Chương 72: Đưa Con Gái Về Quảng Châu

Khi tiếng bước chân anh dần khuất xa, trong phòng tắm vang lên tiếng nước xối xả từ vòi sen.

Lúc này Mạnh Gia mới từ từ mở mắt. Vì duy trì một tư thế quá lâu, cả cánh tay cô tê cứng đến mất cảm giác.

Cô vén chăn, chân trần lạch bạch bước xuống giường, đi đến tủ cạnh cửa sổ, nhấc chiếc ly rượu ngủ của Chung Túc Thạch lên và uống một ngụm.

Rượu cay xè khiến cô nhăn mặt, nhưng vẫn nuốt trôi, khẽ mím môi rồi vội vã trở lại nằm trên chiếc giường bốn cột.

Chẳng bao lâu sau, cửa phòng mở ra. Chung Túc Thạch bước ra từ trong, mặc đồ ngủ. Thấy đèn trong phòng sáng quá, sợ ảnh hưởng đến giấc ngủ của cô, anh tắt bớt hai ngọn, rồi hạ một bên rèm giường xuống.

Ánh mắt anh liếc qua chiếc ly thủy tinh miệng tròn dày cộp kia. Nó vẫn nằm yên trên tủ, chỉ là lượng rượu bên trong đã vơi đi một chút.

Chung Túc Thạch khẽ nghiêng đầu, nhìn người nằm trên giường. Mạnh Gia vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, thậm chí còn nằm ngay ngắn hơn trước.

Dưới ánh trăng trắng xóa, anh khẽ cười một tiếng, môi nhếch nhẹ. Hôm nay lạ thật. Bình thường ngủ có khi nào ngoan như thế? Diễn cũng phải nói là giống thật.

Chung Túc Thạch cầm điện thoại, đi ra thư phòng gọi cho Chung Linh.

Cô đang ngồi ở góc quầy bar, lắc xí ngầu giữa tiếng nhạc rock chấn động mặt đất, chẳng nghe thấy gì.

Anh gọi hai lần, rồi mất kiên nhẫn, đành ngồi một mình dưới lầu uống nửa ly rượu.

Đúng lúc định lên lầu, Chung Linh mới gọi lại, còn特意 ra một góc yên tĩnh.

Giọng cô run run: “Anh tìm em có chuyện gì vậy, anh hai?”

Anh hỏi thẳng: “Tối nay mọi người ăn lẩu có gặp ai không?”

Chung Linh bị rượu khiến đầu óc u ám, đảo mắt một vòng cũng chẳng nghĩ ra điều gì.

Cô đáp: “Không gặp ai cả, ăn xong lẩu thì Mạnh Gia về liền.”

Chung Túc Thạch chỉ “Ừ” một tiếng: “Bớt lui tới quán bar đi.”

Sau khi cúp máy, Chung Linh vẫn ngơ ngác. Sao anh biết cô đang ở quán bar?

Rượu whisky đúng là dễ khiến người ta say. Khi Chung Túc Thạch đóng cửa phòng lại, đầu óc Mạnh Gia cũng ong ong, chỉ mơ hồ nghe thấy tiếng anh.

Ngay cả khi anh leo lên giường, cô cũng không có phản ứng gì, chỉ là nhịp thở vốn dồn dập dần trở nên đều đặn.

Anh từ từ dịch lại gần, cho đến khi ngực chạm lưng cô, rồi vòng tay tìm tay cô.

Ngón tay cô lúc nào cũng lạnh buốt. Chung Túc Thạch phải nắm thật lâu mới truyền được chút hơi ấm.

“Tiểu Mạnh, hôm nay ngủ sớm vậy à? Giận anh sao?”

Anh khẽ nâng đầu, mang theo hơi thở nồng nặc mùi rượu, thổi nhẹ một câu vào tai cô.

Mạnh Gia chưa ngủ hẳn. Nghe thấy vậy, trong lòng như có tiếng nổ, tim lại bắt đầu đập nhanh.

Cô rút tay về, giọng mũi mềm mại, ngập ngừng: “Gì… gì cơ...”

Càng không dám quay lại nhìn anh.

Chung Túc Thạch lại dùng lực, xoay người cô lại. Hai người lập tức đổi tư thế.

