Chương 74: Rốt Cuộc Là Mấy Ngày?

Chung Túc Thạch tắm xong, cởi chiếc sơ mi đã mặc cả ngày đến nhăn nhúm, quẳng thẳng vào sọt đồ bẩn.

Đêm khuya, đèn tắt. Anh nằm vật ra giường, mắt mở trừng trừng nhìn trần nhà, trở mình mãi mà không sao chợp mắt.

Gần hai rưỡi sáng, Chung Túc Thạch đành chịu thua, ngồi dậy đi tìm Mạnh Gia ở phòng khách.

Anh xoay tay nắm cửa vài lần mới phát hiện cô đã cao tay hơn, khóa trái từ bên trong – như thể đã đoán trước anh sẽ làm vậy.

Anh nhớ là có chìa khóa dự phòng, nhưng lúc này đầu óc trống rỗng, chẳng thể nhớ nổi nó để ở đâu.

Chung Túc Thạch gọi điện cho Trịnh Đình. Đầu dây bên kia bị đánh thức giữa đêm, tưởng có việc khẩn cấp.

Ai ngờ, chỉ nghe Chung tổng vội vàng hỏi: “Chú Đình, cái ổ khóa ở phòng này là chú cho người lắp phải không?”

Trịnh Đình lập tức căng thẳng: “Nhà bị trộm à? Mất đồ gì chưa?”

“Không. Tôi chỉ hỏi chìa khóa dự phòng để ở đâu?”

Trịnh Đình suy nghĩ một chút: “Ở thư phòng, trên ngăn cao nhất của tủ sách lớn, có một cái hộp tử đàn.”

Chung Túc Thạch vừa đi lên cầu thang vừa nói: “Được rồi, làm phiền chú nghỉ ngơi.”

“Có chuyện gì vậy?” Trịnh Đình vẫn không yên tâm.

“À, Mạnh Gia khóa tôi ngoài cửa.”

“... Vậy thì... cậu giữ gìn sức khỏe.”

Trịnh Đình cúp máy. Vợ ông bên cạnh hỏi có chuyện gì, Chung tổng làm sao.

Ông lắc đầu cười: “Không sao. Túc Thạch giờ rảnh rỗi quá, một đống tuổi rồi còn giận dỗi với bạn gái. Ngủ đi.”

Chung Túc Thạch đặt điện thoại xuống, với tay lên mép tủ sách, tìm được cái hộp tử đàn.

Mở ra, bên trong là cả chùm chìa khóa. Anh soi đèn, lần từng cái một, cẩn thận đọc nhãn.

Cuối cùng chọn ra hai chiếc. Khi cửa bật mở, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Thật vất vả. Ở nhà mình mà như trộm, không dám phát ra tiếng, sợ đánh thức cô.

Chân trần, anh khép cửa lại, bước nhẹ trên tấm thảm.

Phòng khách chưa kéo rèm. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, chiếc gối lông ngỗng ôm lấy khuôn mặt thanh tú dịu dàng của Mạnh Gia – cô đã chìm vào giấc ngủ.

Anh bấm điều khiển đầu giường, lớp rèm mỏng từ từ khép lại. Chung Túc Thạch vòng ra phía bên kia, nhẹ nhàng nằm xuống.

Chỉ vài giây sau, Mạnh Gia xoay người, nghiêng về phía anh. Anh giật mình, không dám nhúc nhích.

Anh sợ quá. Sợ cô tỉnh, trợn mắt nhìn anh, rồi đuổi anh ra ngoài.

Nếu vậy, anh cũng đã chuẩn bị. Đứng dậy mà đi cũng được.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, anh nín thở, không dám thở mạnh.

Chờ đến khi Mạnh Gia vẫn không có phản ứng gì, anh mới dám trở người, từ từ ôm cô vào lòng.

Cơn buồn ngủ dồn đến, Chung Túc Thạch ngáp dài một cái. Ngáp xong, anh khựng lại, bóp trán, rồi bật cười.

