cười nhẹ, ánh mắt lờ mờ như hoa xuân vừa tàn: “Ừm, đi gặp anh ấy.”

Lão Khổng vừa lái xe ra khỏi biệt thự, vừa lẩm bẩm: “Ở nhà chưa nhìn đủ à?”

Chưa đủ. Không bao giờ đủ. Sợ rằng sau này sẽ chẳng còn cơ hội nhìn thấy nữa.

Mạnh Gia nhìn ra ngoài cửa sổ, tay siết chặt quai túi da.

Trong lòng cô nghĩ, nếu buổi phỏng vấn hôm nay suôn sẻ, hai tháng thực tập này sẽ là món quà tặng Chung tiên sinh.

Vì sau khi xong vòng hai thi tuyển vào Vụ Phiên dịch, sẽ đến đợt xét duyệt và bảo vệ luận văn. Nếu không thuận lợi, các giai đoạn có thể chồng chéo.

Cô sẽ rất bận. Nên với thực tập – việc duy nhất cô còn tự quyết – Mạnh Gia đã chọn “lợi dụng công vụ vì tư lợi”.

Coi như được làm liều một lần. Vì Chung tiên sinh, cô muốn được liều một lần.

**

Cô xuống xe trước tòa nhà trụ sở tập đoàn. Đại sảnh hoành tráng hơn cả tưởng tượng, khiến cô đứng ngẩn người hồi lâu.

Cô mường tượng ra cảnh mỗi sáng, Chung tổng chỉnh tề bước đi trầm ổn nơi đây sẽ ra sao.

Với dáng vẻ đó, anh chắc chắn thu hút mọi ánh nhìn – dài cũng nhìn, ngắn cũng dòm.

Bảo vệ thấy cô đứng mãi, tiến lại: “Cô tới tìm ai? Tên gì ạ?”

Mạnh Gia tỉnh táo: “Xin lỗi, em đến phỏng vấn thực tập. Đây là tin nhắn xác nhận.”

Cô mở điện thoại, đưa ra thông báo vượt qua ba vòng phỏng vấn chiều hôm trước.

Tập đoàn quản lý nghiêm ngặt, bảo vệ gọi thêm một cuộc xác nhận với phòng hành chính, mới quẹt thẻ cho cô vào thang máy.

Trước phòng phỏng vấn, đã có ba bốn người. Mạnh Gia nhận ra họ là những ứng viên cùng vượt vòng trước.

Một cô gái thân thiện gật đầu chào: “Nghe nói lần này chỉ chọn hai người thôi.”

Người khác tiếp lời: “Đúng vậy. Thầy tớ còn bảo tớ đầu óc có vấn đề, biết rõ vào đây khó hơn lên trời mà vẫn đâm đầu.”

“Gì mà đâm đầu! Nhỡ đậu thì sao? Thực tập ở đây, ghi vào CV là lên miếu tổ luôn.”

Mạnh Gia không rõ nội tình. Từ đầu, cô đã nhắm vào cơ quan dịch thuật, nên không mấy hứng thú với các đơn vị dịch vụ của tập đoàn lớn.

Cô cười: “Đi được tới hôm nay đã khó. Kết quả thế nào cũng đừng quá áp lực.”

“Hả? Cậu nói vậy chẳng lẽ biết tin nội bộ? Là cậu đúng không!”

Mạnh Gia không ngờ cô ấy hiểu sai đến thế.

“Ờ, em chỉ nói đại, sợ mọi người căng thẳng quá.”

“Cậu nói vậy, tôi càng căng hơn.”

“……”

Vòng phỏng vấn cuối cùng có bốn người – hai nam, hai nữ, Mạnh Gia là người cuối cùng.

Quy trình kéo dài, mỗi người khoảng nửa tiếng. Cô ngồi ngoài hành lang liên tục ngáp.

Đến lượt mình, Mạnh Gia chỉnh lại lớp trang điểm, mỉm cười bước vào.

Vì là vòng bốn, nhân viên hành chính đã quen mặt, nên không cần hỏi lại lý lịch.

