Giang Phủ sóng gió, Tạ Thanh Lâm toan tính Giang Nam

Ở Giang phủ, Giang mẫu vừa về chưa được bao lâu thì đã nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. Bà ta tức đến mức đau đầu, lười biếng sai nha hoàn ra xem.

Một lát sau, nha hoàn run rẩy mang về những món quà bà đã gửi đến Tạ phủ. Gửi quà mà bị chủ nhà trả lại, không nhận lễ, rõ ràng là một cái tát thẳng vào mặt bà ta!

Giang mẫu tức tối kêu than oán trách trên ghế, khiến đám người hầu xung quanh hoảng loạn. May mắn có người lanh lợi nhớ ra, vội vàng đi gọi thiếu gia và mời lang trung.

Về phía Giang Thiếu An, dù phiền lòng vì những lời của mẫu thân, nhưng hắn vẫn đặt chữ hiếu lên hàng đầu. Nghe tin bà gặp chuyện, hắn vội bỏ sách xuống, hốt hoảng chạy đến chính sảnh hỏi tiểu đồng về sự việc hôm nay. Tiểu đồng ấp úng kể lại, Giang Thiếu An thấy lễ vật bị trả, nổi giận, lo sợ mẫu thân ở kinh thành đã đắc tội với ai, rồi mới biết đầu đuôi câu chuyện.

Giang mẫu vẫn ỷ vào uy thế thường ngày trong nhà, phô trương ra dáng vẻ chủ mẫu, mở miệng nói:

“Cái Tạ gia đó là cái thá gì chứ, mà dám…”

Nhưng chưa dứt lời, bà đã thấy Giang Thiếu An nhìn mình với ánh mắt giận dữ, giọng điệu mang chút âm trầm kìm nén, khiến bà nhớ đến trượng phu Giang phụ lúc nổi giận, bất giác rụt cổ lại.

Nhưng nghĩ đến quốc pháp gia quy, chữ hiếu đứng đầu, Giang mẫu lại không hề sợ hãi. Kể từ khi sinh ra nhi tử này, bà gần như ngang ngược trong Giang gia. Dù giờ không còn chế độ cử hiếu liêm*, nhưng quan viên bất hiếu vẫn sẽ bị tống vào ngục. Bà ta tức giận cười lạnh, mắng:

“Con nhìn ta bằng ánh mắt hỗn xược gì thế kia!”

*Cử hiếu liêm: là một chế độ tuyển chọn quan lại thời cổ đại Trung Quốc, đặc biệt phát triển dưới triều Hán (206 TCN – 220 SCN). Đây là cách triều đình tuyển chọn nhân tài dựa trên đạo đức (hiếu thảo, chính trực) thay vì chỉ dựa vào học vấn hoặc gia thế, nhằm đảm bảo quan lại có phẩm chất tốt.

Bà ta ỷ thế bắt đầu giở thói ngang ngược, nhưng Giang Thiếu An không hề nhượng bộ, thần sắc căng thẳng mang chút chế giễu: “Sao, mẫu thân muốn dạy dỗ con ư?”

Giang mẫu bị khí thế này áp đảo. Ngày thường bà ta dạy dỗ nhi tử rất nhiều, nhưng không dám thật sự trừng phạt. Trượng phu bà nạp nhiều thiếp, người trong nhà đông đúc, nhưng Giang Thiếu An lại là người xuất sắc nhất. Đây chính là lý do bà ta có thể sai khiến trong Giang gia. Nếu cãi nhau với nhi tử, sau này bà ta còn có thể giữ được địa vị như trước nữa không? Nghĩ vậy, bà sợ hãi ngồi phịch xuống ghế, nhưng trong lòng vẫn có mưu tính riêng, liền lấy khăn lau nước mắt, khóc lóc.

Vừa khóc vừa dùng lời lẽ kiềm chế Giang Thiếu An:

“Ngươi cứng cánh rồi, đỗ đạt rồi, không nghe lời mẫu thân nữa. Ngươi không nghĩ sao, trước đây ở nhà, thứ gì mẫu thân chẳng dành cho ngươi trước tiên? Các huynh đệ tỷ muội muốn tranh giành, đều là mẫu thân bảo vệ ngươi. Giờ ngươi lớn rồi, chẳng phải nên bắt đầu nghĩ cho mẫu thân sao!”

Giang Thiếu An vốn đang giận dữ, hiếm lắm mới gặp được một nữ tử hợp ý như vậy, vậy mà chỉ một lần gặp, mẫu thân đã đến nhà người ta gây rối, sau này hắn còn mặt mũi nào mà đến Tạ phủ nữa.

Nhưng thấy mẫu thân khóc, hắn không đành lòng, nhớ lại ở Giang trạch, bà từng bảo vệ hắn giữa đám người. Hắn dịu giọng nói:

“Mẫu thân, chuyện hôm nay thật sự khiến con khó xử. Người biết đây là dưới chân thánh thượng, đừng nói Tạ phủ, bất kỳ nhà nào công khai trả lễ, sau này đều sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ của con.”

Lời này không sai, nhưng Giang mẫu lại có ý nghĩ khác.