Anh cúi đầu nhìn Mạnh Gia, trong lòng chỉ muốn ôm chặt cô đến nỗi bóp nát vào ngực.

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy trong phòng tối, trên giường chỉ còn lại mình anh.

Anh sang phòng thay đồ, quan sát một lượt – quần áo cô đã bị lấy đi hơn một nửa, hai chiếc vali cũng không còn.

Cả cây sáo dài, vốn nằm trong góc phòng phủ bụi lâu năm, cũng đã biến mất.

Chung Túc Thạch chống tay lên hông, một tay ôm trán, quay người lại.

Trên bàn đảo, con bông mặt trời to sụ của VIVIENNE đang trơ trơ nhìn anh.

Anh quơ tay, con bông bay xuống đất: “Nhìn cái gì?”

Anh thay đồ, quăng bộ đồ ngủ lên ghế sofa, cầm điện thoại đi ra ngoài.

Trước khi đi làm, Mạnh Gia đã gửi hành lý đến ký túc xá số 33 – phòng đôi của cô và Lưu Tiểu Lâm.

Gần đây có phòng trống, trưởng phòng hỏi, hai người đều đồng ý.

Mạnh Gia định phòng trường hợp làm thêm khuya, không có xe về, có thể ngủ lại. Ai ngờ, chưa dùng để làm việc, đã dùng để... tránh mặt anh.

Coi như “gậy ông đập lưng ông”.

Cô Lưu tiểu thư thì sống nhàn nhã, chắc chắn không chịu thiệt, chỉ giả vờ chăm chỉ thôi.

Mạnh Gia chưa kịp dọn dẹp, ném đại vali ở phòng khách rồi khóa cửa đi xuống.

Tòa nhà cũ, ra vào khó tránh đụng mặt hàng xóm.

Vừa bước ra, cô gặp ngay Trần Thiếu Vũ đang đi xuống. Anh ta hơi ngạc nhiên: “Tối qua cậu ngủ ở đây à?”

Mạnh Gia đi theo: “Không, sáng nay mới đến để đồ.”

Trần Thiếu Vũ cười: “Sao thế? Biệt thự to ở Tây Giao không đủ chỗ ở à?”

Cô tiện miệng nói đại: “Đi làm vội quá, muốn ngủ thêm hai mươi phút.”

Anh ta không hỏi thêm. Dù sao, cô cũng kín tiếng.

Nhưng anh mơ hồ cảm giác, mối quan hệ giữa Mạnh Gia và vị bạn trai quyền lực kia không được yên ấm.

Ngay cả Trịnh Đình cũng nghe đồn – vì Chung Túc Thạch không chịu kết hôn, trưởng phòng Đàm lo đến mất ăn mất ngủ.

Vài năm trước, trong các buổi tiệc ở thủ đô, người ta vẫn hỏi han bình thường: “Cháu trai bà bao giờ mới lập gia đình?”

Lúc ấy trưởng phòng Đàm còn ung dung, nhấp trà: “Không vội, chưa gặp người hợp ý.”

Giờ thì khác. Nhất là sau khi Chung Túc Thạch dẫn Mạnh Gia ra mắt ở tòa nhà số 18, nhà họ Chung đã bắt đầu sốt ruột lộ rõ.

Người ngoài không dám nói, nhưng sau lưng bàn tán râm ran.

Rằng Chung Túc Thạch đang đi theo vết xe của cha mình – thậm chí còn tệ hơn.

Hai người cùng vào văn phòng làm việc.

Gặp lãnh đạo trong tòa nhà, ai nấy đều ân cần hỏi han nhân viên trẻ: “Công việc có quen không? Gia đình có khó khăn gì?”

Ai dám thẳng thừng nêu yêu cầu?

Chỉ biết mỉm cười, lịch sự cảm ơn.

