Chương 21: Trừ phi Tạ Thanh Lâm chết, nếu không, đừng hòng!

Sau tiết Lập Hạ, thời tiết càng trở nên nóng bức. Thẩm Minh Châu chọn đúng thời điểm này để khai trương tiệm may, bởi đây là mùa các quan viên, phu nhân, tiểu thư đều muốn sắm sửa y phục mới cho hợp thời tiết.

Quả thật kinh thành vô cùng náo nhiệt, phố xá tấp nập người qua lại, hai bên đường cửa hàng san sát. Thải Hà ngắm nhìn tấm biển hiệu ngay ngắn của tiệm mới, dòng chữ “Vân Tưởng Các” đẹp đến nao lòng. Nàng mỉm cười nói với tiểu thư: “Chữ của thiếu gia thật đẹp, đặt tên cũng rất hay.”

Tiệm khai trương, mọi công việc đều do Tạ Thanh Lâm chỉ dẫn. Thẩm Minh Châu muốn cảm ơn liền tự tay may tặng hắn một chiếc túi thơm mới, nhưng nàng không còn đặt quá nhiều tâm tư vào đó như trước. Nàng chỉ thêu hoa lan, chứ không thêu chữ “Tạ” nữa.

Tạ Thanh Lâm biết rõ điều đó nhưng hiểu rằng cần phải từ từ, nên không nói gì. Gần đây, không hiểu vì sao hoàng thượng lại đặc biệt coi trọng hắn, mặc dù chức quan hiện tại của hắn vẫn chỉ là ngũ phẩm viên ngoại lang trong Hình bộ. Hoàng thượng đã phá lệ triệu kiến hắn để nói chuyện, khiến các quan viên xung quanh đều phải chú ý.

Hôm nay tiệm của Thẩm Minh Châu khai trương, Tạ Thanh Lâm đã dành thời gian đến xem, nhưng vì công việc bận rộn nên hắn đến muộn. Trong khi đó, Giang Thiếu An, đang bị Giang mẫu sai đi mua quà mang về Giang Nam, bất ngờ nhìn thấy Thẩm Minh Châu sau một thời gian dài. Nàng đứng trên lầu hai của tiệm may, ngắm nhìn dòng người qua lại, dung nhan tựa ngọc khiến không ít thiếu niên phải ngoái đầu nhìn. Nàng cười rạng rỡ, làm trái tim Giang Thiếu An xao động.

Hắn vội vã bước vào tiệm. Sau lần trước, hắn không thể vào được Tạ phủ, đến Hình bộ xin lỗi Tạ Thanh Lâm cũng chỉ nhận được sự tha thứ nhạt nhẽo, và từ đó không còn được mời đến Tạ phủ nữa.

Tiệm của Thẩm Minh Châu, nhờ những đường thêu tinh xảo, kiểu dáng mới lạ, chất liệu vải thông dụng, giá cả hợp lý, lại thêm ưu đãi khai trương nên y phục bán hết sạch. Nàng yên tâm ngồi uống trà trên lầu hai, không ngờ Giang Thiếu An lại tìm đến.

“Minh Châu muội muội, lần trước ta thật sự không biết…” Gặp được cô nương mà mình ngày đêm nhung nhớ, Giang Thiếu An thấy nàng đẹp hơn trước rất nhiều, vội vàng giải thích.

Thẩm Minh Châu chau mày, hắn không báo trước mà đến, không chỉ khiến nàng cảm thấy bị xúc phạm, mà sự nôn nóng của hắn còn làm nàng chán ghét. Nàng không rõ vì sao lại chán ghét, có lẽ do thái độ của Giang mẫu hôm đó đã khiến nàng cảnh giác. Một người có mẫu thân không rõ lý lẽ như vậy, nàng không muốn kết giao.

“Giang công tử, chuyện đó đã qua rồi, chắc huynh trưởng ta cũng đã nói rõ với huynh.” Nàng mệt mỏi, hơi mất kiên nhẫn, cảm thấy nói thêm vài câu cũng chỉ là phí thời gian. Hôm nay khai trương, doanh thu vượt ngoài dự đoán, nàng còn muốn kiểm tra sổ sách để tính lợi nhuận.

“Vậy sau này ta có thể đến Tạ phủ tìm nàng không? Gần đây ta tìm được vài cuốn sách thú vị.” Thấy nàng có vẻ không kiên nhẫn, Giang Thiếu An hoảng hốt, vội vàng nói ra những điều mà nàng từng yêu thích.

