Mẹ tròn con vuông

Chung Khánh Ngôn chào đời vào cuối xuân, là một ca sinh non.

Khi bé lên bốn, cô của bé từng kể lại quá trình sinh nở ấy. Dù đã nhiều năm trôi qua, nghe lại vẫn thấy hồi hộp, căng thẳng.

Lúc ấy, Mạnh Gia mang thai ba mươi tư tuần. Một buổi tối sau bữa cơm, cô cùng Hàn Nhược Nam đi dạo quanh sân.

Dọc đường, Hàn Nhược Nam không ngừng dặn dò đủ điều. Mạnh Gia chăm chú lắng nghe, trong lòng thầm nghĩ: mẹ chồng mình cũng có lúc đáng yêu đến vậy.

Đặc biệt là khi bà mắng người nhà họ Chung: "Chúng nó chỉ biết ngồi mát ăn bát vàng, đứa trẻ mang họ nhà người ta, còn người mang nặng đẻ đau lại là bên mình!"

Mạnh Gia vốn đã cẩn thận hết mức. Trong thai kỳ, chỉ uống một viên nhai nhôm–magie trị đau dạ dày thôi mà cô cũng lo ảnh hưởng đến thai nhi, phải hỏi đi hỏi lại bác sĩ mới yên tâm.

May mắn là bác sĩ bảo không sao, mọi lần khám thai đều bình thường.

Lúc đó, Chung Túc Thạch bị gọi đi công tác khảo sát đột xuất. Vì không yên tâm để Mạnh Gia ở nhà một mình, anh đã đưa cô về nhà bố mẹ mình.

Ở đó có bác sĩ theo dõi sức khỏe, có người giúp việc, lại có Đàm Tâm Lan thường xuyên sang thăm nom. Như vậy, anh mới tạm yên tâm lên đường.

Họ đi được một đoạn thì gặp Đàm Tông Hoà, bà ta vừa đi thăm một bậc trưởng bối xong.

Đàm Tông Hoà hỏi:

"Nhược Nam, con dâu cô bao giờ sinh vậy?"

"Tháng sau."

Giọng bà ta châm chọc:

"Cô còn tự tay dắt nó đi dạo nữa à? Đúng là bà mẹ chồng tốt thật."

Hàn Nhược Nam khẽ vỗ tay Mạnh Gia, mỉm cười:

"Gia Gia đối với tôi như con gái ruột vậy."

Đàm Tông Hoà không nói thêm gì trước mặt người ngoài, chỉ xã giao vài câu rồi đi.

Nhưng ánh mắt lạnh lẽo của bà ta lúc ấy cứ dán chặt vào bụng Mạnh Gia.

Cô cảm thấy bất an, da gà nổi lên từng lớp.

Mạnh Gia không thèm để ý đến sự kiêu ngạo và bất lịch sự đó — kiểu người cả buổi nói chuyện chẳng thèm nhìn nhân vật chính lấy một lần.

Chỉ riêng ánh mắt mập mờ, khó hiểu ấy đã khiến người khác khó chịu rồi.

———

Hôm sau tan làm, vừa xuống xe ở cổng nhà, Mạnh Gia đã thấy một người phụ nữ đang ngó nghiêng.

Bà ta không quá già, khoảng sáu mươi, khuôn mặt tròn trịa phúc hậu, ánh mắt tinh anh chăm chú nhìn cô.

Bị nhìn chằm chằm, Mạnh Gia hơi sợ, tay không khỏi đặt lên bụng:

"Bà tìm ai ạ?"

Người phụ nữ kêu lên một tiếng "ôi chao", giọng đặc sệt tiếng Ngô:

"Cháu là Gia Gia phải không?"

Mạnh Gia càng thêm nghi hoặc:

"Bà từng quen cháu à?"

Bà ta vỗ đùi đánh đét một cái:

"Bác là dì Ngọc đây! Lúc mẹ cháu sống ở Hàng Châu, chính bác đã chăm sóc hai mẹ con suốt mấy năm trời."

Dì Ngọc? Hàng Châu?

Mạnh Gia không hề có ấn tượng gì.

Mẹ cô từng sống ở Hàng Châu khi nào vậy?

Cô không muốn dây dưa, nói:

"Dì Ngọc, nếu không có việc gì, cháu xin phép vào nhà."

Nhưng dì Ngọc giữ chặt tay cô:

"Cháu đến đây để tìm ba cháu à?"

