Chương 18: 'Huynh trưởng từng khuyên ta thế nào?'

Bình minh ló dạng, sau cơn mưa hôm qua, mặt trời hôm nay đặc biệt rực rỡ. Thẩm Minh Châu trời chưa sáng đã dậy, sửa soạn xong xuôi.

Nàng định nhân lúc chưa đến mùa hè, ra ngoài xem các cửa hiệu bán loại y phục nào, giá cả ra sao. Nếu thấy có thể kiếm lời, nàng sẽ theo kế hoạch đêm qua, từ từ thực hiện.

Vì tự mình ra ngoài nên Thẩm Minh Châu chỉ nói với mẫu thân, không đeo khăn che mặt như thường lệ, mặc bộ y phục màu xanh lam giản dị, cùng nha hoàn Thải Hà rời đi sớm qua cửa hông.

Nhưng đến chỗ Tạ Thanh Lâm thường luyện kiếm, không thấy hắn, Thẩm Minh Châu hơi ngạc nhiên, nghĩ có lẽ hắn làm quan nên mệt mỏi. Dù miệng nói Hình bộ cũng tốt nhưng nàng biết công việc xử án ở đó rất hao tâm tổn sức.

Nàng không biết, đêm qua Tạ Thanh Lâm trằn trọc mãi đến rạng sáng mới chợp mắt, cộng thêm bị dầm mưa, giờ đang sốt cao, đầu óc choáng váng. Từ nhỏ hắn luyện võ, ít khi bệnh, ai ngờ chỉ dầm mưa một lần đã đổ bệnh.

Có lẽ, cũng liên quan đến tâm trạng hôm qua. Ho khẽ, Tạ Thanh Lâm nghĩ đến nỗi lòng rối bời, gọi tiểu đồng chuẩn bị triều phục. Công việc đang gấp, hắn phải xử lý trước.

Nhưng đã lâu không bệnh, Tạ Thanh Lâm định gắng gượng đến khi tan làm, không ngờ cơn cảm lạnh dữ dội. Đến chiều, hắn kiệt quệ, xin nghỉ, trong cơn sốt cao trở về Tạ Hầu phủ.

Tạ Thanh Lâm ý chí kiên định, dù khó chịu vẫn cố về phủ. Vừa đến nhà, hắn không thể trụ vững, đầu óc quay cuồng, suýt ngã. May mắn tiểu đồng Tùng Mặc nhanh nhẹn, đỡ hắn vào phòng ngủ.

Tùng Mặc vội tìm Tạ Hầu gia và phu nhân, nhưng hôm nay hoàng thượng triệu kiến các đại thần, trong đó có Tạ Hầu gia, vẫn chưa về. Tạ phu nhân hôm qua tức giận, cũng vào cung để thái y thăm khám.

Trong phủ không ai làm chủ, Tùng Mặc lo lắng cuống cuồng. May sao Thẩm Minh Châu và Thải Hà vui vẻ trở về qua cửa hông, tay cầm vải và chỉ mới mua, đã hỏi xong giá cả, lòng đầy phấn khởi.

Vừa vào phủ, nàng thấy Tùng Mặc hớt hải. Thải Hà quen hắn, vội hỏi, “Chuyện gì mà hoảng thế?”

Thấy Thẩm Minh Châu, Tùng Mặc như tìm được chỗ dựa, nhìn quanh không ai, hạ giọng, “Thiếu gia bệnh nặng, dặn không được làm ầm, nhưng lão gia và phu nhân đều không ở phủ…”

Nghe “bệnh nặng”, với tính cách kiên cường của Tạ Thanh Lâm, nếu không nghiêm trọng, hắn sẽ không về sớm. Thẩm Minh Châu nhận thấy tình hình, lúc này chỉ có nàng có thể quán xuyến mọi việc trong phủ.

Nàng lập tức lấy số bạc còn lại đưa cho Tùng Mặc, thấp giọng, “Ngươi mau ra ngoài mời lang trung mà phu nhân hay gọi, dùng bao nhiêu tiền cũng được, phải nhanh lên.”

Không kịp cất đồ, Thẩm Minh Châu mang đống vải mới mua đến viện Tạ Thanh Lâm. Nàng phải xem tình hình, nếu nghiêm trọng, phải tìm cách gọi mẫu thân và phụ thân về.

Bước chân vội vã, nàng nhanh chóng đến viện Tạ Thanh Lâm. Đường này nàng quen, nhưng chỉ vào hai lần, nhất thời không biết phòng ngủ ở đâu. May có người quét dọn mở cửa cho.

Vội vào, qua kệ sách cổ, nàng thấy một bóng người nằm ngay ngắn trên giường, sốt cao, đắp chăn dày.