Tan ca, Mạnh Gia lập tức đến khách sạn tìm bà ngoại, mang theo bộ đồ thay.

Hoàng Ngô Muội vừa về, chú Khổng đi cùng bà ra ngoài dạo, ba người quyết định ăn tại khách sạn.

Trước khi đi, chú Khổng hỏi: “Tôi mấy giờ qua đón cô?”

Mạnh Gia ngập ngừng: “Mai là thứ Bảy, cháu muốn ở lại với bà ngoại, không về nữa.”

Bà Trương ngạc nhiên: “Hôm nay bỗng dưng hiếu thảo thế?”

Hoàng Ngô Muội cũng nhìn cô.

“Mai bà về rồi, cháu cũng không biết khi nào mới gặp lại, ở cạnh bà chút được không?”

Cô lúng túng, siết chặt đũa, cố nặn ra nụ cười.

Hoàng Ngô Muội gắp rau cho cô: “Trời nóng, ruột gan dễ lạnh. Ăn mấy món ấm, bớt ăn đồ lạnh, nước mát cũng hạn chế.”

Mạnh Gia gật đầu: “Cháu biết rồi, giờ ít uống rồi.”

Có Chung Túc Thạch bên cạnh, đến kem cũng khó mà ăn được.

Ngày thường bị anh bắt uống trà dưỡng sinh quanh năm.

Mấy năm nay, những cơn đau bụng kinh dữ dội cũng dần thuyên giảm.

Nghĩ đến anh, tay cô đang múc canh khựng lại. Sắc mặt xám xịt, như tấm lụa hoa bạc màu.

Không biết người kia đêm qua còn giận dỗi gì, giờ này đang làm gì với dáng vẻ công tử bảnh bao ấy.

Hoàng Ngô Muội thấy cháu gái ngẩn ngơ, tựa người vào ghế, gọi: “Gia Gia.”

Mạnh Gia giật mình, uống vội ngụm trà lạnh: “Bà ngoại, có gì ạ?”

“Bà không phản đối cháu yêu đương, vì thấy người đó đáng tin, xứng đáng để gửi gắm,” bà nắm tay cô, xoa nhẹ, “Nhưng cuối cùng có cưới hay không, có thật sự muốn gả hay không – là do cháu quyết định.”

“Cháu biết rồi, cháu sẽ suy nghĩ kỹ, bà đừng lo.”

Cô cúi đầu, cổ trắng như tuyết nghiêng xuống, như cành ngọc lan rủ sương sớm.

Thật ra, đâu phải cô quyết định được? Người phản đối cứng đầu, có khi đang nổi giận ở nhà.

Ngay cả ông Trương cũng từng nói: trưởng phòng Đàm từ trẻ đã không phải người hiền lành.

Chỉ là mang danh hiền đức, chưa làm gì quá đáng mà thôi.

Tối đó, Mạnh Gia kiên quyết làm cháu ngoan, không ngủ giường, nằm ghế sofa canh bà.

Hoàng Ngô Muội chiều theo. Ngày mai sẽ đưa tro cốt Mạnh Triệu Huệ về – không thể trì hoãn.

Lần sau gặp lại, chưa biết khi nào.

Mạnh Gia không hỏi thêm. Rõ ràng bà ngoại không muốn nhắc chuyện xưa, cô cũng không muốn khơi lại nỗi đau.

Dù sao, tất cả cũng đều do Mạnh Duy Quân gây ra – cô hiểu rõ.

Tối đó, Hoàng Ngô Muội nói rất nhiều, bật đèn đầu giường, hỏi liên tục về công việc của Mạnh Gia.

“Có khi nào lên ti vi không?”

Mạnh Gia cười: “Chưa đến lượt cháu, đi công tác nước ngoài cũng phải tích lũy kinh nghiệm trước.”