Trán cô chạm nhẹ sống mũi anh. Anh cúi đầu, ngửi thấy mùi hương ngọt dịu thoang thoảng.

Chung Túc Thạch khẽ chạm môi vào đôi môi mềm mại của cô: “Trách anh về muộn?”

Cô lắc đầu: “Không... ngủ đi thôi.”

Rồi đưa tay ôm chặt anh.

Có nói ra hay không cũng chẳng sao. Dù không phải Viên Tuyết Nhu thì cũng là Trương Tuyết Nhu, cần gì phải mở lời để thêm phiền lòng?

Dù sao, nhà họ Chung cũng đâu coi trọng cô.

Nhưng Mạnh Gia cũng chẳng thấy thất vọng. Những tình huống như thế này, cô đã từng trải lòng biết bao lần, từ ngày bắt đầu học cao học.

Từ lúc quyết tâm quay lại bên Chung tiên sinh, cô đã chuẩn bị sẵn tâm thế.

Cô không cần sự công nhận nào cả. Những gì trường học và xã hội mang lại cho cô đã là đủ.

Chiếc chìa khóa mở lối lên kim tự tháp, có thể nằm trong tay những gia tộc quyền quý như nhà họ Chung. Nhưng Mạnh Gia không cần thứ đó.

Đã không muốn bước vào, thì chẳng cần nhìn sắc mặt ai, cũng chẳng cần thuận theo ý người khác.

Mạnh Gia hít sâu, vùi mặt vào ngực anh, không chịu rời.

Tình cảm là điều tốt đẹp. Chỉ tiếc rằng, thịnh hay suy, tất cả dường như đã được định sẵn, rõ ràng như được in trên trang giấy.

Họ khó lòng tránh khỏi một kết cục thê lương.

________

Ngày lễ tốt nghiệp thạc sĩ, gió thổi qua cánh đồng, nắng xuyên qua lớp mây mỏng, khiến hơi nóng bốc lên từng đợt.

Từ sáng sớm, chú Khổng đã đợi cô ở sân. Mạnh Gia từ từ bước xuống lầu, mặc chiếc váy trắng cổ vuông.

Chú Khổng hỏi:

“Chung tiên sinh không đi à?”

Cô khẽ gật đầu: “Vâng, anh ấy đi công tác Thượng Hải rồi, không về kịp.”

Rút khỏi ký túc xá, nhận bằng, đủ thứ thủ tục khiến cô mất cả buổi sáng. Mạnh Gia còn ăn bữa trưa cuối cùng ở nhà ăn khu Tây.

Buổi chiều, cô ngồi dưới khán đài, mặc lễ phục thạc sĩ xanh viền đỏ cùng các bạn học.

Đang lắng nghe hiệu trưởng dặn dò, điện thoại rung lên. Trần Thiếu Vũ gửi tin chúc mừng:

“Chúc mừng em trúng tuyển Cục Biên phiên dịch. Danh sách sắp công bố, không lâu nữa chúng ta sẽ là đồng nghiệp.”

Mạnh Gia nhắn lại: “Cảm ơn.”

Tan lễ, cô bước ra khỏi hội trường. Trước mắt là từng đôi phụ huynh nắm tay con, cùng chụp ảnh kỷ niệm.

Khuôn mặt ai cũng rạng rỡ, như cả đất trời được tô điểm lại.

Từ tiểu học đến thạc sĩ, cô đã quen với cảnh này. Ban đầu còn ghen tị, giờ đây có thể bình thản bước qua.

Khi ánh mắt tình cờ chạm nhau, cô mỉm cười, lễ phép đáp lại.

Chỉ là những kỳ vọng trong lòng đã tan biến quá nhiều lần.

Mạnh Gia cầm bằng, che trán, vừa định bước xuống bậc thang thì một ánh mắt trầm lắng từ rặng cây bỗng liếc tới.

Chung Túc Thạch đứng dưới gốc hoè, tay cầm bó hoa “Freud”, cánh hoa mịn màng, dịu dàng mà không phô trương.

Nắng xuyên qua kẽ lá, rọi lên vai anh, tựa như những dãy núi xa mờ chìm trong ánh sao.