Không kịp suy nghĩ nhiều, Thẩm Minh Châu đến gần, thấy má Tạ Thanh Lâm đỏ bừng, lông mày nhíu chặt, dù thời tiết đẹp, đắp chăn dày vẫn run cầm cập.

Nghe tiếng người, Tạ Thanh Lâm cố mở mắt, nhìn nàng, khàn giọng, “Nước.” Rồi như không thể chịu đựng thêm, nhắm mắt lại.

Thẩm Minh Châu vội lấy cốc nước ấm, không nghĩ nhiều, chạm vào trán hắn, hơi nóng hầm hập khiến nàng sợ hãi.

Sao nghiêm trọng thế? Có phải vì hôm qua dầm mưa? Nàng hoảng loạn, khẽ nói:

“Huynh trưởng, ta mang nước đến rồi, huynh ngồi dậy uống chút đi.”

Đang sốt cao, bàn tay mát lạnh của nàng chạm má, Tạ Thanh Lâm thấy dễ chịu, vô thức nghiêng mặt cọ nhẹ vào bàn tay nàng.

Hành động thân mật bất ngờ, Thẩm Minh Châu giật tay lại, suýt làm đổ nước. Nhìn hắn đỏ bừng, nàng lo lắng. Lúc nàng sốt, lang trung bảo uống nhiều nước.

“Huynh trưởng! Tỉnh táo chút!”

Giọng quen vang bên tai, Tạ Thanh Lâm mơ màng mở mắt, thấy người hôm qua khiến hắn mất ngủ ngay trước mặt, đầu óc sốt đến mơ hồ không chịu nổi.

“Minh Châu?”

Hắn buột miệng, đôi mắt như phủ một lớp sương mờ, mơ màng như trong mơ, lại gọi, “Minh Châu.”

Thẩm Minh Châu sững sờ, không ngờ hắn sốt mơ hồ vẫn nhận ra nàng. Người nằm trên giường yếu ớt đến lạ, vẻ lạnh lùng ngày thường tan biến, chỉ còn gương mặt thanh tú đỏ bừng, càng khiến người ta rung động.

Nàng không biết phải làm sao, hắn là huynh trưởng, không thể nảy sinh những suy nghĩ đó.

Thấy mặt hắn càng đỏ, Thẩm Minh Châu lo lắng, nghe nói sốt cao có thể khiến người ta ngây dại. Nàng lấy lại bình tĩnh, cầm cốc nước, khó khăn đỡ Tạ Thanh Lâm dậy, đưa cốc đến môi hắn.

“Huynh trưởng, uống nước trước đi, lang trung sắp đến rồi.”

Lời này như đánh thức Tạ Thanh Lâm, hắn mở mắt, nhận ra mình đang tựa vào người Thẩm Minh Châu. Đôi mắt mơ hồ tỉnh táo một chút, hắn ngoan ngoãn cúi đầu uống nước.

Thấy hắn uống xong, Thẩm Minh Châu lấy khăn lau khóe môi, ngón tay mát lạnh vô tình chạm vào gò má đang nóng hầm hập, nàng khẽ run, định rút tay, vừa lúc chạm phải ánh mắt Tạ Thanh Lâm đang hé mở.

Hắn vẫn mơ màng, uống cốc nước, tỉnh táo hơn, cố gắng nói “Đừng báo mẫu thân.”

Biết mẫu thân thể trạng yếu ớt, Thẩm Minh Châu gật đầu, “Ta đã sai người mời lang trung rồi.”

Đúng lúc, tiếng bước chân vội vã vang lên, Tùng Mặc gọi, “Thiếu gia, lang trung đến rồi.”

May mắn phủ gần hiệu thuốc, số bạc nàng đưa đủ hậu hĩnh, lang trung sẵn lòng đến ngay.

Thấy là Tôn lang trung từng khám cho nàng, Thẩm Minh Châu yên tâm nhường chỗ, sai người lấy nước ấm.

Chẳng mấy chốc, Tôn lang trung khám xong thì nhìn quanh, chỉ có thiếu gia trên giường và cô nương lần trước. Vuốt râu, ông nói, “Không đáng ngại, như bị mưa lạnh kích thích sau khi làm việc quá sức, nhưng sốt cao phải hạ, để lâu dù thân thể khỏe mạnh cũng không chịu nổi.”

Ông viết toa thuốc, dặn dùng nước ấm hoặc rượu mạnh lau trán, lòng bàn tay, cổ, nếu hạ sốt, uống vài thang thuốc là ổn.

Thẩm Minh Châu ghi nhớ dặn dò, sai Tùng Mặc lấy thuốc, nha hoàn tìm rượu mạnh ở bếp, cảm tạ Tôn lang trung, “Đa tạ Tôn lang trung, ta sai người đưa ngài về.”