Hoàng Ngô Muội gật đầu: “Tốt rồi, cuối cùng cũng đợi được cháu trưởng thành. Bao năm nay tim bà treo lơ lửng, giờ cũng yên.”

Họ trò chuyện thêm một lúc.

Mạnh Gia gọi bà vài lần không thấy đáp, mới đi đến bên giường, tắt đèn.

Cô đứng bên cửa sổ, nhìn con đường rạng sáng, xe cộ vẫn tấp nập.

Gió nóng từ mặt đường bốc lên, ồn ào ban ngày không giảm, ngược lại thêm phần phồn hoa hỗn loạn.

Một chiếc Audi đen đậu trước khách sạn đã lâu. Nhân viên đi ra nhắc: “Khách phòng Tây viện đã nghỉ, có biển ‘Không làm phiền’.”

Từ cửa xe, một bàn tay thon dài, xương ngón rõ ràng, vẩy tàn thuốc.

Chung Túc Thạch gật đầu: “Đi thôi, đừng nói tôi đến.”

Trịnh Đình ngồi phía trước: “Không đến nhìn cô ấy một chút là ngủ không được à?”

“Nhìn rồi vẫn không ngủ được.”

Anh rụt tay vào, đưa điếu thuốc lên môi, hít một hơi sâu, phả ra vòng khói.

Trong làn khói trắng, anh nheo mắt nhìn ký hiệu trên điếu thuốc.

Chung Túc Thạch nhíu mày, giọng khàn: “Ông Hứa hút thuốc gì vậy? Gắt quá.”

Dập điếu thuốc trong gạt tàn, anh vốn không hút thuốc người khác, cũng không quen.

Anh chỉ hút loại riêng, mùi nhẹ, thoang thoảng hương trầm.

Trịnh Đình hỏi: “Thuốc cậu hết rồi à?”

Chung Túc Thạch hạ cửa kính, đón gió, chống cằm: “Trong văn phòng còn một gói.”

Trịnh Đình vẫy tay: “Vậy hôm nay ngài phá lệ rồi.”

Anh không nói gì.

Từ khi gặp Mạnh Gia, những quy tắc anh đặt ra từ lâu đã gần như bị phá bỏ hết.

“Lại nói. Vẫn là mấy hôm nữa đi, rốt cuộc là mấy ngày chứ?”

Chuyện này chẳng khác nào mưu tài hại mệnh.

Chung Túc Thạch nhắm mắt, lòng tê tái, không nghĩ được gì, tiện tay ném điện thoại ra ghế sau.

Trịnh Đình hỏi: “Ngày mai cụ bà mang tro cốt con gái về, anh có đến nghĩa trang không?”

Anh bóp mạnh sống mũi, lắc đầu: “Ngoại cô ấy dặn riêng, không cho tôi đi. Nhà họ kiêng kỵ.”

Trịnh Đình hiểu, nói: “Chuyên cơ tôi đã sắp xếp xong, anh yên tâm.”

“Ừ, ngày mai tôi cũng bận, phải về đại viện.”

Hôm sau, Mạnh Gia dậy sớm cùng Hoàng Ngô Muội. Theo lời thầy phong thủy, trước chính ngọ đã ôm tro cốt đi, phủ kín bằng vải đen.

Suốt quá trình, cô mím môi, lặng lẽ nhìn các sư thầy ở chùa Linh Quang niệm kinh tụng chú quanh bia mộ.

Ra khỏi đó, Hoàng Ngô Muội gần như ngã quỵ, phải nhờ bà Trương và Mạnh Gia đỡ.

Trên đường ra sân bay, thấy bà im lặng, Mạnh Gia cũng không dám lên tiếng.

Tiễn hai người lên máy bay, Hoàng Ngô Muội mới vỗ tay cô: “Được rồi, con về đi. Nhớ chăm sóc bản thân, nghe chưa?”

Mạnh Gia gật mạnh, nuốt nước mắt: “Ngoại cũng giữ gìn sức khỏe.”