Mạnh Gia lắc đầu: "Không phải, ba cháu đâu sống ở đây."

Chưa kịp nói xong, bà ta đã vội vàng khẽ thì thầm, ra vẻ thần bí:

"Đừng tìm ông ta, mẹ cháu là do ông ta hại chết đấy."

"Gì cơ? Bà đang nói cái gì vậy?"

Mạnh Gia bắt đầu nghi ngờ động cơ của người phụ nữ này.

Tự nhiên có người lạ xuất hiện trước cổng nhà, mở miệng là nói những lời kỳ quái, không đầu không đuôi.

Hơn nữa, khi mẹ cô còn sống bên cạnh, cô mới chưa đầy ba tuổi. Bà ta nhận ra cô bằng cách nào?

Ký ức tốt đến đâu cũng không thể nhớ kiểu đó.

Ai mà "tốt bụng" thế, chỉ đường chỉ lối cho bà ta đến đây nói mấy câu này?

Dì Ngọc nói:

"Nếu cháu không tin, có thể xem hồ sơ của mẹ cháu mà nhà họ Chung đang giữ. Nhà họ điều tra lý lịch kỹ như vậy, chắc chắn không sai đâu."

Mạnh Gia vô thức lùi lại hai bước:

"Rốt cuộc là ai sai bà đến đây? Bà muốn gì?"

"Không có gì khác, chỉ muốn nói với cháu: mẹ cháu chết rất oan."

Nói xong, thấy mình bị vạch trần, bà ta vội vã bỏ đi.

Mạnh Gia đứng trước cổng rất lâu, ngực phập phồng. Dù cô không tin, nhưng nghe những lời ác độc như vậy, lòng vẫn không khỏi xao động.

Tối hôm đó, ăn xong, cô chẳng buồn đi dạo, chỉ chào mọi người rồi lên lầu sớm.

Hàn Nhược Nam thấy có điều gì đó không ổn, nhưng Mạnh Gia nhất quyết không chịu nói. Hỏi thế nào cũng không ra.

Chung Trực Dân cũng nhận ra:

"Mạnh Gia hình như khó chịu ở đâu rồi, mặt con bé trắng bệch."

Hàn Nhược Nam gật đầu:

"Ừ, con bé có vẻ nặng lòng lắm."

Là người trí thức cẩn trọng, bà lập tức gọi điện cho Viện trưởng Tống — bác sĩ theo dõi thai kỳ cho Mạnh Gia — dặn bà ấy chú ý điện thoại, sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào.

Sau khi cúp máy, Hàn Nhược Nam vỗ vỗ ngực:

"Sao lại căng thẳng như vậy? Còn hơn hồi sinh con mình nữa."

Chung Trực Dân hừ một tiếng:

"Đi mà trách con trai em ấy. Không khí căng thẳng trong nhà hiện tại là do nó gây ra. Tim gan nó đang mang thai, không sợ mới lạ. Đến mức chẳng dám đi làm."

Hàn Nhược Nam trách ông:

"Lúc anh làm bố thì bao nhiêu tuổi? Nó bây giờ còn lớn hơn anh hồi đó. Không thể không thông cảm cho tâm trạng của con trai được."

Đêm ấy, Hàn Nhược Nam cũng không dám ngủ say, cứ lắng tai nghe động tĩnh trong phòng.

Đến khi nghe Mạnh Gia gọi một tiếng "mẹ", bà lập tức bật dậy, vừa khoác áo vừa chạy vào phòng.

Khi đẩy cửa vào, Mạnh Gia đã ngã xuống tấm thảm, một tay ôm bụng, tay kia chống vào mép giường.

"Trời ơi, Gia Gia, con có đập vào đâu không?"

Tim bà như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, vội bước tới đỡ cô dậy.

Mạnh Gia ngồi lại được trên giường, xua tay:

"Không sao ạ, con vừa gặp ác mộng, dậy đi vệ sinh thì trượt chân té."

Hàn Nhược Nam lau mồ hôi trên trán cô, dịu dàng:

"Hay là chúng ta đến bệnh viện kiểm tra cho yên tâm, được không?"

Cô gật đầu, bản thân cũng cảm thấy cơn đau bụng rõ rệt:

"Dạ được."

Chung Trực Dân cũng bị đánh thức, tiễn hai mẹ con ra xe, dặn tài xế chạy chậm.

Hàn Nhược Nam hạ cửa kính xuống, nói vọng lại:

"Ông mau về nghỉ đi, mai còn cuộc họp nữa."