Dưới ánh nắng rực rỡ, không gian như lay động theo từng đợt sóng nóng. Họ đứng gần nhau trong gang tấc, mà như bị cách bởi một lớp sương mờ mịt.

Mắt Mạnh Gia bỗng đỏ hoe. Cô lao nhanh xuống bậc thềm, lao thẳng vào lòng anh.

Chung Túc Thạch chưa kịp nói “chậm chút”, đã bị cô ôm chặt.

Anh sững người một lúc, rồi bật cười, siết cô vào lòng: “Chỉ tốt nghiệp thôi mà, sao lại thành trẻ con thế này?”

Mạnh Gia ngẩng đầu: “Anh bảo đi công tác mà? Nói rõ là không đến.”

Chung Túc Thạch vén tóc cô ra sau tai: “Anh tranh thủ về sớm nhất có thể. Làm sao để lỡ lễ tốt nghiệp của tiểu Mạnh nhà ta được? Không thì thành tội nhân mất.”

Cô lại cúi đầu, tay siết chặt sau lưng anh. Cô muốn ôm anh thật chặt.

Cô muốn thiêu đốt mình trong ngọn lửa mang tên tình yêu và cứu rỗi.

Phải hóa thành tro bụi rồi mới có thể tái sinh, chẳng phải vậy sao?

________

Hai người cùng về nhà. Trên đường, Trịnh Đình gọi nhắc về buổi tiệc tối.

Là tiệc đón tiếp đầu tiên của gia đình Viên Bân tại Kinh Thành, nhất định phải có mặt.

Không hiểu nổi hứng thú từ đâu, Chung Túc Thạch đưa cô đến toà số 18, cố tình gặp Đàm Tâm Lan.

Anh biết rõ bà sẽ có mặt tối nay, đang tiếp đón đồng nghiệp cũ từng bị điều đi vùng sâu vùng xa.

Lúc đầu Mạnh Gia không biết gì, đến nơi mới vô tình gặp bà nội anh ngoài hành lang.

Cô không né tránh, vẫn giữ lễ độ, khẽ gật đầu chào:

“Cháu chào bà.”

Có lẽ vì bà biết cô không còn là mối đe dọa nên ngược lại tỏ ra bình thản.

Chung Túc Thạch vẫn nắm tay cô thật chặt, không buông rời.

Ánh mắt Đàm Tâm Lan dừng lại ở đôi tay họ nắm nhau, rồi từ từ ngẩng lên, nhìn thấy vẻ mặt nhẹ nhõm hiếm thấy của cháu trai mình.

Chung Túc Thạch mỉm cười: “Bà ơi, cần cháu qua chào hỏi vài người bạn già của bà không?”

Bà lạnh lùng đáp: “Bà không dám làm phiền cháu, khỏi cần.”

Mạnh Gia biết lễ nghĩa, nghe trưởng bối nói vậy, liền hiểu ý lui lại một bước, nhường không gian cho hai bà cháu.

Cô rút tay ra, nói với Chung Túc Thạch: “Em ra phía trước đợi anh nhé.”

Nói xong, cô cúi người chào Đàm Tâm Lan rồi vội vã rời đi.

Hành lang chỉ còn lại hai người.

Một ngón tay Đàm Tâm Lan suýt chọc thẳng vào mặt Chung Túc Thạch:

“Đây là tiệc nhà họ Viên, toàn chú bác nhìn con lớn lên, con đưa cô ta đến làm gì?!”

Anh lùi lại dựa vào tường, hai tay đút túi, vẻ lười nhác:

“Bà cũng nói rồi còn gì, vừa hay để mọi người gặp bạn gái con một chút. Gia Gia sắp vào Cục Biên phiên rồi, nhỡ sau này gặp nhau mà không quen thì ngại.”

“Con cố ý chọc tức bà đến chết phải không?!”

Đàm Tâm Lan gào lên, vài giây sau liền ho sặc sụa.

Chung Túc Thạch vội đỡ bà vào phòng riêng:

“Bà ăn cơm đi, đừng lo chuyện này nữa.”

Trước mặt đầy khách, nét mặt nhăn nhó của bà lập tức dịu lại, quay lưng liền cười tươi: “Đây là cháu trai tôi đấy.”