Thẩm Minh Châu ngẩn người ra, nhớ lại gần đây những cuốn sách nàng đọc đều do Tạ Thanh Lâm tặng, mỗi cuốn đều có chú thích tỉ mỉ. Những chỗ không hiểu về việc kinh doanh tiệm, nàng hỏi hắn, hắn cũng đều kiên nhẫn giải thích. Nghe Giang Thiếu An nhắc đến, nàng thoáng ngẩn ngơ. Chẳng trách gần đây nàng không hề cảm thấy nhàm chán, hóa ra huynh trưởng đã chu đáo lo lắng cho nàng, đúng là một quân tử. So sánh như vậy, nàng càng thấy Giang Thiếu An có vẻ ba hoa và phiền phức, Thẩm Minh Châu thầm thở dài trong lòng.

“Chuyện này mời Giang công tử nói với huynh trưởng ta. Ta mệt rồi, phải về đây.” Thấy mỹ nhân lâu ngày không gặp lại lạnh nhạt với mình, Giang Thiếu An bực bội, càng thêm giận mẫu thân. Nếu bà không xen vào, giờ hắn đã có thể ngồi trò chuyện vui vẻ với nàng rồi.

“Hay để ta đưa nàng về, xe ngựa ngoài kia…” Chưa dứt lời, một giọng nói trầm thấp vang lên: “Giang thế huynh không cần nhọc lòng.” Tạ Thanh Lâm ánh mắt u ám, siết chặt tay. Hắn chỉ chậm một chút, lại để kẻ này thừa cơ. Hắn đến vội nên chưa kịp thay quan bào đỏ thẫm, phong thái vẫn thanh tao nhưng lại mang theo chút sát khí từ Hình bộ.

Hắn bước đến, nhìn chiếc trâm hình cánh bướm cài trên mái tóc của Thẩm Minh Châu, ánh mắt thoáng qua một ý cười không thể nhận ra, rồi nhẹ nhàng gọi: “Minh Châu, ta đưa muội về.”

Gần đây đã quen hắn gọi như vậy, Thẩm Minh Châu không thấy gì lạ, chỉ vui vì hắn đã giúp nàng giải vây, lòng thoáng xao động. Nhưng nàng nhớ rõ, hắn chỉ coi nàng là muội muội, nên cảm xúc ấy nhanh chóng tan biến. Nàng gật đầu không chút do dự, đứng dậy rời đi. Thái độ dứt khoát của nàng khiến Giang Thiếu An sốt ruột. Hắn định đuổi theo, nhưng đã bị Tạ Thanh Lâm chặn lại.

“Giang thế huynh xin dừng bước,” Tạ Thanh Lâm nói, giọng mang theo chút đắc ý u ám: “Nghe nói Giang bá mẫu đang muốn chọn quý nữ cho huynh, tin tức này đã lan truyền trong giới thế gia rồi. Lúc này, đừng gây thêm rắc rối thì hơn.”

Đánh rắn đánh bảy tấc, Tạ Thanh Lâm biết cách kiềm chế đối phương. Lời hắn nói khiến Giang Thiếu An siết chặt tay. Chuyện này quả thực là vấn đề nan giải đối với hắn. Thánh thượng đề cao hiếu đạo, hắn không dám can ngăn mẫu thân, nếu không sẽ bị kẻ có ý xấu tố cáo, sự nghiệp ắt sẽ gặp trở ngại. Nhưng Tạ Thanh Lâm nói vậy, liệu Thẩm Minh Châu có biết điều này không, có phải vì thế nên hôm nay nàng mới lạnh nhạt với hắn?

Giang Thiếu An muốn hỏi, nhưng thấy ánh mắt Tạ Thanh Lâm đầy vẻ cảnh giác và một tia ghen tức khó nhận ra. Ánh mắt này không giống một quân tử khiêm nhường chút nào, khiến hắn nhận ra điều bất thường. Hắn không nói thêm gì, chỉ nhìn Tạ Thanh Lâm đi theo Thẩm Minh Châu.