Mạnh Gia được theo dõi suốt đêm ở phòng chờ sinh. Đến gần sáng, viện trưởng Tống kiểm tra lần cuối rồi dặn y tá:

"Được rồi, đưa vào phòng sinh."

Hàn Nhược Nam luôn nắm chặt tay cô, trấn an:

"Đừng lo, mẹ ở ngay bên cạnh con đây."

Nước mắt nóng hổi trào ra, khóe mắt cay xè. Cô biết, không phải vì đau.

Mạnh Gia gật đầu, nghẹn ngào: "Cảm ơn mẹ."

Tình mẫu tử mà cô chưa từng có từ nhỏ, cuối cùng ông trời cũng bù đắp lại theo một cách khác.

Khi Hàn Nhược Nam vào phòng sinh cùng cô, bên ngoài Đàm Tâm Lan phụ trách điều phối, dẫn các bảo mẫu kiểm tra từng món đồ.

Từ bình sữa, chăn mềm đến từng bộ đồ nhỏ xíu sát người, bà đều đích thân kiểm tra rồi sắp xếp gọn gàng trong phòng bệnh.

Chung Linh vội chạy vào:

"Bà ơi, anh con đang trên máy bay à? Gọi mãi không liên lạc được."

Đàm Tâm Lan nhìn đồng hồ:

"Gần sáng mới báo tin cho nó, chắc sắp tới rồi."

Chung Túc Thạch đến lúc hơn tám giờ sáng, khi ấy Mạnh Gia vừa được đẩy ra khỏi phòng sinh không lâu.

Hành lang vang lên tiếng bước chân gấp gáp, khỏe khoắn.

Chung Trực Dân bước ra đón, quả nhiên thấy Chung Túc Thạch sải bước đến, sắc mặt nặng nề.

Anh bước nhanh tới:

"Ba, sao rồi?"

"Có kinh hãi nhưng không nguy hiểm, mẹ tròn con vuông."

Nghe xong tám chữ đó, Chung Túc Thạch lập tức nhắm mắt, thở phào thật dài, lảo đảo lùi lại vài bước, suýt ngã.

Trịnh Đình vội đỡ lấy anh:

"Túc Thạch, ít ra cậu cũng phải vững vàng chút chứ."

Chung Trực Dân nhìn mà đau đầu:

"Xem cái dáng đó kìa! Mẹ con đêm qua mệt cả đêm còn chẳng đến nỗi như con vậy."

"Không giống đâu, mẹ là mẹ, con làm sao sánh được. Con lo quá, tim đập hơn hai trăm suốt đêm đấy."

Chung Túc Thạch ôm ngực, giờ mới dần hoàn hồn, bắt đầu luyên thuyên.

Chung Linh đứng bên cười khúc khích, môi mím lại.

Hàn Nhược Nam nghe tiếng động ngoài cửa, bước ra nhắc:

"Được rồi, Gia Gia vừa ngủ được, nói nhỏ chút đi."

Chung Túc Thạch nhìn cha rồi chỉ vào trong phòng:

"Con… vào nhìn cô ấy một chút được không?"

Chung Trực Dân khoát tay:

"Vào đi, biết ngay là con không nhịn được. Ba đi họp đây."

——

Vì quá kiệt sức sau sinh, Mạnh Gia ngủ một mạch đến tối mịt.

Dưới bệnh viện là hàng liễu rủ. Hoa dương trắng như sợi bông nhẹ rơi theo gió cuối tháng Tư, bay đầy trong ánh hoàng hôn, phủ kín mặt đất.

Khi cô mở mắt, đèn trong phòng đã sáng. Một bóng người in lên tấm kính, vóc dáng cao ráo, thẳng tắp trong ánh đèn vàng dịu nhẹ.

Chung Túc Thạch đang đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía cô, nói chuyện điện thoại.

Ngược sáng nên Mạnh Gia không nhìn rõ, chỉ thấy dáng người ấy cao lớn, vững chãi.

Anh nói vài câu lại ngoảnh đầu một lần, xem cô đã tỉnh chưa.

Lần này, ánh mắt anh chạm vào đôi mắt sâu lắng như hồ thu của cô — im lặng, dịu dàng.

Bóng cây trên tường đung đưa, Chung Túc Thạch cầm điện thoại, khẽ nhếch môi cười với cô.

Anh nhanh chóng kết thúc cuộc gọi:

"Được rồi, mai tới văn phòng bàn tiếp."