Chung Túc Thạch cũng gật đầu mỉm cười: “Mọi người đến Bắc Kinh khó khăn, ăn nhiều một chút nhé.”

Khi quay lại tìm Mạnh Gia, cô đang chuyện trò với Lưu Tiểu Lâm.

Lưu Tiểu Lâm thi vào Cục Tin tức – một vị trí cực hot. Lúc đó Mạnh Gia liếc qua số liệu, lập tức mặt tối sầm.

Cô hỏi: “Cậu nhận được thông báo rồi chứ?”

Mạnh Gia vừa lướt điện thoại: “Vừa nhận được, chiều nay Trần Thiếu Vũ nhắn tin, giờ mới công bố chính thức.”

“Anh ấy vẫn quan tâm cậu nhỉ~”

Chung Linh cầm ly champagne, ngửi thấy mùi tám chuyện liền chen lại gần. Vừa dứt lời thì thấy anh trai đến tìm.

Cô lập tức nín cười, vỗ vai Mạnh Gia ra hiệu im lặng.

Mạnh Gia ngơ ngác ngẩng đầu, đúng lúc Chung Túc Thạch vòng ra phía sau ghế, đưa tay kéo cô đứng dậy.

Anh nói: “Em không ngồi ở đây, theo anh.”

Chung Linh chu môi: “Phải rồi phải rồi, ngài đây không ngồi cùng bàn trẻ con đâu.”

Ánh mắt Mạnh Gia sáng như sao lạnh, ngước lên nhìn anh, rạng rỡ: “Mình đi đâu vậy?”

Dù cô biết rõ câu hỏi đó thừa thãi.

Dù phía trước là gì, cô cũng sẽ đi theo. Đã đến nước này rồi.

Cô không muốn lúc kết thúc câu chuyện lại làm điều gì phá hỏng không khí, càng không muốn trái ý Chung Túc Thạch. Chỉ cần làm theo ý anh là được.

Mạnh Gia sánh vai bên anh, ngẩng cao đầu, nụ cười dịu dàng như mây trôi.

Theo lời giới thiệu của Chung Túc Thạch, cô lần lượt chào hỏi những người đang dò xét mình, người này gọi chú, người kia gọi bác.

Chủ tiệc Viên Tuyết Nhu, ánh mắt không rời khỏi Mạnh Gia, trong đó có cả kinh ngạc và ngưỡng mộ.

Cô không ăn mặc gì đặc biệt, chỉ mặc váy vàng nhạt đơn giản, áo trắng, tóc xõa tự nhiên trên vai.

Nhưng trông cô rạng rỡ hơn bất kỳ khách nữ nào ở đó, đặc biệt là khi cười.

Tựa như một cành nghênh xuân nở sớm dưới tường son trong cơn mưa nhẹ gió hiu hắt, đẹp đến mức ánh trăng cũng mờ nhạt.

Cô hỏi Hà Di Mông bên cạnh: “Cô ấy là gì của anh hai Chung vậy?”

Hà Di Mông cúi mắt, hỏi lại: “Cô không nghe anh ấy nói à? Vị hôn thê đấy.”

Viên Tuyết Nhu bĩu môi: “Tưởng anh ấy còn độc thân chứ, sao tự nhiên lại có vợ sắp cưới.”

Cô uống ngụm nước ngọt: “Cô đến muộn nên không biết, Mạnh Gia đâu phải tự nhiên mà xuất hiện. Họ quen nhau mấy năm rồi.”

Giữa tiệc, Mạnh Gia viện cớ đi vệ sinh, xin phép ra ngoài.

Chung Túc Thạch nắm tay cô, hỏi: “Không khó chịu chứ? Cần anh đi cùng không?”

Cô lắc đầu: “Anh cứ ngồi đi, em đi một chút rồi về.”

Mạnh Gia rửa mặt. Người trong gương ngũ quan thanh tú như ngọc, khóe môi vẫn cong lên nụ cười nhã nhặn.

Cô nhớ lại những ánh mắt thay đổi như trở bàn tay.

Từ kinh ngạc, không tin nổi, đến tâng bốc cô xinh đẹp, có chí tiến thủ, tiền đồ sáng lạn – tất cả chỉ trong vài giây ngắn ngủi.