Cô bước ra khỏi nhà ga, cúi đầu, chậm rãi rời đi.

Lên xe, cô tựa vào ghế, như bị rút cạn sức: “Chú Khổng, đưa cháu về ký túc xá.”

Lão Khổng không rõ đầu đuôi: “Sao thứ Bảy cũng không về nhà?”

Cô quay sang cửa sổ, thấy mây đen kéo đến, khẽ đáp: “Làm thêm.”

Cô nhắm mắt nghỉ ngơi một chút.

Nhưng cuối cùng vẫn không kìm được, hỏi: “Hôm nay Chung tiên sinh có tiệc xã giao gì không?”

“Không, sáng sớm anh ấy đã về đại viện, thăm ông cụ.”

Lúc này, trong đại viện, người đàn ông đang ngồi ở thư phòng phía Đông, chơi cờ với Chung Văn Đài.

Đàm Tâm Lan dẫn hai người hầu mang trà, điểm tâm vào: “Cả buổi sáng rồi, hai người nghỉ chút, chuẩn bị ăn cơm.”

Chung Văn Đài cầm quân trắng, đang suy nghĩ nước đi phá thế.

Ông nghĩ mãi không ra, đổ lỗi cho Đàm Tâm Lan: “Bà đừng lúc nào cũng vào quấy.”

Chung Túc Thạch nhấp ngụm trà: “Ừ, trà cống phẩm Kim Qua này thơm thật.”

Đàm Tâm Lan thương cháu: “Cháu thích thì lát mang về hai hộp.”

Gần đây, Mạnh Gia rảnh rỗi, say mê học pha trà, cầm cuốn “Trà Kinh” nghiên cứu, làm hỏng không biết bao nhiêu nguyên liệu của anh.

Chung Túc Thạch nhớ lại, khóe môi mới nở nụ cười dịu: “Mang đi, chỗ cháu đang hết trà.”

Thấy anh hôm nay dễ nói chuyện, Chung Văn Đài và Đàm Tâm Lan liếc nhau, hỏi: “Dạo này rảnh rỗi nên đến thăm ông nội à?”

Chung Túc Thạch đáp thẳng: “Dù sao cháu cũng phải đến thăm ông.”

Chữ “dù sao” ấy nghe như có ẩn ý.

Đàm Tâm Lan nghe xong, không vui: “Gì mà ‘dù sao’, cháu đang có chuyện gì với chúng ta à?”

Chung Túc Thạch ngồi ngay ngắn, đặt chén trà xuống, lấy một bao thuốc trên bàn, từ tốn mở ra.

“Bà nội không rõ à? Bà sắp đuổi người của cháu đến tận Melbourne rồi còn gì.”

Hóa ra là vì chuyện đó.

Đàm Tâm Lan ngồi bên, điều hòa bật lạnh, bà phủ chăn mỏng lên đầu gối.

Bà liếc Chung Túc Thạch, đặt tay lên thành ghế, cười: “Cháu đến đây để luận tội bà à?”

“Chưa đến mức đó. Nếu không biết tôn ti, cháu còn ra thể thống gì.”

Anh rút một điếu thuốc, gõ hai cái, kẹp giữa lòng bàn tay.

Chung Văn Đài bỏ cờ xuống: “Đi công tác nước ngoài chứng tỏ đứa trẻ biết nhìn thời thế. Cháu nên để nó đi.”

Gió lớn nổi lên, bóng trúc ngoài cửa sổ lay động, lá rụng đầy sân.

Chung Túc Thạch bật cười: “Ông nhầm rồi. Nếu cháu còn chút khí phách, sao để cô ấy đi? Chuyện này truyền ra, người ta bảo cháu không giữ được người con gái, ép cô ấy ra nước ngoài. Vậy ai còn dám lấy cháu?”

“Cháu cố tình đến cãi nhau với bà hả?!”