Ánh mắt Giang Thiếu An dần trở nên u ám. Hắn đã nhìn lầm, cứ tưởng Tạ Thanh Lâm thanh cao, không mê mỹ sắc, thật sự chỉ xem Thẩm Minh Châu là muội muội. Không ngờ hôm nay hắn lại lộ rõ bản tính chiếm hữu! Nhưng nhớ đến tin tức mẫu thân nghe được, Giang Thiếu An cũng không vội vàng.

Hoàng hậu có ý gả Trường Lạc công chúa cho hắn, dù tin tức này chỉ lan truyền trong cung nhưng Giang Thiếu An không tin Tạ Thanh Lâm lại không nghe phong thanh. Đã như vậy thì chẳng phải Tạ gia còn có vị Tạ lão phu nhân kia vẫn đang nhìn chằm chằm Tạ Thanh Lâm sao? Chỉ cần hắn ngầm tác động, Tạ Thanh Lâm sẽ phải lo không xuể.

Tiểu đồng đi cùng Giang Thiếu An đợi bên xe ngựa, thấy thiếu gia vẫn lưu luyến nhìn Thẩm cô nương – người mà lão phu nhân đã dặn dò theo dõi. Nhớ lần được thưởng trước, hắn nóng lòng, truyền tin này về, chắc chắn sẽ được thưởng ít bạc vụn.

Thải Hà ngoảnh đầu nhìn thiếu gia chặn Giang thám hoa, cảm thấy lạ, liền thì thầm với tiểu thư: “Tiểu thư, gần đây thiếu gia đặc biệt quan tâm người, hôm nay khai trương cũng vội vàng đến, còn chưa kịp thay quan phục.”

Trước đây tiểu thư từng cố gắng lấy lòng thiếu gia, đôi khi còn không được khen ngợi, nhưng gần đây mọi chuyện lại đảo ngược. Thiếu gia luôn giúp tiểu thư mọi việc ở tiệm. Đèn lồng ở sân cũ hỏng, hắn cũng tự mình mang cái mới đến thay. Thấy qua nhiều lần như vậy, Thải Hà mới dám nói ra.

Thẩm Minh Châu thở dài, sao Thải Hà lại hiểu lầm nữa vậy? Hắn chỉ xem nàng là muội muội mà thôi. Nhầm lẫn lòng tốt thành tình yêu thích, chuyện này nàng từng đã vấp ngã, không chỉ vỡ đầu chảy máu mà còn dạy cho nàng đừng bao giờ lầm tưởng.

“Đó là vì huynh trưởng là quân tử, hiếu thuận với mẫu thân nên tiện thể chăm sóc ta, người muội muội này.” Nói xong, nàng cảm thấy ngực nặng nề. Dù không thích nàng, hắn vẫn chu đáo như vậy. Nếu gặp được người hắn thích thì sẽ thế nào? Như cô nương đã đặt cánh hoa hạnh vào khăn hắn… Nghĩ vậy, mày nàng thoáng hiện nét khao khát khi chuẩn bị lên xe ngựa, nhưng lại bị Tạ Thanh Lâm vừa vội vã đến nhìn rõ.

Nàng nhớ Giang Thiếu An sao? Như tiếng sấm rền vang trong đầu, ghen tuông và giận dữ đan xen, đôi mày thanh lạnh của Tạ Thanh Lâm thoáng hiện vẻ u ám đáng sợ.

Vẫn là đã muộn một chút, nếu sớm nhận ra lòng mình, hắn đã không để Giang Thiếu An thừa cơ. Hối hận cũng vô ích, giờ hắn phải cẩn thận đề phòng hơn.

Từ khi Vân Tưởng Các mở cửa, Thẩm Minh Châu hầu như ngày nào cũng bận rộn nửa ngày. Nàng khéo léo, thêu may tinh xảo, chất liệu vải thoải mái, kiểu dáng độc đáo nên váy áo bán ra được các nữ tử khen ngợi, việc buôn bán cực kỳ tốt. Để sản phẩm luôn mới mẻ, nàng nghe theo lời Tạ Thanh Lâm thuê thêm vài thợ thêu giỏi, đồng thời đang suy nghĩ thêm về mẫu mã mới. Nhìn vào sổ sách, nàng vui mừng vì đã kiếm được nhiều bạc bằng chính bản lĩnh của mình.