Mạnh Gia lau khô mặt, bước ra ngoài. Cúi đầu, bỗng ngửi thấy trên người mình một mùi khí phách ảm đạm, đầy dũng cảm.

Không rõ trong mắt những người có địa vị kia, cô là loại phụ nữ trèo cao thế nào. Nhưng Mạnh Gia đã cố gắng hết sức.

Tối nay, tâm trạng cô đặc biệt hưng phấn.

—

Tan tiệc, trở về Tây Giao. Tắm xong, thay chiếc váy ngủ dây mát lạnh, cô còn muốn ra cho cá ăn.

Chung Túc Thạch uống thêm vài ly, nằm trên sạp trúc giải rượu, nhìn cô ngồi xổm bên hồ thả thức ăn.

“Lần trước chú Đình đến lấy tài liệu đi ngang qua hồ này, thấy cá em nuôi, về nói với anh ít cũng ba bốn chục ký, bảo em nuôi như nuôi heo.”

Anh chống đầu, cười lơ đãng vì men, tự lẩm bẩm.

Mạnh Gia đặt hộp mồi sơn đỏ xuống, ngồi lên bệ dưới chân sạp: “Nuôi béo tí chẳng phải vui mắt hơn sao?”

Khu vườn chìm trong đêm đen, những dãy nhà nhỏ ngăn cách, thỉnh thoảng vài tiếng ve vọng từ ngọn cây.

Chung Túc Thạch kéo tay cô, giọng trách móc: “Rượu đều do anh uống thay em, nhìn em kìa, chẳng thèm quan tâm gì đến anh.”

Mạnh Gia chống tay lên sạp, ánh mắt trong veo:

“Em đang quan tâm mà.”

Anh đưa ngón tay cái, khẽ lướt qua môi cô: “Thế em quan tâm kiểu gì? Để mặc anh nằm đây à?”

Mạnh Gia nửa nằm bên mép sạp, eo cong mềm, cúi người hôn anh:

“Vậy anh còn cần em quan tâm kiểu này nữa không?”

Kỹ thuật hôn của cô vụng về, hôn một cách lộn xộn, lại khiến Chung Túc Thạch ngứa ngáy trong lòng.

Anh đặt tay lên lưng cô, cảm nhận làn run nhẹ như tơ, rồi trượt lên siết lấy cổ cô.

Cả người anh nóng bừng, sau vài lần nuốt khan, anh mạnh mẽ ôm cô lên.

Mạnh Gia nằm đè lên người anh, môi lưỡi quấn quýt, bị hôn đến mức tay chân mềm nhũn.

Anh áp sát, giọng khàn khàn, không kìm được: “Tiểu Mạnh, em ngồi dậy một chút.”

Mạnh Gia gần như tan chảy trong ngọn lửa nóng bỏng ấy.

Trong sân, bóng hoa lay động, gió mang theo hương lá sen từ bờ ao thổi tới, ngửi vào như say rượu.

Tựa như uống ba ly rượu trắng đượm nồng.

Trong đêm tối, một tiếng rên khẽ vang lên, thân hình quấn quýt trên trường kỷ dưới bóng cây run rẩy.

Chung Túc Thạch dùng mu bàn tay vén lọn tóc ẩm ướt của cô, hơi thở nóng rực.

Mạnh Gia dựa vào anh, đầy ỷ lại, hé môi hôn lại.

Anh lại hôn cô thêm một hồi: “Cứ thế này nữa thì hôm nay chúng ta khỏi xuống giường luôn.”

“Vậy thì ngủ ở đây đi.”

Cuối cùng, Mạnh Gia kiệt sức, mềm nhũn như bùn, nằm bẹp trên trường kỷ.

Chung Túc Thạch bế cô lên lầu, tắm rửa, đặt cô lên giường trong phòng ngủ.

Hôm sau là thứ Bảy, Mạnh Gia nhất quyết không dậy, còn quấn chặt Chung Túc Thạch không buông.

Anh đành rút ra, mang tài liệu lên đầu giường, cứ lật hai trang lại dỗ cô một lúc.

Mãi đến chiều, Mạnh Gia mới trở mình, giọng mũi mơ màng: “Mấy giờ rồi?”