Rồi bước đến bên giường, nắm lấy tay cô:

"Anh đánh thức em dậy à?"

Mạnh Gia lắc đầu:

"Em nghe thấy con khóc."

"Không đâu, con không khóc," anh siết chặt tay cô, đưa lên môi hôn một cái, "Con gái rất ngoan, anh vừa ôm con bú xong, lại ngủ mất rồi."

Mạnh Gia chậm rãi giơ tay, định chạm vào mặt anh.

Chung Túc Thạch hiểu ý, đặt tay cô lên má mình.

Ngón tay lạnh của cô lướt qua quầng thâm dưới mắt anh:

"Anh chưa nghỉ ngơi à?"

Anh nắm lấy tay cô:

"Anh cần gì nghỉ. Người mệt là em, anh chỉ cần chăm sóc tốt cho em thôi."

Mạnh Gia khẽ hỏi:

"Nếu anh gục xuống thì lấy gì mà chăm em?"

Chung Túc Thạch cứng họng, ánh mắt đầy hối hận:

"Anh xin lỗi… Lúc ấy anh không nên rời đi."

Cô yếu ớt cười:

"Chẳng lẽ anh không đi làm nữa? Hơn nữa là do em bất cẩn mà."

Anh không hỏi thêm vì sao tối qua cô buồn, nửa đêm sao lại té từ trên giường xuống.

Vì anh sợ khơi dậy những ký ức không vui trong cô.

Huống chi, nếu cần tra ra, anh cũng có cách — không nhất thiết phải hỏi trực tiếp.

——————

Mạnh Gia nghỉ thai sản đến tháng thứ ba.

Một trưa nọ, vừa tiễn hai bảo mẫu bón sữa xong, đang bế con vào phòng ngủ thì có người đến tìm.

Người đến là học trò cưng của cha cô, hiện là một học giả danh tiếng.

Ông ta không nói nhiều, chỉ nghiêm túc thông báo: Viện trưởng Mạnh đã qua đời.

Nụ cười xã giao trên mặt Mạnh Gia đông cứng lại.

Trước đó, cô từng nghe nói ông ấy sức khỏe không tốt, hiếm khi tham gia hội thảo, đã vào miền Nam tĩnh dưỡng một thời gian.

Còn nhà họ Đàm, không biết đắc tội với ai, đến nỗi không thể ở lại khu đại viện, phải dọn cả nhà đi nơi khác.

Mạnh Gia chẳng bận tâm. Lần cuối cùng cô thấy ông ấy là hôm sinh Khánh Ngôn, ở bệnh viện.

Hôm đó, cô đang ngồi trên giường nói chuyện với người đến thăm, tay cầm cốc nước nóng.

Chung Linh gọi cô, cô ngẩng lên, chỉ thấy trước cửa phòng vụt qua một bóng người xám xịt, như đã đứng đó từ lâu.

Cô không để ý. Lát sau, Hàn Nhược Nam bước vào:

"Mạnh Duy Quân nói gì à?"

Mạnh Gia ngơ ngác:

"Ai cơ?"

Hàn Nhược Nam hỏi:

"Ông ấy đứng trước cửa cả buổi mà không vào à?"

Cô lắc đầu:

"Không… không có ạ."

Cô đặt chén trà xuống, đẩy về phía ông ta:

"Chuyện gì vậy ạ?"

Giọng cô dịu dàng, cố giữ bình tĩnh, nhưng vẫn run rẩy.

Người kia đáp:

"Sáng nay. Thầy bị ung thư phổi giai đoạn cuối, không qua khỏi. Trước lúc lâm chung, thầy vẫn gọi tên cô."

Mạnh Gia nhắm mắt một lúc rồi nói:

"Con biết rồi, cảm ơn anh."

Người ấy đứng dậy cáo từ:

"Lễ truy điệu ngày kia. Cô là con gái thầy, mong cô đến dự."

Mạnh Gia chỉ cảm thấy nực cười.

Một người chưa từng nuôi dạy cô ngày nào, dựa vào đâu mà đến lúc chết, cô lại phải có nghĩa vụ dự đám tang?

Nhưng trước mặt người ngoài, cô không nói xấu gì về cha mình. Chỉ nhẹ nhàng đứng dậy, giữ vẻ nhã nhặn tiễn khách ra về.

Cô đang cố gắng duy trì sự đoan trang và khí chất của mình.