Nếu chưa nhìn thấy con hồ ly Thẩm Minh Châu ở Tạ phủ, bà ta có thể tin. Nhưng giờ bà chắc chắn chính thứ đó đã xúi giục mẫu tử bà cãi nhau. Chỉ cần bà còn sống, tuyệt đối không để thứ đó bước chân vào cửa Giang gia!

Tức giận át mất lý trí, Giang mẫu làm bộ, lau nước mắt, tựa lưng vào ghế:

“Ngươi đừng gọi ta là mẫu thân nữa. Dù nói gì đi chăng nữa, cái thứ nghĩa nữ Tạ gia đó, ngươi cũng đừng mơ mà gặp lại!”

Những lời trước đó, Giang Thiếu An còn giữ được bình tĩnh, nghĩ rằng mình thân với Tạ Thanh Lâm, dù mẫu thân nói sai, sau này vẫn có thể làm hòa. Nhưng lời này rõ ràng là mẫu thân quyết không cho hắn qua lại với Thẩm Minh Châu. Hắn khó khăn lắm mới khiến Thẩm Minh Châu nhìn mình khác đi, chẳng lẽ lại bỏ cuộc? Hắn sốt ruột, đứng bật dậy, quát người hầu: “Đi, mời lang trung cho lão phu nhân!”

Quay lại, hắn phải khuyên can mẫu thân:

“Mẫu thân nghĩ quá nhiều rồi. Giờ con mới làm quan, chuyện tình cảm nam nữ sao có thể quan trọng bằng sự thăng tiến ổn định chứ.”

Hắn nở nụ cười ôn hòa, như tìm cớ cho sự nóng nảy vừa rồi:

“Hiện con đang ở Bộ Lễ, có vẻ tốt hơn trạng nguyên Tạ gia, nhưng Tạ lão Hầu gia vẫn là người được thánh thượng trọng dụng. Dù những năm nay ông ấy không nổi bật, nhưng khi có đại sự, thánh thượng khó tránh khỏi việc hỏi ý kiến ông ấy.”

Lời này nhanh chóng khiến Giang mẫu dao động. Bà ta không thích Thẩm Minh Châu vì cho rằng nàng dung mạo quá nổi bật, không an phận, và xuất thân thấp kém, không giúp được sự nghiệp của nhi tử hay con đường phong phu nhân của bà. Bình tĩnh lại, nghe nhi tử phân tích lợi hại, bà toát mồ hôi lạnh vì đã đắc tội Tạ phu nhân, đồng thời càng thêm hận Thẩm Minh Châu. Nếu không phải con hồ ly đó xúi giục, sao bà ta lại đối đầu với Tạ phu nhân! Có những người như vậy, rõ ràng tự mình nói bậy đắc tội người khác, nhưng vẫn tìm cớ để an tâm hận người, không chút áy náy.

Thấy nhi tử nói lời mềm mỏng, Giang mẫu dịu sắc mặt, giả bộ lo lắng:

“Vậy phải làm sao đây? Nếu ta về, phụ thân con hỏi đến, xảy ra chuyện này, chẳng phải để đám thiếp thất hậu viện xem trò cười sao?”

Lời này khiến Giang Thiếu An căng thẳng. Mẫu thân hắn dù có ngu ngốc, nhưng lại giỏi lấy lòng phụ thân, nên địa vị của hắn trong Giang gia mới vững chắc. Dù đã ở Bộ Lễ, hắn vẫn cần gia tộc lo lót. Nếu giờ cãi nhau với mẫu thân, chẳng phải tự cắt đường thăng tiến của mình sao?

“Mẫu thân đừng lo lắng, sức khỏe quan trọng hơn.”

Kìm nén giận dữ, Giang Thiếu An giả bộ lo cho bà, rồi nói: “Ngày mai con sẽ đích thân đến xin lỗi Tạ thế đệ, tuyệt đối không để ảnh hưởng đến quan hệ hai nhà.”

Có bậc thang thì bước xuống, Giang mẫu nghe lời nhi tử mà yên tâm phần nào, nhưng chuyện Thẩm Minh Châu vẫn khiến bà cảnh giác. Bà ta phải nghĩ cách không để thứ đó làm hại Giang gia.

Đột nhiên, bà ta nhớ ra điều gì đó, hỏi một nô tỳ được mang từ trạch cũ tới: “Nghĩa nữ Tạ Hầu phủ, Tạ phu nhân có phải đã nói là họ hàng xa, cũng là người Giang Nam không?”

Nô tỳ này hành xử giống Giang mẫu, nghe bà gợi ý, tiến tới nói:

“Phu nhân đừng lo, họ Thẩm không phải là đại tộc.”

Giang mẫu yên tâm hơn, nhưng vẫn lo lắng về chuyện hôm nay, xoa trán thở dài: “Thật không biết phải làm sao.”

Nô tỳ nhớ tới số tiền thưởng hôm qua cho tiểu đồng lanh lợi, tính toán rồi thì thầm:

“Chi bằng phu nhân viết thư cho lão gia, nhờ ông ấy xử lý. Dù sao người nói trước, tốt hơn là để thiếu gia về nói.”