Đàm Tâm Lan nhịn không nổi, quát lên – thật sự tức quá.

Chung Túc Thạch điềm nhiên, nhìn thẳng bà: “Bà nội chưa biết, dù bà không dùng ngoại cô ấy để ép, cô ấy cũng sẽ tự xin đi. Bà biết vì sao không?”

Thấy thần sắc bà dao động, anh mới cao giọng: “Vì từ đầu đến cuối, Mạnh Gia chưa từng có ý định lấy cháu!

Khi còn ở Bắc Kinh, cô ấy chưa từng coi mình là bạn gái cháu. Hôm ở lầu mười tám cũng là cháu ép. Cô ấy sợ làm hỏng danh tiếng cháu, gặp mẹ Diệp Hân cũng chỉ nói là bạn học Chung Linh. Không phải cô ấy tự ti, mà là đã chuẩn bị sẵn để một ngày nào đó có thể rời đi một cách nhẹ nhàng!”

Khóe môi Đàm Tâm Lan run run, hồi lâu không nói được gì.

Chung Túc Thạch tiếp tục: “Biết nhà ta khó bước vào, Mạnh Gia chưa từng định chen chân. Đừng tự cao. Nhan sắc, học vấn, công việc, nhân phẩm – cô ấy cái nào chẳng xuất sắc? Cớ gì phải chết dí bên cháu? Thật lòng mà nói, bà nội, những việc bà làm sau lưng thật sự... thừa thãi và mất mặt.”

Chung Văn Đài đập mạnh xuống bàn cờ, quân đen trắng bắn tung tóe, không phân biệt nổi.

Ông chỉ tay ra cửa, quát: “Hết chịu nổi! Mày dám dạy dỗ trưởng bối, cút ra ngoài!”

Chung Túc Thạch vẫn ngồi yên, không lay động: “Cháu biết hai người vì muốn tốt cho cháu, mong cháu nửa đời sau thuận lợi, nhanh hơn. Nhưng đó không phải điều cháu muốn. Đường đời cháu tự đi. Đi đến đâu là số cháu. Không cần dựa vào một cuộc hôn nhân để kéo người khác xuống bùn. Người ta… có đáng thương không?”

Nói xong, anh mới từ từ đứng dậy: “Hôm nay cháu thật sự vô lễ. Cháu sẽ đến phật đường sau vườn quỳ sám hối. Bà nội bớt giận, đừng chấp với cháu. Không đáng.”

Chung Trực Dân nghe tiếng ồn, đi đến.

Vừa vào đã thấy Chung Túc Thạch bước xuống bậc thềm, ông vung tay tát một cái mạnh: “Cãi nhau với ông mày to tiếng thế, mày còn ra thể thống gì!”

Chung Túc Thạch không né, nhận trọn cú tát: “Bố, con đi đây.”

Sân sau vốn kín đáo, thanh tịnh, trước cửa có cây bạch quả to ba người ôm.

Bình thường chỉ Đàm Tâm Lan vào. Người hầu nhà họ Chung cũng không dám đến gần – vì bên trong thờ pho tượng Phật ngọc.

Một bí mật không thể nhắc trước mặt người ngoài, thứ nào nhà giàu cũng có.

Chung Túc Thạch rất quen nơi này. Hồi nhỏ, làm sai là bị Đàm Tâm Lan phạt đến đây sám hối.

Anh quỳ xuống, thật sự chẳng ai gọi ăn trưa, cho đến khi trời tối.

Cơn mưa lớn tích tụ cả ngày, đến hoàng hôn mới trút xuống ào ào, rung mái nghiêng tường.

Chung Túc Thạch quay đầu, thấy cành bạch quả gãy đổ trong gió, mưa rơi tí tách bên hiên.

Anh không biết Mạnh Gia đã về từ sân bay chưa. Có bị mắc mưa không.

Sờ người mới nhớ – điện thoại để quên trên bàn cờ, chưa mang theo.