Vì lão gia, phu nhân vắng mặt, tiểu đồng trong viện thấy thiếu gia bệnh đều hoảng loạn, giờ được Thẩm Minh Châu sắp xếp, phủ trở lại trật tự, ai nấy làm tốt việc.

Thẩm Minh Châu định để tiểu đồng lau rượu cho Tạ Thanh Lâm, nhưng dù bệnh, hắn vẫn tỉnh táo cảnh giác, khàn giọng, “Chuyện gì vậy?”

Tạ Thanh Lâm cố mở mắt, đầu óc quay cuồng, dù gần hè vẫn thấy lạnh buốt, cảm giác ai đó cầm đồ lạnh đến gần.

“Cái gì? Bỏ xuống.”

Hắn trắng bệch, lông mày nhíu chặt, mất đi vẻ cao ngạo thường ngày, triều phục đỏ chưa thay vẫn còn vương trên người, khiến người ta quên thân phận, chỉ chú ý đôi mắt đẹp của hắn.

Thẩm Minh Châu chỉ dám liếc qua, nàng hơi ngẩn người, gò má nóng bừng, nàng nghiêng mắt nói, “Để qua một bên đi, lấy nước ấm.”

Lau xong, uống thêm trà, Tạ Thanh Lâm dần tỉnh táo, nhớ mình gọi “Minh Châu” hai lần, ngẩng đầu thấy nàng ngồi cách xa bên kệ sách đang nhìn trời.

Hắn khẽ hỏi, “Ta thấy khá hơn rồi, mẫu thân theo phụ thân vào cung, không làm phiền họ chứ?”

Vì Hầu phủ có mẹ kế của Tạ Hầu gia rình mò, Tạ Thanh Lâm lo người trong phủ mất trật tự, để kẻ khác lợi dụng. Dù chỉ là “quản gia không nghiêm”, với danh nghĩa trưởng bối, tiếng xấu này rất khó nghe.

Lời này ôn hòa, Thẩm Minh Châu khẽ nhíu mày, nghĩ hắn lo nàng làm loạn quy củ, gật đầu từ xa chỗ ngồi, “Huynh trưởng bị cảm lạnh, đừng lo, ta không báo phụ thân mẫu thân, lang trung mời là Tôn lang trung mẫu thân hay gọi.”

Nghĩ đến quy củ lễ nghi hắn từng dạy, nàng nói thêm “Việc gấp, ta bất đắc dĩ mới vào phòng huynh trưởng.”

Tạ Thanh Lâm khẽ bật cười, thấy nàng ngồi xa thì nhớ chính hắn là người dạy nàng quy củ. Nghĩ đến lúc mơ hồ, thiếu nữ ngồi cạnh lau mặt, lòng hắn lại thấy ấm áp.

Hắn tỉnh táo, đúng lúc thuốc được mang đến, Thẩm Minh Châu thấy tiểu đồng lúng túng cầm bát thuốc nóng, thở dài.

“Hỏi nhà bếp có cháo loãng chưa? Theo Thải Hà, lấy nhân sâm trong phòng ta, nấu vào cháo.”

Nàng hỏi Tôn lang trung, nhân sâm không kỵ với thuốc, có thể bổ khí huyết, nấu với cháo rất tốt.

Sắp xếp đâu vào đấy, Thẩm Minh Châu tự tay cầm bát thuốc sắc đen, thổi nguội, thấy không nóng mới đưa cho Tạ Thanh Lâm.

“Không nóng nữa.”

Tạ Thanh Lâm chưa từng thấy nàng bình tĩnh, xử lý mọi việc đâu ra đấy, hắn vô thức ngẩn người, nhìn nàng chăm chú.

Thấy hắn do dự trước bát thuốc sắc đen, Thẩm Minh Châu nghĩ hắn sợ đắng liền liếc mắt, “Huynh trưởng trước đây từng khuyên ta uống thuốc thế nào, sao đến lượt mình lại sợ hãi?”

Lời này giống Thẩm Minh Châu trước đây, nàng trở nên sống động hơn hẳn.

Tạ Thanh Lâm ngẩn người, giọng nàng giải quyết mọi việc một cách trấn tĩnh rất giống hắn, khiến mọi người nghe theo. Nhưng ánh mắt hờn dỗi pha chút tinh nghịch này khiến hắn nhớ nàng ngày xưa.

Hắn nhìn nàng chăm chú, không nói, ngoan ngoãn uống bát thuốc đắng.

Thuốc quá đắng, hắn thấy lòng cũng thấm đẫm vị thuốc.