Chung Túc Thạch rời mắt khỏi giấy tờ, liếc điện thoại: “Ba giờ hai mươi lăm.”

Mạnh Gia ngáp dài, vươn vai: “Bảo sao em thấy đói quá trời.”

Chung Túc Thạch đặt tài liệu xuống: “Anh phải nói em vài câu, cái nếp sinh hoạt của em thật sự là……”

Cô đưa ngón trỏ lên môi ra hiệu im lặng, tóc tai rối bù, dí sát vào anh, “suỵt” một tiếng nhanh nhẹn.

Anh phì cười, xoa đầu cô: “Lớn rồi, anh không nói được em nữa hả?”

Mạnh Gia nhào lên người anh: “Ai da, anh nhường em chút đi, em cũng chẳng còn bao nhiêu ngày……”

Lý trí chợt trở lại, cô im bặt, không nói tiếp.

Chung Túc Thạch nghi ngờ, đỡ cô khỏi vai: “Em chẳng còn bao nhiêu ngày gì?”

Mạnh Gia phản ứng nhanh: “Còn vài hôm nữa là đi làm rồi, làm gì còn ngủ nướng được nữa!”

Anh nhìn cô đầy hàm ý, nhưng cuối cùng không nói gì, đứng dậy xuống lầu.

Ánh nắng ban trưa xuyên qua cửa sổ sát đất, Mạnh Gia quỳ ngồi một mình trên giường, thất thần rất lâu.

Hôm đến báo danh tại Sở phiên dịch là thứ Hai, sáng sớm vừa mưa xối xả.

Mạnh Gia che ô, bước trên bậc thang còn đọng nước, đến bậc cuối cùng thì bỗng dừng lại.

Cô quay đầu nhìn xuống, thấy vài học sinh giơ cao cặp sách chạy về phía chiếc taxi vừa đỗ, vừa chạy vừa cười vang.

Mạnh Gia khẽ cười, như thấy chính mình năm xưa, băng đèo vượt suối, đi trong mưa mù cũ kỹ.

Cường độ công việc ở Sở phiên dịch rất cao. Người dẫn dắt cô là cô Cốc, một phiên dịch viên cấp cao. Cô nói khi có sự kiện ngoại giao lớn, làm đến một hai giờ sáng là chuyện thường, cuối tuần cũng không chắc nghỉ được.

Mạnh Gia gật đầu: “Em nghe mấy chị khóa trên kể rồi, em đã chuẩn bị tâm lý.”

Một lần làm thêm giờ, cô hỏi về công tác nước ngoài, muốn xin ý kiến.

Cốc Bình ngẩng đầu khỏi tài liệu: “Vừa thay lượt nhân viên nước ngoài, lứa tụi em chắc phải hai năm nữa, đợi họ về đã.”

“Nếu em muốn đi, có thể tự nộp đơn không? Đổi người khác về nước?”

Cốc Bình nhìn cô: “Em còn muốn ra nước ngoài? Thế mấy người kia chắc mừng lắm!”

Mạnh Gia gật đầu: “Dạ, còn trẻ nên muốn rèn luyện thêm.”

“Vậy viết đơn đi. Khi nào rảnh cô nộp giúp. Tiểu Tôn bên Melbourne giữ chỗ ba năm rồi, cứ nằng nặc đòi về kết hôn.”

“Em cảm ơn cô.”

Chưa kịp chờ đơn đi Melbourne được duyệt, Hoàng Ngô Muội đã bị Mạnh Duy Quân gọi lên Bắc Kinh.

Hôm ấy công việc nhẹ, Mạnh Gia tan ca sớm, vừa ra khỏi cửa đã gặp Lưu Tiểu Lâm.

Cường độ làm thêm giờ ở Phòng Thông tấn còn kinh khủng hơn Sở phiên dịch, nhưng cô ta lúc nào cũng tan đúng giờ.

Mạnh Gia khiêm tốn hỏi: “Sao cậu làm nhanh thế? Học được kỹ năng gì rồi à?”

Lưu Tiểu Lâm đầy thâm trầm, xoa cằm: “Cái đó thì……”

Chưa kịp nói, Trình tư lệnh của họ đã bước ra, hỏi: “Tan làm à?”