———

Chiều hôm đó, Chung Túc Thạch có một bữa tiệc — lời mời từ các tổng giám đốc Quỹ Đầu tư, hẹn trước mấy ngày.

Nhưng gần giờ tan sở, Trịnh Đình bước vào phòng làm việc:

"Túc Thạch, có chuyện này cậu nên biết."

Thấy vẻ mặt căng thẳng, anh gạt điếu thuốc:

"Gì vậy?"

"Mạnh Duy Quân sáng nay qua đời rồi."

Chung Túc Thạch sững người.

"Gia Gia biết chưa?"

Trịnh Đình gật đầu:

"Có người đến báo rồi."

Một tiếng "ầm" vang lên trong đầu anh. Phản ứng đầu tiên: Mạnh Gia chắc chắn đang buồn bực trong nhà.

Anh vứt điếu thuốc, cầm chìa khóa xe:

"Về nhà. Bữa tiệc tối nay hủy."

Đến biệt thự ngoại ô phía Tây, trời đã nhá nhem tối, cả khu vườn vắng lặng.

Trên trời là vầng trăng khuyết mờ mịt, in bóng xuống hồ nước mù sương. Bước chân anh đạp lên làn sương và ánh sáng nhợt nhạt, như xé một mảnh lụa trôi trong hoàng hôn.

Anh vào nhà, hỏi người giúp việc đang dọn bàn trà:

"Mạnh Gia đâu?"

"Sau khi tiễn khách, phu nhân vào thư phòng đến giờ vẫn chưa ra."

Chung Túc Thạch vứt áo khoác, đi thẳng lên lầu.

Trong phòng không bật đèn, bàn làm việc trống không. Cô đang nằm trên ghế dài sát cửa sổ.

Anh bước đến, vội quá nên một đầu gối quỳ hẳn lên ghế đôn.

Chung Túc Thạch nhìn cô một lúc, vén mái tóc rối bên cổ Mạnh Gia, vẫn không dám mở miệng.

Mãi đến khi cô khẽ mở môi:

"Lão Chung, ba em mất rồi."

Đây là lần đầu tiên anh nghe cô gọi Mạnh Duy Quân như vậy.

Nhưng anh hiểu: đó không phải là sự tha thứ, mà là lòng thương xót yếu đuối.

Và người cô xót xa không ai khác — chính là bản thân cô, người con gái chưa bao giờ được cha quan tâm.

Chung Túc Thạch trầm giọng:

"Anh nghe rồi, là ung thư phổi. Cấp cứu nhiều lần, ông ấy ra đi cũng chẳng nhẹ nhàng gì."

Một lúc sau, Mạnh Gia nghiến răng:

"Em sẽ không đi tiễn ông ta. Em nhất quyết không đi."

Đặc biệt là sau khi cô đọc hồ sơ của mẹ.

Những chuyện ở Hàng Châu, lần cuối họ gặp nhau, khu vườn bị khóa kín và buổi sáng tuyệt vọng ấy.

Chỉ cần nhớ lại, tim cô như bị dầu sôi đổ vào, từng chút từng chút giày vò.

Chung Túc Thạch mấp máy môi, rất khẽ.

Lời của Mạnh Gia nghe như không nói với anh, mà giống như đang tự thuyết phục bản thân — đè nén những ám ảnh cứ chực trỗi dậy.

Anh đưa tay ra, để cô gối đầu lên, tay còn lại nắm chặt tay cô.

Chung Túc Thạch nói:

"Nếu việc đó khiến em thấy dễ chịu hơn, anh ủng hộ."

Mắt Mạnh Gia ngấn nước, vừa nghi hoặc vừa u oán, đợi câu nói tiếp theo.

Anh cúi người, giọng nhẹ bay bên tai cô:

"Mấu chốt không nằm ở việc em có đi hay không. Dù đi hay không cũng đều hợp tình hợp lý. Không ai có quyền trách em."

"Vậy nằm ở đâu?"

"Nằm ở tương lai của em. Anh biết giờ em rất ghét ông ta. Nhưng Gia Gia à, người chết rồi là hết. Em sẽ không ghét ông ta cả đời đâu. Không có oán hận nào mà thời gian không thể hóa giải. Nếu có, là vì thời gian chưa đủ dài. Anh không muốn sau này, khi em nhớ đến ba, lại vì bỏ lỡ đám tang mà mang thêm nỗi hối tiếc."