Xong việc, nàng và Thải Hà trở về Tạ phủ, thì thấy Tùng Mặc hốt hoảng gọi nàng đến chính sảnh, nói rằng Tạ lão phu nhân đã đến. Không kịp thay áo, Thẩm Minh Châu lập tức đi tới đó, đồng thời sai Tùng Mặc đi tìm Tạ Hầu gia. Tạ lão phu nhân không có việc sẽ không đến, bà ta lại không dễ đối phó, hơn nữa còn là bà bà của Tạ phu nhân, nàng không thể tự mình xử lý được.

Sắp xếp xong xuôi, Thẩm Minh Châu đội nắng chiều nóng bức đi đến chính sảnh, định sai nha hoàn vào bẩm báo, nhưng lại nghe bên trong có tiếng ồn ào. Một phụ nhân kiêu ngạo, giọng nói chói tai, đang hét lớn: “Giờ nhi tử của người đã có bản lĩnh, đỗ trạng nguyên, sắp cưới công chúa rồi! Còn giữ tước vị Tạ Hầu phủ làm gì mà không chịu nhả ra? Trong khi con của ta đến giờ vẫn chỉ là ấm quan (quan nhờ tước cha)!”

Cưới công chúa? Đây là đang nói Tạ Thanh Lâm sao? Thẩm Minh Châu giật mình, đây là chuyện lớn như vậy mà không biết hắn có hay không biết? Nhưng nàng nhớ hôm hỏi về Trường Lạc công chúa, hắn đã nói: “Mùa xuân dùng hoa đào cắm bình sẽ thêm vẻ tao nhã hợp mùa.”

Hóa ra hắn thích hoa đào, hoa hạnh là vì Trường Lạc công chúa quý phái sao? Nếu vậy, người phụ nhân trong sảnh chắc chắn đã có tin tức mới đến Tạ phủ, chứ không phải vô cớ. Vậy những ngày qua hắn quan tâm nàng, có phải vì sắp được toại nguyện nên tâm trạng tốt không?

Thẩm Minh Châu trong lòng ngũ vị tạp trần, nhưng may mắn vì đã sớm nghe hắn nói sẽ không cưới nàng, nên không cần hiểu lầm. Cưới vợ phải cưới người hiền đức, cần người có chủ kiến, hóa ra là ý này ư? Nàng không quá thất vọng, dù là ai đi nữa, cũng không liên quan đến nàng. Nghĩ vậy, nàng thẳng lưng, mang theo tư thái quý nữ thế gia bước vào sảnh.

Chuyện trong sảnh còn chưa giải quyết xong thì lại nghe bên ngoài có tiếng ồn ào, như thể người gác cổng đang ngăn cản ai đó. Hóa ra Tạ Hầu gia và nhi tử đang bàn việc định cùng nhau về phủ thì gặp tiểu đồng hớt hải đi tìm ông. Biết chuyện nghiêm trọng, họ vội vàng trở về, nhưng lại gặp hai cha con bị chặn ở cổng. Người lớn tuổi kia dáng vẻ không tệ, nhưng lộ rõ sự mệt mỏi vì đường xa. Ông ta thấy Tạ Hầu gia như thấy cứu tinh, liền gọi lớn: “Tạ Hầu gia, ta cuối cùng cũng đã đến kinh thành rồi.”

Tạ Hầu gia chau mày, thấy người này có chút quen thuộc nhưng không thể nhận ra. Tạ Thanh Lâm nhìn người đó, cảm thấy có nét giống ai đó, trong lòng sinh nghi.

Chưa cần đợi ai hỏi, người đó đã tự mình nói: “Ta đến đây là để đưa nữ nhi của ta, Thẩm Minh Châu, về Giang Nam xuất giá!”

Lời vừa dứt, Tạ Hầu gia liền nhớ ra, người này ông đã gặp nhiều năm trước, chính là phụ thân ruột của Thẩm Minh Châu, người đã vội vàng tái hôn sau khi mẫu thân ruột của nàng qua đời!

Ông định nói gì đó nhưng lại thấy con trai mình vốn điềm đạm, giờ đã mất đi vẻ thanh lạnh thường ngày, ánh mắt trở nên u ám đáng sợ.

Nghe được câu nói vừa rồi, Tạ Thanh Lâm thân thể cứng đờ tại chỗ, ngước mắt âm trầm nhìn về phía người đàn ông kia, sắc mặt lạnh lùng cứng rắn, đôi mắt thoáng chốc đỏ rực.

Về Giang Nam xuất giá sao?

Trừ phi Tạ Thanh Lâm chết, nếu không thì đừng hòng!