Lưu Tiểu Lâm ngập ngừng, gật đầu cứng: “Phải… phải ạ.”

“Phải cái gì? Không thấy mọi người còn bận sao? Một mình cô dám tan?”

Lưu Tiểu Lâm chỉ vào văn phòng: “Vậy em… em gọi họ tan hết?”

Trình tư lệnh gõ đầu cô: “Tôi không chiều cô đâu, quay lại đi, không tôi mách ông ngoại cô.”

“Đừng đừng đừng, em về, em về ngay!”

Nói xong, cô lè lưỡi với Mạnh Gia rồi quay đầu rút lui.

Mạnh Gia vừa ra khỏi tòa nhà thì nhận điện thoại Mạnh Duy Quân, bảo cô qua đó một chuyến.

Cô nói: “Tôi không có thời gian, nếu ông có chuyện thì……”

Mạnh Duy Quân cắt lời: “Bà ngoại con tới rồi, bây giờ có thời gian chưa?”

Tim Mạnh Gia giật thót, điện thoại rơi xuống đất, ngón tay run rẩy.

Mới hôm kia cô còn gọi về nhà, cố tỏ ra yên ổn. Giờ đối mặt với bà ngoại phải nói thế nào?

Thề thốt đã sắp đi nước ngoài, không liên lạc với Chung tiên sinh nữa?

Có Mạnh Duy Quân giở trò phía sau, bà ngoại chắc chắn không tin cô.

Nhưng điều cô lo nhất không phải vậy. Mạnh Gia sợ sức khỏe bà không chịu nổi.

So với bị mắng hay ăn đòn, cô càng sợ bà ngoại sẽ ngất xỉu.

Cô nhặt điện thoại lên, chạy vội ra cửa.

Lão Khổng chưa đến, cô vẫy taxi, thẳng tới khách sạn.

Vào cửa, Mạnh Gia cúi đầu, không dám nhìn Hoàng Ngô Muội.

Cô đặt túi xuống, giọng run: “Bà ngoại, dì Trương.”

Vài giây sau, giữa nhịp tim dồn dập, Hoàng Ngô Muội lên tiếng: “Đi làm cực vậy sao? Gia Gia, sắc mặt con không tốt.”

Nước mắt Mạnh Gia lập tức rơi.

Hoàng Ngô Muội lau nước mắt cho cô: “Con khóc gì? Bà ngoại có nói con câu nào đâu.”

Cô siết tay bà chặt: “Vậy bà đánh con đi, con không nghe lời bà, mấy năm nay con……”

“Bà biết từ lâu rồi. Lần đầu con về nước, bà đã đoán được.”

Hoàng Ngô Muội vỗ nhẹ lưng cô: “Được rồi, đừng khóc nữa.”

Mạnh Duy Quân bước vào, thấy cảnh cháu gái hiếu thảo rưng rưng, không khỏi sững lại.

Giờ còn nói gì nữa? Từ khi nhận điện thoại dì Trương, ông đã chuẩn bị sẵn lời lẽ.

Chưa kịp hoàn hồn, Chung Túc Thạch đã bước theo vào, tự nhiên gọi: “Bà ngoại.”

Mí mắt Mạnh Gia giật thon thót. Anh gọi vậy, bà ngoại có nổi giận tại chỗ không?

Nhưng Hoàng Ngô Muội lại gật đầu: “Ngồi đi.”

Mạnh Duy Quân càng không chịu nổi, đang do dự có nên rút lui không…

Hoàng Ngô Muội gọi ông lại: “Viện trưởng Mạnh, tôi tới là để làm một việc.”

Ông ta cười gượng: “Bà nói đi, chỉ cần tôi làm được.”

“Tôi muốn đưa con gái mình về Quảng Châu.”

Bà nói rất chậm, giọng yếu ớt vì tuổi già, nhưng từng chữ rõ ràng.

Mạnh Duy Quân nghe rõ, bối rối xoa tay: “Sợ là không được. Dù gì cũng là Triệu Huệ tự……”

Chung Túc Thạch nhẹ nhàng ngắt lời: “Chỉ sợ không phải thế.”

Trong đầu Mạnh Gia mờ mịt. Chuyện năm xưa cô hoàn toàn không rõ đầu đuôi.