Dù ông ta là cha ruột, Chung Túc Thạch trong thâm tâm vẫn không cho rằng ông ta xứng đáng khiến cô đau lòng. Không ai xứng đáng cả.

Mạnh Gia như đã hiểu, khẽ nói:

"Ý anh là… nếu em không đi cũng chẳng sao. Nhưng nếu em đi, không phải vì tha thứ, mà là để tự mình có câu trả lời — để sau này khỏi vướng bận."

Chung Túc Thạch gật đầu.

Cô hỏi:

"Sao anh biết chắc em sẽ vướng bận?"

Anh mỉm cười, vuốt mặt cô:

"Vì những gì anh từng trải qua còn nhiều hơn em rất nhiều."

Mạnh Gia nhích lại gần, vùi đầu vào ngực anh.

Vài giây sau, một tiếng "oa" vang lên trong lòng Chung Túc Thạch — Mạnh Gia bật khóc.

Anh lập tức nhíu mày, cố nhịn quay đầu đi, vỗ nhẹ lưng cô:

"Ngoan, ổn rồi, không sao nữa rồi."

Lúc này, Chung Khánh Ngôn đang ngồi nghe, đầu buộc hai bím lệch, tò mò hỏi:

"Vậy cuối cùng mẹ con có đi không ạ?"

Chung Linh vừa định trả lời:

"Đương nhiên là mẹ con đã…"

"Thôi, đừng kể mấy chuyện này cho trẻ con nghe." Diệp Dận ngắt lời, quay sang hỏi Khánh Ngôn:

"Cậu bế con đi ăn cơm nhé?"

Khánh Ngôn trèo lên ghế sofa, ôm cổ Diệp Dận như bạch tuộc.

Cô bé quay sang nhìn Chung Linh:

"Cô không ăn cơm à?"

"Ờ… cô chưa đói, ăn muộn một chút."

Diệp Dận bế cô bé đung đưa:

"Cô cháu sắp đi ăn sơn hào hải vị ngoài rồi, làm gì thèm ăn cơm nhà."

Chung Linh chạy theo:

"Này, thầy Diệp, đừng làm mất hình tượng của em trước mặt cháu em chứ!"

Nhưng Khánh Ngôn đã tin sái cổ:

"Cho nên là cô cháu ngoài mặt nói một đằng, sau lưng làm một nẻo, đúng không cậu?"

Chung Linh ngồi xuống cạnh bàn ăn cùng họ:

"Con học được từ mới rồi là đem ra dùng tùm lum à, có biết nghĩa không?"

Khánh Ngôn suy nghĩ:

"Biết chứ. Ba con ở nhà không dám hút thuốc, ra ngoài hút không ngừng, còn bảo bị người khác ép. Mẹ con nói đó là 'nói một đằng, làm một nẻo'."

"Đúng, mẹ con dạy đúng lắm."

Chung Linh không nhịn được, cầm đũa cười thành tiếng.

Diệp Dận đút cho cô một muỗng cháo:

"Ăn đi, lát nữa mẹ con đến đón rồi."

Anh đút xong, xắn tay áo đi múc thêm, thấy Chung Linh đang nhìn mình.

Diệp Dận vẫn múc cháo, hỏi:

"Không ăn súp à? Nhìn anh làm gì?"

Chung Linh hỏi:

"Anh thích trẻ con đến vậy sao?"

"Thích chứ."

Cô thuận miệng:

"Vậy chúng ta cũng sinh một đứa đi."

Diệp Dận ngẩng đầu, mắt sáng dưới ánh đèn:

"Em không sợ ảnh hưởng việc học tiến sĩ nữa sao?"

Chung Linh bắt đầu tưởng tượng:

"Sang năm em bế con tham gia lễ tốt nghiệp, ngầu cực kỳ luôn."

"Em quyết là anh toàn lực phối hợp."

Khánh Ngôn đang ngồi trong lòng anh hỏi:

"Vậy cậu định phối hợp thế nào?"

Lần này thật sự làm Diệp Dận nghẹn lời.

Chung Linh ghé lại, nhéo má cô bé:

"Không nói cho con biết."

"Hứ, cô keo kiệt!"

Diệp Dận sợ cô bé giận, vội dỗ:

"Không phải cô keo kiệt, con hiểu lầm rồi."

Lúc này, Mạnh Gia vừa tan họp bước vào nhà, đến đón con gái.

Từ khi Khánh Ngôn đi mẫu giáo, họ chuyển về sống ở biệt thự riêng trong quận Haidian, chỉ thỉnh thoảng mới về Tây Giao.