Ngồi xuống, câu hỏi đầu tiên: “Hãy giới thiệu trong ba phút về đề tài nghiên cứu mà cô từng tham gia.”

Mạnh Gia ngồi thẳng, hai đầu gối khép, hai tay đan nhẹ đặt trên váy.

Cô dùng giọng Anh-Anh chuẩn, trôi chảy trình bày bài luận vừa công bố học kỳ trước. Nêu rõ mục đích, ý tưởng, rồi khiêm tốn thừa nhận trình độ học thuật còn hạn chế, chưa nghiên cứu sâu.

Toàn bộ quá trình suôn sẻ. Người đàn ông trung niên tóc hơi thưa ngồi giữa liên tục gật đầu, tỏ vẻ hài lòng.

Phỏng vấn xong, Mạnh Gia nhanh chóng ra khỏi phòng, bước vào thang máy.

Xuống tầng một, khi vừa định bước ra, cô ngẩng đầu – thấy Chung Túc Thạch đang đi từ ngoài vào.

Vẫn bộ vest tối màu buổi sáng, chất vải cứng cáp, cắt may tinh tế. Trên cổ áo kẹp thẻ đỏ dự họp, ảnh và chức vụ bị vạt áo che khuất, nhưng vẫn cực kỳ chỉnh tề và nghiêm túc.

Chung Túc Thạch vốn đã lạnh lùng, trong mắt người ngoài càng thêm xa cách, khiến ai cũng ngại ngần.

Anh bước nhanh vào, một tay áp điện thoại nghe.

Trịnh Đình cầm cặp tài liệu đi trước, quẹt thẻ mở cổng kiểm soát giúp anh.

Mạnh Gia nhân lúc anh không để ý, nghiêng người lách ra khỏi thang máy, trốn vào góc tường.

Chung Túc Thạch ấn nút thang máy, mới cúp máy. Trịnh Đình nghi ngờ: “Hình như vừa có ai lướt qua.”

Anh liếc ông một cái, nhét điện thoại vào túi áo, nhạt giọng: “Chú Đình, chú già rồi, mắt kém nhìn gà hóa cuốc.”

“Cậu thấy rõ à?”

Chung Túc Thạch nới lỏng cà vạt, khẽ hừ: “Cô ấy giả thần giả quỷ với tôi, còn sớm.”

Cửa thang máy mở, Trịnh Đình bước vào. Chung Túc Thạch thì rẽ qua góc tường.

Anh bước chậm lại, thấy Mạnh Gia đứng quay lưng, lấy tay che mặt.

Anh một tay giấu sau lưng, tay kia nhẹ kéo cổ áo cô: “Em trốn đây là đang tự phạt đứng kiểm điểm à?”

Mạnh Gia giật mình, buông tay xuống.

Cô cười gượng: “Woa, bị anh phát hiện rồi, mắt anh tốt thật.”

Chung Túc Thạch không bị đánh lừa: “Sáng nay em nói phỏng vấn ở đây thật à?”

Mạnh Gia thành thật gật đầu: “Ừ, em đứng nhất bài thi viết, qua ba vòng phỏng vấn nữa, có lợi hại không?”

Không ngờ anh lại nghiêm mặt: “Vớ vẩn! Em đâu định làm doanh nghiệp, thực tập ở đây học được gì? Sắp xếp cho em không tốt à?”

Cô cúi đầu, ánh mắt dừng lại ở chiếc thẻ trên áo anh: “Ai nói là không có ích?”

“Ngẩng đầu lên mà nói chuyện,” Chung Túc Thạch ra lệnh, nhìn thẳng vào mắt cô: “Nói, ích lợi gì?”

Cô đưa ngón tay ra, vẽ vòng tròn lộn xộn trên ngực anh.

“Em… em chỉ muốn được ở bên anh nhiều hơn, được không?”

Mạnh Gia bĩu môi, ánh mắt lấp lánh ý cười e thẹn, liếc anh một cái đầy dịu dàng.

Dáng vẻ ấy thật quá đỗi quyến rũ – như thiếu nữ trên thuyền hoa xưa, vừa thấy người trong mộng liền bẽn lẽn ném hạt sen sang.