Giang mẫu sáng mắt, cười nhìn nô tỳ: “Ngươi nói rất đúng.”

Một nhà họ Thẩm bần hàn, bà ta muốn xem Thẩm Minh Châu có dám quên xuất thân của mình không!

Bên Giang phủ đang rối loạn, còn Tạ Hầu gia vừa về phủ đã bị Tạ phu nhân kéo lại kể tội. An ủi bà xong, nghe nhi tử có việc tìm, ông lại đến thư phòng. Bước vào thư phòng, thấy đứa con cổ hủ của mình đang lấy hạt kê cho chim họa mi của ông, Tạ Hầu gia không khỏi ngạc nhiên.

“Sao? Có chuyện gì thế?”

Nhìn Tạ Thanh Lâm khẽ cười, Tạ Hầu gia suýt quên mất, khi mới mang chim họa mi về, thằng nhóc mười mấy tuổi này từng nghiêm mặt khuyên ông đừng “chơi vật mất chí.”

Dù vừa sai người trả hết đồ của Giang gia, chuyện này công khai không hay ho gì, nhưng Tạ Thanh Lâm trong lòng lại đắc ý, ngay cả chim họa mi của phụ thân cũng thấy đáng yêu.

“Chuyện không lớn, chỉ là muốn báo trước với phụ thân một tiếng.”

Nghĩ đến việc mình sắp làm, Tạ Thanh Lâm càng vui vẻ: “Con có vài tiệm ở vị trí sầm uất, định để Minh Châu quản lý, nàng ấy đã học rất tốt những ngày qua.”

Tạ Hầu gia suýt bật cười. Tiểu tử ngang bướng này dù trúng tam nguyên cũng không vui vẻ như thế này, đến tìm ông chỉ vì vài tiệm kinh doanh ư? Ông không tin lắm.

“Chỉ vài tiệm kinh doanh, con tự quyết được, còn chuyện gì nữa sao?” Tạ Hầu gia nghịch chuỗi hạt óc chó, còn trêu chim họa mi, ánh mắt lộ ý cười.

Tạ Thanh Lâm như khó mở lời, hắng giọng, nghiêng mặt không nhìn Tạ Hầu gia, hồi lâu mới nói:

“Thánh thượng có ý sai con tra vụ muối thương Giang Nam cấu kết tham ô, con muốn nhân tiện ghé thăm ngoại tổ mẫu.”

Ngoại tổ mẫu? Tiểu tử ngang bướng này không bao giờ chu đáo đến thế, Tạ Hầu gia trầm ngâm, không đáp, trong lòng tính toán, chỉ khẽ cười. Tạ Thanh Lâm biết mình đuối lý, ít khi phải hỏi chuyện này, thần sắc hơi mất tự nhiên:

“Mấy người đắc lực dưới tay phụ thân, con cần mượn trong thời gian này. Minh Châu muốn lấy lại của hồi môn của mẫu thân nàng, cần người quen thuộc Giang Nam để giúp nàng lấy lại hết.”

Nghe giọng, chắc nhi tử đã tính toán chuyện này từ lâu, Tạ Hầu gia giật mình, nghĩ đến vụ muối thương, khó tránh khỏi lo lắng, giọng trầm xuống:

“Người tùy con điều động, nhưng phải nhớ một chuyện, đừng để bản thân gặp nguy hiểm.”

Tạ Thanh Lâm vâng một tiếng, hiểu được lo lắng của phụ thân, nhưng mũi tên đã lên dây, không thể không bắn.

Thánh thượng đang độ tráng niên, là thời điểm tốt nhất để chỉnh đốn thế gia và thương nhân. Hơn nữa, nghĩ đến giọng giòn tan gọi hắn “biểu huynh,” ánh mắt đầy tin cậy, Tạ Thanh Lâm trong lòng dâng trào động lực. Hắn phải lấy lại tất cả cho Thẩm Minh Châu. Hắn không biết nói sao để nàng khỏi lo, không biết dỗ nàng vui, chỉ có tự tay lấy lại, đặt vào tay nàng, mới khiến hắn yên tâm.

“Khi nào đi?” Tạ Hầu gia quay lưng, giọng nói mang ý cười. Dù lo lắng, nhưng con đã chọn đường, cứ để nó đi.

“Chắc sau mùa hè.”

Thẩm Minh Châu vội viết xong thư nhà, nhìn nét chữ giống hệt của ai đó, nàng thở dài. Lúc đầu cố học, dù không được thần thái, nhưng nét chữ giống đến chín phần, giờ tự thấy bất đắc dĩ.

“Tiểu thư, hôm nay người thật lợi hại! Chỉ vài câu đã khiến Giang phu nhân đổi sắc mặt.”

Thải Hà thu dọn bút mực, nhìn tiểu thư, hơi đắc ý, phấn khởi nói về chuyện lúc trưa.

Thẩm Minh Châu thở dài, thần sắc uể oải, ngẩng đầu nhìn mặt trời nghiêng về phía tây, trong lòng bất an.

“Cũng không biết bên Giang Nam hiện giờ thế nào rồi.”