Không còn khu vườn rộng lớn, cũng chẳng thấy núi non hoàng hôn, nhưng có nhiều hơi thở đời thường hơn.

Một điểm hay nữa là Chung Linh và Diệp Dận sống ngay cạnh bên, chỉ cần đi qua một lối nhỏ là tới.

Mạnh Gia vừa đi vừa xin lỗi:

"Vừa hết giờ lại họp đột xuất, làm phiền hai người quá."

Diệp Dận nói:

"Không sao đâu chị hai, trường nghỉ hè rồi, em cũng rảnh."

Chung Linh vắt chân, soi gương nhỏ thoa son:

"Tối nay Y Mông mời tụ họp, chị không đi à?"

Mạnh Gia xua tay:

"Thật sự không đi nổi, không có thời gian."

Cô nắm tay con gái:

"Lát nữa cô giáo dạy piano tới, mẹ con mình phải về trước."

Chung Linh xoay thỏi son, môi đỏ mọng nũng nịu:

"Chị đúng là lúc nào cũng không có thời gian."

Mạnh Gia thừa nhận:

"Ừ ừ, mười tám năm nằm vùng, mình ngồi tù trọn án rồi."

Chung Linh bị chọc cười, liếc cô một cái:

"Được rồi, đi nhanh đi."

Chờ hai mẹ con đi khỏi, cô than:

"Khánh Ngôn đúng là trói Mạnh Gia lại trong nhà rồi."

Diệp Dận nhìn theo bóng họ xa dần:

"Cho dù không có Khánh Ngôn, chị ấy cũng không phải kiểu người thích tụ tập. Chị ấy chịu được cô đơn, lại thích cuộc sống như vậy."

Chung Linh thu gương lại:

"Anh ngưỡng mộ chị ấy ghê ha, hiểu chị ấy quá trời luôn."

"Ừ, thì sao?" Diệp Dận vẫn ngồi đó, thản nhiên, cố tình không biện hộ.

Người vừa tô xong lớp trang điểm tinh tế bỗng trèo qua hai chiếc ghế, ngồi lên đùi anh:

"Không cho phép."

Anh giữ eo cô, ngón tay cái lau son dư trên khóe môi:

"Không cho phép cái gì?"

Chung Linh hiếm khi ngang ngược:

"Không cho phép khen người khác. Anh chỉ được khen một mình em."

Diệp Dận nhếch mép:

"Vậy mà gọi là khen sao? Anh chỉ đang nói sự thật thôi mà, ai cũng biết cả."

"Không được, em không đồng ý."

Diệp Dận ngồi thẳng, trán chạm trán cô:

"Giờ kiểm soát anh dữ vậy luôn ư?"

Nói rồi kéo đầu cô lại mà hôn.

Chung Linh hét lên:

"Đừng! Em vừa trang điểm xong, lem hết bây giờ."

"Lem thì càng hay, khỏi ra ngoài quậy phá."

Mạnh Gia dắt con gái về nhà.

Khánh Ngôn vừa yêu vừa sợ mẹ, vì Mạnh Gia rất nghiêm khắc.

Cô bé nắm tay mẹ, đôi má hồng:

"Mẹ ơi, con thấy mẹ trên TV rồi, mẹ nói tiếng Anh hay quá trời."

Mấy hôm trước, Mạnh Gia đi công tác, dịch hội nghị cấp cao, có phát trên bản tin thời sự.

Cô hỏi:

"Mẹ không có nhà, con có nghe lời ba không?"

Khánh Ngôn gật đầu lia lịa.

Hỏi cũng bằng thừa. Chung Túc Thạch chiều con gái hết mực, làm sao nỡ nghiêm khắc?

Những quy định mẹ đề ra — chín giờ phải ngủ, mỗi tuần chỉ được mua một món đồ chơi — đến phiên ba làm chủ thì thế nào cũng lỏng ra một hai điểm.

Vừa tới cổng, họ thấy Chung Túc Thạch từ xe bước xuống.

Khánh Ngôn nhận ra xe ba, lập tức buông tay mẹ, chạy như bay đến ôm chặt chân anh:

"Ba!"

Chung Túc Thạch cười bế con lên:

"Hôm nay ở lớp có nhớ ba không?"

"Có chứ, nhớ hơn trăm lần!"