Chung tổng cứng rắn lạnh lùng đến đâu cũng không thể từ chối, huống chi lúc này tim anh đang đập loạn như trống trận.

Anh kéo cô vào lòng, tay vỗ nhẹ lên cánh tay cô, thở dài bất lực: “Em đúng là biết cách trị anh.”

Mạnh Gia lại lo lắng: “Chung tổng, anh đừng lạm dụng quyền lực mà cố tình loại em nhé?”

Chung Túc Thạch buông cô ra, véo nhẹ cằm cô: “Trong mắt em anh là người như vậy à?”

“Anh đừng giận, chỗ này bao nhiêu người tranh nhau, em vào tới vòng cuối cũng tốn công lắm đó,” Mạnh Gia vừa nói vừa cười tươi, vòng tay ôm cổ anh: “Hơn nữa, Viện trưởng Trương cũng đồng ý rồi, bảo em không định vào doanh nghiệp, tranh thủ trải nghiệm môi trường làm việc một chút cũng hay.”

Anh giơ tay đầu hàng: “Được rồi, được rồi. Tổ tông nhỏ của anh ơi, anh nói lại gì được em, được chưa?”

Mạnh Gia hài lòng chỉnh lại cổ áo cho anh: “Vậy thì thôi, anh đi làm đi, em về đây.”

Có lẽ vì biểu hiện cô quá khác thường, Chung Túc Thạch trong lòng thấy bất an. Cô không giống mọi khi.

Khi Mạnh Gia vui vẻ quay người đi, anh do dự hỏi: “Gia Gia, em không giấu anh chuyện gì chứ?”

Cô quay lại, đôi mắt đen láy như suối trong: “Không có mà, sao anh?”

Chung Túc Thạch khẽ cười: “Không sao. Tối đợi anh, anh đón em đi ăn.”

“Dạ.”

Mạnh Gia về trường, thực hiện lời hứa với các em sinh viên hội học sinh – chia sẻ kinh nghiệm nộp hồ sơ du học cho sinh viên năm tư, bao gồm cả cách thi IELTS trên 8.0.

Cô nói không lâu, hơn một tiếng là xong, nhưng phần hỏi đáp kéo dài.

Sau đó, mấy em còn tò mò hỏi thẳng cả “chuỗi phân cấp ngầm” trong giới du học Anh.

Mạnh Gia vừa buồn cười, vừa khó xử. Chuyện này sao nói thẳng được?

Hay bảo tụi em rằng: ai học ở London coi thường không học London; dân kinh tế khinh dân luật; dân luật tranh cãi với dân kỹ thuật; kỹ thuật ghét vật lý; vật lý chê học xã hội nhân văn.

Còn dân xã hội nhân văn thì đành chĩa mũi dùi sang học nghệ thuật.

Tính ra, cô và cả khoa cô đều nằm ở tầng đáy.

Nên cô chưa bao giờ chấp nhận thứ phân chia vô lý này. Trong đầu những người đó chắc chắn có vấn đề.

Mỗi ngành nghề đều đáng tôn trọng. Lĩnh vực mình chưa từng chạm đến, không có quyền phán xét.

Bản thân có hoàn hảo đến đâu, cũng không có quyền định nghĩa người khác. Xã hội này đâu chỉ có một loại nghề nghiệp.

Khi buổi chia sẻ kết thúc, Chung Túc Thạch đã đợi trước cửa nhà học hơn hai mươi phút.

Mạnh Gia lên xe, tự thắt dây an toàn: “Em đến trễ.”

Chung Túc Thạch nghiêng người: “Anh đợi hết kiên nhẫn rồi, mau hôn anh một cái.”

Cô ngoan ngoãn hôn liên tục lên mặt anh: “Thôi mà, tại mấy em học sinh nhiệt tình quá.”

Gần đầu hẻm, Mạnh Gia hỏi: “Ăn ở đây luôn à? Nếu lại là tiệc cua thì thôi nha.”

Lần trước ở câu lạc bộ, họ mang đến hàng chục sọt cua lớn, Ngô Tuấn mở tiệc.