Nhưng có một điều cô phải khâm phục Mạnh Duy Quân: đến nước này vẫn có thể điềm tĩnh nhìn Chung Túc Thạch.

Dưới ánh đèn trắng, nụ cười cay đắng nơi khóe môi ông rõ ràng: “Cậu tất nhiên sẽ tra ra thôi.”

Chung Túc Thạch vẫn giữ lễ: “Thưa thầy, mong thầy đừng để bụng.”

Dù biết rõ người này đã nhiều lần xúi giục Mạnh Gia rời bỏ anh.

“Không đâu, không đâu. Tôi còn chút việc, xin phép đi trước.”

Mạnh Duy Quân loạng choạng bước đi, phải vịn khung cửa mới đứng vững, chậm rãi rời khỏi.

Đợi ông đi rồi, Mạnh Gia mới vò khăn trải bàn, hỏi: “Là ông ta giở trò phải không?”

Hoàng Ngô Muội chặn lại: “Trời tối rồi, đừng nói chuyện đó nữa, bà sẽ xử lý.”

Thiền thất này nằm trong khu vườn cổ kính, mở cửa sổ là thấy cây ngân hạnh trăm năm.

Người đứng tên là ông Thịnh Viễn Đông, nhưng chủ thực sự e rằng là người bên cạnh cô.

Mạnh Gia không tin ông chủ Thịnh có gu thẩm mỹ như thế.

Cô nâng chén trà: “Vậy… bà vẫn khỏe chứ? Con định sắp tới sẽ về thăm bà.”

Hoàng Ngô Muội vỗ tay cô: “Bà khỏe lắm, cũng không phải để con nói mấy câu đó.”

Mạnh Gia hiểu rõ, hơi nước từ chén trà khiến má cô ửng hồng: “Vậy còn nói gì nữa?”

Dì Trương nhắc: “Gia Gia, nói chuyện của con đi.”

Cô bắt đầu kể vu vơ: “Ờ… con mới đi làm, cô giáo dạy con là một phiên dịch rất giỏi, dạy tận tâm, nhắc nhiều điều cần lưu ý. Chỉ là bình thường hơi bận, không thường……”

Chung Túc Thạch từ nãy im lặng, bỗng ho khẽ, nắm tay che miệng.

Mạnh Gia nhìn anh: “Anh làm gì đấy?”

Anh xoa trán: “Bà ngoại muốn nghe chuyện của hai chúng ta, đừng nói lan man nữa.”

Cô vẫn ngại ngùng. Dù trong lòng mơ hồ đoán được, nhưng không biết Chung Túc Thạch đã thuyết phục bà ngoại từ khi nào.

Mạnh Gia làm vẻ bất đắc dĩ, dở khóc dở cười.

Cô kêu lên: “Vậy bà ngoại, hay để bà nói đi.”

Hoàng Ngô Muội thấy dáng vẻ này của cô, như thấy lại đứa cháu nhỏ năm xưa.

Bà bật cười: “Vậy bà nói. Tiểu Chu đã chăm sóc con bao năm nay, nếu con thích, hai đứa bên nhau, bà không phản đối nữa.”

Mạnh Gia cúi đầu không nói.

Sau tai cô, một luồng hơi nóng lan theo mạch máu mảnh, từ từ bò đến tận cổ.

Sau một lúc lâu, cô mới lí nhí, thẹn thùng nói: “Thích.”

Chung Túc Thạch nhìn cô rất lâu, nghe được hai chữ ấy, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm.

Nếu cô nói không thích, bao công sức của anh coi như đổ sông đổ biển.

Sau bữa ăn, họ bước ra khỏi nhà hàng. Dì Trương dìu Hoàng Ngô Muội đi trước, lên xe trước một bước.

Giữa ô cửa tre và song gỗ, bên dòng nước róc rách trong sân, Mạnh Gia mới dám liếc nhìn Chung Túc Thạch.

Cô thắc mắc: “Khi nào anh tới nhà em? Còn thuyết phục được cả bà ngoại nữa?”

Chung Túc Thạch giục cô lên xe: “Chuyện dài lắm, đưa bà ngoại về khách sạn trước đã.”