Bàn tay nhỏ mềm xoa lên mặt anh, Chung Túc Thạch cảm thấy như đang cọ vào một đám kẹo bông — cả tim cũng ngọt mềm theo.

Anh chỉ vào miệng cô bé:

"Nhìn nè, chú Dận cho con ăn gì mà dính đầy miệng rồi?"

Cô bé lanh lẹ dùng cà vạt của ba lau miệng:

"Đâu có đâu?"

Mạnh Gia bước tới:

"Nhưng cũng không thể lấy cà vạt ba mà lau được, mẹ có khăn giấy đây."

Chung Túc Thạch lại chìu con:

"Con thích dùng cái gì thì dùng, có sao đâu."

Cô lườm ông bố mê con:

"Chiều nó đi, anh cứ chiều mãi thế."

Khánh Ngôn biết lấy lòng:

"Ba ơi, tối nay ba tập đàn với con được không?"

Ba cô véo mũi cô:

"Tất nhiên rồi, ba về sớm chính là để tập đàn với con đấy."

Cô bé reo lên:

"Yeah! Vậy con khỏi bị mắng rồi."

Chung Túc Thạch không hiểu:

"Con nói gì cơ?"

Khánh Ngôn ghé tai thì thầm:

"Mẹ cứ đứng bên cạnh, nói tay sai, nhịp sai, tư thế sai, cái gì cũng sai hết trơn."

Mạnh Gia nghe rõ mồn một:

"Đồ mách lẻo."

Cô bật cười, bước vào nhà trước — đúng là không trị nổi con gái.

Sau đó, Chung Túc Thạch cũng nghiêm mặt dạy cô bé:

"Không được nói mẹ như vậy. Mẹ con dạy con lúc nào cũng đúng, nghe rõ chưa?"

"Dạ nghe rõ rồi."

Có Chung Túc Thạch tập đàn cùng con gái, Mạnh Gia được thảnh thơi một lúc. Cô vào thư phòng xem tài liệu dịch thuật, rồi bế con đi tắm, giao lại cho ba ru ngủ.

Lo xong xuôi cũng hơn mười giờ, nhưng Mạnh Gia chưa muốn ngủ.

Hiếm hoi có một tối thứ Sáu không đi công tác, không phải tăng ca, cô muốn được yên tĩnh xem một bộ phim.

Ban đầu cô ngồi xem, sau đó dần nằm dài ra, đầu tựa lên gối.

Có ai đó mang theo mùi nước thơm mát dịu bước lại gần.

Mạnh Gia đang lơ mơ, quay người, chôn mặt vào ngực áo anh.

Chung Túc Thạch ôm lấy cô:

"Tiểu Mạnh, đang xem phim gì thế?"

Cô ngẩng đầu:

"Brideshead Revisited (Cội Nguồn Yêu Dấu)."

Lúc Mạnh Gia nói, gần như môi cô sắp chạm vào môi anh, hơi thở hòa quyện.

Ánh mắt anh dừng trên màn hình, như thực sự đang xem đời sống quý tộc Anh, chẳng bận tâm đến cảnh đẹp ngay trước mắt.

Chung Túc Thạch hỏi:

"Phim này nói về gì vậy?"

"Về gia đình sống trong lâu đài Brideshead, một gia tộc thăng trầm."

Cô nhích người lên, chóp mũi chạm nhẹ vào anh, thỉnh thoảng chạm nhẹ môi anh.

Chung Túc Thạch nâng mặt cô, định hôn, nhưng lại nhịn. Yết hầu anh trượt lên xuống không ngừng.

Anh nói:

"Em lại thế này nữa… anh chịu không nổi. Có gì cần dặn à?"

Tay Mạnh Gia luồn vào người anh:

"Dặn gì đâu, chẳng phải tuần này em đi công tác mấy hôm à? Em sợ anh bị 'nén' quá."

Chung Túc Thạch tỏ ra đáng thương:

"Anh đúng là khó chịu thật đấy, chỉ mấy hôm em đi thôi."

"Ở đâu? Ở đây hả?"

Cô véo phần nhạy cảm của anh, còn cố tình hỏi lại.

Chung Túc Thạch hít sâu vài hơi, vén tóc mái cô:

"Một lát nhỏ tiếng thôi, Ngôn Ngôn mới ngủ."

Mạnh Gia phản đối:

"Vậy anh không thể về phòng được à?"

"Không thể."

Chung Túc Thạch nói xong, nụ hôn như mưa bụi ngoài cửa sổ, nhẹ nhàng rơi xuống…