Mỗi người có bộ dụng cụ ăn cua bằng bạc tinh xảo. Nhìn những cái búa, cái thìa nhỏ hoa văn, Mạnh Gia không biết bắt đầu từ đâu.

Không phải không thể học, chỉ là cô thấy tốn cả đống thời gian để giả vờ thanh tao, cuối cùng chỉ ăn được chút gạch cua – chẳng đáng.

Tối đó, cô hầu như không ăn gì, toàn Chung Túc Thạch bóc sẵn giao cho.

Còn rượu Hoàng Đế uống cho ấm người, cô lại uống liên tục.

Chung Túc Thạch dừng xe, vòng tay ôm cô bước qua cửa, thì thầm bên tai: “Em sợ mấy con cua đó thật à?”

Mạnh Gia ngẩng đầu, ra vẻ cứng đầu: “Ừ, em không thích. Nếu lại là cua, em đi liền!”

Trong sân vườn ánh trăng mờ, một giọng nói lạ đời vang lên: “Đi liền!”

Ai vậy? Mạnh Gia bực mình quay lại.

Chung Linh bước ra từ đống lá khô phủ sương: “Bây giờ cậu càng ngày càng lợi hại nhỉ.”

Chung Linh nhìn cô – cô bé nhỏ bé ngày nào một mình lên Bắc Kinh học, vì Đàm Dụ ngang ngược, vướng vào ân oán đời trước, bị nhà họ Đàm ức hiếp, bị đàm tiếu vây quanh, trải qua bao sóng gió, tưởng như không vượt qua nổi.

Giờ đây, Mạnh Gia đã trở thành cô gái biết làm nũng, không dễ dàng chút nào – và tất nhiên, đằng sau đó là tình yêu sâu đậm của anh hai cô.

Mạnh Gia nhìn kỹ mới nhận ra, vội chạy tới: “Cậu về nước từ khi nào vậy?”

“Tháng trước, nghỉ ngơi rồi ra gặp bạn. Tớ bảo anh hai nói với cậu mà.”

Cô quay sang lườm Chung Túc Thạch: “Sao anh không nói với em?”

Anh ho khan: “À, anh vào trước đây.”

Chung Linh nhìn theo bóng anh hai.

Cô quay lại: “Trời ơi, giờ cậu điều khiển anh ấy giỏi thật.”

Mạnh Gia hỏi: “Còn anh tiến sĩ kinh tế của cậu đâu? Khi nào cho tớ gặp?”

Hai năm nay, Chung Linh học thạc sĩ ở Mỹ, quen bạn trai học thuật tên Diệp Dận.

Ban đầu chỉ nói nhờ anh ấy sửa bài, làm bài tập nhóm.

Sau này, anh xuất hiện trên Instagram cô ngày càng nhiều.

Từ việc nhỏ như đi Macy’s mua sắm, xách đồ cho cô, đến việc lớn như đi Hawaii ngắm bình minh – Mạnh Gia đều thấy bóng dáng Diệp Dận.

Chung Linh hất cằm về phía trong nhà: “Ở trong đó, anh hai tớ đang nói chuyện với anh ấy.”

“Ủa? Anh hai cậu sao quen anh ấy?”

Cô cười ranh mãnh: “Cả nhà tớ đều biết anh ấy rồi, là em trai Diệp Hân đó.”

Nghe tên đó, Mạnh Gia bỗng thấy nhiệt tình tụt xuống ba phần.

Cô gượng cười: “Hai nhà đúng là có duyên, sau này xưng hô chắc loạn hết.”

Chung Linh cười đẩy cô: “Bớt chua đi, anh hai tớ có cưới cô ấy đâu.”

Mạnh Gia gật đại: “Thế còn Ngô Tuấn? Nhà anh ấy không có vấn đề gì chứ?”

Chung Linh lắc đầu, không nói rõ.

Tóm lại, cô và Diệp Dận về nước khiến Tâm Lan cười không ngậm miệng, bảo thiên hạ này chuyện gì cũng có thể trùng hợp.

Còn nhà họ Ngô thì nghe nói sắc mặt không tốt, Ngô Tuấn cũng lâu rồi không ra ngoài – không biết có bị đánh không.